Godine koje su prethodile objavi rata između zemalja nacističkog bloka i antihitlerovske koalicije 1939. bile su teške za mnoge zemlje svijeta. Deset godina ranije počela je Velika depresija, zbog koje je većina stanovništva Europe i Amerike ostala nezaposlena. Nacionalizam je zahvatio Njemačku, koja je bila ogorčena oštrinom kaznenih mjera Versajskog mirovnog ugovora, kojim je okončan Prvi svjetski rat. Kina i Japansko carstvo su u ratu od kada su japanske snage napale Mandžuriju 1931. Njemačka, Italija i Japan uživale su u prednostima pridruživanja novoosnovanoj Ligi naroda, izvršavajući brojne upade u susjedne države bez velikih negativnih posljedica po njih same. 1936. izbio je građanski rat u Španiji, koji je postao svojevrsna proba za nadolazeći Drugi svjetski rat. Njemačka i Italija podržavale su nacionalistički pokret pod komandom generala Francisca Franca, a oko 40.000 stranaca stiglo je u Španiju u borbu protiv fašizma. Nekoliko godina prije izbijanja Drugog svjetskog rata, nacistička Njemačka počela je stvarati preduvjete za sukob. Zemlja se preoružala, potpisala pakt o nenapadanju sa SSSR-om, anektirala Austriju i napala Čehoslovačku. Tokom tog vremena, Sjedinjene Države donijele su nekoliko zakona o neutralnosti, pokušavajući izbjeći miješanje u međunarodne sukobe: zemlja se oporavljala od Velike depresije i posljedica višegodišnjih oluja prašine. Ova foto priča ističe događaje koji su doveli do Drugog svjetskog rata. (45 fotografija) (Pogledajte sve dijelove serije "Hronike Drugog svjetskog rata")
Na fotografiji: Adolf Hitler u 35. godini nakon izlaska iz zatvora Landsberg, 20. decembra 1924. godine. Hitler je proglašen krivim za veleizdaju jer je organizirao puč u pivnici 1923. Ova slika je snimljena ubrzo nakon što je svom zamjeniku Rudolfu Hessu diktirao Moju borbu. Nakon 8 godina, 1933, Hitler će postati Reich kancelar Njemačke. (Kongresna biblioteka)
Japanski vojnik čuva zarobljeni dio Kineskog zida tokom kinesko-japanskog rata 1937. Sukob između Japanskog carstva i Republike Kine nastavljen je od 1931. godine, ali je sukob eskalirao 1937. godine. (LOC)
Japanski avioni bombardovali ciljeve u Kini 1937. (LOC)
Japanski vojnici učestvuju u uličnoj borbi u Šangaju, Kina, 1937. U bitci za Šangaj, koja je trajala od avgusta do novembra 1937, učestvovalo je oko milion vojnika. Kao rezultat toga, Šangaj je pao, a ljudski gubici s obje strane iznosili su 150 hiljada ubijenih. (LOC)
Jedna od prvih fotografija japanske okupacije Beipinga (Peking) u Kini, 13. avgusta 1937. Japanske trupe pod zastavom izlazećeg sunca prolaze kroz kapiju Čen-Meng koja vodi do palata Zabranjenog grada. Bukvalno na korak do zgrade nalazi se zgrada američke ambasade u kojoj su se tokom žestokih neprijateljstava krili američki građani. (AP fotografija)
Japanski vojnici bajonetima nabijaju zarobljene kineske vojnike. Njihovi saputnici gledaju pogubljenje s ruba jarka. (LOC)
Šef vlade Nanjinga, kineski general Chiang Kai-shek (desno), sjedi do generala Lung Yuna, predsjednika vlade provincije Yunnan, u Nanjingu, 27. juna 1936. godine. (AP fotografija)
Kineskinja pregleda tijela svojih rođaka koji su poginuli tokom japanske okupacije Nanjinga 5. februara 1938. godine. Japanski vojnici su najvjerovatnije svi članovi njene porodice brutalno ubili. (AP fotografija)
Budistički monasi iz hrama Asakusa pripremaju se za kinesko-japanski rat i buduće zračne napade u Tokiju, Japan, 30. maja 1936. (AP fotografija)
Italijanski fašistički vođa Benito Mussolini (u sredini) stoji sa članovima Fašističke partije nakon marša u Rimu, Italija, 28. oktobra 1922. Hiljade fašističkih crnih košulja zauzelo je strateški važne položaje u većem dijelu Italije. Nakon marša, kralj Emmanuel III zatražio je od Mussolinija da formira novu vladu koja će otvoriti put diktaturi. (AP fotografija)
Italijanski vojnici gađaju nišan tokom Drugog italijansko-etiopskog rata u Etiopiji 1935. Italijanske trupe pod komandom Mussolinija pripojile su Etiopiju i ujedinile je sa Eritrejom, uspostavivši italijansku istočnoafričku koloniju. (LOC)
