U Prvom svjetskom ratu Austro-Ugarska je bila glavni saveznik Njemačke. Formalno, sveevropski rat započele su dvije zemlje-Austrougarska i Srbija. Sukob između Austrougarske i Srbije zbog ubistva austrijskog nadvojvode Franca Ferdinanda i njegove supruge u Sarajevu, u organizaciji srpske nacionalističke organizacije "Crna ruka", izazvao je lančanu reakciju i doveo do svjetskog rata.
Austro-Ugarska je bila pogodna meta za takvu provokaciju. Previše čvrst čvor geopolitičkih, nacionalnih i društveno-ekonomskih kontradikcija bio je vezan za ovo carstvo kako ga ne bi koristile vanjske sile zainteresirane za pokretanje zajedničkog europskog rata.
Habsburgovci
Do početka 20. stoljeća Austro-Ugarska je bila jedna od velikih evropskih sila, druga po veličini i treća najmnogoljudnija evropska država. Podrijetlo Habsburške dinastije seže u rani srednji vijek. Osnivač dinastije je Guntram Bogati, koji je živio sredinom 10. stoljeća. Krajem 10. stoljeća pojavili su se Habsburgovci u Švicarskoj i postupno proširili svoje posjede, postajući najveći zemljoposjednici sjeverne Švicarske i grofovi, pretvarajući se u plemićku porodicu, kojoj je suđeno da postane jedna od najpoznatijih vladajućih dinastija u evropskoj historiji.
U početku su Habsburgovci bili, iako prilično bogati i snažni, ali ipak drugorazredna porodica u carskim razmjerima. Nisu pripadali odabranom krugu carskih knezova-birača, nisu imali nikakve veze s vladajućim kućama Evrope, njihove zemlje nisu bile zasebna kneževina, već skup zemalja rasutih po Švicarskoj i jugozapadnoj Njemačkoj. Međutim, sa svakom generacijom društveni status Habsburgovaca rastao je, njihova imovina i bogatstvo su se povećavali. Habsburgovci su slijedili dugoročnu strategiju parenja koja je postala njihov "trik". Naknadno je označeno sloganom: "Neka se drugi bore, vi, sretna Austrijo, ulazite u brakove." Međutim, po potrebi su se i Habsburgovci znali boriti. Uostalom, Austrijom su dobili mač.
Vladavina Rudolfa I (1218-1291) označila je početak uspona Habsburgovaca na evropsko vodstvo. Njegov brak sa Gertrude Hohenberg, bivšom nasljednicom velikog okruga u središnjoj Švapskoj, učinio je Rudolfa I jednim od najvećih vladara jugozapadne Njemačke. Rudolph je pomogao caru Svetog Rimskog Carstva Fridrihu II i njegovom sinu Konradu IV, što je dodatno proširilo njegove posjede u Švapskoj. Nakon završetka dinastije Hohenstaufen na carskom prijestolju, u Njemačkoj je započelo razdoblje međuvlašća i rata, što je omogućilo Habsburgovcima da dodatno prošire svoje posjede. Nakon smrti posljednjeg grofa Cyburga 1264. godine, dvorac i posjed grofova prešao je Rudolfu I od Habsburga, budući da je njegov otac Albrecht IV sklopio isplativ brak sa predstavnikom porodice Cyburg - najutjecajnijom, zajedno sa s Habsburgovcima, porodica u tadašnjoj Švicarskoj, a Rudolph je postao potpuni nasljednik bogate vrste. Kao rezultat toga, Habsburgovci su postali najuticajnija porodica u Švapskoj.
Nakon smrti njemačkog kralja Richarda od Cornwalla 1272. godine, carski prinčevi izabrali su Rudolfa Habsburškog za novog njemačkog kralja. Rudolf je pobijedio češkog kralja Přemysla Ottokara II i oduzeo mu Austriju, Štajersku, Korušku i Korušku. Rudolph I je prenio ovu zemlju u nasljedni posjed svojim sinovima i ustvari stvorio državu Habsburg. Austrija je postala njen temelj. Rudolf Habsburg nije bio najistaknutiji od njemačkih careva i kraljeva, ali je on postavio temelje za buduću moć Habsburgovaca, učinivši ih arbitrima sudbina Njemačke i Evrope. Nakon Rudolfa, Habsburgovci su stoljećima proširivali svoju teritoriju dinastičkim brakovima, diplomatijom i oružjem.
