Prije 240 godina, 10. (21.) januara 1775. godine, Emelijan Ivanovič Pugačev pogubljen je na Bolotnoj trgu u Moskvi. Nazivajući sebe "carem Petrom III", Don Kozak je podigao jaičke kozake na pobunu. Ubrzo je ustanak prerastao u požar Seljačkog rata, koji je zahvatio ogromnu regiju i izazvao paniku među vladajućom klasom Ruskog Carstva. Pozvan je čak i Aleksandar Suvorov, ali je bilo moguće ugasiti ratnu vatru prije njegovog dolaska. Nakon niza poraza, kozački predradnik izdao je Pugačeva, nadajući se da će time dobiti pomilovanje od vlade.
Za seljački rat postojala su dva glavna preduvjeta. Prvo, u 18. veku, Romanovi su stvorili klasično kmetstvo. Ruska elita bila je odsječena od naroda, evropeizirana. U stvari, u Rusiji su se pojavila dva "naroda" - evropeizirano plemstvo, koje govori njemački i francuski bolje od ruskog, i sami ljudi, koji žive svojim životom, vrlo daleko od balova, maskenbala i spaljivanja života od strane plemstva. Petar I je pooštrio kmetstvo, a "patriota" Elizaveta Petrovna legalizovala je prodaju kmetova. U isto vrijeme, nakon Petra Aleksejeviča, koji je, unatoč nekim svojim negativnim osobinama, znao raditi, plemstvo se raspalo (iako ne svi: ljudi poput Rumyantseva, Suvorova i Ushakova podržavali su čast carstva). U Sankt Peterburgu su se barovi i praznici neprestano nizali, brzo je uvedena moda za luksuz. Provincijski plemići pokušali su slijediti metropolitansku modu. Tako su iscijedili iz kmetova sve što su mogli, ili su ih prodali, izgubili, založili. Milioni rubalja preživjelih od seljaštva potrošeni su na zabavu, luksuznu robu i nisu uloženi u razvoj zemlje.
Situacija je bila posebno teška za tvorničke ("dodijeljene") seljake, koje su cijela sela pripisivala tvornicama, stavljajući industrijalce i njihove činovnike pod vlast. Osuđenici, bjegunci, zbijeni u tvornicama Urala, lokalni službenici imali su priliku sakriti ih ili dati mito predstavnicima vlasti. Osim toga, najaktivniji seljaci i dalje su se nastojali sakriti u kozačkim regijama koje su uživale određeni stupanj autonomije. Atmosfera opće nepravde stvorila je mogućnost za požar velikih razmjera, široku društvenu bazu za mogući ustanak. Kmetovi su mrzili stanodavce, tvornički radnici mrzili su činovnike, građani su mrzili pronevjere i službenike koji su zloupotrijebili svoju moć.
Drugo, u kozačkim trupama razvila se teška situacija. S jedne strane, kozačke trupe bile su podređene vladi, izgubivši svoju bivšu nezavisnost. S druge strane, centralna vlast nije bila posebno zainteresirana za poslove Kozaka, dopuštajući im da idu svojim tokom. Kozački predradnik komunicirao je s vlastima, koje su unutar trupa primile gotovo nekontroliranu moć. To je dovelo do ozbiljnog zlostavljanja. Dakle, u Donjskoj vojsci moć je uzurpirala "porodica" atamana Efremova. Zauzela je vojna i stanitska zemljišta, nekontrolisano trošila vojni novac, postavljala iznude u svoje interese. Gledajući "kralja" Stepana Efremova, obogatio se i predradnik. Atamanove poslušnike pretukli su one koji su izrazili nezadovoljstvo.
Slična se situacija razvila u Yaitsky Hostu. Uprkos očuvanju samouprave, moć je prisvojio kozački predradnik, koji je manipulisao glasovima kruga. Vojna kancelarija postala je praktično nezamjenjiva. Kozački predradnici zadržali su svoje plaće u svoju korist, uveli poreze na ribolov i prodaju ribe i druge zanate. Žalbe običnih kozaka nisu dale nikakav rezultat, budući da su poslani službenici komunicirali sa predradnicima i uzimali mito od njih. Kao rezultat toga, Kozaci su se podijelili na namamljene "atamanske" i "narodne" stranke. Izbili su i neredi. Još prije ustanka u Pugačevu dogodio se niz ustanka koji su brutalno ugušeni. Kozake su objesili, nabili na kolac i raskomadali. Tako je pripremljen teren za ustanak. Jednostavni Kozaci bili su ljuti. Sve što je bilo potrebno bio je vođa.
