Tek što se uzbuđenje oko prvog leta u orbitu komercijalnog broda Dragon sleglo, stigli su novi izvještaji s ovog područja. Ovoga puta vijesti se tiču razvoja privatne kompanije SpaceDev. Ovaj odjel korporacije Sierra Nevada nedavno je počeo s testiranjem svoje svemirske letjelice Dream Chaser za višekratnu upotrebu.
29. maja Dream Chaser je obavio svoj prvi testni let na NASA -inom poligonu blizu aerodroma Rocky Mountain Metropolitan u Brumfieldu, Colorado. Maketa svemirske letelice u punoj veličini podignuta je u vazduh helikopterom Sikorsky S-64 Skycrane, nakon čega su, tokom sat vremena leta, testeri testirali njenu aerodinamiku u stvarnim uslovima. Probna "izvlačenja" helikopterom organizirana su kako bi se još jednom provjerila aerodinamika letjelice i razradili sistemi upravljanja u uvjetima zemljine atmosfere. Još u aprilu završeno je iscrtavanje maketa Dream Chasera u aerotunelima, ali sada je došlo vrijeme za prave testove letačkih performansi aviona.
Program Dream Chaser pokrenut je 2004. godine s ciljem stvaranja jeftine i masivne alternative postojećim šatlovima. Osim toga, predložene su privatne komercijalne strukture za stvaranje nove svemirske letjelice. SpaceDev je izabran za glavnog izvođača na osnovu usporedbe idejnih projekata. Prema projektnom zadatku, svemirski brod Dream Chaser mora ući u orbitu pomoću lansirnog vozila Atlas V, pristati sa svim postojećim i budućim svemirskim letjelicama i spustiti se na zemlju na isti način kao i svemirski šatl. Zbog svoje manje veličine i nepostojanja potrebe za posebnom opremom za lansiranje u orbitu (raketa Atlas V maksimalno je ujednačena s prethodnim raketama Atlas), troškovi isporuke tereta i ljudi u orbitu bit će nekoliko puta manji od troškova raspoloživu opremu, uključujući šatlove.
U početku se eksperimentalni aparat X-34 smatrao osnovom projekta Dream Chaser. Međutim, samo godinu dana nakon početka rada, osnovni dizajn je promijenjen. SpaceDev je predao dokumentaciju za program HL-20. Ovaj projekt ranih 90 -ih imao je potpuno iste ciljeve kao Dream Chaser, ali je nakon nekoliko godina rada zatvoren zbog brojnih tehničkih i tehnoloških problema. Inženjeri SpaceDeva uzeli su u obzir sve nedostatke prethodne verzije svemirske letjelice za višekratnu upotrebu i uspjeli su izvesti svog Runner for a Dream iz faze projektiranja. Značajno je napomenuti da HL-20 i Lovac na snove koji su ga slijedili izvana u određenoj mjeri podsjećaju na sovjetske uređaje porodice BOR, nastale tijekom projekta Spiral. Treba napomenuti da ovo nije manifestacija plagijata ili "lizanja" tuđeg razvoja. I BOR i Hl-20 bili su namijenjeni za upotrebu u sličnim uvjetima, što je utjecalo na značajnu sličnost vanjskih kontura.
Tokom razvoja Dream Chasera, SpaceDev dizajneri su se suočili sa dva velika izazova. Prvo, mala veličina svemirske letjelice zahtijevala je relativno snažan kompaktni motor. Drugo, ista ograničenja težine i veličine uzrokovala su određene poteškoće u stvaranju izdržljivog i lakog kućišta otpornog na toplinu od kompozitnih materijala. U oktobru 2010. objavljeno je da su oba pitanja uspješno riješena. Tako je novi hibridni raketni motor, razvijen i testiran sredinom iste godine, izabran za elektranu za Dream Chaser. Osim toga, problem s trupom uspješno je riješen: za to je korištena kombinirana metalno-plastična konstrukcija.
Od početka 2011. zaposlenici SpaceDeva zajedno s NASA-om pripremali su se za proizvodnju prototipova novog broda i testirali makete u zračnim tunelima. Sve je to omogućilo daljnje poboljšanje dizajna, posebno je prema rezultatima puhanja bilo moguće smanjiti toplinska opterećenja na nekim dijelovima trupa. U travnju 2012. objavljeno je da su sva preliminarna ispitivanja maketa završena i da su započele pripreme za sljedeću fazu projekta. Sredinom maja, maketa Dream Chasera u punoj veličini isporučena je NASA-inom test centru u Koloradu. Ovaj model je u određenoj mjeri prototip: za provođenje provjera sistema upravljanja tokom leta u atmosferi, bio je opremljen radio-upravljačkom opremom i punopravnom opremom za upravljanje. Tokom prvog leta, testeri su se upoznali sa nijansama kontrole "Trkač za san" i izrazili svoje mišljenje. Prema dostupnim informacijama, općenito se pokazalo da je upravljanje uređajem dobro, međutim, potrebno je poboljšati brojne točke, što u nesrećnom spletu okolnosti može dovesti, između ostalog, do neugodnih posledice.
Prvi let u svemir Dream Chaser -a sada je zakazan za 2015. Za lansiranje će se koristiti nosač Atlas V, čiji se razvoj trenutno privodi kraju. U prvim orbitalnim letovima - odvijat će se u automatskom načinu rada - novi će brod prevoziti teret (maksimalni korisni teret još nije imenovan, poznat je samo volumen teretnog prostora od 16 kubnih metara). U budućnosti, ako projekt bude uspješan, ljudi će se ukrcati u vozilo za višekratnu upotrebu: trenutno je predviđeno instaliranje sedam sjedala za posadu. Prema izjavama predstavnika kompanije za razvoj, konfiguracija teretno-putničke kabine Dream Chasera u budućnosti će omogućiti promjenu broja prevezenih ljudi i robe, ovisno o potrebi. U isto vrijeme, za vrijeme leta s posadom, na brodu moraju uvijek biti dvije osobe - sama posada broda.
