Sredinom pedesetih, u interesu američkih zračnih snaga, započeo je razvoj projektila zrak-zrak s nuklearnom bojevom glavom. Prvi primjer ove vrste bio je nevođeni projektil AIR -2 Genie - snažna bojna glava trebala je kompenzirati njegovu nisku preciznost. Ubrzo je započeo razvoj punopravne vođene rakete sa sličnom borbenom opremom. Takvo oružje stvoreno je tek u drugom pokušaju, a gotovi uzorak ostao je u istoriji pod imenima GAR-11 i AIM-26.
Prvi projekat
Potreba za stvaranjem vođene rakete zrak-zrak s snagom AIR-2 postala je očita već sredinom pedesetih godina. Godine 1956., Hughes Electronics je dobio nalog za razvoj takvog oružja. Prema projektnom zadatku, nova raketa trebala je osigurati poraz neprijateljskih bombardera na putu sustizanja i sudara, kao i nositi relativno snažnu nuklearnu bojevu glavu.
U početku je predloženo da se novo oružje napravi na osnovu već postojeće rakete zrak-zrak GAR-1/2 Falcon, a radilo se o dva projekta odjednom. Jedinstveni projektili XGAR-5 i XGAR-6 morali su se razlikovati u načinima navođenja. U prvom slučaju korišten je pasivni radar, u drugom infracrveni.
Zbog specifičnih zahtjeva projektila XGAR-5 i XGAR-6, morali su se razlikovati od osnovne Falcon po svojoj veličini. Duljinu trupa trebalo je povećati na 3,5 m, promjer - do 300 mm. To nam je omogućilo povećanje dostupnih količina, ali nije dovelo do željenih rezultata. U to vrijeme Sjedinjene Države nisu imale nuklearne bojeve glave koje bi mogle stati čak ni u takvo raketno tijelo.
Nedostatak odgovarajuće bojeve glave i nemogućnost daljnjeg povećanja letjelice, prijeteći neprihvatljivim povećanjem mase rakete, doveli su do napuštanja projekta. Već 1956. razvoj XGAR-5/6 bio je zaustavljen, a sljedećih nekoliko godina rakete AIR-2 ostale su jedino posebno sredstvo u arsenalu američkih lovaca. Vođeno oružje ove vrste moralo se neko vrijeme zaboraviti.
Drugi pokušaj
U drugoj polovici pedesetih godina nuklearna tehnologija učinila je veliki korak naprijed, čiji je jedan od rezultata bilo smanjenje veličine streljiva. Novi uzorci posebnih bojevih glava mogli bi se uklopiti u ograničenja obećavajućih projektila. Zahvaljujući tome, već 1959. godine vratili su se ideji o navođenom projektilu. Hughes je ponovo naredio razvoj novog uzorka s oznakom GAR-11 Falcon.
Krajem pedesetih godina stvorena je nuklearna bojeva glava niskog prinosa W54. Odlikovao se malim dimenzijama koje su smanjile zahtjeve za nosač. Konkretno, zahvaljujući tome, bilo je moguće napustiti prethodno razvijeno dugo tijelo, kao i široko koristiti gotove komponente posuđene iz serijskih raketa Falcon.
Za raketu GAR-11 razvijeno je novo tijelo sa suženom glavom i cilindričnim glavnim odjeljkom. Aerodinamički dizajn bio je isti kao i proizvod Falcon. Postojala su trokutasta krila u obliku slova X i sličan niz kormila u repu. Na glavi rakete se nalazio tragač, iza nje je bila bojna glava. Središnji i zadnji odjeljak su dati ispod motora. Raketa je imala dužinu od 2,14 m sa prečnikom od 279 mm. Raspon krila - 620 mm. Težina - 92 kg.
Prema projektnom zadatku, raketa je trebala pogoditi ciljeve na kursu sustizanja i sudara. Ovaj posljednji zahtjev isključio je mogućnost korištenja postojećeg IKGSN -a, koji se nije razlikovao po visokim performansama. Kao rezultat toga, raketa GAR-11 dobila je poluaktivan RGSN od GAR-2 Falcon.
Raketa je bila opremljena motorom na čvrsto gorivo Thiokol M60 sa potiskom od 2630 kgf. Trebao je ubrzati raketu do brzina reda 2M i omogućiti let na udaljenosti do 16 km.
Predloženo je poraziti cilj nuklearnom bojevom glavom male snage (0,25 kt) tipa W54. Ovaj proizvod imao je promjer 273 mm i dužinu od cca. 400 mm. Težina - 23 kg. Detonacija je izvedena beskontaktnim radio osiguračem. Prema glavnim idejama projekta, nuklearna eksplozija trebala je zajamčiti uništavanje zračnih ciljeva u radijusu od nekoliko desetaka metara i uzrokovati ozbiljna oštećenja objekata na većoj udaljenosti. Sve je to omogućilo kompenzaciju niske točnosti navođenja uz pomoć postojećeg tražitelja.
U slučaju upotrebe oružja na njenoj teritoriji, kao i za izvozne zalihe, razvijena je konvencionalna verzija projektila pod nazivom GAR-11A. Odlikovao se upotrebom visokoeksplozivne fragmentarne bojeve glave težine 19 kg. Inače, dvije rakete dviju modifikacija bile su identične.
Lovac-presretač Convair F-102 Delta Dagger smatran je glavnim nosačem raketa GAR-11. Mogao je nositi jednu takvu raketu i isporučiti je na lansirnu liniju na udaljenosti od 600 km od baze. Do kraja pedesetih, F-102 je postao široko rasprostranjen u američkim zračnim snagama, što je omogućilo upotrebu novih projektila za pokrivanje svih glavnih pravaca. U budućnosti nije isključena mogućnost integriranja GAR-11 u opterećenje municijom drugih presretača.
