Ali najnepokolebljiviji od ovih mitova je o pobjedi mudžahida nad Sovjetima.
"Eksplozija? Kakva eksplozija? " Upitao je afganistanski ministar vanjskih poslova Shah Mohammed Dost, elegantno podignuvši obrvu kad sam prekinula njegov intervju i upitala me o iznenadnoj galami koju sam upravo čuo.
"O da, eksplozije dinamita", rekao je Dost s olakšanjem kad se u daljini začula još jedna eksplozija i shvatio je da sam zaveden. "To se dešava skoro svaki dan, ponekad dva puta dnevno, da se kamenom zida zgrada, znate." Visok, mršav čovjek s pažljivo podšišanim brkovima, Dost, koji je diplomatsku karijeru započeo pod kraljem Mohammedom Zahir Shahom, a sada je najistaknutija ličnost afganistanskog režima koji je uspostavila Moskva, htio mi je dati do znanja da je rat praktično završen: "Uništili smo glavne logore bandita i plaćenika … Sada ne mogu djelovati u grupama. Samo nekoliko boraca nastavlja s terorističkim aktivnostima i sabotažama, što je uobičajeno u cijelom svijetu. Nadamo se da ćemo ih i eliminirati”.
Bilo je to u novembru 1981., skoro dvije godine nakon sovjetske invazije, a službena linija Moskve, kao i njenih saveznika u Kabulu, bila je da je sve stavljeno pod kontrolu. U prvim tjednima invazije, u prosincu 1979., sovjetski zvaničnici bili su toliko uvjereni u skoru pobjedu da su zapadnim novinarima dali nevjerojatan pristup, čak im dopuštajući da se voze u tenkovima ili voze iznajmljene automobile i taksije uz sovjetske konvoje. Do proljeća 1980. raspoloženje se promijenilo jer je Kremlj vidio dugi rat iscrpljivanja. Više nije bilo čak ni prisutnih sovjetskih novinara u američkom stilu. Rat je postao tabu u sovjetskim medijima, a zapadni reporteri koji su podnijeli zahtjev za vizu za Afganistan su grubo odbijeni.
Jedini način za pokrivanje sukoba bio je strpljivo danju i noću hodati po opasnim planinskim stazama sa pobunjeničkim borcima iz muslimanskih sigurnih kampova u Pakistanu i opisati ga. Nekoliko priča koje su se pojavile u zapadnoj štampi o takvim rutama bile su oprezne i suzdržane, ali većina je bila romantična, samoreklamirajuća priča o herojskim otkrićima, koju su često napisali neobučeni dobrovoljci koji su vidjeli priliku da se proslave predstavljanjem opskurnih fotografija i svjedočanstva ili izjave o dokazima sovjetskih zločina.
Do 1981. godine, Sovjeti su počeli shvaćati da je njihova politika odbijanja vize kontraproduktivna. Nekolicini zapadnih novinara bilo je dozvoljeno da dođu, ali samo na kratko. U mom slučaju, sporazum je došao iz mog prethodnog iskustva u opisivanju Sovjetskog Saveza. Nakon tog prvog putovanja u Afganistan, 1986. i 1988., uslijedili su drugi, koji su kulminirali (ako je riječ primjenjivom) mojim dolaskom avionom iz Moskve 15. februara 1989., na dan kada se posljednji sovjetski vojnik vratio iz Afganistana kući, prešao rijeku Oxus (Amu Darja).
Kad se osvrnem na sve poruke i analize koje sam tada napisao, ispostavilo se da je nemoguće ne začuditi se sličnostima između sovjetske politike i one koju administracija Busha i Obame pokušavaju postići tijekom svoje nedavne intervencije.
