Do trenutka kada su se Crveni Kmeri konačno naselili u planinskim predjelima sjeveroistočne Kambodže, zemlja je također prolazila kroz brze političke promjene. Društveno-ekonomska situacija u Kambodži pogoršala se jer vladin program poljoprivredne saradnje nije opravdao njegove nade. Većina pozajmljenih sredstava bila je pod kontrolom tradicionalnog feudalnog plemstva i lihvara. Odbijanje Kambodže da trguje sa Sjedinjenim Državama, pak, doprinijelo je rastu krijumčarenja i "zasjenjivanju" ekonomije. Pod utjecajem ekonomskih poteškoća, vlada Sihanouka bila je prisiljena liberalizirati sferu ulaganja kambodžanske ekonomije.
Drugi razlog teške situacije u Kambodži bila je vanjska politika vodstva zemlje. Princ Norodom Sihanouk, koji je prekinuo diplomatske odnose sa Sjedinjenim Državama i naglasio svoje prosovjetske i pro-kineske simpatije, izazvao je antipatiju američkog vodstva. Sjedinjene Države počele su tragati za "jakim vođom" sposobnim da se povuče u pozadinu, čak i ako ne ukloni Norodom Sihanouk iz vlade Kambodže. I takva osoba je ubrzo pronađena. Bio je to general Lon Nol. Zastupao je interese kambodžanske vojne elite - više vojske, policije i službenika sigurnosti koji su se razočarali u politiku Sihanouka nakon pogoršanja odnosa zemlje sa Sjedinjenim Državama. Odbijanje američke pomoći značilo je i smanjenje vojnog budžeta, što je direktno oštetilo interese kambodžanskih generala i pukovnika, koji su bili zauzeti "rezanjem" sredstava izdvojenih za odbranu. Naravno, nezadovoljstvo vladom Sihanouka raslo je među vojnom elitom. Oficiri su bili nezadovoljni "flert" šefa države s Demokratskom Republikom Vijetnam i Nacionalnim oslobodilačkim frontom Južnog Vijetnama (NLF). General Lon Nol, koji je imao vrlo visoku poziciju u državnom i vojnom vrhu Kambodže, bio je najpogodnija figura za ulogu glasnogovornika interesa vojne elite, usklađen sa strateškim interesima Sjedinjenih Američkih Država u Istočna Indokina.
Zavjera generala i princa
Kao i mnogi kambodžanski političari, Lon Nol (1913-1985) rođen je u mješovitoj kambodžansko-kineskoj porodici. Njegov otac je bio kmerski krom, a djed po majci bio je Kinez iz provincije Fujian. Nakon što je završio srednju školu u Sajgonu, mladi Lon Nol upisao se na Kraljevsku vojnu akademiju u Kambodži, a 1937. počeo je služiti u francuskoj kolonijalnoj administraciji. Lon Nol bio je izvrstan kolonijalni sluga. Učestvovao je u gušenju antifrancuskih ustanka 1939. godine i učinio je mnogo za suzbijanje nacionalnooslobodilačkih težnji svog naroda. Zbog toga su kolonijalisti cijenili Lon Nol. Godine 1946. tridesettrogodišnji Lon Nol preuzeo je dužnost guvernera Kratieja. Lon Nol nije krio desničarske monarhističke stavove, već se u to vrijeme nastojao pozicionirati kao sljedbenik Norodoma Sihanouka. Godine 1951. Lon Nol postao je šef kambodžanske policije, a 1952. godine, u činu potpukovnika, počeo je služiti u kambodžanskoj vojsci. Ali najbrže je karijera mladog oficira krenula uzbrdo nakon proglašenja nezavisnosti Kambodže. Godine 1954. g. Lon Nol postao je guverner provincije Battambang, velike regije na sjeverozapadu zemlje, koja graniči s Tajlandom, koja se naziva i "zdjela riže u Kambodži". Međutim, već sljedeće 1955. godine, guverner Battambanga, Lon Nol, imenovan je za načelnika Glavnog stožera kambodžanske vojske. Lon Nol je 1959. godine preuzeo dužnost ministra odbrane Kambodže i na tom položaju bio je sedam godina - do 1966. 1963. -1966. Paralelno, general je bio i zamjenik premijera u kambodžanskoj vladi. Politički utjecaj Lon Nol -a, koji su favorizirale američke obavještajne službe, posebno se povećao u drugoj polovici 1960 -ih. 1966-1967, od 25. oktobra do 30. aprila, Lon Nol je prvi put bio premijer zemlje. Dana 13. avgusta 1969., Norodom Sihanouk ponovo je imenovao generala Lon Nol -a za šefa kambodžanske vlade. Lon Nol je ovo imenovanje iskoristio u svom interesu. Napravio je antivladinu zavjeru pregovarajući s princom Sisovatom Sirikom Matakom.
