Jedna od glavnih karakteristika artiljerijskog topa, koja ima veliki utjecaj na rezultate gađanja, je domet projektila. Svi vodeći programeri artiljerijskog naoružanja pokušavaju povećati ovaj parametar, što bi trebalo pozitivno utjecati na borbene kvalitete oružja. U Sjedinjenim Državama zadatak povećanja dometa vatre rješava se u okviru obećavajućeg programa ERCA. U toku rada na ovoj temi provedeno je potrebno istraživanje i pripremljeno nekoliko novih sistema.
Kao što su američki vojni stručnjaci i stručnjaci za oružje više puta primijetili, moderni artiljerijski projektili kalibra 155 mm mogu poslati konvencionalni projektil na domet od oko 30 km. Korištenje niza već poznatih i novih rješenja, prema proračunima, omogućuje povećanje dometa paljbe za dva ili više puta. S tim ciljem na umu se razvija novi projekt ERCA (Topovska artiljerija proširenog dometa).
Projekt, izgled i prototip
Prijedlog za stvaranje obećavajućeg modela haubice artiljerije s povećanim dometom pojavio se početkom ove decenije. Program, koji je kasnije dobio oblik trenutnog ERCA projekta, pokrenut je 2015. Arsenal Picatinny, koji je dio Centra za vojni razvoj, imenovan je za glavnog izvođača radova. Odbrambenu industriju u programu predstavljali su BAE Systems i druge organizacije odgovorne za nabavku određenih komponenti.
Lažna haubica M777ER. Fotografije američke vojske
Istraživački rad ERCA -e pokazao je da bi sastav novog topničkog kompleksa sa povećanim karakteristikama trebao uključivati nekoliko komponenti različitih vrsta. Prije svega, ovo je pištolj s redizajniranom cijevi i poboljšanim kontrolama. Osim toga, postalo je potrebno razviti novi projektil i punjenje za njega. Rezultirajući višekomponentni sustav mogao se proizvesti u vučenoj verziji ili montirati na samohodno šasiju.
Sve komponente artiljerijskog kompleksa ERCA dobile su vlastite radne oznake. Novi tip haubice nosi oznaku XM907. Vođeni raketni projektil za nju nosi naziv XM1113, pogonsko gorivo - XM645. Također, tokom programa stvoreni su i neki drugi uzorci sa vlastitim oznakama, uključujući i one koji ukazuju na njihovo porijeklo.
U ožujku 2016. Arsenal Picatinny i BAE Systems govorili su o završetku dijela posla i prelasku na novu fazu. Za prve provjere projekta ERCA izgrađen je prototip obećavajuće haubice. Ovaj proizvod je napravljen na osnovu serijskog pištolja M777A2 i dobio je naziv M777ER - prošireni asortiman. Proizvod sa slovima "ER" zadržao je serijski nosač i dio topničkih jedinica. U isto vrijeme korištena je ažurirana grupa cijevi. Glavna razlika između osnovnog pištolja i prototipa bila je povećana dužina cijevi. U sklopu M777ER, umjesto standardne cijevi duljine 39 kalibara, koristi se izduženi kalibar 55. Zbog toga se dužina vučenog pištolja povećala za 1,8 m, a masa za 1000 funti (oko 450 kg).
Iskusni pištolj M777ER na poligonu. Fotografije američke vojske
Prototip M777ER nije mogao da se aktivira i mogao se koristiti u potpunim testovima. Ipak, uz njegovu pomoć, programeri projekta uspjeli su provesti neke potrebne provjere i utvrditi sve glavne tehničke i operativne karakteristike ažuriranog oružja. Očigledno, prema rezultatima ispitivanja prototipa, postojeći projekt je finaliziran uklanjanjem glavnih nedostataka. Sav taj posao trajao je oko godinu dana.
Početkom 2017. godine, BAE Systems je izgradio prvi punopravni prototip vučene haubice M777ER, sposoban za rješavanje svih postavljenih zadataka. Prototip je testiran, tokom kojeg je pokazao svoje sposobnosti. Zbog nedostatka novih hitaca tijekom ispitivanja, korištene su postojeće čaure i varijabilni naboji tipa MACS, međutim, u ovom slučaju dobivene su izvanredne karakteristike. Prema Pentagonu, pokazano je povećanje maksimalnog dometa vatre od nekoliko kilometara. Međutim, tačan raspon nije otkriven.
Nakon testiranja početkom 2017. godine, pištolj M777ER poslan je na reviziju i doradu. Nekoliko mjeseci kasnije, usred ljeta, izvršena su nova ispitivanja u uslovima poligona. Vojska ponovo nije ispunila detalje, ali je izvijestila da su se događaji uspješno završili. Krajem jeseni obavljena su nova testiranja. Ovoga puta u rad su bili uključeni artiljerci iz vojske i Korpusa marinaca. Njegovi budući operateri trebali su procijeniti haubicu.