Borba u Afganistanu tada je bila i ostala građanski rat. Osamdesetih godina prošlog stoljeća njegova pozadina bio je Hladni rat između Zapada i Sovjetskog Saveza. U pozadini 2010. je “rat protiv terorizma” i lov na Al-Qaidu. Ali suština ostaje - bitka među Afganistancima snaga modernizacije i pristaša tradicije, ili, kako su Sovjeti vjerovali, kontrarevolucionara. Tada, kao i sada, stranci su pokušavali podržati vladu u Kabulu, suočeni s teškim zadatkom stvaranja države koja bi mogla zahtijevati lojalnost, vršiti kontrolu nad svojom teritorijom, prikupljati poreze i donijeti razvoj nekim od najsiromašnijih i najkonzervativnijih naroda svijeta.
Kada su Sovjeti pokrenuli invaziju, neki zapadni posmatrači posmatrali su je strateški, poput Kremlja koji je krenuo prema lukama u toplim morima, čineći prvi korak kroz Pakistan do mora. U stvari, prvotna kampanja bila je usmjerena na odbranu, pokušaj da se spasi revolucija, zapletena u vlastitu neumjerenost.
Narodna demokratska partija Afganistana (PDPA) povezana s Moskvom došla je na vlast u aprilu 1978. vojnim udarom. Ali stranka je imala dva različita krila. Tvrdokornici koji su u početku dominirali pokušali su nametnuti radikalnu promjenu feudalnoj islamskoj zemlji. Promjene su uključivale reformu zemljišta i kampanju opismenjavanja odraslih, gdje su žene sjedile pored muškaraca. Neki od fundamentalističkih vođa - protivnici takve promjene - povukli su se u izbjeglištvo, nezadovoljni modernizacijskim tendencijama vlade koja je prethodila PDPA -i, te su uzeli oružje u ruke i prije aprila 1978. Drugi su napustili stranku nakon puča. Stoga je tvrdnja da je sovjetska invazija pokrenula građanski rat pogrešna. Građanski rat je već bio na pomolu. Isto je bilo i sa zapadnom invazijom. Zbigniew Brzezinski je nagovorio Jimmyja Cartera da odobri prvu podršku CIA -e mudžahedinima - protivnicima PDPA -e - u ljeto 1979. godine, nekoliko mjeseci prije pojave sovjetskih tenkova.
Režim u Kabulu uputio je 13 zahtjeva za sovjetsku vojnu podršku, pa su čak i sovjetske diplomate (kako sada znamo iz sovjetskih arhiva i memoara bivših sovjetskih zvaničnika) slale privatne poruke Kremlju o razvoju krize. Ali tek 12. decembra sovjetski lider Leonid Brežnjev i mala grupa u Politbirou odobrili su promjenu režima u Kabulu. Sovjetske trupe trebale su ući u zemlju i ukloniti pristalicu tvrde linije, vođu PDPA -e, Hafizullaha Amina, zamijenivši ga timom koji namjerava ublažiti revoluciju kako bi je spasio.
Na mom prvom putovanju u novembru 1981. ova je politika postigla određeni uspjeh, iako ne onoliko koliko su se Sovjeti prvotno nadali. Kontrolirali su Kabul, ključne gradove Jalalabada (blizu Pakistana), Mazar-i-Sharif, Balkh na sjeveru i puteve između njih. Herat na zapadu i Kandahar (de facto glavni grad Paštuna na jugu) bili su manje zaštićeni i podvrgnuti su odvojenim napadima mudžahida.
Ali glavni grad Afganistana bio je siguran. S prozora moje sobe u malom porodičnom hotelu nasuprot sovjetske vojne bolnice mogao sam vidjeti kola hitne pomoći koja su ranjenike dopremala u niz šatora, koji su dodatno raspoređeni kako bi se smanjilo opterećenje prenatrpanih bolničkih odjeljenja. Vojnici su ranjeni iz zasjeda duž puteva opskrbe Kabula ili u neuspješnim napadima na sela koja su držali mudžahedini. Glavni grad Afganistana rat je uglavnom netaknuo, a sovjetske trupe bile su jedva vidljive na ulicama.
