23. avgust je Dan vojne slave Rusije - Dan poraza nacističkih trupa od sovjetskih trupa u bici kod Kurska 1943. Bitka kod Kurska bila je odlučujuća u osiguravanju radikalne prekretnice u toku Velikog Domovinskog rata. Najprije je Crvena armija na Kurskom rubu odbila snažan neprijateljski udarac odabranih nacističkih divizija. Tada su sovjetske snage krenule u protuofenzivu, a do 23. kolovoza 1943. odbacile su neprijatelja prema zapadu 140-150 kilometara i oslobodile Orel, Belgorod i Harkov. Nakon bitke kod Kurska, odnos snaga na frontu dramatično se promijenio u korist Crvene armije i potpuno je preuzela stratešku inicijativu u svoje ruke. Vermaht je pretrpio velike gubitke i prešao je u stratešku odbranu pokušavajući sačuvati prethodno okupirane teritorije.
Situacija na frontu
1943. rat se razvio pod znakom radikalne prekretnice na sovjetsko-njemačkom strateškom frontu. Porazi u bitkama za Moskvu i Staljingrad značajno su potkopali moć Vermahta i njegov politički ugled u očima saveznika i protivnika. Na sastanku u sjedištu Vermahta 1. februara 1943., impresioniran ishodom Staljingradske bitke, Hitler je pesimistično rekao: „Mogućnost okončanja rata na Istoku ofanzivom više ne postoji. Moramo ovo jasno razumjeti."
Međutim, nakon što je dobio tešku lekciju na Istočnom frontu, vojno-političko rukovodstvo Trećeg Reicha nije tražilo drugi izlaz osim nastavka rata. U Berlinu su se nadali da će doći do neke vrste promjene u svjetskoj areni, koja će im omogućiti da zadrže svoje pozicije u Evropi. Vjeruje se da je Berlin imao tajni sporazum s Londonom, pa su Anglosaksonci odgodili otvaranje drugog fronta u Europi do posljednjeg trenutka. Kao rezultat toga, Hitler je i dalje uspio koncentrirati sve svoje snage na ruski front, nadajući se uspješnom ishodu u borbi protiv Sovjetskog Saveza. Moram reći da je vrh Rajha do posljednjeg trenutka vjerovao i nadao se da će se SSSR posvađati s Britanijom i Sjedinjenim Državama. To će omogućiti Njemačkom carstvu da zadrži barem dio svojih pozicija.
Nijemci nisu smatrali rat protiv SSSR -a potpuno izgubljenim, a za nastavak su bile na raspolaganju još veće snage i sredstva. Njemačke oružane snage zadržale su ogroman borbeni potencijal i nastavile primati najnovije oružje, gotovo cijela Evropa bila je pod njemačkom vlašću, a neutralne zemlje koje su ostale u Evropi aktivno su ekonomski podržavale Treći rajh. U veljači - ožujku 1943. njemačke trupe pod komandom Mansteina učinile su prvi pokušaj da se osvete za poraz na Volgi. Njemačka komanda je u kontraofanzivu bacila velike snage, uključujući velike mase tenkova. Istovremeno, sovjetske trupe na jugozapadnom pravcu bile su uvelike oslabljene u prethodnim bitkama, a njihova komunikacija bila je uvelike rastegnuta. Kao rezultat toga, Nijemci su ponovo uspjeli zauzeti Harkov, Belgorod i sjeveroistočne regije Donbasa koje su sovjetske trupe upravo oslobodile. Kretanje Crvene armije prema Dnjepru je zaustavljeno.
Međutim, uspjesi Wehrmachta bili su ograničeni. Manstein nije uspio organizirati Rusima "njemački Staljingrad" - da se probiju do Kurska i opkole značajne mase sovjetskih trupa na centralnom i voronješkom frontu. Iako je Crvena armija izgubila nekoliko novooslobođenih područja, odbila je neprijateljske napade. Strateška situacija na sovjetsko-njemačkom frontu se nije promijenila. Crvena armija je zadržala inicijativu i mogla je krenuti u ofenzivu u bilo kojem smjeru. Bilo je očito da predstoji odlučujuća bitka i da su se obje strane za nju aktivno pripremale.
