Početkom 1945. U priobalnim vodama Norveške, britanska podmornica jurila je njemačku podmornicu. Oba su broda potonula do dubine i razvila se neobična situacija. Do sada nijedan podvodni napad neprijateljskog broda, također na dubini, nije bio uspješan.
Američke, britanske i kanadske trupe napredovale su na zapadu Evrope, na istoku je Crvena armija potisnula Nijemce, spremajući se da okupiraju Istočnu Prusku. Kako bi obuzdao napredak, Hitler je odlučio upotrijebiti velikog admirala Karla Dönitza i njegove podmornice. Nacistička Njemačka željela je podijeliti eksperimentalnu Wunderwaffe tehnologiju s Japanom.
Njemačka i Japan relativno su male zemlje, štoviše, razdvajale su ih sfere utjecaja saveznika, ogromne teritorije. Odlučeno je da se koriste podmornice. Između jula 1944. i januara 1945. godine, šest podmornica isporučivalo je strateški važne sirovine (kalaj, gumu ili volfram) sa teritorija koje je Japan zauzeo u Treći rajh.
Njemačka podmornica U-864 nosila je jednu od Wunderwaffe tehnologija. Na brod su utovareni rezervni dijelovi i dijagrami montaže za Messerschmitt-163 "Kometa" i Messerschmitt-262 "Lastochka". Operacije su nosile kodni naziv "Cezar". Inženjeri Messerschmitta također su plovili iz Njemačke, uključujući zamjenika šefa inženjeringa Rolfa von Hlingensperga i Ricklefa Schomerusa, glavnog stručnjaka za aerodinamiku u naprednoj diviziji mlaznih aviona kompanije. I dva japanska stručnjaka: specijalista za raketna goriva Toshio Nakai i stručnjak za akustično navođenje torpeda Tadao Yamato. Oni su iz prve ruke dobili informacije potrebne za masovnu proizvodnju "čudotvornog oružja". Yamato je proveo četiri duge godine u Njemačkoj, a Nakai, diplomac prestižnog Tokijskog carskog univerziteta, bio je jedan od najboljih civilnih istraživača u Imperijalnoj japanskoj mornarici. Znanje koje su stekli u inozemstvu bilo je od vitalnog značaja za japanske vojne ciljeve i reprodukciju otočke nacije tehnoloških čuda koja nose podmornice. Stručnjaci su se nadali da će njemačka tehnologija u rukama japanskih radnika preokrenuti tok Pacifičkog rata u korist Japana.
U-864 je podmornica tipa IX D2 s povećanom autonomijom, sposobna za krstarenja dugog dometa. Njegov kapetan, Ralph-Reimar Wolfram, bio je relativno neiskusan i djelovao je kao čudan izbor kao zapovjednik za tako važan zadatak. Međutim, do kraja 1944. gubici njemačkih podmornica bili su takvi da nije bilo dovoljno iskusnih kapetana. Period koji su njemački podmornici nazvali "sretno vrijeme" kada su njihovi čopori vukova nekažnjeno lutali okeanima. Njihova flota pretrpjela je velike gubitke. Lovci su sada plijen.
Posada U-864 morala je napraviti dva zaustavljanja prije odlaska u daleku Aziju: dugi boravak u pomorskoj bazi Karljohansvern u malenom norveškom selu Horten blizu Osla, a zatim jednodnevno zaustavljanje kako bi pokupili dodatne zalihe i natočili gorivo obala u Kristiansandu. Odatle je trebala preći ekvator u južnom Atlantiku, oko Rta dobre nade u Indijskom oceanu, a zatim južno od Madagaskara do Penang -a u Maleziji - na udaljenosti od gotovo dvanaest hiljada nautičkih milja.
Horten je izvršio podvodna ispitivanja i certifikaciju ronilačke opreme instalirane u oktobru 1944. Disalica bi joj omogućila da unese svjež zrak za posadu i dizelske motore, potonuvši do dubine periskopa, i tako prevalila velike udaljenosti nezapaženo od neprijatelja. Nijemci su prvi put saznali za ovaj uređaj 1940. godine, kada su ga otkrili na zarobljenoj holandskoj podmornici. No, tek na kraju rata, kada je napredak savezničke radarske tehnologije poboljšao njihove vještine u otkrivanju podmornica na velikim udaljenostima, Dönitz je naredio ugradnju disalica u sve nove čamce koji silaze s proizvodne trake. U-864, uveden u službu prije Dönitzove naredbe, potrebna izmjena. U norveškom Hortenu, U-864 je veći dio decembra proveo testirajući svoje ronilačke i ronilačke sisteme, te u određenoj mjeri izdržljivost svoje posade, kroz niz ponavljajućih i teških testova.