Princ Sirik Matak (1914-1975) bio je još jedna značajna ličnost u kambodžanskim desničarskim krugovima. Po porijeklu je pripadao kraljevskoj dinastiji Sisowath, koja je zajedno s dinastijom Norod imala pravo na kambodžansko prijestolje. Međutim, francuska administracija odlučila je kraljevsko prijestolje osigurati Norodomu Sihanouku, kojeg je doveo njegov rođak Siriku Mataku. Princ Matak je, pak, preuzeo dužnost ministra odbrane Kambodže, ali ga je tada Sihanouk smijenio. Činjenica je da je Matak bio kategorički protiv politike "budističkog socijalizma" koju je vodio Sihanouk. Takođe je odbio saradnju sa gerilcima iz Sjevernog Vijetnama, čemu je Sihanouk bio naklonjen. Političke razlike izazvale su sramotu princa Mataka, koji je imenovan za ambasadora u Japanu, Kini i na Filipinima. Nakon što je general Lon Nol imenovan za premijera Kambodže, on je sam izabrao princa Sisovata Sirika Mataka za svoje zamjenike. Nakon što je postao zamjenik premijera, koji je nadzirao, između ostalog, ekonomski blok kambodžanske vlade, princ Matak je počeo denacionalizirati ekonomiju zemlje. Prije svega, to se ticalo liberalizacije pravila trgovine alkoholom, djelovanja bankarskih institucija. Očigledno, princ Sirik Matak bio je odlučan u namjeri da brzo svrgne svog brata s mjesta šefa države. Međutim, sve do proljeća 1970. američko vodstvo nije pristalo na puč, nadajući se da će "preodgojiti" Sihanouka do samog kraja i nastaviti saradnju sa legitimnim šefom države. Ali princ Sirik Matak uspio je pronaći dokaze o Sihanoukovoj pomoći vijetnamskim gerilcima. Osim toga, sam Sihanouk izrazito se distancirao od Sjedinjenih Država.
Vojni udar i rušenje Sihanouka
U martu 1970. Sihanouk je otputovao u Evropu i zemlje socijalističkog logora. Posebno je posjetio Sovjetski Savez i Narodnu Republiku Kinu. U međuvremenu, iskoristivši Sihanoukovo odsustvo iz Kambodže, Sirik Matak je odlučio djelovati. 12. marta 1970. najavio je otkazivanje trgovinskih sporazuma sa Sjevernim Vijetnamom, luka Sihanoukville zatvorena je za vijetnamske brodove. 16. marta u Pnom Penu održan je višemilionski skup protiv prisustva vijetnamskih partizana u Kambodži. U isto vrijeme, s obzirom na nerede u glavnom gradu, zavjerenici su odlučili uhapsiti visoke zvaničnike bezbjednosti koji su podržavali Sihanouk. Tako je jedan od prvih koji je uhapšen bio general Oum Mannorine, zet Norodoma Sihanouka, koji je služio kao državni sekretar za odbranu. Dana 18. marta, glavni grad zemlje, Phnom Penh, bio je okružen vojnim jedinicama lojalnim zavjerenicima. U stvari, u zemlji se dogodio vojni udar. Ubrzo je službeno objavljeno da je Norodom Sihanouk lišen svih ovlasti šefa države. Moć je prešla u ruke generala Lon Nola, iako je šef zakonodavne skupštine, Cheng Heng, postao formalni šef Kambodže. Što se tiče Sihanouka, koji je u vrijeme puča bio u inostranstvu, oni su jasno stavili do znanja da će se princ, ako se vrati u Kambodžu, suočiti sa smrtnom kaznom. Kao odgovor, 23. marta 1970. Norodom Sihanouk, koji je u to vrijeme bio u Kini, pozvao je građane zemlje da se pobune protiv hunte generala Lon Nola. U provincijama Kampong Cham, Takeo i Kampot izbili su neredi u kojima su učestvovale Sihanoukove pristalice, koje su tražile povratak vlasti legitimnom šefu države. Tokom suzbijanja nereda u provinciji Kampong Cham, brat generala Lon Nol -a Lon Neil, koji je bio policijski komesar u gradu Mimotu i posjedovao velike plantaže gume u pokrajini, brutalno je ubijen. Lon Neelu su izvadili jetru, odveli ga u kineski restoran i rekli mu da je skuha. Nakon kuhanja jetra policijskog komesara poslužena je i pojedena.