Slika Rudolfa I u predvorju katedrale Speyer
Habsburgovci su uspjeli uključiti Korušku i Tirol u svoju monarhiju, čime je Austrija postala najveća država u srednjoj Evropi. Austrijski vojvode povremeno su zauzimali prijestolje Njemačke i Češke. U isto vrijeme, staro jezgro posjeda Habsburga u sjevernoj i središnjoj Švicarskoj postupno se gubilo i formiralo je nezavisnu Švicarsku konfederaciju. Austrija je postala jezgro budućeg Habsburškog carstva. Austrijski nadvojvoda Fridrih V (1424-1493), kao njemački kralj, zvao se Fridrik III, uspio je organizirati brak svog sina i nasljednice Burgundskog vojvodstva, čime je osigurano pristupanje Nizozemske, Luksemburga i Franche-Comte u Habsburškoj monarhiji. Ovo je bio važan korak ka stvaranju Habsburškog carstva.
Maksimilijan I (1459. - 1519.) dogovorio se s "katoličkim kraljevima" - Izabelom I od Kastilje i Ferdinandom II od Aragona, o braku njihove kćeri i nasljednice Juane sa sinom Filipom Burgundskim. Kao naslijeđe, Juana je Habsburgovcima donijela Kraljevinu Siciliju u južnoj Italiji i kolonije u Novom svijetu. Ferdinandov brak s Anom Češkom i Ugarskom 1521. donio je Habsburgovcima još dvije krune - češku i mađarsku. Država Habsburg postala je "carstvo nad kojim sunce nikada ne zalazi".
Evropski posjed Habsburgovaca 1547
Tako su Habsburgovci morali dosta dugo - od početka 16. stoljeća do raspada carstva 1918. - upravljati grupom zemalja koje su nastanjivali narodi koji pripadaju različitim jezičnim grupama - germanskoj, romanskoj, slavenskoj i Finsko-Ugri, koji posjeduju različite religije i na mnogo načina različite kulture.
Jasno je da takva raznolikost nije postojala samo u Habsburškom carstvu. Slična situacija bila je u Rusiji, kao i u britanskom i francuskom kolonijalnom carstvu. Međutim, u Habsburškom carstvu, za razliku od kolonijalnih, nikada nije postojala metropola, a za razliku od ruskog kontinentalnog carstva, nije čak postojao niti prevladavajući etnos koji stvara državu. Inkarnacija metropole, jedinog centra moći ovdje, bila je dinastija, a odanost njoj vjekovima je zamijenila nacionalnost podanika Habsburgovaca. Biti Austrijanci pod Habsburgovcima značilo je biti neka vrsta srednjoevropskog kosmopolita. Habsburgovce su opsluživali istaknuti državnici i vojskovođe koji su predstavljali veliki broj naroda. Bili su to Nijemci, Česi, Mađari, Talijani, Hrvati, Poljaci i drugi.
Ni sami Habsburgovci nisu zaboravili svoje germanske korijene, ali većini je bila strana politika germanizacije. Izuzeci su, naravno, bili poput pojačane germanizacije i pokatoličenja Češke nakon poraza češke protestantske vojske u bici na Bijeloj planini 1620. Čak i najrevnosniji germanizator od svih habsburških monarha, Josip II, smatrao je njemački jezik samo sredstvom za jačanje državnog jedinstva, ali ne i podređivanje drugih naroda Nijemcima. Međutim, objektivno, njemački početak Habsburgovaca suprotstavio se nacionalnom naletu Slavena, Talijana i Mađara koji je započeo krajem 18. stoljeća. Stoga nastojanja po germanizaciji ne samo da nisu dovela do uspjeha, već su dovela i do pogoršanja nacionalnog pitanja, i na kraju do sloma "patchwork carstva". Ipak, sama činjenica tako duge vladavine dinastije Habsburg u zemljama tako raznolikim po svom etničkom sastavu, vjeri i kulturi, da ne spominjemo društveno-ekonomske i prirodno-klimatske faktore između različitih regija carstva, jedinstvena je.
