Postoji nesporazum povezan sa “pljeskanjem”, uzrokovan nerazumijevanjem izraza “zvučna barijera”. Ovaj "pljesak" ispravno se naziva "zvučni udar". Zrakoplov koji se kreće nadzvučnom brzinom stvara udarne valove u okolnom zraku, skače u zračnom tlaku. Pojednostavljeno, ti se valovi mogu zamisliti u obliku konusa koji prati let zrakoplova, s vrhom, takoreći, vezanim za nos trupa aviona, a generacijama usmjerenim protiv kretanja zrakoplova i koji se šire prilično daleko, na primjer, na površinu zemlje.
Kad granica ovog zamišljenog stošca, označavajući prednji dio glavnog zvučnog vala, dosegne ljudsko uho, tada oštar skok pritiska uho doživljava kao pljesak. Zvučni udar, poput privezanog, prati cijeli let zrakoplova, pod uvjetom da se letjelica kreće dovoljno brzo, iako konstantnom brzinom. S druge strane, pljesak izgleda kao prolazak glavnog vala zvučnog bima preko fiksne tačke na površini zemlje, gdje se, na primjer, nalazi slušalac.
Drugim riječima, ako bi nadzvučni avion s konstantnom, ali nadzvučnom brzinom počeo letjeti naprijed -natrag preko slušatelja, pop bi se čuo svaki put, neko vrijeme nakon što je avion preletio slušatelja na prilično bliskoj udaljenosti.