Međutim, trupe odane Lon Nolu nisu djelovale ništa manje brutalno od pobunjenika. Na pobunjenike su bačeni tenkovi i artiljerija, hiljade ljudi je umrlo ili završilo u zatvoru. 9. oktobra 1970. u zemlji je proglašena Kmerska republika. Cheng Heng ostao je njegov predsjednik od 1970. do 1972., a 1972. zamijenio ga je general Lon Nol. Ne samo politička, već i ekonomska situacija u zemlji naglo se pogoršala kao rezultat destabilizacije situacije. Nakon poziva Norodoma Sihanouka i gušenja ustanka u provinciji Kampong Cham i nekoliko drugih regija zemlje, u Kambodži je izbio građanski rat. Sihanouk se obratio za pomoć kambodžanskim komunistima, koji su također uživali podršku Kine i bili prilično utjecajni u pokrajini i snage spremne za borbu. U maju 1970. godine u Pekingu je održan 1. kongres Nacionalnog ujedinjenog fronta Kambodže na kojem je odlučeno da se stvori Kraljevska vlada nacionalnog jedinstva Kambodže. Na njegovo mjesto došao je Peni Nut, a mjesto zamjenika premijera i ministra odbrane preuzeo je Khieu Samphan, najbliži prijatelj i saveznik Salot Sare. Tako su se Sihanoukiti našli u bliskoj vezi s komunistima, što je doprinijelo daljnjem rastu njihovog utjecaja na kambodžanske seljačke mase.
Shvativši savršeno nesigurnost svog položaja, general Lon Nol mobilisao je stanovništvo u oružane snage zemlje. Sjedinjene Američke Države i Južni Vijetnam pružile su značajnu podršku lonolitima. Sihanouk se suprotstavio Lon Nol -u sa Kambodžanskom nacionalnooslobodilačkom vojskom, stvorenom na osnovu oružanih jedinica Crvenih Kmera. Postepeno su Crveni Kmeri preuzeli sva komandna mjesta u Kambodžanskoj nacionalnooslobodilačkoj vojsci. Princ Sihanouk izgubio je stvarni utjecaj i zapravo je gurnut sa strane, a komunisti su monopolizirali vođstvo pokreta Anti-Lonnol. Crvenim Kmerima u pomoć su došli odredi južnovijetnamskih partizana i vojska Sjevernog Vijetnama sa sjedištem u istočnim provincijama Kambodže. Oni su započeli ofenzivu protiv položaja lonolita, a ubrzo je sam Phnom Penh bio na udaru komunističkih snaga.
Kambodžanska kampanja SAD -a
30. aprila - 1. maja 1970. godine Sjedinjene Države i Republika Vijetnam (Južni Vijetnam) umješale su se u događaje u Kambodži, poduzimajući oružanu intervenciju u zemlji. Imajte na umu da su Sjedinjene Države priznale Kmersku Republiku generala Lon Nol -a gotovo odmah nakon vojnog udara. 18. marta 1970. Norodom Sihanouk je svrgnut, a 19. marta State Department je službeno priznao novi kambodžanski režim. 30. marta 1970. američka vojna komanda u Južnom Vijetnamu dobila je pravo da odobri ulazak američkih trupa u Laos ili Kambodžu u slučaju vojne potrebe. Dana 16. aprila 1970., vlada Lon Nol -a zatražila je od američkih vlasti da toj zemlji pruže vojnu pomoć u borbi protiv komunističkih pobunjenika. Američko vodstvo odmah je odgovorilo na zahtjev novih kambodžanskih vlasti. Dva dana kasnije počela je isporuka oružja i municije iz Južnog Vijetnama, iz baza američke vojske, u Kambodžu. Također, jedinice vojske Južnog Vijetnama počele su izvoditi racije u Kambodži, koje su imale zadatak podržati trupe Lon Nola u borbi protiv komunističkih pobunjenika na istoku zemlje. Rukovodstvo vojnog bloka SEATO, koje je ujedinilo proameričke režime u jugoistočnoj Aziji, također je najavilo svoju punu podršku režimu Lon Nol. Generalni sekretar bloka, Jesus Vargas, rekao je da će u slučaju zahtjeva novog vodstva Kambodže za pomoć, SEATO u svakom slučaju razmotriti i pružiti vojnu ili drugu pomoć. Stoga, kada su američke trupe napale Kambodžu 30. aprila, to nije iznenadilo nijednu od strana u sukobu.
