Katastrofalna kampanja u Anapi … Tek 21. marta 1790. Bibikovljeve trupe su se približile Anapi, povremeno se boreći protiv napada čerkeških odreda. Odlučili su započeti napad sljedećeg jutra, jer su vojnici bili izuzetno umorni. Odjednom je noću počela mećava i pogodili su se mrazevi tako da je oko dvije stotine konja uginulo tokom noći.
Uprkos monstruoznim vremenskim uslovima, s prvim zrncima zore pod snježnim olovnim oblacima, vojničke kolone su se postrojile i polako, u potpunoj tišini, krenule prema tvrđavi. Turci su odgovorili artiljerijskom vatrom, a garnizon utvrđenja postrojio se po zidovima, spremajući se za borbu. Ali odjednom su se redovi naših vojnika smrzli i okrenuli natrag, postavljajući logor na topovskoj udaljenosti od tvrđave. U isto vrijeme, Turci su poslali glasnike planinarima da koordiniraju zajedničke akcije. Uprkos potjeri, glasnik je uspio pobjeći, što je značilo svaku minutu opasnost od udarca u leđa.
Sutradan su Osmanlije u broju od 1.500 boraca napustile tvrđavu i napale ruski logor. Naše trupe dočekale su Turke prijateljskom puščanom i artiljerijskom vatrom i činilo se da je pokušaj uništenja logora propao, ali u tom trenutku su čerkeške horde napale pozadinu naših položaja s jugoistoka, tj. sa strane ostruga Kavkaza, spuštajući se u dolinu Anape. Kao rezultat toga, morao sam se boriti na dva fronta. Bitka je trajala ceo dan. Upornost i hrabrost naših vojnika ponovo su omogućili izbjegavanje sloma ekspedicije. Kad je počelo padati veče, oko pet hiljada neprijateljskih vojnika ostalo je na bojnom polju. Kasnije je naša pobjeda u ovoj bitci nazvana pravim čudom.
Međutim, umjesto da se predomisli, uzimajući u obzir postojeće uslove, Bibikov je izdao naređenje … da odmah krene u juriš na tvrđavu. Tako su vojnici, koji nisu imali vremena doći do daha nakon višesatne bitke, pojurili u napad progoneći turske trupe koje su se povlačile. Garnizon u Anapi bio je toliko impresioniran tako iznenadnom odlukom ruskog generala da je zaključao kapije ispred svojih vojnika, koje su ruski vojnici i kozaci koji su ih progonili, punom brzinom, jednostavno razmazali zidinama tvrđave Anapa.
Ali napad je bio tako iznenadan i toliko neorganiziran da naši vojnici jednostavno nisu imali jurišne ljestve (!). Turci su Rusima dočekali metak. Morali su se povući, pa su na kraju izgubili do 600 ubijenih ljudi. Kolone su mračno pojurile natrag u utvrđeni logor.
Bližila se noć, vojnici su bili iscrpljeni. Činilo se da su njihove nevolje trebale prestati barem u doba noći. Ali Čerkezi, koji su tek pobjegli s bojnog polja, stajali su na položajima u planinama, gledali kako će se bitka završiti i čekali pravi trenutak da izvedu udar konjice. I došao je takav trenutak kada su se ruske trupe u neorganizovanim redovima, koje su nosile ranjenike, pogodile metkom, povukle se u logor. Čerkeški konjanici brzo su jurnuli na borce koji su se povlačili kako bi ih odsjekli iz logora.
Brzo zamračujući sumrak samo je još više podijelio redove povučenih. Nevolju su spasila dva majora, Verevkin i Ofrosimov. Verevkin, koji je komandovao dva pješadijska bataljona, i Ofrosimov, koji je vodio bateriju "jednoroga", ukrcali su se između Čerkeza i naših vojnika, doslovno su grudima pregledavali ruske vojnike iz bitke i prikrivali njihovo povlačenje.
Put bez radosti do kuće
Konačno, kada je mrak pao na tlo, Rusi su se vratili u logor. Cijelu noć, koja je bila olujna i vjetrovita, ekspedicija je očekivala napad Turaka ili Čerkeza, ali oboje su sami čekali napad, pa se ispostavilo da je noć bila neprospavana za sve.