U Berlinu su konačno shvatili da je za nastavak rata potrebno provesti potpunu mobilizaciju. U zemlji je izvršena potpuna mobilizacija ljudskih i materijalnih resursa. To je učinjeno na račun uklanjanja kvalificiranih radnika i drugih stručnjaka iz nacionalne ekonomije, koje su zamijenili strani radnici (na primjer Francuzi), robovi i ratni zarobljenici protjerani s istoka. Kao rezultat toga, 1943. godine Wehrmacht je sastavljen za 2 miliona više nego 1942. godine. Njemačka industrija značajno je povećala proizvodnju vojnih proizvoda, ekonomija je potpuno prebačena na "ratni kolosek", prethodno su to pokušavali izbjeći, nadajući se "brzom ratu". Posebno je pojačan rad tenkovske industrije, što je trupama dalo nove teške i srednje tenkove tipa "tigar" i "panter", nove jurišne topove tipa "ferdinand". Pokrenuta je proizvodnja aviona viših borbenih kvaliteta - lovaca Focke -Wulf 190A i jurišnih aviona Henschel -129. 1943. u odnosu na 1942. proizvodnja tenkova porasla je gotovo 2 puta, jurišnih topova - gotovo 2, 9, aviona - više od 1, 7, topova - više od 2, 2, minobacača - 2,3 puta. Na sovjetskom frontu Njemačka je koncentrirala 232 divizije (5,2 miliona ljudi), uključujući 36 savezničkih divizija.
Dopisnik K. M. Simonov na cijevi njemačkih samohodnih topova "Ferdinand", nokautiran na Kurskoj izbočini
Operacija Citadela
Njemačko vojno-političko rukovodstvo odredilo je strategiju kampanje 1943. godine. Njemačko sjedište vrhovne komande predložilo je prenošenje glavnih vojnih napora sa istočnog fronta na mediteransko kazalište kako bi se isključila prijetnja gubitkom Italije i iskrcavanjem saveznika u južnoj Europi. Generalštab Kopnene vojske bio je drugačijeg mišljenja. Ovdje se vjerovalo da je prije svega potrebno potkopati ofenzivne sposobnosti Crvene armije, nakon čega su se napori mogli koncentrirati na borbu protiv oružanih snaga Velike Britanije i Sjedinjenih Država. Ovo gledište dijelili su komandanti armijskih grupa na istočnom frontu i sam Adolf Hitler. Uzeta je kao osnova za konačan razvoj strateškog koncepta i planiranje vojnih operacija za proljeće - ljeto 1943.
Njemačko vojno-političko vodstvo odlučilo je provesti jednu veliku ofenzivnu operaciju u jednom strateškom smjeru. Izbor je pao na tzv. Kursk istaknut, gdje su se Nijemci nadali da će poraziti sovjetske vojske Centralnog i Voronješkog fronta, stvarajući veliki jaz na sovjetskom frontu i razvijajući ofenzivu. To bi, prema proračunima njemačkih stratega, trebalo dovesti do opće promjene situacije na Istočnom frontu i prenošenja strateške inicijative u njihove ruke.
Njemačka komanda vjerovala je da će nakon kraja zime i proljetnog otopljenja Crvena armija ponovo krenuti u ofanzivu. Stoga je 13. marta 1943. Hitler izdao naređenje br. 5 da spriječi neprijateljsku ofanzivu na određenim sektorima fronta, kako bi presreo inicijativu. Na drugim mjestima njemačke trupe morale su "iskrvariti neprijatelja koji je napredovao". Komanda Grupe armija Jug trebala je do sredine aprila formirati jaku tenkovsku grupu sjeverno od Harkova, a komanda Grupe armija Centar - udarna grupa u regiji Orel. Osim toga, u julu je planirana ofanziva na Lenjingrad sa snagama Grupe armija Sjever.
Vermaht se počeo pripremati za ofenzivu koncentrirajući snažne udarne snage u područjima Orel i Belgorod. Nijemci su planirali izvesti snažne bočne napade na istaknuto područje Kurska, koje se duboko uvuklo u lokaciju njemačkih trupa. Sa sjevera su se nadvile trupe Grupe armija Centar (orjolski mostobran), s juga - snage Grupe armija Jug. Nijemci su planirali koncentričnim udarima odsjeći izbočinu Kurska ispod baze, kako bi okružili i uništili sovjetske trupe koje su se tamo branile.