Habsburgovci su zadržali svoje carstvo iznenađujuće dugo. Očigledno, da Habsburgovci (poput Romanovih i Hohenzollernovih) nisu ušli u Prvi svjetski rat, podlegavši igri evropskih masona i Anglosaksonaca, koji su sanjali o uništenju imperija starih aristokratskih naroda, njihovo bi se carstvo nastavilo postoje
Konačno formirano u XVI - XVII veku. Habsburško carstvo, u nešto izmijenjenom obliku (u smislu teritorija), postojalo je do 1918. godine, preživjevši sukob sa Osmanskim carstvom, čak i u godinama njegove veličine i prosperiteta, Tridesetogodišnjeg rata, ratova sa Pruskom, Francuskom i Napoleona, revolucija 1848. Ovi šokovi bili bi dovoljni za kolaps još manje heterogenih država u smislu njihove unutrašnje strukture. Međutim, kuća Habsburgovaca je preživjela.
Važnu ulogu u opstanku države Habsburg igrala je činjenica da su njeni vladari znali pregovarati. Najupečatljiviji primjer ove sposobnosti je Mađarska. Tamo se moć Habsburgovaca držala gotovo četiri stoljeća isključivo zahvaljujući kompromisima s pobunjenim mađarskim plemstvom. Moć Habsburgovaca u srednjoj Europi (španjolski su Habsburgovci izumrli 1700., a Španjolska prešla u ruke Burbona) zapravo je postala nasljedna i ugovorna, posebno nakon usvajanja Pragmatične sankcije cara Karla VI. veka. Imanja habsburških zemalja odobrila su "da sve dok je austrijski dom dinastija Habsburgovaca, pragmatična sankcija ostaje na snazi i da sva habsburška zemlja pripada jednom suverenu".
Drugi faktor koji je omogućio Habsburgovcima da kroz stoljeća uvelike određuju evropsku politiku bio je sveti oreol koji je okruživao dinastiju i historijski, ideološki i politički autoritet careva Svetog Rimskog Carstva. Ova titula iz 1437. godine postala je nasljedna u austrijskoj kući. Habsburgovci nisu mogli ujediniti Njemačku, ali je vrlo drevna kruna državnog formiranja, koja je tvrdila da postoji kontinuitet starog Rimskog carstva i franačkog carstva Karla Velikog, i pokušala ujediniti cijeli europski kršćanski svijet, dala Habsburškoj moći svetu ulogu, vrsta višeg legitimiteta.
Također je vrijedno zapamtiti da su Habsburgovci među europskim dinastijama učvrstili posebnu ulogu „branitelja kršćanskog svijeta“. Habsburško carstvo je dugo zadržavalo nadiranje Osmanlija u srednjoj Evropi. Turska vojska je dva puta jurišala na Beč. Neuspješna opsada Beča 1529. označila je kraj brzog širenja Osmanskog carstva u srednju Europu, iako su bitke trajale još stoljeće i pol. Bitka kod Beča 1683. zauvijek je zaustavila osvajačke ratove Osmanskog carstva u Evropi. Habsburgovci su počeli osvajati Mađarsku i Transilvaniju od Osmanlija. Godine 1699., na Karlovytskom kongresu, Turci su ustupili cijelu Mađarsku i Transilvaniju Austriji. 1772. i 1795. Habsburgovci su sudjelovali u prvoj i trećoj podjeli Komonvelta, primivši Malu Poljsku, cijelu Galiciju (Crvena Rus), Krakov, dio Podlasja i Mazoviju.