Povremeno su, u malim grupama, odlazili u središte grada da kupe suvenire uoči završetka smjene. "Sve što su htjeli bio je jedan prsluk od ovčije kože", promrmljao mi je trgovac tepihom nakon što je mladi sovjetski narednik, nosio zavoj na rukavu koji je pokazivao njegovo vodstvo u grupi, uletio u trgovinu, pogledao oko sebe i nestao iza susjednih vrata.
Sovjeti su, poput Obamine administracije sa planom o izgradnji afganistanske vojske, pokušali ostaviti što više odgovornosti u rukama afganistanske vojske i policije. U Kabulu i većim gradovima ti su napori bili uspješni. Afganistanska vojska sastojala se uglavnom od vojnih obveznika i nije imala pouzdane podatke. Stopa dezerterstva bila je vrlo visoka. U dokumentu objavljenom 1981. godine, State Department objavio je smanjenje vojske sa sto hiljada iz 1979. godine na dvadeset pet hiljada do kraja 1980. godine.
Bez obzira na istinu, ako ne u borbi, onda su se u gradovima Sovjeti mogli osloniti na Afganistance kako bi osigurali red i mir. Bombardiranje automobila i samoubilački napadi, koji se sada ponavljaju u Kabulu, bili su nepoznati u sovjetsko doba, a Afganistanci su se bavili svakodnevnim poslovima bez straha od iznenadnog masovnog ubistva. U dva studentska kampusa u gradu mlade žene bile su uglavnom otkrivene, kao i mnoge žene u bankama, prodavnicama i vladinim kancelarijama. Drugi su, pokrivajući kosu, nosili labave šalove na glavi. Samo na čaršiji, gdje su kupovali siromašniji, svi su bili u uobičajenim, potpuno zatvorenim, plavim, ružičastim ili svijetlosmeđim nijansama.
Reformističko krilo PDPA -e, koje je na vlast došlo sovjetskom invazijom, više se smatralo tradicijom nego dokazom islamskog fundamentalizma. Oni nisu osudili niti doveli u pitanje žensku odjeću politički - gotovo totemski - značaj koji je bio potreban kada su talibani preuzeli vlast 1996. godine i prisilili svaku ženu da nosi burku. Isti politički pritisak otišao je u drugom smjeru kada je Bushova administracija svrgnula talibane i pozdravila pravo uklanjanja obaveznog vela kao potpunu emancipaciju afganistanskih žena. U današnjem Kabulu, u odnosu na sovjetsko razdoblje, veći postotak žena ga nosi. Danas, putujući kroz Kabul, mnogi zapadni novinari, diplomate i vojnici NATO -a iznenađeni su kad vide da afganistanske žene još uvijek nose burku. Ako talibani nisu tamo, pitaju se, zašto nije nestala i ona?
Nikada nisam saznao razloge eksplozija koje sam čuo tokom intervjua s ministrom vanjskih poslova Dostom, ali njegova primjedba da Kabul nije podložan vojnom uništenju pokazala se vrijednom. Zapadni diplomati mogli su redovno dogovarati vikend putovanja do jezera Karga, osam milja od centra Kabula. Ispod brane bilo je primitivno golf igralište, a s vrha su se ponekad mogli vidjeti sovjetski tenkovi ili sovjetski vojni zrakoplovi kako se približavaju cilju na krajnjem rubu jezera.
U tim prvim danima okupacije, sovjetski zvaničnici su se i dalje nadali da bi mogli pobijediti u ratu iscrpljivanja. Smatrali su da je vrijeme na njihovoj strani jer predstavljaju snage modernosti. „Ne možete očekivati brze rezultate u zemlji koja je u mnogim aspektima u petnaestom ili šesnaestom veku“, rekao mi je Vasilij Sovrončuk, najviši sovjetski savetnik u Avganistanu. On je uporedio situaciju sa pobedom boljševika u ruskom građanskom ratu. „Ovdje je historija naše vlastite revolucije u povojima. Bilo nam je potrebno najmanje pet godina da ujedinimo svoju moć i ostvarimo pobjedu u cijeloj Rusiji i deset u centralnoj Aziji."