Prerušena posada mitraljeza MG-34, SS tenkovske divizije "Mrtva glava", kod Kurska
Dana 15. aprila 1943. godine, štab Vermahta izdao je operativno naređenje broj 6, u kojem su precizirani zadaci trupa u ofanzivnoj operaciji, koja je dobila naziv "Citadela". Njemačko sjedište planiralo je, čim bude lijepo vrijeme, krenuti u ofanzivu. Ova ofanziva dobila je odlučujući značaj. Trebalo je to dovesti do brzog i odlučujućeg uspjeha, preokrenuvši tok Istočnog fronta u korist Trećeg Rajha. Stoga su se za operaciju pripremali vrlo pažljivo i vrlo temeljito. U smjeru glavnih napada planirano je korištenje odabranih formacija naoružanih najmodernijim oružjem, privlačenje najboljih zapovjednika i koncentriranje velike količine streljiva. Sprovođena je aktivna propaganda, svaki komandant i vojnik morali su biti prožeti sviješću o odlučujućem značaju ove operacije.
U području planirane ofenzive Nijemci su okupili dodatne velike snage pregrupiranjem trupa s drugih sektora fronta i premještanjem jedinica iz Njemačke, Francuske i drugih regija. Ukupno, za ofenzivu na Kursku izbočinu, čija je dužina bila oko 600 km, Nijemci su koncentrirali 50 divizija, uključujući 16 tenkovskih i motoriziranih. Ove trupe su uključivale oko 900 hiljada vojnika i oficira, do 10 hiljada topova i minobacača, oko 2700 tenkova i samohodnih topova, preko 2 hiljade aviona. Posebno veliki značaj pridavan je oklopnim udarnim snagama koje su trebale slomiti sovjetsku odbranu. Njemačka komanda nadala se uspjehu masovne upotrebe nove opreme - teških tenkova "tigar", srednjih tenkova "pantera" i teških samohodnih topova tipa "ferdinand". U odnosu na ukupan broj trupa na sovjetsko-njemačkom frontu, Nijemci su koncentrirali 70% tenkovskih i 30% motoriziranih divizija u istaknutom području Kurska. Važnu ulogu u bitci trebalo je odigrati avijacija: Nijemci su koncentrirali 60% svih borbenih zrakoplova koji su djelovali protiv Crvene armije.
Tako je Wehrmacht, pretrpjevši ozbiljne gubitke u zimskoj kampanji 1942-1943. i imajući manje snaga i sredstava od Crvene armije, odlučio je nanijeti snažan preventivni udar u jednom strateškom smjeru, koncentrirajući se na odabrane jedinice, većinu oklopnih snaga i avijaciju.
Njemački oklopljeni tenkovi Pz. Kpfw. III u sovjetskom selu prije početka operacije Citadela
Kretanje tenkova 3. SS tenkovske tenkovske divizije "Totenkopf" na Kurskoj izbočini
Jedinica njemačkih jurišnih topova StuG III maršira uz cestu u regiji Belgorod.
Njemački srednji tenk Pz. Kpfw. IV Ausf. G 6. tenkovske divizije 3. tenkovskog korpusa grupe armija Kempf s tenkistama na oklopu u Belgorodskoj oblasti.
Njemački tankeri zaustavljeni i tenk Tiger 503. teškog tenkovskog bataljona na Kurskoj izbočini. Izvor fotografije:
Planovi sovjetske komande
Sovjetska strana se takođe pažljivo pripremala za odlučujuću bitku. Vrhovna vrhovna komanda imala je političku volju, velike snage i sredstva da završi radikalnu prekretnicu u ratu, učvrstivši uspjeh bitke na Volgi. Odmah po završetku zimske kampanje, krajem marta 1943., sovjetski štab počeo je razmišljati o proljetno-ljetnoj kampanji. Prije svega, bilo je potrebno utvrditi neprijateljski strateški plan. Frontovi su dobili instrukcije da pojačaju svoju odbranu i da se istovremeno pripreme za ofanzivu. Preduzete su mjere za stvaranje velikih rezervi. Direktivom vrhovnog glavnokomandujućeg od 5. aprila izdato je naređenje da se do 30. aprila stvori moćan rezervni front, koji je kasnije preimenovan u stepski okrug, a zatim u stepski front.