Italijanski vojnici podigli su državnu zastavu iznad Makallea, Etiopija, 1935. Car Haile Selassie poslao je poziv u pomoć Ligi naroda, na šta nije odgovoreno, a Italija je dobila slobodne ruke protiv istočne Afrike. (LOC)
Vjerni vojnici obučavaju žene u gađanju kako bi mogle braniti Barcelonu od fašističke vojske generala Francisca Franca tokom Španjolskog građanskog rata, 2. juna 1937. (AP fotografija)
Eksplozija ispod petospratne zgrade Casa Blanca u Madridu u Španiji ubila je 300 fašista 19. marta 1938. godine. Više od šest mjeseci vladine pristalice gradile su tunel dug oko 550 metara kako bi ispod zgrade postavili eksploziv. (AP fotografija)
Pobunjenik baca ručnu bombu preko ograde od bodljikave žice na odane vojnike koji ciljaju sa mitraljezima u Burgos, Španija, 12. septembra 1936. (AP fotografija)
Njemački ronilački bombarderi Stuka Legije Condor nadlijeću Španiju tokom građanskog rata, 30. maja 1938. Crno-bijela značka u obliku slova X na repu i krilima aviona je križ sv. Andrije, amblem Frankovih nacističkih zračnih snaga. (AP fotografija)
Desetine porodica kriju se u podzemnoj stanici metroa u Madridu tokom franko bombardovanja grada 9. decembra 1936. (AP fotografija)
Bombardovanje Barcelone od strane nacističkih zračnih snaga pod komandom Franca 1938. Za vrijeme Španjolskog građanskog rata, bombardiranje civilnih ciljeva bilo je prvo koje se tako široko koristilo. (Italijanske vazdušne snage)
Rođaci ljudi zarobljenih u ruševinama nakon vazdušnog napada u Madridu čekaju vijesti, 8. januara 1937. Na licima žena odražavao se užas koji su civili morali pretrpjeti. (AP fotografija)
Volonteri Narodnog fronta ismijavaju predanog španjolskog pobunjenika dok ga prate na vojni sud u Madridu u Španiji. (AP fotografija)
Odred iskusnih nacističkih mitraljezaca zauzima položaj duž linije fronta u blizini grada Huesca na sjeveru Španije, 30. decembra 1936. (AP fotografija)
Predsjednik Franklin D. Roosevelt obraća se naciji putem radija iz Bijele kuće u Washingtonu, 3. septembra 1939. Roosevelt je svečano obećao da će uložiti sve napore da održi neutralnost. Američki Kongres je donio nekoliko zakona o neutralnosti koji propisuju formalno nemiješanje u sukob. (AP fotografija)
Riette Kahn sjedi u ambulanti koju je španskoj vladi dala američka filmska industrija u Los Angelesu u Kaliforniji 18. septembra 1937. godine. Prva španska turneja po Sjedinjenim Državama za prikupljanje sredstava "za pomoć braniocima španske demokratije" tokom Španskog građanskog rata nazvana je "Holivudski karavan za Španiju". (AP fotografija)
Dva američka nacista u uniformi stoje na vratima novootvorenog sjedišta svoje stranke u New Yorku 1. aprila 1932. Naziv "Nacionalsocijalistička njemačka radnička partija" ili "NSDAP" (od njemačkog "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") obično se skraćuje u "nacistička partija". (AP fotografija)
Ogroman oblak prašine približava se malom ranču u Boise Cityju u Oklahomi. Tokom godina olujnih prašina, "Kazan za prašinu" u centralnoj Sjevernoj Americi uništen je obradivim slojem tla. Jaka suša, pogrešne poljoprivredne prakse i razorne oluje učinile su milione hektara poljoprivrednog zemljišta neupotrebljivim za uzgoj usjeva. Ova slika je snimljena 15. aprila 1935. (AP fotografija)
Fotografija, poznata kao Majka migrantica, prikazuje Florence Thompson i njeno troje djece. Čuvena fotografija dio je serije portreta Florence Thompson i njene djece koje je fotografkinja Dorothea Lange snimila u Nipomu u Kaliforniji početkom 1936. (LOC / Dorothea Lange)
Cepelin Hindenburg leti iznad Manhattana pored Empire State Buildinga 8. avgusta 1936. Nemački vazdušni brod je iz Nemačke krenuo ka Lakehurstu, New Jersey. 6. maja 1937. Hindenburg je eksplodirao na nebu iznad Lakehursta. (AP fotografija)
16. marta 1938. Engleska je organizovala masovnu demonstraciju svoje spremnosti za napad gasom. Dve hiljade volontera iz Birmingema navukli su gas maske i učestvovali u vežbi. Tokom improvizovanog napada gasom, ovi vatrogasci su nosili punu opremu, od gumenih čizama do gas maski. (AP fotografija)