- general Lon Nol sa saradnicima
U kampanji u Kambodži učestvovalo je ukupno 80-100 hiljada američkih i južnovijetnamskih vojnika. Samo sa američke strane uključene su snage pet armijskih divizija. Istodobno, u Kambodži nije bilo većih bitaka sa vojskom Sjevernog Vijetnama, jer su snage Sjevernog Vijetnama sudjelovale u neprijateljstvima protiv trupa Lon Nol. Amerikanci i južni Vijetnamci uspjeli su brzo zauzeti brojne važne baze NLF -a, koje su bile slabo čuvane i bile su laki plijen za neprijatelja. Međutim, izbijanje neprijateljstava američke vojske u Kambodži američka je javnost dočekala s ogorčenjem. U Sjedinjenim Državama počeli su masovni studentski nemiri koji su zahvatili gotovo cijelu državu. U 16 država vlasti su morale pozvati jedinice Nacionalne garde da uguše proteste. 4. maja 1970. godine, na Univerzitetu u Kentu, pripadnici Nacionalne garde otvorili su vatru na gomilu demonstranata i ubili četiri studenta. Još dva studenta umrla su na Univerzitetu Jackson. Smrt šest mladih Amerikanaca izazvala je još veći odjek javnosti.
Na kraju je američki predsjednik Nixon morao najaviti skori prekid vojne operacije u Kambodži. 30. juna 1970. američke trupe povučene su iz Kambodže, ali su oružane snage Južnog Vijetnama ostale u zemlji i učestvovale u neprijateljstvima protiv komunista na strani Lon Nola. Nastavio je zapravo sudjelovati u građanskom ratu u Kambodži na strani režima Lon Nol i američke vojne avijacije, koja je bombardirala teritoriju zemlje tri godine. No, unatoč podršci američkog zrakoplovstva i južnovijetnamskih trupa, režim Lon Nol nije uspio suzbiti otpor kambodžanskih komunista. Postepeno, trupe Lon Nola prešle su u defanzivu, a napredni Crveni Kmeri u više su navrata bombardirali glavni grad zemlje, Phnom Penh.
Građanski rat bio je praćen virtualnim uništavanjem društveno-ekonomske infrastrukture Kambodže i masovnim raseljavanjem stanovništva u gradove. Budući da su istočne provincije zemlje, smještene na granici s Vijetnamom, bile izložene najvećem bombardiranju američkih aviona, mnogi civili iz njih su pobjegli u Phnom Penh, nadajući se da Amerikanci neće bombardirati glavni grad režima Lonnol. U Phnom Penhu izbjeglice nisu mogle pronaći posao i pristojan smještaj, formirane su "enklave siromaštva", koje su također doprinijele širenju radikalnih osjećaja među novim doseljenicima. Stanovništvo Phnom Penha do 1975. povećalo se sa 800 hiljada krajem 1960 -ih. do 3 miliona ljudi. Gotovo polovica Kambodže preselila se u glavni grad, bježeći od zračnih bombardiranja i topničkih napada. Inače, američki avioni su tokom cijelog perioda Drugog svjetskog rata bacili više bombi na teritoriju Kambodže nego na nacističku Njemačku. Samo u februaru - avgustu 1973. godine, američko vazduhoplovstvo je bacilo 257.465 tona eksploziva u Kambodžu. Kao rezultat bombardiranja američkih zrakoplova, 80% industrijskih poduzeća, 40% cesta i 30% mostova uništeno je u Kambodži. Stotine hiljada građana Kambodže žrtve su američkog bombardovanja. Sve u svemu, kao posljedica građanskog rata u Kambodži, umrlo je oko 1 milijun ljudi. Tako su u maloj Kambodži Sjedinjene Države vodile politiku uništavanja civilnog stanovništva, pribjegavajući činjenju stvarnih ratnih zločina, za koje niko nikada nije odgovarao. Štoviše, brojni istraživači vjeruju da je sama povijest "genocida u Pol Pot -u" najvećim dijelom propagandni mit Sjedinjenih Država, izmišljen kako bi prikrio američke ratne zločine u Kambodži i predstavio žrtve američke agresije kao žrtve komunističkog režima. Ovo gledište posebno dijeli slavni filozof i lingvist ljevičarskih pogleda Noam Chomsky, za kojeg se zasigurno teško može sumnjati da simpatizira Pol Pota i polpotizam.