Nakon što je napunio gorivo i zalihe, U-864 je 29. decembra krenuo iz Kristiansanda kako bi započeo svoj prolaz prema istoku, krstareći na površini s dva patrolna broda u pratnji. Ubrzo su se rastali, podmornica je kliznula do dubine periskopa dok je napuštala Skagerrak.
Međutim, U-864 nije otišao daleko od obale. Nešto kasnije, Wolfram je radio: nešto nije u redu s disalicom. Problem se smatrao ozbiljnim, a operativna komanda mu je naredila da otputuje u Farsund, maleno ribarsko selo pedesetak milja zapadno od Kristiansanda, neposredno ispred ulaza u tjesnac.
Za Wolframa su se problemi odjednom pogoršali. Prije nego što je imao vremena narediti da se polako okrene prema luci, podmornica se našla u plitkoj vodi i naletjela na stijene. Neravne litice norveških fjordova mogle bi lako oštetiti trup broda. Volfram je pogrešno procijenio dubinu ili oblik tjesnaca. Sudbina operacije Cezar i same podmornice visjela je o koncu. Wolfram je odmah naredio članovima posade da pregledaju podmornicu, obaviješteni su da nema unutrašnjih oštećenja trupa. Kapetan njemačke podmornice imao je sreće, u kobilici U -864 prevezli su opasan teret - 67 tona žive. Ovo je bitan element za proizvodnju oružja. Živa se često koristila kao detonator. Na brodu je bilo 1.857 plovila, od kojih je svako sadržavalo po dva litra žive. Jedna posuda težila je oko 30 kg. Opterećenje živom zamijenilo je većinu olovnog balasta. Inženjeri i mehaničari u Farsundu nisu uspjeli riješiti probleme povezane s disanjem. 1. januara 1945. U-864 je krenuo iz Farsunda u veliki norveški grad na sjeveru. Zbog loma disalice, bila je prisiljena kretati se po površini pod pratnjom i polako se kretala naprijed.
Podmornica je privukla previše pažnje, iako je izvršavala tajnu misiju. Britanski obavještajci već su dekodirali informacije koje su presreli Nijemci. Saznali su da je Njemačka poslala Wunderwaffe u Japan. Saveznička komanda naredila je eliminaciju U-864 kada je podmornica najugroženija.
Dana 8. februara 1945. njemačka podmornica U-864 pod komandom Wolframa napustila je Bergen nakon popravke. Wolfram se uputio prema Šetlandskim otocima: 160 km sjeverno od Škotske. No ubrzo se pojavio problem: jedan od motora podmornice radio je s prekidima. Glasne isprekidane vibracije, postupno smanjenje performansi motora i, s vremenom, možda čak i potpuni kvar. Razočaranje na podmornici moralo se osjetiti. Ne samo da je buka motora mogla privući neprijateljevu pažnju, već bi i kvar u udaljenim vodama, daleko od nade u pomoć, bio katastrofalan. Wolfram je odmah kontaktirao komandu da prijavi svoj položaj. Naređeno mu je da zaroni i čeka pratnju.
2. februara 1945. Venturer je napustio podmorničku bazu Lerwick pod komandom 25-godišnjeg poručnika Jamesa H. Laundersa. Venturer je podmornica klase V s nizom malih podmornica za manevriranje koje je razvila Kraljevska mornarica za upotrebu u obalnim vodama; bile su manje od polovine veličine U-864. Launders i njegova posada od 36 ljudi imali su borbeno iskustvo-u novembru 1944. potopili su U-771 tokom njenog površinskog putovanja u Andfjordu na sjeveru Norveške.
Planirano je da se operacija izvede u blizini južne luke Bergen. Patroliranjem ovim vodama bilo je moguće presresti njemačke brodove pri njihovom povratku u bazu. Kad je Venturer stigao tamo, posada je primila šifriranu poruku iz sjedišta. Naređeno je da se patrolira priobalnim vodama kod ostrva Feđe. Launders je dobio naređenje da se povuče u Fedju i našao se direktno na putu U-864.