Na Donu je ustanak spriječen. Vlada je uhvatila, skrenula pažnju na pritužbe Kozaka. Ataman Efremov pozvan je u Sankt Peterburg. Međutim, nije mu se žurilo, našao je razloge da izađe. Počeo je širiti glasine među Kozacima da će biti upisani u "regularnost", zastrašujući Petersburg s mogućnošću pobune. Da bi isporučio atamana u glavni grad, poslan je general Čerepov, ali su ga Efremovi poslušnici pretukli. Tek u drugom pokušaju Efremov je odveden u Sankt Peterburg. Iz glavnog grada u Don poslana je komisija koja je istražila pritužbe Kozaka, koje su lično kontrolirali Potemkin i carica. Zemljište koje je Efremov nezakonito zaplijenio oduzeto je. Ataman je osuđen na smrt, ali je Catherine, u znak sjećanja na svoje prethodno učešće u državnom udaru, preinačila kaznu u progonstvo.
Na Yaiku je situacija izmakla kontroli. Istražna komisija osnovana je u gradu Yaitsky, ali njene odluke nisu provedene. Kozački delegati poslati carici bili su uhapšeni, proglašeni izgrednicima i zatvoreni. Vojskom se proširila glasina da će se pridružiti regularnim trupama, što je izazvalo nove nemire. Kad se zapadni krak Kalmika, koji je bio predmet ruskog državljanstva, preselio do granica Kine (kan je htio zauzeti zemlje opustošene kineskim masakrom), Yaičkoj vojsci je naređeno da juri i vrati bjegunce. Međutim, Kozaci su odbili poslušati naredbu. U januaru 1772. Kozaci u gradu Yaitsky preselili su se u kuću u kojoj su boravili general Traubenberg i kapetan Durnov iz istražne komisije. Tražili su uklanjanje Vojne kancelarije i isplatu plata. Traubenberg je odgovorio vojnom komandom s topovima. Kozaci su požurili u napad i pobijedili. Traubenberg je ubijen, ataman Tambovtsev je obješen. Ljudi su ponovo poslani u glavni grad da objasne situaciju. Međutim, vlasti su odgovorile kaznenom ekspedicijom generala Freimana. Pobunjenici su poraženi. Stotine ljudi prognano je u Sibir i prijavljeno kao vojnici. Vojna samouprava je likvidirana, vojska je bila podređena komandantu grada Yaitskog.
Kao rezultat toga, kozaci, koji nisu dobili pravdu, naljutili su se. Štaviše, vojni predradnik takođe nije bio zadovoljan likvidacijom samouprave, što im je dalo priliku da se obogate. Tada se pojavio Emelyan Pugachev. Don Kozak imao je iskustvo Sedmogodišnjeg, poljskog i rusko-turskog rata. Bio je odličan borac, popeo se do čina korneta. Međutim, odlikovao ga je avanturizam, sklonost skitnji. 1771. Pugačev se razbolio i poslan je kući na liječenje. Kozak je otišao u Taganrog da poseti svoju sestru. U razgovoru sa svojim zetom, Pugačev je saznao da su on i nekoliko drugova bili nezadovoljni poretkom u puku i da žele da dezertiraju. Pugačev je pomogao Pavlovu da pobjegne na Kuban. No ubrzo se Pavlov predomislio, vratio i pokajao se. Zbog olakšavanja bijega, Emelyan Pugachev je stavljen van zakona. Pugačev je bio prisiljen da se sakrije, više puta je hapšen i bježao pokušavajući se sakriti na Tereku. Bio sam u raskolničkim skitesima.