"Crveni Kmeri" i "seljački komunizam"
Zauzvrat, američko bombardiranje Kambodže, u kombinaciji s potpunim ekonomskim i društvenim fijaskoom vlade Lon Nol, dodatno je proširilo komunističke poglede među kambodžanskim seljaštvom. Kao što znate, stanovnici budističkih monarhija u Indokini tradicionalno su izuzetno poštovali svoje monarhe. Kraljevi su doslovno obožavani, a kambodžanski princ Norodom Sihanouk nije bio izuzetak. Nakon što je princa zbacila klika generala Lon Nola, značajan dio kmerskog seljaštva našao se u suprotnosti s novim režimom, jer nije želio priznati smjenu predstavnika kraljevske dinastije. S druge strane, ideje komunizma smatrane su u skladu sa doktrinom dolaska Bude Maitreye i povratka "zlatnog doba" raširenog u budističkim zemljama. Stoga za kmerske seljake nije bilo kontradikcije između podrške princu Norodomu Sihanouku i simpatija prema Crvenim Kmerima. Rast podrške seljačkog stanovništva olakšan je oslobađanjem čitavih regija Kambodže od vlasti režima Lonnol. Na oslobođenim teritorijama zapravo je uspostavljena moć komunista, eksproprijacijom imovine vlasnika zemljišta i formiranjem vlastitih organa vlasti i uprave. Zaista, primijećene su određene pozitivne promjene u životu oslobođenih regija. Dakle, na teritoriji pod kontrolom komunista stvorena su tijela narodne samouprave, nastava se izvodila u školama, iako nije lišena pretjerane ideološke komponente. Crveni Kmeri su najveću pažnju posvećivali propagandi među mladima. Mladi i adolescenti bili su najpoželjnija ciljna publika Crvenih Kmera, koji su distribuirali citate Mao Cedunga i ohrabrivali mlade da se pridruže Kambodžanskoj nacionalnooslobodilačkoj vojsci. Komandant vojske u to vrijeme bio je Salot Sar, koji je vodio komunistički pokret u zemlji. Što se tiče Norodoma Sihanouka, do tada on više nije imao nikakvog utjecaja na procese koji se odvijaju u Kambodži, kako je rekao jednom od evropskih novinara - "ispljunuli su me kao košticu trešnje" (o "Crvenim Kmerima" koji su zapravo ga je odgurnuo od vodstva pokreta Anti-Lonnolo). Nakon izjednačavanja utjecaja Sihanouka, sljedbenici Salot Sarah pobrinuli su se za iskorijenjivanje vijetnamskog utjecaja u redovima Kambodžanske komunističke partije. Vođe Crvenih Kmera, posebno sam Salot Sar i njegov najbliži saradnik Ieng Sari, imali su krajnje negativan stav prema Vijetnamu i vijetnamskom komunističkom pokretu, koji se prenio i na odnos prema Vijetnamcima kao narodu. Anti-vijetnamski osjećaji Salot Sara doprinijeli su konačnom razgraničenju kambodžanskih i vijetnamskih komunista 1973. godine. Sjeverni Vijetnam povukao je svoje trupe iz Kambodže i odbio podržati Crvene Kmere, ali do tada su pristaše Salot Sara -a već bile dobro, kontrolirajući značajan dio zemlje i učinkovito odsjekavši Phnom Penh iz ekonomski važnih poljoprivrednih provincija Kambodže. Osim toga, Crvenim Kmerima pomagale su maoistička Kina i staljinistička Sjeverna Koreja. Kina je stajala iza antivijetnamskih inicijativa Crvenih Kmera, budući da je Vijetnam ostao oruđe sovjetskog utjecaja u jugoistočnoj Aziji i bio u sukobu s Kinom, a Peking je pokušao stvoriti vlastito "uporište" u Indokini, uz pomoć od čega daljnja ideološka i politička ekspanzija u jugoistočnoj Aziji.
Treba napomenuti da se ideologija Crvenih Kmera, koja se konačno oblikovala sredinom 1970-ih, činila izuzetno radikalnom čak i u usporedbi s kineskim maoizmom. Salot Sar i Ieng Sari poštovali su Josifa Staljina i Mao Cedunga, ali su se zalagali za brže i radikalnije transformacije, naglašavajući potrebu i mogućnost prelaska u komunističko društvo bez međufaza. Ideologija Crvenih Kmera temeljila se na stavovima njihovih istaknutih teoretičara Khieu Samphana, Hu Nima i Hu Yuna. Kamen temeljac koncepata ovih autora bilo je priznanje najsiromašnijeg seljaštva kao vodeće revolucionarne klase u Kambodži. Hu Yong je tvrdio da je u Kambodži najsiromašnije seljaštvo najrevolucionarniji i, ujedno, najmoralniji sloj društva. No, najsiromašniji seljaci, zbog specifičnosti načina života, nedostatka pristupa obrazovanju, nemaju revolucionarnu ideologiju. Hu Yong je predložio da se problem ideologizacije seljaka riješi stvaranjem revolucionarnih zadruga u kojima će seljaci usaditi komunističku ideologiju. Tako su se Crveni Kmeri poigrali s osjećajima najsiromašnijih seljaka, prikazujući ih kao najvrednije ljude u zemlji.
