Prije 1050 godina vizantijska vojska zadala je iznenadni udarac savezničkim bugarsko-ruskim odredima. Rimljani su olujno zauzeli glavni grad Bugarske Preslav i opsjeli Dorostol, gdje se nalazio logor Svjatoslava Igoreviča.
Grci uzvraćaju udarac
Tokom kampanje 970. godine, "Tavrosciti" Svjatoslava Igoreviča porazili su vizantijsku vojsku (Svyatoslavov bugarski pohod; Svjatoslavov bugarski pohod. Dio 2; Rat Svjatoslava s Vizantijom. Bitka kod Arkadiopolisa). Rusi su došli do prilaza Carigradu. Međutim, nije bilo snage za napad na vizantijsku prijestolnicu. Počast je platio vizantijski car John Tzimiskes.
Svyatoslav:
"Uzeo je mnoge darove i vratio se u Pereslavets s velikom slavom."
Nakon rata, Grci su pisali istoriju rata sa Svjatoslavom na način koji im je odgovarao. Rusi su prikazani kao divlji varvari. Romeev kao "nepobjedivi" ratnici koji su ubili "Skite" na hiljade i desetine hiljada i izgubili u bitkama od nekoliko ljudi do nekoliko desetina. Grci su navodno dobili sve bitke. Nije jasno samo zašto su Rusi "gubitnici" i njihovi saveznici opustošili provincije Vizantije i stigli do neprijateljske prijestolnice.
Mir je vraćen. Međutim, Drugi Rim se neće pridržavati toga. Vojska Skita-Rusa, njihovi saveznički bugarski odredi, konjica Mađara i Pečenega napustila je granice Trakije i Makedonije. Vizantijsko carstvo je našlo mir kako bi odmah započelo pripreme za novi rat. Zakletve i ugovori nisu poštovani u Carigradu, kako su im vjerovali "varvari".
Tokom zime, grčki infiltratori prijavili su dobre vijesti. Rusi nisu očekivali napad i zajedno sa savezničkim Bugarima smjestili su "zimske stanove" u gradovima sjeverne Bugarske. Pečenezi i Mađari otišli su na zimovanje u prekodunavske i pridnjestrovske stepe. Sam knez Svyatoslav sa svojom svitom bio je u tvrđavi Dorostol (današnja Silistra). Pojačanje iz Kijeva nije stiglo, rat se nije očekivao tako brzo. Vizantijski agenti izvijestili su da je ruski princ vjerovao riječima Basileusa o miru, pa planinske prijevoje Balkanskih planina nisu zatvorile čak ni male predstraže.
John Tzimiskes aktivno se pripremao za novu bitku s Rusima. Nije se mogao pomiriti sa činjenicom da je Svjatoslav okupirao Bugarsku. Rimljani su sami polagali pravo na bogatu bugarsku zemlju. Osim toga, jačanje savezničkih odnosa ratoborne Rusije s Bugarima, koji su donedavno i sami zalazili pod bedeme Carigrada, bilo je opasno za Vizantiju. A Svyatoslav je htio premjestiti glavni grad Rusije na Dunav. Tzimiskes je ugušio pobunu u Maloj Aziji. Nove trupe su se približavale Carigradu iz azijskih provincija carstva. Pod zidovima su se svakodnevno održavale vojne vježbe. Vojska Barde Sklirusa vratila se u Trakiju i Makedoniju. Oružje, hljeb, stočna hrana i druge zalihe dopremljeni su u Adrijanopolj, koji je postao zadnja baza vojske. Opremio flotu od 300 brodova. Krajem marta Tzimiskes je pregledao flotu. Brodovi su trebali blokirati ušće Dunava, presjeći rutu povlačenja flotilom topova Rusa i spriječiti dolazak mogućeg neprijateljskog pojačanja.
Oluja u Preslavu
U proljeće 971. godine Basileus Tzimiskes, na čelu straže ("besmrtnici"), svečano je krenuo u pohod na Carigrad. Cijela je vojska već bila u Adrianopolu. Grčki povjesničar Lav Đakon napisao je da je u vojsci, osim straže (oklopna konjica), bilo i oko 15 tisuća odabrane pješadije (hoplita) i 13 hiljada konjanika. Tu je bio i veliki voz za prtljag sa opsadnim vozilima i potrepštinama.
Vizantijski car se plašio rata sa Svjatoslavom Igorevičem. Već se dobro upoznao sa "ljudima od krvi koji pobjeđuju neprijatelja oružjem". Vizantijski kroničar prenio je careve riječi izgovorene zapovjednicima prije početka pohoda:
"Naša sreća je na ivici britve."
Stoga su Vizantinci dali glavnu opkladu na iznenađenje napada. U suprotnom bi Rusi i Bugari s malom snagom lako zatvorili planinske prijevoje, bili su nedostupni. Tada je Svyatoslav mogao mobilizirati snage svojih saveznika, Bugara, Pečenega, pozvati nove pukove iz Rusije. Kao rezultat toga, Vizantija bi se ponovo suočila s velikom invazijom "Skita", što je dovelo do katastrofe. U izravnoj bitci Drugi Rim nije imao šanse u borbi protiv tako iskusnog, vještog i žestokog zapovjednika kao što je Svyatoslav.