Pravovremeno formirane velike rezerve odigrale su veliku ulogu, prvo u odbrambenoj, a zatim i u ofenzivnoj operaciji. Uoči bitke kod Kurska, sovjetska vrhovna komanda imala je ogromne rezerve na frontu: 9 armija kombinovanog naoružanja, 3 tenkovske armije, 1 vazduhoplovna armija, 9 tenkovskih i mehanizovanih korpusa, 63 streljačke divizije. Na primjer, njemačka komanda je imala samo 3 rezervne pješadijske divizije na istočnom frontu. Kao rezultat toga, trupe stepskog fronta mogle su se koristiti ne samo za kontraofanzivu, već i za odbranu. Tokom bitke kod Kurska, njemačka komanda morala je povući trupe s drugih sektora fronta, što je oslabilo ukupnu odbranu fronta.
Ogromnu ulogu imali su sovjetski obavještajci, koji su početkom aprila 1943. počeli izvještavati o predstojećoj velikoj neprijateljskoj operaciji na Kurskoj izbočini. Utvrđeno je i vrijeme neprijateljskog prelaska u ofenzivu. Zapovjednici Srednjeg i Voronješkog fronta dobili su slične podatke. To je omogućilo sovjetskom štabu i komandi fronta da donesu najbrže odluke. Osim toga, podatke sovjetske obavještajne službe potvrdili su i Britanci, koji su uspjeli presresti planove njemačke ofenzive u Kurskoj oblasti u ljeto 1943. godine.
Sovjetske trupe imale su superiornost u ljudstvu i opremi: 1,3 miliona ljudi na početku operacije, oko 4,9 hiljada tenkova (sa rezervom), 26,5 hiljada topova i minobacača (sa rezervom), preko 2,5 hiljade. aviona. Kao rezultat toga, bilo je moguće spriječiti neprijatelja i organizirati preventivnu ofenzivu sovjetskih trupa na Kursku izbočinu. Ponovljena razmjena mišljenja o ovom pitanju dogodila se u štabu i Glavnom štabu. Međutim, na kraju su prihvatili ideju namjerne odbrane, nakon čega je uslijedio prelazak u kontraofanzivu. Dana 12. aprila održan je sastanak u Štabu, na kojem je donesena preliminarna odluka o namjernoj odbrani, koncentrirajući glavne napore u regiji Kursk, s naknadnim prelaskom u protuofenzivu i opću ofenzivu. Glavni udar tokom ofanzive trebao je biti izveden u smjeru Harkova, Poltave i Kijeva. Istovremeno, predviđena je mogućnost prelaska u ofenzivu bez prethodne faze odbrane, ako neprijatelj nije dugo preduzimao aktivne akcije.
Sovjetski tenk KV-1, pod ličnim imenom "Bagration", nokautiran u selu tokom operacije "Citadela"
Sovjetska komanda je, preko Obavještajne uprave, prednje obavještajne službe i Centralnog štaba partizanskog pokreta, nastavila pomno pratiti neprijatelja, kretanje njegovih trupa i rezerve. Krajem maja - početkom juna 1943., kada je neprijateljski plan konačno potvrđen, Štab je donio konačnu odluku o namjernoj odbrani. Centralni front pod komandom K. K. Rokossovskog trebao je odbiti neprijateljski udar s područja južno od Orela, Voronješkog fronta NF Vatutin - s područja Belgoroda. Podržao ih je Stepski front I. S. Koneva. Koordinaciju djelovanja fronta izvršili su predstavnici Štaba Vrhovne vrhovne komande, maršali Sovjetskog Saveza G. K. Žukov i A. M. Vasilevski. Ofanzivne akcije trebale su se izvesti: na orjolskom pravcu - snagama lijevog krila Zapadnog fronta, Brjanskog i Centralnog fronta (operacija Kutuzov), na smjeru Belgorod -Harkov - snagama Voroneža, Stepe fronta i desno krilo jugozapadnog fronta (operacija Rumyantsev) …
Tako je vrhovna sovjetska komanda otkrila neprijateljske planove i odlučila iskrvariti neprijatelja snažnom namjernom odbranom, a zatim započeti kontraofanzivu i nanijeti odlučujući poraz njemačkim trupama. Dalji razvoj događaja pokazao je ispravnost sovjetske strategije. Iako je niz pogrešnih izračuna doveo do velikih gubitaka sovjetskih trupa.