Tokom pripreme za paljbu. Fotografije američke vojske
Prošle godine je objavljeno da je izgradnja novih prototipova različitih vrsta planirana za period 2018-19. Osim toga, tokom ovog perioda, Pentagon će testirati obećavajući pištolj M777ER novim hicem. Provjera cijelog topničkog sustava omogućila je računanje na dobijanje svih željenih karakteristika i borbenih sposobnosti. Međutim, detalji budućih događaja ostali su nepoznati do određenog vremena.
Opcija samohodnog pogona
U oktobru je održana redovna godišnja izložba i konferencija Udruženja američke vojske. U okviru ovog događaja tradicionalno se najavljuju različite vijesti i prikazuju obećavajući uzorci. Ove godine, na konferenciji, prvi put su prikazani materijali o novom projektu u okviru programa ERCA. Ovaj put se radilo o stvaranju obećavajuće samohodne artiljerijske jedinice, naoružane poboljšanom haubicom. Već je izgrađen prototip koji je tokom ispitivanja uspio pokazati vrlo visoke borbene karakteristike.
Šasija serijske mašine M109 koristi se kao osnova za ERCA ACS. Umjesto standardne kupole, na novom samohodnom pištolju koristi se drugačiji borbeni modul s naprednom opremom. Unutar kupole novog tipa postavljeni su nosači za oružje, skladištenje municije i posada. Zamjena stare haubice novim modelom s različitim streljivom dovela je do potrebe za obnovom cijele kule, uključujući i njenu oklopnu kupolu. U nekim izvorima, naoružano borbeno vozilo označeno je kao M109A8, ali se to ime ne koristi u službenim izvještajima.
Haubica M777UK (prednji plan) i osnovni M777A2 (straga). Fotografije američke vojske
Prototip ACS ERCA opremljen je topom 155 mm XM907. Za razliku od prethodnog M777ER, nova haubica ima cijev 58 kalibra. Opremljen je razvijenom njuškom kočnicom, ali nema izbacivač na cijevi. Komora za punjenje je optimizirana za upotrebu obećavajućih snimaka u projektilu XM1113 i naboju XM645. Iskusna haubica XM907 usklađena je sa svim glavnim odredbama programa ERCA i sasvim je sposobna riješiti dodijeljene zadatke.
Zajedno sa samohodnim pištoljem novog tipa, vođeni projektil XM1113 izveden je na testiranje. Ovaj proizvod je municija kalibra 155 mm sa visoko eksplozivnom fragmentacionom bojevom glavom i vlastitim motorom na čvrsto gorivo. Kontrola i navođenje se vrši pomoću inercijalnih i satelitskih navigacionih sistema, kao i pomoću aerodinamičkih kormila. Projektil se može koristiti i za obećavajuće topove i za postojeće samohodne topove porodice M109. U isto vrijeme, haubica duge cijevi od 39 kalibara šalje je na domet veći od 40 km.
Na konferenciji AUSA-2018 vojska je govorila o početku ispaljivanja testova obećavajuće samohodne topovnjače ERCA / M109A8. Tijekom gađanja, koristeći sve komponente novog topničkog kompleksa, bilo je moguće dobiti domet od 62 km. U isto vrijeme, primijećeno je da takvi pokazatelji nisu ograničavajući. U budućnosti bi sustav u obliku XM907, XM1113 i XM654 trebao pokazati domet gađanja više od 70 km. Nije precizirano kada će se takvi rezultati postići.
Iskusni SPG na bazi M109 s novom kupolom i pištoljem XM907. Fotografija Thedrive.com
Planovi za budućnost
Prema nekoliko izvještaja posljednjih godina, trenutne faze programa ERCA nastavit će se do početka sljedeće decenije. U sljedećih nekoliko godina Arsenal Picatinny i srodne organizacije morat će dovršiti razvojne radove, a zatim novi proizvodi mogu krenuti u seriju, nakon čega će otići u trupe. Istovremeno, proces savladavanja najnovijeg dijela materijala bit će donekle odgođen.
Prvobitni planovi za program ERCA, sastavljeni 2015. godine, predviđali su početak punopravnih testova u periodu 2017-18. Za drugi kvartal 2019. godine planirano je pokretanje serijske proizvodnje jednog od novih proizvoda. Navodno će već 2020. američka vojska moći primiti prve serijske haubice M777ER ili slične vučene sisteme stvorene u okviru programa ERCA. Tačni planovi za početak proizvodnje samohodnih topničkih jedinica s novim kupolama i topovima XM907 još nisu objavljeni.
Ključni element artiljerijskog kompleksa ERCA su obećavajući hici s projektilom s aktivnom raketom. Ovi će proizvodi ući u seriju tek 2022. godine, jer je potrebno neko vrijeme za njihovo fino podešavanje i poboljšanje. Vođeni projektil XM1113, sposoban napasti ciljeve na velike udaljenosti i pogoditi ih velikom preciznošću, polaže velike nade u kontekst ponovnog naoružavanja kopnene artiljerije. Stoga vojska ne može priuštiti naručivanje "sirovog" proizvoda, iako je spremna žrtvovati vrijeme za njegovo fino podešavanje.