Stoga je Tzimiskes naredio da povedu trupe u sjevernu Bugarsku "duž klisura i strmih klisura". Vizantijski Basileus je primijetio:
"Ako ih … neočekivano napadnemo, onda, mislim - pomozi nam Bog! … - obuzdaćemo ludilo Rusa."
Bez upozorenja o prekidu primirja, velika vizantijska vojska prešla je planine 10. aprila 971. godine. Grci su zauzeli prijevoje sa prednjim odredima, a za njima i ostatak trupa. Dana 12. aprila, carska vojska iznenada se pojavila pred zidinama glavnog grada Bugarske Preslava. Bugarski car Boris sa porodicom i odredom guvernera Sfenkele bili su u gradu. Zajedno s bugarskim vojnicima, Preslav je branilo oko 7-8 hiljada ljudi.
Ruse nije sramotila neprijateljska brojčana nadmoć. Hrabro su izašli izvan zidina i dali bitku Rimljanima. Ruski i bugarski odred izgradili su "zid" (falangu), pokrili se velikim štitovima i sami napali neprijatelja. Bitka je bila žestoka i tvrdoglava. Grci su uspjeli preokrenuti tok u svoju korist samo bacanjem teško naoružane konjice u bočni protunapad. Rusi i Bugari morali su se povući iza zidina. Počela je kratka opsada Preslava.
Rimljani su pokušali zauzeti tvrđavu u pokretu. Ali branitelji su žestoko uzvratili, pa su se Vizantinci morali povući. Sutradan su stigli opsadni strojevi. Bacači kamena srušili su gromače i lonce s "grčkom vatrom" na zidove Preslava. Branitelji su počeli trpjeti velike gubitke. Grci su nastavili napade, ali Rusi su se zadržali i odbacili neprijatelja. Ipak, snage su bile očigledno nejednake. Dva dana kasnije Grci su upali u gorući Preslav. Dio ruskih i bugarskih trupa predvođenih Sfenkelom (moguće Sveneldom) presjekao je okruženje i otišao u Dorostol do Svjatoslava. Preostali ratnici vodili su posljednju bitku kod kraljevske palače i svi su poginuli. Cara Borisa i njegovu porodicu zarobili su Rimljani.
Tako je vizantijska komanda preuzela stratešku inicijativu. Napad je bio iznenadan i brz. Grci su brzo zauzeli dobro utvrđeni Preslav, poražen je veliki rusko-bugarski garnizon. Bugarski car Boris je zarobljen. Bugarsko plemstvo počelo je prelaziti na stranu Rimljana. Neki od gradova, uplašeni sudbinom glavnog grada, predali su se bez borbe. Svyatoslav se našao bez saveznika, gotovo bez konjice (saveznički Pečenezi i Mađari). Do sada je sam Svyatoslav Igorevich neprijatelju nametao pravila igre. Rusi su prvi napali, preuzimajući inicijativu. Sada je ruski princ bio primoran da se brani.
Bitka kod Dorostola
17. travnja 971. John Tzimiskes krenuo je iz Preslava u Dorostol. Dana 23. aprila, vizantijska vojska, pojačana potčinjenim bugarskim feudalcima, prišla je Dorostolu. Moć "Skita" Lava Đakona procjenjuje se na 60 hiljada vojnika, Skylitsa je čak i pretjerao. U stvarnosti, Svyatoslav nije imao više od 15-20 hiljada vojnika, Rusa i Bugara. Rimljani su imali 40-60 hiljada vojnika i mogućnost da stalno primaju pojačanje, zamjenjujući mrtve i ranjene vojnike. Takođe, Grci su stalno jačali svoje pozicije u Bugarskoj, potčinjavajući nove gradove. I lokalno plemstvo sa svojim odredima prešlo je na njihovu stranu. Svyatoslav u Dorostolu bio je izoliran od pomoći.
Rusiči su istrebili napredni odred Grka koji je bio u zasjedi. Međutim, to nije moglo zaustaviti veliku vojsku Tzimiskesa. Ispred grada nalazila se velika ravnica, pogodna za borbu, mjestimično su je prelazile male rijeke i potoci. Grad je stajao na obali Dunava. Tvrđava je bila jaka s visokim i debelim zidovima. Dvije kapije tvrđave ušle su ravno u polje i bile su zaštićene masivnim kamenim kulama. Kad su se Grci približili Dorostolu, Rusi su već bili spremni za bitku. Nisu se namjeravali sakriti iza zidina i izašli su na polje "zatvarajući štitove i koplja poput zida".