Izgradnja obrambenih objekata na Kurskoj izbočini
Partizanske formacije odigrale su važnu ulogu u bitki kod Kurska. Partizani nisu samo prikupljali obavještajne podatke, već su i ometali neprijateljsku komunikaciju i izvodili masovne sabotaže. Kao rezultat toga, do ljeta 1943. u pozadini Grupe armija Centar, bjeloruski partizani potisnuli su više od 80 hiljada vojnika.neprijateljski vojnici, Smolensk - oko 60 hiljada, Brjansk - preko 50 hiljada. Stoga je Hitlerova komanda morala preusmjeriti velike snage za borbu protiv partizana i zaštitu komunikacija.
Urađen je ogroman posao u organizaciji odbrambenog poretka. Samo su trupe Rokossovskog tokom aprila - juna iskopale više od 5 hiljada km rovova i komunikacijskih prolaza, postavile do 400 hiljada mina i nagaznih mina. Naše trupe su pripremile protuoklopna područja sa jakim uporištima dubine do 30-35 km. Na Vatutinovom Voronješkom frontu također je stvorena dubinska odbrana.
Memorijal "Početak bitke kod Kurska na južnoj platformi." Belgorodska oblast
Ofanziva Wehrmachta
Hitler je, u nastojanju da trupama da što više tenkova i drugog oružja, odgodio ofenzivu nekoliko puta. Sovjetska obavještajna služba nekoliko je puta izvještavala o vremenu početka njemačke operacije. Štab je 2. jula 1943. poslao treće upozorenje trupama da će neprijatelj napasti u periodu od 3. do 6. jula. Zarobljeni "jezici" potvrdili su da će njemačke snage krenuti u ofanzivu u rano jutro 5. jula. Pred zoru, u 2 sata i 20 minuta, sovjetska je artiljerija napala neprijateljska koncentraciona područja. Grandiozna bitka nije počela onako kako su Nijemci planirali, ali već ju je bilo nemoguće zaustaviti.
5. jula u 5 sati 30 minuta. i u 6 sati. Ujutro su trupe grupa "Centar" i "Jug" u sastavu von Kluge i Manstein krenule u ofanzivu. Proboj obrane sovjetskih trupa bila je prva faza u provedbi plana njemačke vrhovne komande. Uz potporu jake artiljerijske i minobacačke vatre i zračnih napada, njemački tenkovski klinovi padali su na sovjetsku obrambenu liniju. Po cijenu velikih gubitaka, njemačke trupe su u dva dana uspjele prodrijeti do 10 km u borbene formacije Centralnog fronta. Međutim, Nijemci nisu mogli probiti drugu liniju odbrane 13. armije, što je na kraju dovelo do prekida ofenzive cijele orjolske grupacije. Nijemci su 7.-8. jula nastavili sa žestokim napadima, ali nisu postigli ozbiljniji uspjeh. I naredni dani nisu donijeli uspjeh Wehrmachtu. Dana 12. jula završena je odbrambena bitka u zoni Centralnog fronta. Šest dana žestoke bitke Nijemci su uspjeli zabiti klin u odbranu Centralnog fronta u zoni do 10 km i dubini do 12 km. Iscrpivši sve snage i sredstva, Nijemci su zaustavili ofenzivu i prešli u defanzivu.
Slična situacija bila je i na jugu, iako su ovdje Nijemci postigli veliki uspjeh. Njemačke trupe ušle su na lokaciju Voronješkog fronta na dubinu od 35 km. Nisu mogli postići više. Ovdje su se dogodili sudari velikih masa tenkova (bitka kod Prohorovke). Neprijateljski udar odbijen je uvođenjem dodatnih snaga sa stepskog i jugozapadnog fronta. 16. jula Nijemci su prekinuli napade i počeli povlačiti trupe u područje Belgoroda. 17. jula glavne snage njemačke grupe počele su se povlačiti. Dana 18. jula trupe Voronješkog i Stepskog fronta počele su potjeru, a 23. jula obnovile su položaj prije nego što je neprijatelj krenuo u ofenzivu.
Ofenziva sovjetskih trupa
Nakon iscrpljivanja glavnih udarnih snaga neprijatelja i iscrpljivanja njegovih rezervi, naše trupe krenule su u kontraofanzivu. U skladu s planom operacije Kutuzov, koja je predviđala ofenzivne akcije na orjolskom pravcu, napad na grupaciju Grupe armija Centar izvršile su snage Centralnog, Brjanskog i lijevog krila Zapadnog fronta. Brjanskim frontom komandovao je general-pukovnik M. M. Popov, Zapadnim frontom-general-pukovnik V. D. Sokolovsky. Dana 12. jula prve ofanzive krenule su trupe Brjanskog fronta - 3., 61. i 63. armija pod komandom generala AV Gorbatova, PABelova, V. Ya. Kolpakchija i 11. gardijske armije Zapada Front, kojim je komandovao I. Kh. Bagramyan.