Druga važna programska tačka Crvenih Kmera, koja je osigurala podršku seljačkom stanovništvu, bila je suprotnost sela i grada. U ideologiji Crvenih Kmera, koja je apsorbirala ne samo maoizam, već i kmerski nacionalizam, grad se smatrao društvenim okruženjem neprijateljskim prema Kmerima. Prema kambodžanskim komunističkim teoretičarima, kmersko društvo nije poznavalo gradove i bilo mu je nepoznato urbani način života. Urbanu kulturu u Kambodžu su donijeli Kinezi, Vijetnamci, Siamci, dok su pravi Kmeri oduvijek naseljavali sela i nisu imali povjerenja u urbani način života. U konceptu Salot Sarah, grad je viđen kao parazit koji eksploatira kambodžansko selo, a stanovnici grada kao parazitski sloj koji živi od seljaštva. Takvi su se stavovi svidjeli najsiromašnijem dijelu kmerskog stanovništva koje živi u selima i zavidno je stanovnicima gradova, posebno prosperitetnim trgovcima i intelektualcima, među kojima je tradicionalno bilo mnogo Kineza i Vijetnamaca. Crveni Kmeri pozivali su na uklanjanje gradova i preseljenje svih Kmera u sela, koja su trebala postati osnova novog komunističkog društva bez privatnog vlasništva i klasnih razlika. Inače, organizaciona struktura Crvenih Kmera ostala je izuzetno tajna dugo vremena. Obični Kambodžani nisu imali pojma kakva je organizacija na čelu Nacionalnog ujedinjenog fronta Kambodže i vrši oružani otpor lonolitima. Crveni Kmeri su predstavljeni kao Angka Loeu, Vrhovna organizacija. Svi podaci o organizaciji Kambodžanske komunističke partije i položajima njenih najviših vođa bili su povjerljivi. Dakle, sam Salot Sar je potpisao svoje apele "Drug-87".
Zauzimanje Phnom Penha i početak "nove ere"
Nakon 1973Sjedinjene Američke Države prestale su bombardirati Kambodžu, vojska Lon Nol izgubila je snažnu zračnu podršku i počela je trpjeti jedan za drugim poraz. U siječnju 1975. Crveni Kmeri pokrenuli su masovnu ofenzivu na Phnom Penh, opsjedajući glavni grad zemlje. Oružane snage koje kontrolira Lon Nol više nisu imale stvarnu priliku za obranu grada. I sam general Lon Nol pokazao se lukavijim i pronicljivijim od svojih optužbi. 1. aprila 1975. objavio je ostavku i pobjegao iz Kambodže u pratnji 30 visokih zvaničnika. Lon Nol i njegova pratnja prvo su sleteli u bazu Utapao na Tajlandu, a zatim su, kroz Indoneziju, krenuli na Havajska ostrva. Ostale istaknute ličnosti režima Lonnol ostale su u Phnom Penhu - ili nisu imale vremena za bijeg, ili nisu u potpunosti vjerovale da će se Crveni Kmeri s njima nositi bez ikakvog žaljenja. Nakon ostavke Lona Nola, privremeni predsjednik Sau Kham Khoi postao je formalni šef države. On je pokušao prenijeti stvarnu vlast na lidera opozicione Demokratske partije Kambodže, Chau Saua, kojem se nadao za mjesto premijera. Međutim, Chau Sau je istog trenutka smijenila s vlasti vojna hunta na čelu s generalom Sakom Sutsakhanom. Ali ostaci Lonnolove vojske nisu uspjeli ispraviti situaciju - pad glavnog grada bio je neizbježan. O tome su posebno svjedočili daljnji postupci američkog vodstva. Dana 12. travnja 1975. izvedena je operacija Eagle Pull, uslijed koje su helikopteri američkog korpusa marinaca i američkih zračnih snaga evakuirali iz Phnom Penha osoblje američke ambasade, građane Sjedinjenih Država i drugih država, kao i predstavnici najvišeg rukovodstva Kambodže koji su željeli napustiti zemlju - ukupno oko 250 ljudi … Posljednji pokušaj Sjedinjenih Država da spriječe oduzimanje vlasti u Kambodži od strane komunista bio je apel američkih predstavnika princu Norodomu Sihanouku. Amerikanci su zatražili od Sihanouka da dođe u Phnom Penh i stane na čelo države, spriječivši krvoproliće snagom svog autoriteta. Međutim, princ Sihanouk je razborito odbio - očito, savršeno je shvatio da njegov utjecaj nije uporediv s prošlom decenijom, te je općenito bolje ne miješati se u "Crvene Kmere".