Ujutro 9. februara 1945., akustičar na Ventureru čuo je slabu buku. Oko 10:00 sati, njegov prvi poručnik otkrio je podmornicu u periskopu, u trenutku kada je zapovjednik U-864 pretražio periskop da bi njegovi brodovi bili otpraćeni do baze. U-864 pokretao je jedan dizelski motor koji koristi dihalicu. Ali podaci nisu bili dovoljni za napad. Osim kretanja do cilja, potrebna je i udaljenost, a po mogućnosti i kurs i brzina. Uslijedio je neuobičajeno dug period za podmornicu da odredi elemente kretanja mete. Poduzetnik je hodao paralelno i desno. Oba čamca su bila u situaciji za koju posade nisu bile pripremljene. Launders je očekivao da će U-864 isplivati na površinu i tako mu omogućiti laku metu. Ali postalo je jasno da neprijatelj neće izaći i da hoda cik -cak. Prema indirektnim podacima (promjena smjera ovisno o njegovim vlastitim manevrima) Londers je postupno dobivao udaljenost do cilja i mogao je procijeniti brzinu i dužinu cik -cak koljena. Za proračune je koristio alat vlastitog izuma, u osnovi specijaliziranu kružnu logaritamsku skalu. Nakon rata, i alat i sam način napada na ležajeve postali su standard. Metoda je kasnije stvorila osnovu za algoritam za rješavanje trodimenzionalnog problema paljenja torpeda. Povremeno su oba čamca riskirala podizanje periskopa. Perionice su to koristile za razjašnjavanje ležajeva. Nakon tri sata jurnjave za njemačkom podmornicom, kapetan venturera James Launders je preuzeo rizik na osnovu kretanja U-864. Rizik se isplatio. Čuvši lansiranje torpeda, tim U-864 poduzeo je manevre izbjegavanja, izbjegavajući prva tri torpeda, ali četvrti je pogodio metu. Eksplozija je polovila trup broda. Svih 73 člana posade je poginulo; niko nije spašen. Ovo je bio prvi put da je jedna podmornica potopila drugu dok su obje bile potopljene.
U aprilu 1945. admiral Karl Dönitz poslao je drugu transportnu podmornicu na Daleki istok otprilike istim kursom kao U-864. Tip XB U-234 prevozio je mnogo Wunderwaffea od 240 tona tereta, kao i desetak ekstra hitnih putnika, uključujući dva japanska mornarička inženjera.
U-234 je 10. maja izašao na površinu i kapetan je primio Dönitzovo konačno naređenje da se preda. Zapovjednik poručnika Fehler poslušat će naredbe i predati se 17. maja paru američkih razarača južno od Grand Banksa. Neposredno prije dolaska američke grupe za ukrcavanje, japanski inženjeri povukli su se u svoje kabine i izvršili samoubistvo.
Kad su Amerikanci pretražili podmornicu, na brodu je pronađeno pola tone uranijevog oksida zajedno s ostatkom tereta. Dalja sudbina i priroda tereta za sada nisu poznati.
Norveška mornarica otkrila je olupinu njemačkog podmornika U-864 u Drugom svjetskom ratu u martu 2003. Od tada se vodi rasprava, ankete i rasprava o politici o tome kako se najbolje nositi sa zagađenjem iz tereta žive u potopljenoj podmornici i okolnom morskom dnu. U 2014., Norveška obalna uprava (NCA) provela je istraživanje potonulog broda i predstavila detaljnu studiju o mjerama za sprječavanje zagađenja živom. Istraživanje je pokazalo da posude sa živom postupno korodiraju u morskoj vodi. Uklanjanjem krhotina i zagađene mase s morskog dna u blizini potonulog broda proširit će se zagađenje izvan već pogođenog područja. Ukopavanje broda pod sloj pijeska od 12 metara najbolje je i ekološki najprihvatljivije rješenje.
Norveška vlada donijela je odluku na temelju brojnih izvještaja i studija koje je provela nacionalna nadležna agencija uz podršku širokog spektra stručnjaka, koji su zaključili da je odlaganje najbolje i ekološki najprihvatljivije rješenje za U-864. Za 2019. godinu izdvojeno je 30 miliona norveških kruna za inženjering, tenderske i opće pripremne radove. Ograničavanje će vjerovatno biti završeno do ljeta 2020. godine.