Nadograđeni M109 se testira. Fotografija Militaryleak.com
Pitanje tehnologije
Glavni zadatak programa topničke artiljerije proširenog dometa, kako mu naziv govori, je radikalno povećanje dometa vatrene artiljerije. Kao njegovo rješenje predlaže se istovremena upotreba nekoliko dobro poznatih principa u kombinaciji s potpuno novim materijalnim dijelom. Rezultat ovog pristupa već je postao hitac na udaljenosti od 62 km. Moguće je da pištolji M777ER i XM907 već jurišaju na liniju na naznačenih 70 km, a uskoro će o takvim uspjesima govoriti Picatinny Arsenal ili Pentagon.
Treba napomenuti da korištenje očiglednih ideja nije oslobodilo autore projekta ERCA od potrebe da razviju različite komponente koje zadovoljavaju trenutne zahtjeve. Dakle, na prvi pogled haubica M777ER razlikuje se od osnovne M777A2 samo po dužini cijevi. Međutim, prema predstavnicima američke vojske, stvaranje nove cijevi nije bilo najlakše. Bilo je potrebno pronaći optimalni materijal i dizajn cijevi, koji osigurava potrebnu čvrstoću.
U sljedećem projektu, XM907, koristi se pogonsko gorivo koje daje veći pritisak u provrtu, zbog čega je bilo potrebno stvoriti novu cijev s povećanim karakteristikama čvrstoće i krutosti. U isto vrijeme, oba pištolja s relativno dugim cijevima odlikuju se visokim trzajem. Za kompatibilnost takvih skupina cijevi sa postojećim kolicima i šasijama bili su potrebni novi uređaji za trzanje i njuška. Stoga je objedinjavanje dva prototipa, M777ER i M109A8, s osnovnim proizvodima mnogo niže nego što se može činiti.
M109 sa kupolom (lijevo) i moderniziranim prototipom (desno). Fotografija Militaryleak.com
Međutim, takvi napori imaju smisla. Nova vučena haubica sada se može graditi na postojećoj kočiji bez većih izmjena, a obećavajući borbeni odjeljak za samohodne topove kompatibilan je sa serijskom šasijom. Istovremeno, dva uzorka artiljerijskog naoružanja pokazuju značajno povećanje borbenih karakteristika.
Nažalost, američke organizacije još nisu precizirale cijenu obećavajućeg projekta i ekonomske karakteristike njegovih rezultata. U razdoblju 2015-17. Na program ERCA potrošeno je oko 5 milijuna dolara, ali bi se u budućnosti, prema planovima, troškovi trebali stalno povećavati. Glavni dio programskog budžeta na kraju će otići u nabavku serijskog naoružanja. Ukupni troškovi obećavajućeg programa, uključujući objavljivanje novog naoružanja, mogu premašiti nekoliko milijardi dolara. Međutim, takva se potrošnja može smatrati prihvatljivom - s obzirom na prednosti novih dizajna.
Preliminarni nalazi
Trenutno je artiljerija haubice američke vojske, vučena i samohodna, sposobna pogoditi ciljeve na dometima od najviše 30-35 km; štaviše, za to joj je potrebno da koristi aktivne rakete i / ili navođene projektile. Što se tiče dometa, moderne modifikacije samohodne puške M109 ili vučene haubice M777, kao i drugo oružje, nemaju gotovo nikakve prednosti u odnosu na strane modele. Štoviše, u nekim slučajevima američka artiljerija čak i zaostaje za njima.
Da bi održao paritet ili čak stekao prednost, Pentagon je pokrenuo program ERCA. U samo nekoliko godina to je dovelo do željenih rezultata, iako se do sada primjećivalo samo na poligonima. Novi topnički sustavi mogli su pokazati domet veći od 60 km, a to, kako se kaže, nije granica. Radovi se nastavljaju, a u budućnosti će dugocijevni topovi morati lansirati aktivne raketne projektile na udaljenost od preko 70 km.
Općenito, iako program topničke artiljerije proširenog dometa izgleda izuzetno zanimljivo. Njegov tehnički dio pokazuje svoju vrijednost, a prototipovi pokazuju željene karakteristike. Tako će za samo nekoliko godina američka vojska moći postati svjetski lider u pogledu dometa artiljerije. Međutim, finansijske specifičnosti sadašnjeg programa još nisu u potpunosti jasne. Razvoj novih projekata, izgradnja gotovih uzoraka i njihov rad u trupama mogu se pokazati vrlo skupim, što na određeni način može utjecati na rezultate cijelog programa.
Program ERCA posljednjih je godina redovito pokazivao nove uspjehe, a Pentagon koristi priliku da se njima pohvali. Stoga se nove poruke o napretku stvaranja obećavajućih artiljerijskih jedinica mogu pojaviti u vrlo bliskoj budućnosti. Osim toga, već možemo očekivati pojavu vijesti o pokretanju masovne proizvodnje i nabavci oružja. Osim ako se, naravno, američko vojno ministarstvo ne odluči požaliti na prevelike troškove novih haubica i nemogućnost njihove masovne kupovine.