U društvu drugih Evropljana, ruske diplomate i novinari u Kabulu žalili su za lokalnim stanovništvom, baš kao i svaki evropski emigrant u bilo kojoj zemlji u razvoju. Bili su nepouzdani, nisu tačni, nedjelotvorni i pretjerano sumnjičavi prema strancima. „Prve dvije riječi koje smo ovdje naučili“, rekao je jedan ruski diplomata, „bile su sutra i prekosutra. Treća riječ je parvenez, što znači "nije važno". Znate, treba vam novo odijelo, a kad dođete po njega primijetite da nema dugmeta. Žalite li se krojaču i šta on odgovara? parvenez. Neki su ovom mjestu dali nadimak Parvenezistan. " Četvrt sata kasnije, njegov komentar bi odjeknuo osmjesima, pritužbama i optužbama za nezahvalnost iz kafeterija i barova svakog hotela stranim izvođačima i razvojnim konsultantima u današnjem Kabulu.
Jednog popodneva sjedio sam s Jurijem Volkovom u vrtu nove vile njegove novinske agencije. Iskusni novinar Volkov putovao je u Afganistan od 1958. Zima još nije zašla, a dok je sunce bilo visoko na nebu iznad visoravni na kojem se nalazi Kabul, bilo je svježe i toplo. "Iza tog zida je bandit", rekao je Volkov i pružio mi čašu čaja. Zaprepašten, sjeo sam uspravno u stolicu. "Ne prepoznajete ga", nastavio je Volkov. - Ko zna, ali ko je zapravo razbojnik? Možda ispod odjeće nosi automat. Ponekad se oblače i izgledaju kao žene."
Istog jutra, jedan od njegovih zaposlenika prijavio je da je dobio upozorenje iz mora da ne radi za Ruse. Potvrdio je da se to stalno događalo ljudima koji su radili za Sovjete. Jedna od ženinih prijateljica, zajedno sa sestrom, nedavno je ubijena jer su bile "saradnice". Afganistanski zvaničnici također su potvrdili njegove izjave. Šef podružnice PDPA na Univerzitetu u Kabulu rekao je da je pet njegovih kolega ubijeno u posljednje dvije godine. Mule koje su radile za vladu na novom programu za financiranje izgradnje desetak novih džamija (u nastojanju da pokažu da revolucija nije usmjerena protiv islama) bile su prve mete.
Prilikom moje sljedeće posjete gradu, u februaru 1986., mudžahidi su već mogli izazvati veći strah u Kabulu zahvaljujući 122-milimetarskim NURS-ima, s kojima su sada skoro svakodnevno granatirali glavni grad. Ali pucanje nije bilo ciljano, šteta je bila minimalna, a žrtve su bile slučajne. (Rakete su pogodile američku ambasadu najmanje tri puta.) Istodobno, sovjetske su snage imale nešto bolje rezultate nego u prve dvije godine rata. Uspjeli su dodatno proširiti sigurnosni opseg - oko ključnih gradova. Ako mi 1981. nije bilo dozvoljeno da napustim gradske centre, sada sam, uz manju i nevojnu pratnju, odveden u sela koja se nalaze desetinama kilometara od Jalalabada, Mazar-i-Sharifa i Kabula. Cilj je bio pokazati mi vrijednost i efikasnost predaje nekih odbrambenih sredstava afganistanskim "narodnim borcima" koje je Moskva naoružala i platila - taktiku koju su uskoro kopirale Bushova i Obamina administracija.
Takvi uspjesi zahtijevali su cijenu. Iako se linija fronta mijenjala, rat je u suštini bio beznadan. U Kremlju je novi sovjetski lider Mihail Gorbačov počeo osjećati cijenu plaćanja životima sovjetskih vojnika, kao i cijenu sovjetskih resursa. Krajem februara 1986. dao je prvi javni nagovještaj nezadovoljstva koristeći uvodni govor u kojem je rat nazvao "ranom koja krvari". (Iz sjećanja njegovog pomoćnika Anatolija Černjajeva znamo da je nekoliko mjeseci ranije Gorbačov najavio Politbirou o pripremama, ako je potrebno, za jednostrano povlačenje trupa iz Afganistana).