17. aprila 1975. trupe Crvenih Kmera ušle su u glavni grad Kambodže, Phnom Penh. Vlada Republike Kmera je kapitulirala i vlast u zemlji prešla je u ruke Nacionalnog ujedinjenog fronta Kambodže, u kojem su Crveni Kmeri imali glavnu ulogu. U gradu su počeli masakri nad službenicima režima Lonnol, službenicima vojske i policije, predstavnicima buržoazije i inteligencije. Neke od prvih žrtava Crvenih Kmera bili su najviši čelnici zemlje koji su im pali u ruke - princ Sisowat Sirik Matak i brat Lon Nola Long Boret, od 1973. do 1975. godine. koji je obavljao dužnost premijera Republike Kmer. Uoči napada na Phnom Penh od strane Crvenih Kmera, Sisowat Sirik Matak dobio je ponudu od američkog ambasadora, Johna Guntera Deana, da evakuiše grad i tako mu spasi život. Međutim, princ je to odbio i poslao pismo američkom ambasadoru sa sljedećim sadržajem: „Vaša ekselencijo i prijatelju! Mislim da ste bili potpuno iskreni kada ste me pozvali da odem u svom pismu. Ja se, međutim, ne mogu ponašati tako kukavički. Što se vas tiče - a posebno vaše velike zemlje - nisam ni na trenutak vjerovao da možete ostaviti ljude u nevolji koji su izabrali slobodu. Odbili ste nas zaštititi, a mi smo nemoćni učiniti bilo šta po tom pitanju. Odlazite i želim vama i vašoj zemlji da nađete sreću pod ovim nebom. I imajte na umu da ako umrem ovdje, u zemlji koju volim, to uopće nije važno, jer svi smo rođeni i moramo umrijeti. Napravio sam samo jednu grešku - verovao sam u vas [Amerikance]. Primite, Vaša ekselencijo i dragi prijatelju, moja iskrena i prijateljska osjećanja "(Citat prema: Orlov A. Irak i Vijetnam: Ne ponavljajte greške //
Kada su Crveni Kmeri provalili u glavni grad zemlje, Sisovat Sirik Matak je ipak pokušao pobjeći. Pobjegao je u hotel Le Phnom, u kojem je radila Misija Crvenog križa. Međutim, čim su saznali da se ime Sirika Mataka nalazi na listi "sedam izdajnika" koje su Crveni Kmeri unaprijed osudili na smrt, odbili su ga pustiti unutra, brinući se za sudbinu drugih odeljenja. Kao rezultat toga, Sirik Matak je završio u francuskoj ambasadi, gdje je zatražio politički azil. No, čim su Crveni Kmeri saznali za to, zahtijevali su od francuskog ambasadora da odmah izruči princa. U suprotnom, militanti su zaprijetili da će upasti u ambasadu i oružanom silom zarobiti princa. Zabrinut za sigurnost francuskih građana, francuski ambasador bio je prisiljen izručiti princa Sisovata Sirika Mataka Crvenim Kmerima. 21. aprila 1975. princ Sisowat Sirik Matak i premijer Lon Boret, zajedno sa svojom porodicom, pogubljeni su na stadionu Cercle Sportif. Prema riječima Henryja Kissingera, princ Sisowat Sirik Matak pogođen je metkom u trbuh i ostavljen bez liječničke pomoći, uslijed čega je nesretnik trpio tri dana i tek tada umro. Prema drugim izvorima, princu je odrubljena glava ili je strijeljan. Direktno upravljanje masakrima Lonnolovih zvaničnika vršio je "Komitet za čišćenje neprijatelja", koji se nalazi u zgradi hotela "Monorom". Vodio ga je Koy Thuon (1933-1977), bivši učitelj iz provincije Kampong Cham, koji je učestvovao u revolucionarnom pokretu od 1960. i izabran u Komunističku partiju Kambodže 1971. godine. Crveni Kmeri također su uništili čudnu nacionalističku grupu MONATIO (Nacionalni pokret), organizaciju nastalu posljednjih mjeseci opsade Phnom Penha, koju sponzorira treći brat Lon Nol, Lon Non, član kambodžanske Narodne skupštine. Uprkos činjenici da su se aktivisti MONATIO -a pokušali pridružiti Crvenim Kmerima, komunisti su se usprotivili sumnjivoj saradnji i brzo su se obračunali sa svima koji su izašli pod zastavom MONATIO. Tada je ovu organizaciju proglasila američka CIA pod kontrolom i djelovala je s ciljem dezorganizacije revolucionarnog pokreta u zemlji. Što se tiče zamjenika Lona None, on je zajedno sa svojim bratom Lonom Boretom i princom Sirikom Matakom pogubljen na stadionu Cercle Sportif u Phnom Penhu.