Tokom svojih lutanja, Pugačev je završio na Yaiku. U početku je htio potaknuti grupu Kozaka da, poput Nekrasovita, krenu u službu Osmanlija. Tada su ga primijetili bogati Kozaci, koji nisu htjeli napustiti ekonomiju, već su htjeli organizirati pobunu. Planirali su uplašiti vladu, vratiti samoupravu. Kao rezultat toga, Pugačev se pretvorio u "Petra III Fedoroviča", postajući varalica. 18. septembra 1773mali odred Pugačeva pojavio se u gradu Yaitsky. Nije bilo moguće zauzeti tvrđavu, a Pugačov i njegova vojska krenuli su uz Jaik. Zauzimanje tvrđava linije Yaitskaya - Rossypnaya, Nizhneozernaya, Tatishcheva, Chernorechenskaya, odvijalo se prema sličnom scenariju. Garnizoni malih tvrđava, sastavljeni od vojnika i kozaka otpisanih kao invalidi, uglavnom su prelazili na stranu pobunjenika. Oficiri su ubijeni.
U Seitovoj Slobodi sastavljen je dekret za Mišare (Mešerjake) i Baškire sa apelom da se pridruže vojsci "suverena", zauzvrat su obećali barut i sol, vlasništvo nad šumama i rijekama. Baškiri, Tatari i Kalmici počeli su se aktivno pridruživati ustanku. 5. listopada 1773 7 hilj. Pugačev odred se približio Orenburgu. Opsada je trajala do sredine marta 1774. godine i bila je neuspješna. Kao rezultat toga, glavne snage Pugačeva bile su vezane opsadom Orenburga, što je vladi omogućilo da poduzme mjere odmazde i spriječi Kozake da podignu ustanak u središnjim ruskim provincijama, što bi moglo dramatično zakomplicirati situaciju.
Pugačev je i dalje portretirao cara, dogovarao gozbe, pokušavao zauzeti Orenburg. Međutim, stvarnu moć imali su njegovi pukovnici, kozački predradnik. Zarubin, Shigaev, Padurov, Ovchinnikov, Chumakov, Lysov, Perfilyev i drugi revno su gledali Pugačeva, nisu dozvolili da se oko njega pojave novi ljudi koji bi mogli uticati na odluku "cara". Tako je ubijeno nekoliko oficira koji su položili zakletvu "kralju", njegovoj ljubavnici Kharlovoj, udovici komandanta tvrđave Nizhneozernaya koja je obješena dan ranije. Kozački predradnik imao je nekoliko mogućnosti za djelovanje. Možete pokušati potpaliti nove nevolje. Međutim, ovaj scenarij je prekinut dugotrajnom opsadom Orenburga, što je dovelo do gubitka strateške inicijative Kozaka. Osim toga, moglo se jednostavno "prošetati", zastrašiti Petersburg, prisiliti ga na ustupke, a zatim Pugačeva predati odmazdi. U stvari, pobunjenici nisu imali pozitivan program, pa je Seljački rat bio osuđen na poraz.
U proljeće 1774. situacija pobunjenika postala je složenija. Pouzdane trupe počele su se prebacivati s turskog fronta. Pacifikacija je povjerena iskusnom generalu Aleksandru Bibikovu. Pugačevci su počeli trpjeti poraze, gubeći jedno po jedno zauzeto utvrđenje na graničnim linijama. Opsada je podignuta iz Orenburga. 22. marta, u bici kod tvrđave Tatishcheva, Pugačevci su poraženi. 1. aprila doživjeli su još jedan težak poraz u gradu Sakmara. Međutim, smrt generala Bibikova izazvala je stanku u neprijateljstvima, a među generalima su počele intrige. Pobunjenici, poraženi i raštrkani po stepi, imali su priliku da okupe svoje snage, okupivši se na Gornjem Uralu. Pobunjenici su 5-6. Maja uspjeli zauzeti tvrđavu Magnitsky. Uralski seljaci i rudarski radnici pridružili su se Pugačevim odredima.
Pugačevova vojska postaje seljačka po sastavu, gubeći borbenu sposobnost i sposobnost da se odupre vladinim trupama u otvorenoj borbi. Rat je poprimio karakter bijega i potjere. Pugačev doživljava novi poraz, bježi, na putu mu se pridružuje nova gomila pobunjenih seljaka, radnika i stranaca. Gore vlastelinstva, plemići i činovnici i njihove porodice ubijaju se. Poraz i opet bijeg.