Lako je zaboraviti da sedamdesetih i osamdesetih godina prošlog stoljeća „odbrana silom“(to jest, smanjenje vlastitih vojnih gubitaka) nije bila prioritet koji je kasnije postao. U devet godina u Afganistanu, Sovjetski Savez je izgubio oko 13 500 iz svoje okupacione vojske od 118 000 vojnika. Stopa žrtava bila je, u izvjesnom smislu, uporediva sa američkim žrtvama - 58.000 od 400.000 vojske u osam godina u Vijetnamu. Da su životi vojnika jeftini, onda bi se za živote civila moglo dati još manje. Zaista, često su namjerno bili meta. Sovjetska strategija sastojala se od slanja jurišnih helikoptera i bombardera u kaznene napade na sela u afganistanskim pograničnim regijama kako bi se istjerali civili i stvorio devastirani kordon sanitarni čvor koji bi mogao spriječiti podršku mudžahedinima koji dolaze iz Pakistana. Nasuprot tome, u tekućem ratu američka vojska je izjavila da se posebno brine za slobodne afganistanske građane. Ciljanje njihovog visokotehnološkog oružja može biti nevjerojatno precizno, ali inteligencija koja ih informira često ne uspijeva. Visok postotak smrtnih slučajeva civila uzrokovanih raketnom vatrom iz bespilotnih letjelica Predator čini Afganistance sumnjičavima, a oni koji se, zbog svojih godina, sjećaju sovjetske okupacije, ponekad kažu da ne vide malu razliku.
Iako bi veliki gubici sovjetskih trupa mogli biti politički tolerantni u društvu u kojem statistika nije objavljena, a opozicija zabranjena, Gorbačov je bio dovoljno razuman da shvati neuspjeh rata. Njegova politika doživjela je promjene i u drugim smjerovima - pritisak na vođu afganistanske stranke Babraka Karmala, čija je svrha bila da ga pokuša prisiliti na interakciju s mudžahedinima vođenjem politike "nacionalnog pomirenja". Pozvan u Moskvu u novembru 1985., Karmal je dobio upute da proširi temelje svog režima i "napusti ideje socijalizma".
Kad sam u veljači 1986. vidio Karmala (pokazalo se da mu je to bio posljednji intervju kao vođe PDPA -e), bio je hvalisavo raspoložen. Pozvao me da se vratim godinu dana kasnije i jašem kroz Afganistan i vidim kako njegova vlada svuda kontrolira situaciju. Samo curenje informacija iz Washingtona pokazalo je da je Ronald Reagan nagovorio Kongres da odobri potrošnju od 300 miliona dolara u naredne dvije godine za prikrivenu vojnu pomoć mudžahedinima, što je više od deset puta više od iznosa poslatog Kontrama u Nikaragvu. Ali Karmal je rekao da više neće tražiti od sovjetskih trupa da se suprotstave rastućoj prijetnji. "Afganistanci to mogu sami", rekao je. Nekoliko sedmica kasnije, ponovo je pozvan u Moskvu, ovaj put mu je rečeno da će biti smijenjen s mjesta vođe stranke.
Iako je Karmal bio pompozan, pokazalo se da mu isporuka oružja i pomoći mudžahedinima od strane CIA -e neće donijeti pobjedu. Jedan od mnogih mitova o afganistanskom ratu (koji je oživio film Charlie Winstonovog rata iz 2007. godine, s Tomom Hanksom u ulozi kongresmena iz Teksasa) je da je opskrba prijenosnim ubodima dovela do poraza Sovjeta. Ali oni nisu bili u dovoljnom broju u Afganistanu sve do jeseni 1986. godine, a do tada je već prošlo godinu dana nakon Gorbačovljeve odluke o povlačenju trupa.