"Selo okružuje grad"
Treba napomenuti da su stanovnici Phnom Penha oduševljeno pozdravili Crvene Kmere. Nadali su se da će komunisti uspjeti uspostaviti red u gradu, kojim su upravljale bande kriminalaca i dezertera iz vojske Lonnol. Zaista, od prvih dana svog prisustva u Phnom Penhu, Crveni Kmeri počeli su uspostavljati revolucionarni red u glavnom gradu. Oni su eliminirali kriminalni razbojništvo pucanjem ili odrubljivanjem glave zarobljenim pljačkašima na licu mjesta. U isto vrijeme, ni "Crveni Kmeri" također nisu prezirali da opljačkaju gradsko stanovništvo. Podsjetimo da su okosnicu jedinica Crvenih Kmera činili mladi ljudi i adolescenti iz najzaostalijih osiromašenih provincija sjeveroistočne Kambodže. Mnogi vojnici imali su 14-15 godina. Naravno, Phnom Penh, u kojem nikada nisu bili, činio im se pravim „rajem“, gdje su mogli profitirati od bogatog gradskog stanovništva. Prije svega, Crveni Kmeri počeli su oduzimati oružje i vozila od stanovništva. Što se tiče potonjeg, oduzeti su ne samo automobili i motocikli, već i bicikli. Tada je započelo "čišćenje" grada od "Lonnolovtsy", koje je uključivalo sve koji su imali bilo kakve veze s vladom ili vojnom službom u Kmerskoj Republici. "Lonnolovcevi" su traženi i ubijeni na licu mjesta, bez suđenja i istrage. Među mrtvima bilo je mnogo apsolutno običnih građana, čak i predstavnika siromašnih slojeva stanovništva, koji su u prošlosti mogli služiti u vojsci Lonnol putem regruta. No, prava noćna mora za stanovnike Phnom Penha počela je nakon što su borci Crvenih Kmera počeli da izražavaju zahtjeve da napuste grad u megafonima. Svim građanima je naređeno da odmah napuste svoje domove i napuste Phnom Penh kao "prebivalište poroka, kojim vladaju novac i trgovina". Bivši stanovnici glavnog grada bili su ohrabreni da sami nađu hranu na poljima riže. Djeca su se počela odvajati od odraslih, jer odrasli ili uopće nisu bili predmet ponovnog obrazovanja, ili su se mogli preodgojiti tek nakon dugog boravka u "zadrugama". Svi oni koji se nisu složili s postupcima "Crvenih Kmera" neizbježno su se suočili s neizbježnom odmazdom na licu mjesta - revolucionari nisu stali na ceremoniju ne samo s predstavnicima stare vlade Lonnola, već i sa običnim civilima.
Nakon Phnom Penha, akcije iseljavanja građana održane su u drugim gradovima u zemlji. Tako je izveden društveni eksperiment, koji nije imao analoga u modernom svijetu, o potpunom uništavanju gradova i preseljenju svih stanovnika na selo. Značajno je napomenuti da je tokom deložacije njegovih stanovnika iz Phnom Penha umro stariji brat Salot Sarah Salot Chhai (1920-1975), stare komunistkinje, kojoj je Salot Sar dugovao veliki dio svoje karijere u kambodžanskom revolucionarnom pokretu. Svojevremeno je Salot Chhai uveo Salot Saru u krugove veterana nacionalnooslobodilačkog pokreta Khmer Issarak, iako je sam Chhai uvijek bio na umjerenijim pozicijama u odnosu na svog mlađeg brata. Pod Sihanoukom, Chhai je bio zatvoren zbog političkih aktivnosti, zatim je oslobođen, a do okupacije Phnom Penha od strane Crvenih Kmera nastavio je svoje ljevičarske društvene i političke aktivnosti. Kada je vodstvo Crvenih Kmera naredilo stanovnicima Phnom Penha da napuste grad i presele se na selo, Salot Chhai se našao među ostalim stanovnicima i, očigledno, umro tokom "marša do sela". Moguće je da su ga Crveni Kmeri namjerno ubili, jer Salot Sar nikada nije pokušao osigurati da Kambodžani znaju bilo šta o njegovoj porodici i porijeklu. Međutim, neki moderni povjesničari tvrde da preseljenje građana iz Phnom Penha u sela nije bilo praćeno masovnim ubistvima, već je bilo mirne prirode i zbog objektivnih razloga. Prvo, Crveni Kmeri su se bojali da bi zauzimanje Phnom Penha moglo dovesti do američkog bombardiranja grada, koje je završilo u rukama komunista. Drugo, u Pnom Penu, koji je dugo bio pod opsadom i snabdjeven je samo američkim vojnim transportnim avionima, neizbježno će početi glad, jer su tokom opsade gradski putevi opskrbe hranom bili poremećeni. U svakom slučaju, pitanje razloga i prirode preseljenja urbanih stanovnika ostaje kontroverzno - kao što je, uostalom, i cijela povijesna procjena režima Pol Pota.