Međutim, unutrašnja opuštenost kuće Habsburgovaca nije im dozvolila da je pretvore u vodeću vojnu silu u Evropi u 18. stoljeću. Štoviše, sredinom ovog stoljeća moć Habsburga gotovo se srušila pod udarima vanjskih neprijatelja, od kojih su najopasnija carstva Napoleona i Pruske, koja su počela polagati pravo na vodstvo u Njemačkoj. Habsburgovci su imali izbor: ili nastaviti borbu za vodstvo u Njemačkoj - s nejasnim izgledima, malim nadama u uspjeh i mogućnošću vojno -političke katastrofe, ili jačanjem jezgra nasljednih zemalja. Habsburška kuća, koja se gotovo uvijek odlikovala pragmatizmom, preferirala je ovo drugo, zadržavajući titulu njemačkog cara do 1806. godine. Istina, borba s Pruskom za primat u Njemačkoj, iako ne tako teška, nastavila se sve do austro-pruskog rata 1866. Austrija je u ovom ratu doživjela težak poraz, a Pruska je postala jezgro ujedinjene Njemačke.
Rusija je igrala važnu ulogu u činjenici da je Austrija počela popuštati pred Pruskom. Austrija i Rusija bile su tradicionalni saveznici, prvo u borbi protiv Turske, a zatim u suzbijanju Francuske i Pruske. Rusija je spasila kuću Habsburgovaca od ustanka u Mađarskoj. Međutim, izdajnička politika Austrije tokom Istočnog (Krimskog) rata pokopala je savez Sankt Peterburga i Beča. Petersburg je počeo promatrati Berlin i Pariz. Što je dovelo do poraza Austrije u Italiji i Njemačkoj, te stvaranja jedinstvene Italije i Njemačke
Međutim, glavni neprijatelj Habsburške kuće bio je unutrašnji neprijatelj - nacionalizam. U dugoj borbi s njim, Habsburgovci, sa svom nevjerovatnom fleksibilnošću, nisu uspjeli zauzeti. Austrougarski sporazum iz 1867. između austrijskog cara Franca Josipa I. i predstavnika mađarskog nacionalnog pokreta, predvođenog Ferencom Deakom, transformirao je Austrijsko carstvo u dualističku monarhiju Austro-Ugarske. Mađarska je stekla potpunu nezavisnost u unutrašnjim poslovima, zadržavajući jedinstvo u vanjskoj, pomorskoj i finansijskoj politici. Od tog trenutka, habzburški car od nosioca vrhovne apsolutne vlasti pretvorio se u samo jednu od političkih institucija dvostruke države. Carstvo se počelo brzo degradirati.
U istočnom dijelu Austrougarske, mađarska (mađarska) politička elita pokušala je stvoriti nacionalnu državu na teritoriju povijesne Mađarske. U isto vrijeme, teritorij Mađarske također nije bio ujedinjen na nacionalnoj razini, naselili su ga predstavnici desetak nacionalnosti. U zapadnom dijelu carstva vodila se stalna borba za dominaciju između Nijemaca i Slavena. Dio Slavena, nesposoban da zadovolji svoje potencijale u Austro-Ugarskom carstvu, odabrao je put borbe za nezavisnost. Beč nije mogao riješiti te kontradikcije i Prvom svjetskom ratu pristupio je u oslabljenom stanju.
Jedinstvo Austro-Ugarskog carstva moglo bi se očuvati samo ako bi kuća Habsburgovaca mogla pokazati prednosti zajedničkog postojanja naroda srednje Evrope zajedno s ostvarenjem njihove želje za neovisnošću. Ove kontradikcije mogle bi se riješiti u obliku federacije ili konfederacije, uz široku lokalnu samoupravu. Slovenski dio stanovništva carstva trebao je postati dio već trojednog carstva. U isto vrijeme, monarhijski oblik vladavine mogao se zadržati, na primjer, u Velikoj Britaniji, kada kralj vlada, ali ne vlada. Austrijska monarhija mogla bi biti simbol svetosti moći i povijesnog kontinuiteta. Međutim, tako radikalno restrukturiranje Austro-Ugarske pokazalo se nemogućim zbog brojnih unutarnjih i vanjskih razloga. Među unutrašnjim razlozima može se izdvojiti konzervativizam austrijske dinastije koja se pokazala nesposobnom za reforme odozgo. Smrt nadvojvode Franca Ferdinanda konačno je zatrpala mogućnost modernizacije i očuvanja habsburškog carstva. Vanjske snage, zainteresirane za uništavanje tradicionalnih monarhija u Evropi, koje su stajale na putu izgradnje "demokratskog" Novog svjetskog poretka, također su imale ruku u ovoj tragediji.