Ruski "zid" bio je velika sila. Hiljade ratnika pokrilo se štitovima veličine čovjeka i stavilo koplja naprijed. Ruska pješadija nije bila naoružana ništa gore od vizantijskog hoplita. Ratnici u oklopima i lančanicima smješteni su u prve redove. Bili su naoružani ne samo kopljima, već i sjekirama (sjekirama), mačevima, potjerom, toljagama i dugim noževima. Strijelci su bili u zadnjim redovima. Bokove je obično pokrivala konjica - teško naoružani ruski kneževski i bojarski odredi, laka konjica saveznika. Ali ovaj put gotovo da nije bilo konjice. Gusta i dobro naoružana formacija pješadije mogla je izdržati udar oklopne konjice Rimljana - katafrakte.
Borbena formacija Grka sastojala se od dvije linije: u prvoj liniji u središtu pješadije, na bokovima konjice, u drugoj liniji - strijelci i praćkaši. Laka pješadija (strijelci) prvo je pucala na neprijatelja, a zatim se povukla na drugu liniju. Basileus John Tzimiskes naredio je da trubi o općem napadu. U žestokoj borbi Rusi su odbili 12 napada Vizantinaca. Uspjeh je oklijevao: ni jedna ni druga strana nisu mogle to uzeti. Vizantijski hroničar je zabilježio:
„Bitka je dugo bila u savršenoj ravnoteži. Rusi su se borili hrabro i očajnički. Oni su odavno stekli slavu osvajača nad svim susjedima i smatrali su najvećom nesrećom biti poražen i lišen te slave. Grci su se također bojali da će biti poraženi."
U večernjim satima Tzimiskes je pokušao izvršiti odlučan napad i poraziti "varvare". Okupio je svu konjicu u jednu šaku i bacio je u bitku. Međutim, Rusi su vratili neprijatelja. Vizantijska konjica nije uspjela probiti ruski "zid". Nakon toga je Svyatoslav Igorevich odveo svoje odrede iza zidina. Bitka nije otkrila pobjednika. Vrijedi napomenuti da su se među Rusima i Bugarima borile žene s polja (djeve ratnice). To je napisao hroničar Skylitz
„Uklanjajući oklop s ubijenih varvara, Rimljani su između njih pronašli mrtve žene u muškoj odjeći, koje su se zajedno s muškarcima borile protiv Rimljana“.
Opsada
Rimljani su 24. aprila 971. podigli utvrđeni logor. Na malom brdu postavili su šatore, iskopali šanac, izlili bedem i podigli palisadu na njemu. Ubrzo su se grčki brodovi pojavili na Dunavu i blokirali Dorostol iz Dunava. Rusi su izvukli svoje čamce na obalu kako ih neprijatelj ne bi spalio. Nošeni su do zidina, pod zaštitom strijelaca.
Trećeg dana opsade, 26. aprila, dogodila se još jedna velika bitka. Princ Svyatoslav Igorevich izveo je svoje odrede na polje, izazivajući neprijatelja. Grci su požurili u napad. Ali svi njihovi pokušaji da sruše ruski zid štitova i koplja bili su neuspješni. Vojvoda Sfenkel poginuo je u žestokoj borbi. Bojno polje ostalo je iza Rusa i na njemu je ostalo cijelu noć. Grci su otišli u svoj kamp na noć. Ujutro 27. aprila bitka je nastavljena. Do podneva, kada je Tzimiskes povukao glavne snage iz logora, Rusi su otišli u grad.
Nakon toga je Svyatoslav Igorevich, očigledno, kako bi sačuvao snagu za odlučujuću bitku, promijenio taktiku. Tri mjeseca, do jula, Svyatoslavovi vojnici nisu napuštali grad kako bi se borili protiv neprijatelja. Rusi su iskopali duboki jarak oko grada kako bi spriječili neprijatelja da dopre do zidina. Počeli su na brodovima vršiti nalete uz rijeku kako bi zaplijenili namirnice, "jezike", izviđali neprijateljske snage. Vizantinci su započeli ispravnu opsadu, iskopali jarke sve pogodne prolaze do grada i pojačali svoje patrole. Opsadni motori pokušali su razbiti zidove. Rusi i Bugari pretrpjeli su značajne gubitke i počeli su patiti od nestašice hrane.
Grci su primijetili visok borbeni duh Rusa tokom cijele opsade Dorostola. Lav Đakon citira prepričavanje jednog od govora velikog ruskog kneza i zapovjednika:
„… Osjetimo hrabrost koju su nam naslijedili naši preci, sjetimo se da je moć Rusa do sada bila nepobjediva i da ćemo se hrabro boriti za svoje živote! Ne priliči nam da se, bježeći, vratimo u domovinu. Moramo ili pobijediti i ostati živ, ili umrijeti u slavi, postigavši podvige vrijedne hrabrih ljudi."
Tzimiskesa nije zanimala duga opsada. Stvari mu nisu išle najbolje. Pokušali su da ga svrgnu u Carigradu. Spremale su se nove zavere. Novi odredi mogli bi doći u Svyatoslav.
