Mnogi su vojni događaji praktično izrasli iz svijeta naučne fantastike, postajući uobičajene stvari s kojima se danas svakodnevno suočavamo. Sustavi satelitske navigacije, robotska tehnologija i Internet, zahvaljujući kojima čitate ovaj tekst, samo su neki od vojnih razvoja koji su postali stvarnost i postali široko rasprostranjeni u civilnom životu. U isto vrijeme, svi obećavajući razvoj ne završavaju uspješnom implementacijom, postoji mnogo projekata koje stručnjaci DARPA -e nisu doveli do logičnog zaključka.
Godišnji budžet Američke agencije za napredne istraživačke projekte Ministarstva odbrane (DARPA) procjenjuje se danas na 3,427 milijardi dolara (podaci za 2019). Ukupan broj zaposlenih je približno 220 ljudi. Oni su grupisani u šest tehnoloških ureda, koji zajedno nadgledaju i nadziru oko 250 vojnih programa i naučnog razvoja. Drugi naziv koji se često nalazi u štampi na ruskom jeziku za DARPA je Agencija za napredne odbrambene projekte.
Istovremeno, sfera interesa DARPA -e vrlo je široka: od ljudskog mozga i njegovih sposobnosti do svemirskih tehnologija. Sva istraživanja imaju za cilj držati američku vojsku na čelu tehnološkog napretka. Ovo je glavni cilj agencije - osigurati vodeću poziciju u istraživanju i razvoju od vojnog značaja. Sama agencija osnovana je 7. februara 1958. godine kao odgovor na lansiranje prvog sovjetskog vještačkog Zemljinog satelita, kada je postalo očito da bi Sjedinjene Države mogle ustupiti SSSR -u u području svemirskih istraživanja.
Zahvaljujući posebnom regulatornom režimu, stručnjaci DARPA -e mogu slobodnije raditi s inovacijama, bez nepotrebne birokracije i straha da se rezultati istraživanja neće provesti ili da će dobiveni rezultati biti nezadovoljavajući. To omogućava DARPA -i da preuzme najfantastičnije projekte, pomičući granice i dajući prostor idejama u ruke naučnicima, inženjerima, istraživačima.
Samopopravljive kuće
Lista neobičnih DARPA projekata može biti beskrajna. Tijekom desetljeća Ured je nadgledao opsežno istraživanje koje bi pariralo mnogim savremenim djelima naučne fantastike ili filmske umjetnosti. Primjer takvog programa je projekt stvaranja različitih infrastrukturnih objekata koji bi se sami popravljali. Program je označen kao Engineer Living Materials (ELM). Cilj programa je stvaranje materijala koji se mogu sami popraviti u slučaju oštećenja. Kako moderna istraživanja napreduju u 3D štampanju ljudskih organa i tkiva, stručnjaci Agencije očekuju proširenje istraživanja kako bi stvorili hibridne materijale koji će podržati i oblikovati rast umjetno stvorenih ćelija.
Glavna svrha programa ELM je revolucionirati svu vojnu logistiku, posebno u području izgradnje u udaljenim, surovim ili opasnim regijama stvaranjem živih biomaterijala koji bi kombinirali strukturna svojstva tradicionalnih građevinskih materijala i živih bića. Uključujući sposobnost brzog rasta, prilagođavanja okolini i samoizlječenja. To bi također omogućilo stvaranje objekata intelektualne infrastrukture koji bi mogli dinamički reagirati na promjene u okruženju. U budućnosti, sav napredak u programu Engineered Living Materials mogao bi poboljšati način proizvodnje i održavanja tradicionalnih vojnih sistema, poput tenkova, ratnih brodova i aviona. Do sada je nemoguće zamisliti ni približno kada bi se takav program mogao implementirati.
Laboratorijska krv
Blood Pharming je još jedan obećavajući DARPA program osmišljen za rješavanje važnih problema, uključujući i u području vojne medicine. Glavni cilj programa je stvaranje laboratorijskih eritrocita - crvenih krvnih zrnaca. Kako je navedeno na službenoj web stranici Ureda za napredna proučavanja, eritrociti su najtransfuzivniji proizvod krvi, uključujući i pri primanju različitih ozljeda u borbenim uvjetima. Štoviše, u borbenoj situaciji takvih materijala često ima u ograničenim količinama.