Prvih dana ofenzivne operacije probijena je neprijateljska odbrana, duboko ešalonirana i dobro opremljena inženjeringom. Posebno je uspješno napredovala 11. gardijska armija, koja je djelovala iz oblasti Kozelsk u opštem pravcu Khotynets. U prvoj fazi operacije, Baghramyanovi stražari, u interakciji sa 61. armijom, trebali su kontra udarcima poraziti Bolhovsku grupu Wehrmachta, koja je sa sjevera pokrivala orlovsku platformu. Drugog dana ofenzive, Baghramyanova vojska probila je neprijateljsku odbranu do dubine od 25 km, a trupe 61. armije prodrle su u neprijateljsku odbranu za 3-7 km. Treća i 63. armija koje su napredovale u smjeru Orela napredovale su 14-15 km do kraja 13. jula.
Neprijateljska odbrana na orlovskoj platformi odmah se našla u kriznoj situaciji. U operativnim izvještajima njemačke 2. tenkovske i 9. armije zabilježeno je da se središte borbenih operacija premjestilo u zonu 2. tenkovske armije i da se kriza razvijala nevjerovatnom brzinom. Zapovjedništvo Grupe armija Centar bilo je prisiljeno hitno povući 7 divizija iz južnog dijela Oriolskog ruba i prebaciti ih u područja gdje su sovjetske trupe prijetile probojem. Međutim, neprijatelj nije mogao spriječiti proboj.
14. jula 11. gardijska i 61. armija približile su se Bolhovu sa zapada i istoka, dok su 3. i 63. armija nastavile gurati za Orel. Njemačka komanda nastavila je jačati 2. tenkovsku armiju, žurno prebacujući trupe iz susjedne 9. armije i drugih sektora fronta. Sovjetski štab otkrio je pregrupiranje neprijateljskih snaga i Stožer je izdao Brjanski front iz svoje rezerve u 3. gardijsku tenkovsku armiju pod komandom generala PS Rybalka, koja se 20. jula uključila u bitku na orjolskom pravcu. Također, 11. armija generala II Fedyuninskog, 4. tenkovska armija V. M. Badanova i 2. gardijski konjički korpus V. V. Kryukova stigli su u zonu 11. gardijske armije na lijevom krilu Zapadnog fronta. Rezerve su se odmah uključile u bitku.
Neprijateljska grupa Bolhov je poražena. Dana 26. jula njemačke trupe bile su prisiljene napustiti orjolski mostobran i započeti povlačenje na poziciju Hagen (istočno od Brjanska). Naše trupe su 29. jula oslobodile Bolhov, 5. avgusta Orel, 11. avgusta - Khotynets, 15. avgusta - Karačev. Do 18. avgusta sovjetske trupe su se približile neprijateljskoj odbrambenoj liniji istočno od Brjanska. Porazom orjelske grupacije propali su planovi njemačke komande da iskoristi orjelski mostobran za udar u istočnom smjeru. Protuofenziva je počela prerastati u opću ofenzivu sovjetskih trupa.
Sovjetski vojnik sa transparentom u oslobođenom Orelu
Centralni front, pod komandom K. K. Rokossovskog, sa trupama desnog krila - 48., 13. i 70. armijom - pokrenuo je ofanzivu 15. jula djelujući u opštem pravcu Kromy. Znatno iscrpljene krvi u prethodnim bitkama, ove trupe napredovale su sporo, svladavajući snažnu odbranu neprijatelja. Kako se Rokossovsky sjetio: „Trupe su morale probijati jedan položaj za drugim, potiskujući naciste, koji su koristili mobilnu odbranu. To se izrazilo u činjenici da je, dok se jedan dio njegovih snaga branio, drugi u pozadini branitelja zauzimao novu poziciju, udaljenu 5-8 km od prve. U isto vrijeme, neprijatelj je široko koristio protunapade tenkovskih snaga, kao i manevarske snage i sredstva duž unutrašnjih linija. Tako su, odbacivši neprijatelja s utvrđenih linija i odbivši žestoke protunapade, razvili ofenzivu na sjeverozapad prema Kromu, trupe Centralnog fronta napredovale su do 30. jula na dubinu od 40 km.