Stingersi su prisilili sovjetske helikoptere i bombardere da bacaju bombe sa velikih visina i sa manje preciznosti, ali je efikasnost raketnih bacača koje su isporučile SAD dovedena u pitanje. Prema jednoj vladinoj procjeni (koju je citirao veteran Washington analitičar Selig Harrison u knjizi Get Out of Afghanistan, u koautorstvu s Diegom Cordovcem), grube procjene ukazuju na to da je do kraja 1986. 1.000 sovjetskih i afganistanskih aviona uništeno uglavnom kineskim teškim mašinama oružje i drugo manje sofisticirano oružje protiv projektila. A 1987., uz široku upotrebu uboda, sovjetske i afganistanske trupe pretrpjele su gubitke koji nisu prelazili dvjesto vozila.
Na sovjetski rat u Afganistanu utjecala je i propaganda i kontrola medija. Ključni izvor informacija bile su američka i britanska ambasada u New Delhiju i Islamabadu. U februaru 1996., tokom putovanja u Afganistan, naišao sam na vrlo uvredljiv jezik kada su mi zapadne diplomate rekle da Sovjeti ne mogu djelovati u Paghmanu, bivšoj ljetnoj rezidenciji kraljevske porodice u predgrađu Kabula. Zatražio sam dozvolu od šefa Centralnog komiteta PDPA za pravosuđe i odbranu, brigadnog generala Abdullaha Haq Ulomija, da vidim koliko su diplomate u pravu. Tri dana kasnije, službenik me odveo u grad običnim, neoklopljenim vozilom. Vile na visokim padinama pokazivale su znakove velikog razaranja, telegrafske i električne linije su ležale uz cestu. Ali naoružana afganistanska policija i vojska stajali su na svojim položajima u gradu i na obližnjim visinama.
Sovjetske trupe uopće nisu bile vidljive. Zvaničnici stranke rekli su da su ponekad noću mudžahidi djelovali s planina iznad grada u malim grupama, ali nisu izvršili velike napade skoro godinu dana. Stoga sam bio prilično iznenađen kada sam, osam dana kasnije, u američkoj ambasadi čuo od službenika u Islamabadu da se čini da je Paghman "čvrsto držan u rukama otpora, uprkos stalnim naporima režima i Sovjeta da potvrde svoju vojsku" kontrola."
Kad su posljednji Rusi napustili Afganistan u februaru 1989., bio sam na čelu moskovskog ureda Guardian. Bio sam siguran da su glasine među običnim Rusima, kao i među zapadnim vladama o predstojećim krvavim bitkama, pretjerane. U skladu sa svojim planom o povlačenju trupa za devet mjeseci, Rusi su već napustili Kabul i područja između glavnog grada i pakistanske granice u jesen 1988. godine, a mudžahedini nisu uspjeli zauzeti nijedan od gradova koje su Rusi napustili. Bili su haotično podijeljeni, a zapovjednici suparničkih frakcija ponekad su se međusobno borili.
Afganistansku vojsku podržalo je na hiljade birokrata u vladinim uredima Kabula, kao i većina preostale sekularne srednje klase u Kabulu, koji su bili užasnuti onim što bi pobjeda mudžahedina mogla donijeti. Ideja o pobuni mudžahedina u gradu činila se fantastičnom. Dakle, kada je avionski let Ariana, kojim sam letio iz Moskve, prilikom slijetanja na aerodrom u Kabulu, napravio zapanjujući zaokret, izbjegavajući rakete protuzračne artiljerijske paljbe, preusmjeravajući moguće projektile mudžahedini koji su mogli biti lansirani sa zemlje, bio sam više zabrinut za sigurnost slijetanja nego za ono što me čeka na zemlji.
