Galileo Galilei (1564 -1642) smatra se ocem moderne eksperimentalne nauke. Pionir je dinamike kao egzaktne nauke o kretanju. Uz pomoć teleskopa pokazao je valjanost Kopernikove teze o kretanju Zemlje, koju su poricali aristotelovski naučnici i rimokatolički teolozi.
Ne medicinar, već matematičar
Galileo je rođen u Pisi 15. februara 1564. Bio je prvo od šestero djece Vincenza Galileija, firentinskog trgovca i muzičara (istovremeno). Sa jedanaest godina poslan je u Camaldolese školu u Vallombrosi. I da nije bilo otpora njegovog oca, postao bi monah. Godine 1581. Galileo je ušao na Univerzitet u Pizi kako bi stekao zvanje doktora medicine, ali je ubrzo razvio mnogo veće zanimanje za matematiku.
Otac je, vrlo nevoljno, pristao dopustiti sinu da napusti lijekove. Nakon što je napustio fakultet i ostao bez diplome, Galileo je živio bijedno od 1585. do 1589. godine. U tom periodu objavio je svoju prvu knjigu, Mala ravnoteža, inspirisanu istraživanjem matematičara Arhimeda. Opisuje hidrostatičku ravnotežu koju je izumio za mjerenje specifične težine objekata.
Godine 1589., na preporuku njemačkog jezuitskog matematičara Christophera Claviusa i zahvaljujući slavi koju je stekao svojim predavanjima na Firentinskoj akademiji, Galileo je dodijeljen Univerzitetu u Pizi. Tamo je naredne tri godine predavao matematiku na osnovu aristotelovske i ptolomejske teorije.
Godine 1592. Galileo je dobio prestižniji položaj na Univerzitetu u Padovi u Mletačkoj Republici. Ovih osamnaest godina u Padovi, gdje je predavao Euklidovu geometriju i Ptolomejevu astronomiju, bilo je najsretnije u njegovom životu.
Kopernik kao pobuna
Galileo je započeo istraživanje Kopernikove teorije kretanja Zemlje početkom 1590 -ih. U pismu Johannesu Kepleru 1597. priznao je da je dugi niz godina bio pristalica kopernizma, ali ga je strah od podsmijeha spriječio da otvoreno izrazi svoje stavove. Međutim, 1604. Galileo je počeo predavati otkrivajući kontradiktornosti Aristotelove astronomije. Otprilike u isto vrijeme, nastavio je svoje ranije studije kretanja. I došao je do genijalnog zaključka da predmeti padaju istom brzinom, bez obzira na težinu.
1609. Galileo je lično usavršio teleskop (koji je holandski optičar izumio kao teleskop) i upotrijebio ga da ukaže na zabludu heliocentrične teorije. U svojim djelima o astronomiji opisao je mjesečeve planine i mjesece Jupitera. Kako bi se dodvorio Cosimu II, velikom vojvodi Toskane, Galileo mu je posvetio knjigu u nadi da će uslijediti važno imenovanje u Firenci. Nije se razočarao: Cosimo ga je nazvao "glavnim matematičarem i filozofom".
Ubrzo nakon što je 1612.-1613. Objavio svoj diskurs o padajućim tijelima i pjegama na suncu, Galileo je ušao u javnu raspravu o povezanosti Kopernikove teze o kretanju Zemlje i spisa koji podržavaju Ptolomejevu geocentričnu teoriju (Zemlja miruje).
Zabrana govora o kretanju Zemlje
1616. Sveta inkvizicija nedvosmisleno je osudila Kopernikovu teoriju. Kardinal Robert Bellarmine (jezuitski teolog i Papin savjetnik) dobio je upute da lično obavijesti Galileja da mu je zabranjeno poučavati ili braniti Kopernikovo učenje usmeno ili pismeno. Ali on je, očigledno, ovu zabranu shvatio na svoj način. Galileo je odlučio da je moguće nastaviti raspravljati o kopernikanskim idejama kao matematičkim konstruktima, a ne kao filozofskoj istini (što je bilo zabranjeno). Stoga je vodio opsežnu prepisku na ovu temu sa svojim pristalicama širom Evrope.
1623. kardinal Maffeo Barberini (stari Galilejev prijatelj i poznati zaštitnik umjetnosti) izabran je za papu, uzevši ime Urban VIII. Barberini je, poput Pape, bio mnogo manje neprijateljski raspoložen prema Koperniku od kardinala. Tokom audijencije sa Galileom, Urban je to jasno rekao
„Bog je svemoguć i govorite o kopernizmu (o kretanju Zemlje), kao nešto drugo osim hipotetičkog, znači poricati božansku svemoć."
Između 1624. i 1630. Galileo je napisao knjigu "Dijalog o dva glavna sistema svijeta: Ptolomeju i Koperniku". Ovaj rad su osudile vjerske vlasti.
Dijalog je objavljen u Firenci 1632. Knjiga Galilea - naučnika renesanse - predstavlja njegove hrabre ideje kao astronoma, fizičara i humaniste.
Napisana je u obliku spora između tri filozofa, od kojih je jedan vješto branio Kopernikove ideje o kretanju Zemlje oko Sunca, drugi je djelovao kao posrednik, a treći je nesposobno podržavao Ptolomejevu tezu o nepokretnosti Zemlje, koji se nalazi u centru svijeta. Napisana na italijanskom jeziku u popularnom stilu, knjiga je brzo privukla široku čitalačku publiku.
Plamen inkvizicije
Katoličko vodstvo naredilo je Galileju da se pojavi u Rimu zbog "sumnje u herezu" (distribucija knjige o kretanju Zemlje). Njegovo suđenje, koje je počelo u aprilu 1633., okončano je nekoliko mjeseci kasnije, kada ga je inkvizicija prepoznala ne kao heretika, već "snažno sumnjičavog za herezu". Ova osuda se uglavnom temeljila na činjenici da se nije pridržavao odredbi Inkvizicije iz 1616. (zabrana izjava o kretanju Zemlje). Iz razloga koji su i dalje nejasni, Galileo je potpisao abdikaciju. Osuđen je na kaznu zatvora i na čitanje pokajničkih psalama jednom sedmično tokom tri godine. Kazna je kasnije preinačena u kućni pritvor u Archetriju.
Galileo je proveo ostatak svog života u relativnoj osamljenosti, pateći od lošeg zdravlja i sljepila. Ipak, uspio je 1638. godine u Holandiji objaviti svoja razmišljanja i matematičke dokaze o dvije nove nauke, u kojima je razvio svoje ideje o ubrzanju tijela pri slobodnom padu. Umro je 8. januara 1642. i sahranjen je u crkvi Santa Croce.
Pa ipak se okreće
Papa Ivan Pavao II je 1979. godine ponovo otvorio slučaj Galileo. Godine 1992., na osnovu izvještaja istražne komisije, izjavio je da su teolozi pogriješili u osudi Galileja. Tako je, gotovo četiri stotine godina nakon osude, Galileo oslobođen.