Adolf Hitler i Benito Mussolini pozdravljaju se tokom sastanka na aerodromu u Veneciji, Italija, 14. juna 1934. Mussolini i njegovi saradnici priredili su nastup za Hitlera, ali se malo zna o detaljima njihovih kasnijih razgovora. (AP fotografija)
Četiri nacistička vojnika pjevaju ispred berlinske podružnice Woolworth Co. u znak protesta protiv prisustva Jevreja u Njemačkoj u martu 1933. Nacisti su vjerovali da je osnivač Woolworth Co. bio Jevrej. (AP fotografija)
Nacistički štand izložen je na izložbi koja je otvorena u Berlinu 19. avgusta 1932. Na štandu se reklamirala nacistička industrija gramofonskih ploča koja je proizvodila snimke isključivo članova nacionalsocijalističkog pokreta. (AP fotografija)
Hiljade mladih ljudi došlo je slušati svog vođu, rajhsfirera Adolfa Hitlera, koji je govorio na Kongresu Nacionalsocijalističke njemačke radničke partije u Nürnbergu, u Njemačkoj 11. septembra 1935. godine. (AP fotografija)
Ljudi pozdravljaju Adolfa Hitlera dok se u koloni automobila vozi ulicama Minhena u Njemačkoj, tokom proslave 10. godišnjice osnivanja Nacionalsocijalističkog pokreta, 9. novembra 1933. godine. (AP fotografija)
Nacisti odaju počast sjećanju na nepoznatog vojnika u nizu svastike, Njemačka, 27. avgusta 1933. (AP fotografija)
Njemačka vojska demonstrira svoju moć više od milion stanovnika tokom nacionalnog festivala žetve u Bückeburgu kod Hannovera, Njemačka, 4. oktobra 1935. Na fotografiji: desetine tenkova poređanih u redove prije početka demonstracija. Ubrzo nakon što je Hitler došao na vlast 1933. godine, Njemačka se počela ubrzano naoružavati, zanemarujući odredbe Versajskog ugovora. (AP fotografija)
Hiljade Nijemaca prisustvovalo je sastanku nacionalsocijalista u Berlinu, Njemačka, 9. jula 1932. (AP fotografija)
Grupa njemačkih djevojaka postrojava se prije sata muzičke kulture uz pomoć pokreta Hitlerove mladeži u Berlinu, Njemačka, 24. februara 1936. (AP fotografija)
Kongres nacističke stranke u Nürnbergu, Njemačka, 10. septembra 1935. (AP fotografija)
Amerikanac Jesse Owens (u sredini), koji je u skoku u dalj pobijedio nacističku Njemačku Lutz Long (desno), pozdravlja tokom ceremonije dodjele medalja na Ljetnim olimpijskim igrama 1936. u Berlinu. Treće mjesto pripalo je Japancu Naotu Tajima. Owens je zauzeo prvo mjesto u disciplinama 100 i 200 m, skok u dalj i štafeta 4 × 400 m. Postao je prvi sportaš koji je osvojio četiri zlatne medalje na jednim Olimpijskim igrama. (AP fotografija)
Britanski premijer Sir Neville Chamberlain snimljen je po dolasku iz Njemačke na aerodrom Heston u Londonu nakon pregovora s Hitlerom 24. septembra 1938. godine. Chamberlain je potpisao Minhenski sporazum koji je omogućio Njemačkoj da pripoji Sudete Čehoslovačke. (AP Photo / Pringle)
Članovi Hitlerove omladine pale knjige u Salzburgu, Austrija, 30. aprila 1938. Javno spaljivanje knjiga osuđenih za antinjemačku ili jevrejsko-marksističku ideologiju bilo je rasprostranjeno u nacističkoj Njemačkoj. (AP fotografija)
Masovni časovi gimnastike na "Zeppelin Fieldu" u Nürnbergu, Njemačka, 8. septembra 1938. (AP fotografija)
Prodavnice u vlasništvu Jevreja razbijene su tokom antijevrejske demonstracije u Berlinu pod nazivom Kristallnacht 10. novembra 1938. godine. Olujni vojnici i civili razbili su čekićima izloge jevrejskih radnji, ostavljajući gradske ulice posute krhotinama stakla. Ubijen je 91 Židov, a 30 000 jevrejskih muškaraca poslano je u koncentracione logore. (AP fotografija)
Jedna od najvećih radionica u tvornici oružja Rheinmetall-borsig u Düsseldorfu, Njemačka, 13. augusta 1939. Prije početka rata njemačke tvornice proizvodile su stotine jedinica vojne opreme godišnje. Ta se brojka ubrzo povećala na desetine hiljada. Samo 1944. godine izgrađeno je 25.000 boraca. (AP fotografija)
Anektirana Austrija priprema se za dolazak Adolfa Hitlera. Gradske ulice su ukrašene i preimenovane. Radnik nosi natpis s novim imenom "Adolf Hitler Place" u Beču, 14. marta 1938. (AP fotografija)