Bez ikakvih izgleda za uspjeh, čelnik PDPA, Mohammed Najibullah, postavljen u Moskvi 1986., proglasio je izvanredno stanje i smijenio nestranačkog premijera kojeg je imenovao godinu dana ranije u neuspješnom pokušaju da proširi osnovu režima. Gledao sam ogromnu vojnu paradu kako prolazi kroz centar grada kako bi pokazao snagu afganistanske vojske.
Gorbačovu je trebalo dvije i pol godine od prve odluke o povlačenju trupa do njene stvarne implementacije. U početku je, poput Obame, pokušao napraviti korak, slijedeći savjet svojih vojnih zapovjednika, koji su tvrdili da bi posljednji pritisak mogao slomiti mudžahedine. No, to nije donijelo uspjeh, pa je stoga početkom 1988. njegova izlazna strategija ubrzala, čemu je doprinijela prilika da zaključi pristojan sporazum, koji je nastao u pregovorima sa Sjedinjenim Državama i Pakistanom, koji su vođeni pod pokroviteljstvom UN -a. Prema odredbama sporazuma, američka i pakistanska pomoć mudžahedinima je prekinuta u zamjenu za povlačenje Sovjeta.
Na Gorbačovljevu ljutnju, na samom kraju, prije potpisivanja sporazuma, Reaganova administracija uključila je obećanje da će nastaviti naoružavanje mudžahedina ako Sovjeti naoružaju afganistansku vladu prije povlačenja. Do tada je Gorbačov bio previše duboko kompromitovan da bi odustao od svojih planova - na gnev Nadžibulaha. Kad sam nekoliko dana nakon odlaska Rusa intervjuisao Najibullaha, bio je izuzetno kritičan prema svojim bivšim saveznicima, pa je čak i nagovijestio da je naporno radio kako bi ih se riješio. Pitao sam Najibullaha o spekulacijama britanskog ministra vanjskih poslova Jeffreyja Howea o njegovoj ostavci, što bi olakšalo formiranje koalicijske vlade. Odgovorio je: "Riješili smo se jednog diktata s takvim poteškoćama, a sada pokušavate uvesti drugog", te je rekao da bi želio pretvoriti Afganistan u neutralnu državu i održati izbore na kojima bi mogle sudjelovati sve stranke.
Jedan od mnogih mitova o Afganistanu je da se Zapad "povukao" nakon odlaska Rusa. Rečeno nam je da Zapad danas neće ponoviti takve greške. U stvari, 1989. Zapad nije otišao. On nije samo nastavio isporučivati oružje mudžahedinima uz pomoć Pakistana, nadajući se da će silom srušiti Nadžibulaha, već je i pozvao mudžahedine da odustanu od bilo kakve Najibulahove inicijative za pregovore, uključujući i prijedlog za povratak prognanog kralja u zemlju.
Ali najnepokolebljiviji od ovih mitova je o pobjedi mudžahida nad Sovjetima. Mit su neprestano iznosili svi bivši vođe mudžahedina - od Osame bin Ladena i talibanskih zapovjednika do vojskovođa sadašnje afganistanske vlade - i bez razmišljanja je uzeo vjeru i postao dio zapadne interpretacije rata.
Kremlj je svakako pretrpio veliki politički neuspjeh kada je početna pomoć Moskve u uspostavljanju dugoročnog modernizirajućeg, anti-fundamentalističkog i pro-sovjetskog režima u Afganistanu kroz invaziju i okupaciju radi sigurnosti na kraju propala. No, nakon što su Sovjeti otišli, trebalo je tri godine da režim padne, a kada se srušio u travnju 1992., to uopće nije bilo rezultat poraza na bojnom polju.
Zapravo, pregovarači UN -a uvjerili su Najibullaha da se povuče u egzil, što bi povećalo šanse za koaliciju PDPA -e s drugim Afganistancima, uključujući mudžahedine (njegov odlazak je prekinut na aerodromu i bio je prisiljen potražiti utočište u zgradama UN -a u Kabulu). General Abdul Rashid Dostum, ključni saveznik PDPA -e i vođa Uzbeka u sjevernom Afganistanu (koji je i danas jaka figura), počinio je izdaju i udružio snage s mudžahedinima nakon što je Najibullah imenovao Paštuna za guvernera jedne od ključnih sjevernih provincija. U Moskvi je postsovjetska vlada Borisa Jeljcina prekinula opskrbu nafte afganistanskoj vojsci, smanjivši joj operativnu sposobnost. Pred takvim napadima, režim PDPA -e se srušio i mudžahedini su bez otpora ušli u Kabul.