Program za uklanjanje krvi trebao bi se pozabaviti ovim problemom. U budućnosti će naći široku primjenu u civilnoj sferi.
Planirano je riješiti problem stvaranjem automatiziranog sistema za uzgoj crvenih krvnih zrnaca iz lako dostupnih staničnih izvora, koji bi osigurao svježu opskrbu transfuziranim crvenim krvnim zrncima. Dugoročno, program je trebao iskorijeniti nedostatke već postojećih metoda dobijanja crvenih krvnih zrnaca, naime, visoku cijenu, nisku efikasnost proizvodnje i skalabilnost procesa. Istodobno, farmaceutska krv ima niz važnih prednosti. Laboratorijski uzgojena krv isključuje mogućnost prijenosa bilo koje bolesti od davatelja. Također, problem odabira potrebne krvne grupe bio bi promptno riješen i spriječene bi negativne posljedice skladištenja darovane krvi.
Međutim, program najavljen 2013. jedva je blizu završetka. Prije nego što takva laboratorijska krv postane široko dostupna, potrebno je značajno smanjiti troškove njezine proizvodnje. Kako je izvijestila web stranica DARPA, u okviru programa za stvaranje farmakološke krvi, troškovi proizvodnje jedinice gotovog proizvoda smanjeni su sa 90.000 USD na 5.000 USD. I dalje je jako skupo. Program za stvaranje laboratorijski modificiranih eritrocita zamijenit će osnovne transfuzije donorske krvi samo ako se troškovi proizvodnje dodatno smanje.
Mehanički slonovi
Šezdesetih godina prošlog stoljeća DARPA je počela razmišljati o stvaranju neobičnih vozila. Razvoj mehaniziranog slona potaknut je vojnim operacijama u Vijetnamu. Slonovi su izabrani za model, jer su ti divovi napredovali u džungli i mogli su nositi terete velike mase i veličine. I u Sjedinjenim Državama su zaista različite studije počele stvarati mehaničkog slona koji bi zamijenio teretni transport. Na kraju, ovaj projekt stvaranja neobičnog mehaniziranog transporta za prijevoz teških tereta krenuo je prema stvaranju nogu sa servo pogonom. Izgleda kao bicikl, ali kad je direktor DARPA -e saznao da njegovi podređeni ozbiljno rade na takvom projektu, odlučio ga je brzo zatvoriti u nadi da Kongres neće čuti za program i smanjiti financiranje, nakon što je saznao Agencija je radila novcem poreskih obveznika.
Konačno, ono što je izgledalo kao luda fantazija šezdesetih godina postalo je stvarnost u 21. vijeku. DARPA već radi na potpuno novoj razini mehaničkih sredstava za transport robe, sada potpuno robotiziranih. Jedan od tih projekata je i pješadijski robot mazga, za čije je stvaranje zaslužna kompanija Boston Dynamics, poznata po svojim robotima. Uzorci sistema podrške, označeni kao sistem podrške Legged Squad Support System, već se testiraju. Robot LS3 stvoren u okviru projekta može nositi do 180 kg različitih tereta i može značajno olakšati život pješadijskim formacijama preuzimajući zadatke logističke podrške trupa na svojim metalnim ramenima.
Divovi vazdušnih brodova
Neki fantastični projekti DARPA -e izgledaju tako jer nisu usmjereni u budućnost, već u prošlost. Na primjer, jedan od projekata agencije bilo je stvaranje divovskog zračnog broda. Projekt je ostao neostvaren, kao i mnogi drugi, ali rad u okviru programa pod nazivom Walrus aktivno je financirao DARPA 2000 -ih. Ovaj projekat je potpuno ograničen tek 2010. Istovremeno, u Sjedinjenim Državama još postoje drugi projekti oživljavanja zračnih brodova, i to ne samo kao vozila.
Kao dio programa, planirano je oživljavanje bivših divova. Prema projektu Walrus, trebalo je stvoriti ogroman zračni brod koji bi mogao nositi 500-1000 tona tereta na udaljenosti od 22 hiljade kilometara. Kako su zamislili programeri, ovo bi otvorilo nove mogućnosti za ubrzani budžetski prijevoz tereta do Sjedinjenih Država. Zračni brod bi našao primjenu i u civilnoj sferi i u vojsci. Prevozio bi avionom ogromnu količinu trupa, municije, uniformi i razne opreme uz minimalne troškove.