Testiranje i rad
Široka upotreba gotovih komponenti i odsustvo potrebe za razvojem novih složenih komponenti omogućili su završetak projekta u najkraćem mogućem roku, a već 1960. prototipovi su testirani. Bacački, balistički i letni testovi bili su uspješni. Rakete s pravom bojevom glavom i nuklearnom eksplozijom nisu lansirane.
1961. godine usvojena je raketa GAR-11 koja je uvedena u opterećenje streljiva presretača F-102. Proizvodnja takvih proizvoda nastavila se oko dvije godine. Posljednji projektili sišli su sa proizvodne trake 1963. Za to vrijeme Hughes i njegovi podizvođači uspjeli su proizvesti cca. 4 hiljade projektila dvije verzije. Nešto manje od polovice proizvoda nosilo je bojeve glave tipa W54.
1963. godine američko ratno zrakoplovstvo usvojilo je novi sistem označavanja oružja. Prema nomenklaturi, raketa GAR-11 s nuklearnom bojevom glavom sada se zvala AIM-26A Falcon. Konvencionalna verzija preimenovana je u AIM-26B. Ovi nazivi su se koristili do kraja operacije.
Glavni operater raketa GAR-11 / AIM-26 bile su američke zračne snage, ali su se šezdesetih pojavila dva izvozna ugovora. Mali broj raketa AIM-26B američke proizvodnje nabavljeno je od strane švicarskih zračnih snaga. Ovo oružje bilo je namijenjeno borcima Mirage IIIS.
Rakete su zainteresirale Švedsku, koja je izrazila želju da kupi licencu za njihovu proizvodnju. Projekt AIM-26B pretrpio je neke modifikacije u skladu sa mogućnostima švedske industrije, nakon čega je projektil preimenovan u Rb.27. Ušla je u municiju aviona Saab J-35 Draken. Zračne snage Švedske nastavile su koristiti takve rakete do 1998. godine, mnogo duže od Sjedinjenih Država. Nakon toga je dio raskinutih "Drakena" otišao u Finsku, a zajedno s oružjem.
Problemi sa zastarevanjem
Raketa GAR-11 / AIM-26 izgrađena je na temelju komponenti s kraja pedesetih godina, zbog čega se brzo suočila s problemom zastarjelosti. Tražitelj projektila nije imao visoke performanse, bio je osjetljiv na smetnje i teško se održavao. Tadašnja elektronika nije osigurala poraz niskih ciljeva na pozadini Zemlje. Takođe, rad raketa bio je otežan prisustvom nuklearne bojeve glave. Konačno, domet lansiranja od najviše 16 km dovodio je u opasnost udar u avion -nosač.
S obzirom na izazove budućnosti, 1963. godine Laboratorija za naoružanje američkih zračnih snaga započela je razvoj nove municije koja će zamijeniti AIM-26. Projekt nuklearne rakete AIM-68 Big Q dao je definitivne rezultate, ali nikada nije bilo moguće dovesti ga u seriju i staviti ga u upotrebu. Kao rezultat toga, raketa Falcon ostala je bez direktne zamjene. I uskoro je odlučeno da se napuste nove nuklearne rakete zrak-zrak.
Krajem šezdesetih godina u Sjedinjenim Državama stvorene su nove rakete zrak-zrak sa naprednijim tražiocima svih vrsta. Bili su lišeni karakterističnih nedostataka AIM-26, iako su joj bili inferiorni u pogledu snage bojeve glave. Novi GOS omogućio je efikasno uništavanje svih ciljeva u različitim uvjetima, a njihova točnost omogućila je bez snažnih bojevih glava.
Tako su u nekoliko godina rakete AIM-26 izgubile sve prednosti. Zračne snage Sjedinjenih Država pokrenule su 1970. godine proces dekomisije takvog oružja, koji je trajao nekoliko godina, a sredinom desetljeća lovci su prešli na druge projektile. Odustajanje od nuklearnog oružja u korist konvencionalnog naoružanja nije dovelo do gubitka borbene učinkovitosti presretača.
Bojne glave W54 uklonjene s AIM-26A još uvijek se mogu koristiti. 1970-72. 300 ovih proizvoda modernizirano je prema projektu W72 s povećanjem snage na 0,6 kt. Takva bojeva glava dobila je navođenu bombu AGM-62 Walleye u verziji s navođenim oružjem Mk 6. Ovo oružje ostalo je u arsenalima do kraja sedamdesetih.
Nenuklearna verzija rakete Falcon u Sjedinjenim Državama općenito je ponovila sudbinu osnovnog proizvoda. Međutim, strane zemlje nastavile su koristiti takvo oružje duže od američkih zračnih snaga. Proizvodi AIM-26B / Rb.27 zamijenjeni su novijim dizajnom tek posljednjih decenija.
Poslednji te vrste
Pedesetih godina prošlog stoljeća Sjedinjene Države su na nuklearne projektile gledale kao na pravi element protuzračne obrane, sposobne odbiti napad flote sovjetskih bombardera. Do kraja desetljeća bilo je moguće razviti dva uzorka takvog oružja odjednom, vođena i nevođena. Oba proizvoda ostala su u upotrebi nekoliko godina i doprinijela su odbrani zemlje.
Međutim, pokazalo se da je daljnji razvoj smjera povezan s mnogim poteškoćama i neopravdanim troškovima. Šezdesetih godina pokušalo se stvoriti raketu zrak-zrak velikog dometa AIM-68 Big Q, ali to nije dalo željene rezultate, zbog čega je cijeli smjer zatvoren. Kao rezultat toga, ispostavilo se da je GAR-11 / AIM-26 prva i posljednja nuklearna vođena raketa zrak-zrak koju su usvojile američke zračne snage.