Trupe Voronješkog i Stepskog fronta pod komandom N. F. Vatutina i I. S. Tijekom obrambene operacije Voronješki front je izdržao najjači neprijateljski napad, pretrpio je velike gubitke, pa su ga pojačale vojske Stepskog fronta. 23. jula, povlačeći se na jake odbrambene linije sjeverno od Belgoroda, Vermaht je zauzeo odbrambene položaje i pripremio se za odbijanje napada sovjetskih trupa. Međutim, neprijatelj nije mogao izdržati napad Crvene armije. Trupe Vatutin i Konev zadale su glavni udarac susjednim bokovima frontova iz područja Belgoroda u opštem pravcu prema Bogoduhovu, Valki, Novoj Vodolagi, zaobilazeći Harkov sa zapada.57. armija jugozapadnog fronta napala je zaobilazeći Harkov s jugozapada. Sve akcije bile su predviđene Rumyantsevim planom.
Vojnonješki i Stepski front su 3. avgusta, nakon snažne artiljerijske i avijacijske pripreme, prešli u ofanzivu. Trupe 5. i 6. gardijske armije koje su djelovale u prvom ešalonu Voronješkog fronta probile su odbranu neprijatelja. 1. i 5. gardijska tenkovska armija, koje su u proboj uvedene, uz podršku pješaštva, dovršile su proboj taktičke odbrambene zone Vermahta i napredovale 25-26 km. Drugog dana ofanziva se nastavila uspješno razvijati. U središtu linije fronta u napad su krenule 27. i 40. armija, čime su osigurane akcije glavne udarne grupe fronta. Trupe Stepskog fronta - 53., 69. i 7. gardijska armija i 1. mehanizovani korpus - jurile su prema Belgorodu.
Dana 5. avgusta naše trupe su oslobodile Belgorod. Uveče 5. avgusta u Moskvi je prvi put održan artiljerijski pozdrav u čast trupa koje su oslobodile Orel i Belgorod. Bio je to prvi svečani pozdrav tokom Velikog Domovinskog rata koji je obilježio pobjedu sovjetskih trupa. Sovjetske trupe su 7. avgusta oslobodile Bogoduhov. Do kraja 11. avgusta trupe Voronješkog fronta presjekle su željezničku prugu Harkov-Poltava. Trupe stepskog fronta približile su se spoljnoj odbrambenoj liniji Harkova. Njemačka komanda je, kako bi spasila harkovsku grupu od opkoljavanja, bacila u borbu rezerve prebačene iz Donbasa. Nijemci su koncentrirali 4 pješačke i 7 tenkovskih i motoriziranih divizija sa do 600 tenkova zapadno od Akhtyrke i južno od Bogoduhova. No protuudari koje je Wehrmacht poduzeo između 11. i 17. kolovoza protiv trupa Voronješkog fronta u području Bogoduhova, a zatim i u području Akhtyrke, nisu doveli do odlučujućeg uspjeha. Protunapadom tenkovskih divizija na lijevom krilu i središtu Voronješkog fronta nacisti su uspjeli zaustaviti formacije 6. gardijske i 1. tenkovske armije, koje su već bile iscrpljene u bitkama. Međutim, Vatutin je u borbu izbacio 5. gardijsku tenkovsku armiju. 40. i 27. armija nastavile su kretanje, 38. armija prešla je u napad. Zapovjedništvo Voronješkog fronta na desnom boku bacilo je u bitku svoju rezervu - 47. armiju generala P. P. Korzuna. U području Akhtyrke koncentrirana je pričuvna rezerva - 4. gardijska armija G. I. Kulika. Žestoke borbe na ovom području okončane su porazom nacista. Nemačke trupe bile su primorane da zaustave napade i pređu u defanzivu.