Još tri dana Bibikov će stajati pod zidinama Anape, ne usuđujući se da napadne tvrđavu ili se povuče. Tek kad je situacija s hranom postala kritična, Jurij Bogdanovič okupio je vojno vijeće od svih viših časnika. Sasvim predvidljivo, velika većina prisutnih izjasnila se za hitno povlačenje, budući da je trupama čak počelo ponestajati municije, da ne spominjemo namirnice i nemogućnost prikupljanja hrane. Bibikov je podnio ostavku na odluku vijeća.
Vojnici su se počeli povlačiti sa svojih položaja 27. marta 1790. Primijetivši to, Turci su poslali izaslanika koji je komadu generala Bibikova predao pogaču. Izaslanik je prenio i riječi zapovjednika tvrđave Anapa. Anapa-paša, shrvan velikom "pobedom", "šalje ovaj hleb glavnokomandujućem da ne umre od gladi na putu." S obzirom na okolnosti, poletni Bibikov bio je primoran da podnese takvu uvredu.
Odlučeno je da se natrag na Kuban vrati najkraćim poznatim putem u to vrijeme, koji je tokom svoje kampanje postavio general Pjotr Abramovič Tekeli. Povratak je bio težak i katastrofalan. Trupe su gladovale i bile iscrpljene. Osim toga, Bibikovljeva ekspedicija morala je proći kroz močvarno područje koje se otopilo pod proljetnim suncem, kada su se male rijeke pretvorile u olujne potoke.
U isto vrijeme, združene snage gorštaka i Osmanlija, ohrabrene pobjedom, krenule su za povlačenjem snaga kavkaskih korpusa, nadajući se da će potpuno uništiti rusku vojsku. Konačno, prilikom sljedećeg prelaska preko izvorske, rijeke koja teče, Rusi su primijetili da se neprijateljska konjica pojavila na horizontu. Bilo bi čisto ludilo prihvatiti bitku na otvorenom prostoru, u prisustvu prilično razrijeđene vojske, umorne od teškoća kampanje. Stoga su Bibikov i časnici ekspedicije dali sve od sebe da ubrzaju prolazak vojnika preko mosta kako bi ga spalili, blokirajući prelazak rijeke.
Trupe su uspjele preći nesrećnu rijeku, ali, nažalost, više nisu imale priliku spaliti most. General Bibikov naredio je da se u pokretu rasporedi 16 topova. Artiljerija je zauzela položaje desno i lijevo od mosta, kao da je čep zatvorio bocu. Kad se neprijatelj izlio na most, snažna salva metaka je pogodila. Turci i Čerkezi su iznova i iznova pokušavali probiti most kako bi prekinuli povlačenje ruskih boraca, ali su samo svojim tijelima blokirali prolaz preko mosta. Samo sat kasnije, kada su neprijateljski gubici mogli zasjeniti prethodni uspjeh, Turci i Čerkezi su se povukli. Bibikov je ipak uništio opasni prijelaz, ali to, naravno, nije garantiralo sve više napada Čerkeza.
Poslednji pritisak
Obala Kubanja bila je još daleko. Hiljade boraca, utapajući se u močvarama i smrzavajući vodu, nastavili su svoj dramatičan marš. Ubrzo su se pojavili prvi smrti od hipotermije, koji su doslovce pali mrtvi u neskladnim redovima vojske. Vidjevši svu strahotu položaja ekspedicije, Bibikov je odlučio promijeniti smjer kretanja, napravio je veliki kružni zaobilazni put, ali je potom krenuo na sušiji put koji je išao uz planinske vrhove. Oficiri, predvođeni herojem bitke na tvrđavi Anapa, majorom Ofrosimovom, pobunili su se protiv toga, tvrdeći da je položaj vojnika i kozaka katastrofalan, a municija u nekim jedinicama ostala je do pet hitaca po osobi, što je ludilo na neprijateljskoj planinskoj teritoriji, gdje će ih zasigurno čekati zasjeda i ruševine.