Nekoliko tjedana prije odlaska u Kabul radi pokrivanja sovjetskog povlačenja, u mračnoj stambenoj zgradi u Moskvi, ušao sam u trag grupi veterana i saslušao njihove pritužbe. Za razliku od USS -a i britanskih trupa danas u Afganistanu, oni su bili vojni obveznici, pa je možda u njima bilo mnogo bijesa. „Sjećate li se one majke koja je izgubila sina? - rekao je Igor (nisu mi dali imena). - Stalno je ponavljala da je on ispunio svoju dužnost, on je svoju dužnost ispunio do kraja. Ovo je nešto najtragičnije. Šta je dug? Valjda ju je to spasilo, njeno razumijevanje dužnosti. Još nije shvatila da je sve to bila glupa greška. Govorim mirno. Da je otvorila oči na naše afganistanske akcije, možda bi teško izdržala."
Jurij mi je rekao da je prvi tračak beskorisnosti rata došao kad je shvatio koliko su on i njegovi drugovi imali malo kontakta s Afganistancima, s ljudima kojima su trebali pomoći. “Većina naših kontakata bila je s djecom u selima kroz koja smo prolazili. Uvijek su vodili neku vrstu malog biznisa. Trgovao sam otpadom, prodao ga. Ponekad droga. Vrlo jeftino. Smatrali smo da je cilj da nas pokupe. Nije bilo kontakata s odraslim Afganistancima, osim sa Sarandom”, rekao je.
Kad danas slušam kako zvaničnici NATO -a objašnjavaju svojim vojnicima "kulturnu svijest" obuke u Afganistanu, postoji snažan osjećaj deža vu. "Dali su nam mali list papira na kojem je pisalo da to ne možete učiniti i mali rječnik", objasnio je Igor. - Postojalo je: ne ulaziti u prijateljske odnose. Ne gledaj žene. Ne idite na groblja. Ne idite u džamije. " Prezirao je afganistansku vojsku i uporedio je sa "duhovima" - standardnim sovjetskim izrazom za nevidljive neprijatelje mudžahedina koji su zasjedali i noćne napade iz mora. “Mnogi su kukavice. Ako su duhovi pucali, vojska se razbježala. " Igor se sjetio da je pitao jednog avganistanskog vojnika šta bi uradio kad se završi služenje vojnog roka: „Rekao je da će se pridružiti duhovima. Plaćaju bolje."
Neposredno prije nego što su se Rusi povukli, napisao sam u Guardianu: „Sovjetska invazija bila je nečuven događaj koji je većina svjetskih država s pravom osudila. Ali način na koji su otišli je izuzetno plemenit. Kombinacija faktora dovela je do zaokreta za 180 stepeni: političke greške njihovih afganistanskih saveznika, spoznaja da je uvođenje sovjetskih trupa građanski rat pretvorilo u križarski rat (džihad) i spoznaja da se mudžahedini ne mogu pobijediti. To je zahtijevalo od novog rukovodstva u Moskvi da prizna ono što su Rusi privatno znali već duže vrijeme.
Jurij je grubo rekao: „Da smo doveli još trupa, to bi postalo otvorena okupacija ili genocid. Mislili smo da je bolje da odemo."
Jonathan Steele, kolumnista za međunarodne poslove, bio je šef moskovskog biroa i vodeći inostrani dopisnik Guardiana. Britanska nagrada za štampu odala mu je priznanje 1981. godine za Međunarodnog izvjestitelja godine za izvještavanje o sovjetskoj okupaciji Afganistana.