Trupe stepskog fronta razvijale su ofanzivu protiv Harkova. Kako se Konev prisjetio: „Na prilazima gradu neprijatelj je stvorio jake odbrambene linije, a oko grada - utvrđenu obilaznicu s razvijenom mrežom jakih tačaka, na nekim mjestima sa armirano -betonskim sanducima, ukopanim tenkovima i preprekama. Sam grad je prilagođen za odbranu po obodu. Da bi držala Harkov, Hitlerova komanda je ovdje prebacila najbolje tenkovske divizije. Hitler je zahtijevao da po svaku cijenu zadrži Harkov, ukazujući Mansteinu da zauzimanje grada od strane sovjetskih trupa predstavlja prijetnju gubitku Donbasa."
Njemački tenk Pz. Kpfw. V "Panter", nokautirala posada gardijskog starijeg narednika Parfenova. Na periferiji Harkova, avgust 1943
23. kolovoza, nakon tvrdoglavih borbi, sovjetske trupe potpuno su oslobodile Harkov od nacista. Značajan dio neprijateljske grupe je uništen. Ostaci Hitlerovih trupa povukli su se. Zauzimanjem Harkova, grandiozna bitka na Kurskoj izbočini završena je. Moskva je pozdravila oslobodioce Harkova sa 20 metaka iz 224 topa.
Tako su tijekom ofenzive na smjeru Belgorod-Harkov naše trupe napredovale 140 km i nadvile se nad cijelim južnim krilom njemačkog fronta, zauzevši povoljan položaj za prelazak u opću ofenzivu radi oslobađanja Lijevo-obale Ukrajine i doći do linije rijeke Dnjepar.
Na pravcu Belgorod-Harkov. Polomljena neprijateljska vozila nakon sovjetskog zračnog napada
Stanovništvo oslobođenog Belgoroda susreće se s vojnicima i zapovjednicima Crvene armije
Ishodi
Bitka kod Kurska završila je potpunom pobjedom Crvene armije i dovela do konačne radikalne prekretnice u Velikom Domovinskom ratu i čitavom Drugom svjetskom ratu. Njemačka komanda izgubila je stratešku inicijativu na Istočnom frontu. Nemačke trupe prešle su u stratešku odbranu. Nije uspjela samo njemačka ofenziva, neprijateljska odbrana je slomljena, sovjetske trupe krenule su u opću ofenzivu. Sovjetsko ratno zrakoplovstvo u ovoj je bitci konačno osvojilo nadmoć u zraku.
Feldmaršal Manstein je ovako ocijenio ishod operacije Citadela: „Bio je to posljednji pokušaj očuvanja naše inicijative na istoku; sa svojim neuspjehom, ravno neuspjehu, inicijativa je konačno prešla na sovjetsku stranu. Stoga je operacija Citadela odlučujuća prekretnica u ratu na istočnom frontu."
Kao rezultat poraza značajnih snaga Wehrmachta na sovjetsko-njemačkom frontu, stvoreni su povoljniji uvjeti za raspoređivanje akcija američko-britanskih trupa u Italiji, postavljen je početak raspada fašističkog bloka-Mussolinijev režim propao, a Italija se povukla iz rata na strani Njemačke. Pod utjecajem pobjeda Crvene armije, povećao se opseg pokreta otpora u zemljama koje su okupirale njemačke trupe, ojačao je ugled SSSR-a kao vodeće snage antihitlerovske koalicije.
Bitka kod Kurska bila je jedna od najvećih bitaka Drugog svjetskog rata. S obje strane, u to je bilo uključeno više od 4 miliona ljudi, preko 69 hiljada topova i minobacača, više od 13 hiljada tenkova i samohodnih topova, do 12 hiljada aviona. U bici kod Kurska poraženo je 30 divizija Wehrmachta, uključujući 7 tenkovskih. Njemačka vojska izgubila je 500 hiljada ljudi, do 1500 tenkova i samohodnih topova, 3000 topova i oko 1700 aviona. Gubici Crvene armije takođe su bili veliki: više od 860 hiljada ljudi, više od 6 hiljada tenkova i samohodnih topova, više od 1600 aviona.
U bitci kod Kurska sovjetski vojnici pokazali su hrabrost, otpornost i masovno herojstvo. Više od 100 hiljada ljudi odlikovano je ordenima i medaljama, 231 osoba je dobila titulu heroja Sovjetskog Saveza, 132 formacije i jedinice su dobile čin straže, 26 su dodijeljene počasne titule Orel, Belgorod, Harkov i Karačevski.
Slom nade. Nemački vojnik na polju Prokhorovka
Kolona njemačkih ratnih zarobljenika zarobljena u borbama na orjolskom pravcu, 1943