Jurij Bogdanovič je pao u takvu ludnicu da je naredio da majora Ofrosimova privežu lancima za pištolj. A onda su vojnici podigli glas. Ne, komandanta nisu podigli na bajunete i dezertirali. Vojnici su jednostavno legli na smrznuto tlo i izjavili da "neka bude, što god se svidi Bogu i majci-kraljici, i ne možemo dalje". Shvativši da će neuspješna kampanja uskoro postati prava katastrofa koja je uništila ogromni dio kavkaskog korpusa, Bibikov je ponovno sazvao ratno vijeće. Rezultat je bio predvidljiv: Ofrosimov je pušten, a ekspedicija je zadnjim snagama pojurila na spasilački Kuban.
Međutim, dugo očekivane vode Kubana pokazale su se negostoljubivima. Rijeka se izlila, postala olujna, noseći u svom potoku korijenje i debla drveća. Odlučeno je da se splavovi grade od improviziranog materijala - trske i grana. Međutim, oni sati kašnjenja koje je ekspedicija izgubila pri odabiru puta, oni sati u kojima je Bibikov ustrajao, oni sati koji su bili potrebni da se vojnici predahnu, sada su odgovorili novom katastrofom. Čerkezi i Turci konačno su sustigli vojnike korpusa. Čak i pri prilazu Kubanu, odred je više puta odbijao oštre napade neprijatelja.
Na samoj rijeci ekspedicija je uhvaćena između ludog potoka i smrti od neprijateljske ruke. Sam mali izbor potaknuo je odluku - tokom dana odred je odbijao neprijateljske napade, a noću je, uz svjetlo krijesa, pravio splavove.
Očigledno, isprva je transportirana artiljerija, jer nijedno oružje nije stiglo do neprijatelja. A kasnije, pod okriljem topova, ostala je vojska počela prelaziti. Neki od splavova, koji su užurbano napravljeni od materijala pri ruci, izgubili su stabilnost i prevrnuli se. Nesretne vojnike odnijela je struja Kuban.
Tako je ta katastrofalna kampanja završila, a ujedno i Bibikova karijera. Prema različitim izvorima, u toj je kampanji umrlo od 1.100 do 4.000 ljudi, dok su mnogi od onih koji su uspjeli forsirati Kuban kasnije umrli od svojih rana.
Na desnoj obali Kubana Bibikova je dočekao general -potpukovnik barun Ivan Karlovič Rosen, kojeg je komanda, svjesna položaja tvrdoglavog generala, poslala u pomoć. Rosen je svom mirnom visočanstvu princu Grigoriju Potemkinu izvijestio:
“Oficiri i niži činovi su u tako jadnom stanju, što je izvan svakog izraza; svi su bili natečeni od gladi i iscrpljeni marševima, hladnim i lošim vremenom, od kojih nisu imali zaklona. Vojnici i oficiri izgubili su svu svoju imovinu tokom ove kampanje i ostali u krpama, bosi, bez košulja, pa čak i bez donjeg rublja, koji su istrunuli u javnosti."
To je kasnije dovelo do niza optužbi na vojnom sudu nakon kratkotrajne istrage. Bibikova je jedina kazna bila potpuna ostavka. Umro je 1812. godine u 69. godini života.
Carica Katarina II pisala je svom omiljenom Potemkinu:
„Bibikovljeva ekspedicija mi je vrlo čudna i ne liči ni na što; Mislim da je izgubio razum držeći ljude u vodi četrdeset dana, gotovo bez hljeba; Nevjerovatno je kako je neko preživio. Računam da se s njim nije mnogo vratilo; javite mi koliko ih nedostaje - što mi je jako žao. Ako su se trupe pobunile, onda se ovo ne treba čuditi, već bi se više trebalo čuditi njihovom četrdesetodnevnom strpljenju."
Beskrajno uporni i strpljivi vojnici odreda, koji su podnijeli neopisive muke i nedaće, na kraju su nagrađeni posebnom srebrnom medaljom s gravurom "Za odanost". Istina, može se suditi drugačije, ali ovo je nesrazmjerno beznačajna cijena za svu patnju naših vojnika i kozaka.