Rat dobija na zamahu. Pugačevci zauzimaju tvrđave Karagai, Petra i Pavla i Stepu. 20. maja oluja u tvrđavi Trinity završila je uspjehom. Međutim, 21. maja kamp pobunjenika poražen je od trupa generala I. A. Decolonga. Većina pobunjenika je zarobljena ili razbacana. Pugačev opet trči s malom grupom. Njegov tim pojačavaju Baškiri Salavata Yulajeva. 10. juna Pugačev je ušao u Krasnoufimsk, a zatim zauzeo grad Osu. Pugačevci su se preselili na desnu obalu Kame, 20. juna zauzeli fabrike Roždestvenski, Votkinski i Iževski. Dana 12. jula, većina Kazana je zauzeta. Ovdje gotovo da nije bilo trupa, svi su otišli u Orenburg. Ovde je Pugačevce ponovo pretekao general Mikhelson. Pobunjenici su doživjeli težak poraz.
Pugačev je pobjegao sa odredom od 500 ljudi i prešao Volgu. Ovdje su se kmetovi počeli pridruživati pobunjenicima. Seljaci su se pridružili "caru" ili su formirali zasebne odrede. Većina Baškira odbila je slijediti "kralja" i vratila se u regiju Ufa, gdje se ustanak nastavio do kasne jeseni 1774. Pugačov se nije usudio otići u Moskvu. Okrenuo se prema jugu, odlučio proći kroz gradove Volge, zatim podići Don ili otići na Kuban.
Povolški gradovi - Kurmysh, Alatyr, Saransk, Penza, Saratov, praktično su se predali bez borbe. Pretvarač je dočekan hljebom i solju, a "svećenici" krstovima. Pugačev je ponovo okupio velike snage - do 10 hiljada ljudi. Vlada je morala poslati dodatne snage za suzbijanje ustanka. Nabacili su Pugačeva i slavnog Suvorova.
Pugačev je, stigavši do Don vojske, shvatio da neće uspjeti podići donske kozake. Caricin se nije mogao uzeti. 25. avgusta 1774. general Mikhelson je pobijedio pobunjenike kod Černog Jara. U jednoj bitci izgubljeno je, ubijeno i zarobljeno više od 8 hiljada ljudi. Među poginulima je i istaknuti saradnik varalice, Andrei Ovchinnikov. Pugačev je s malom grupom Kozaka pobjegao preko Volge. Varalica je predložio da kozaci pobjegnu dalje, u Zaporoške kozake, ili u Tursku, poput Nekrasovita, ili da odu u Baškiriju ili Sibir. Međutim, kozački pukovnici odlučili su predati Pugačeva vlastima i dobiti pomilovanje. 8. septembra Pugačov je bio vezan, a 15. septembra odveden u grad Yaitsky.
Dana 4. novembra, tim pratnje isporučio je Pugačeva u Moskvu. 31. decembra objavljena je presuda: "Da biste četvrtini Emelke Pugačov, zabili mu glavu na kolac, razbili dijelove tijela u četiri dijela grada i stavili ih na kotače, a zatim ih spalili na tim mjestima." Presuda je izvršena 10. (21.) januara 1775. godine na trgu Bolotnaya. Stojeći na skeli, Pugačev je rekao: "Oprostite, pravoslavci, pustite me da sagrešim pred vama … Oprostite, pravoslavci!"
Selo Zimoveyskaya, u kojem je rođen Emelyan Pugachev, preimenovano je u Potemkin. Krajem 1775. carica Katarina II objavila je opći oprost preživjelim učesnicima ustanka i naredila da se to preda u vječni zaborav. Zbog toga je rijeka Yaik preimenovana u Ural, grad Yaitsky - u Uralsk, a Yaitskoye Host - u Ural. U isto vrijeme, uprava Uralske vojske reformirana je u skladu s Donskim, opći krugovi su otkazani, a imenovani su vojskovođe.
