Prije 80 godina britanski avioni sa nosačima uspješno su napali talijansku pomorsku bazu u Tarantu. Kao rezultat toga, 3 bojna broda su ozbiljno oštećena. Noć u Tarantu postala je primjer japanskog napada na Pearl Harbor.
Stanje na Mediteranu
Ulazak Italije u Drugi svjetski rat doveo je do činjenice da se oružana borba proširila na gotovo cijelo Sredozemno more. Italijanska flota uključivala je 4 bojna broda, 8 teških krstarica, 14 lakih krstarica, više od 120 razarača i razarača i preko 110 podmornica.
U početku su Britanija i Francuska imale prednost na moru u odnosu na Italiju, koja se oslanjala na baze u srednjem i istočnom Mediteranu. Talijani su bili inferiorni u velikim površinskim brodovima (Saveznici su imali 10 bojnih brodova, 3 nosača aviona, 9 teških krstarica), ali su imali prednost u vazduhoplovstvu - preko 1500 aviona.
Situacija se radikalno promijenila nakon predaje Francuske, koja je pala pod udarcima Wehrmachta. Kako bi isključili transfer francuske flote pod kontrolu Njemačke i Italije, Britanci su pokrenuli niz napada na francuske pomorske snage i baze (operacija "Katapult". Kako su Britanci utopili francusku flotu). Kao rezultat toga, Britanci su uspjeli isključiti francusku flotu Vichy.
U ljeto 1940. talijanska flota na Mediteranu rješavala je nekoliko važnih zadataka. Omogućavao pomorski transport od Italije do Libije, podržavajući trupe u afričkim kolonijama. Pokušao je blokirati centralne tjesnace Mediterana, ometajući britanske opskrbe Malte. Izvršio odbranu italijanske obale, njenih baza i luka.
Britanska flota je pak bila angažirana u pratnji konvoja na Maltu sa zapada i istoka, u nekim slučajevima od Gibraltara do Aleksandrije. Podržavao obalno krilo vojske u Egiptu. Poremećena neprijateljska komunikacija između Italije i Afrike.
Neuspjesi italijanske mornarice
Kako bi riješili ove probleme, britanska i talijanska flota više su puta odlazile na more i u zasebnim odredima i u glavnim snagama. U isto vrijeme, Britanci na moru pokazali su veću odlučnost i aktivnost od Talijana. Italijanska komanda je radije izbjegla bitku. U ljeto 1940. Talijani su postavili mine u Tuniskom tjesnacu i na prilazima svojim bazama. Podmornička flota je raspoređena. Italijansko vazduhoplovstvo napalo je Maltu. Ali ove radnje nisu dale opipljive rezultate. Zauzvrat, krajem juna Britanci su napali talijanski konvoj u regiji Kreta (jedan talijanski razarač je poginuo).
9. jula došlo je do bitke između dvije flote u blizini Kalabrije. Britanskom flotom komandovao je admiral Andrew Cunningham. Sastojao se od 3 bojna broda, 1 nosača aviona, 5 lakih krstarica i 16 razarača. Italijanska mornarica - Admiral Inigo Campioni. Sastojao se od 2 bojna broda, 6 teških krstarica, 8 lakih krstarica i 16 razarača. Talijani su mogli računati na podršku obalne avijacije i podmorničke flote. Italijanski avioni uspjeli su oštetiti laku krstaricu Gloucester. Prilikom sudara glavnih snaga i okršaja, topnici britanskog bojnog broda "Worspite" pogodili su italijanski perjanicu "Giulio Cesare". Campioni je odlučio prekinuti bitku i, pod okriljem dimne zavese, odveo brodove. Bitka je pokazala neodlučnost talijanske pomorske komande, neuspjeh zračnog izviđanja i nezadovoljavajuću interakciju između flote i avijacije.
19. jula 1940. Britanci su pobijedili Talijane kod rta Spada u regiji Kreta. Engleski odred predvođen Johnom Collinsom (jedna laka krstarica i 5 razarača) pobijedio je talijansku 2. diviziju lakih krstarica, Giovanni delle Bande Nere i Bartolomea Colleonija, kojim je komandovao kontraadmiral Ferdinando Cassardi. Jedna talijanska krstarica je poginula - "Bartolomeo Colleoni" (više od 650 ljudi je zarobljeno ili ubijeno), druga je pobjegla. Još jednom su Britanci pokazali superiornost u nivou obučenosti komandi i osoblja. I talijansko ratno zrakoplovstvo nije uspjelo izviđati u tom području, kao ni podržavati brodove, iako su njihove baze bile udaljene samo pola sata od mjesta bitke na moru.
Još jedna slabost italijanske flote bilo je tehničko zaostajanje i obučenost posade. To se posebno odnosilo na noćne akcije, upotrebu torpeda, radara i sonara. Talijanski brodovi noću su bili gotovo slijepi. Italijanska nauka, tehnologija i industrija daleko su zaostale za naprednim silama. Za vrijeme rata, italijanska mornarica morala je skupo platiti ove nedostatke. Drugi problem je nedostatak goriva. Mussolini je vjerovao da će rat biti kratak, ali je pogriješio. Flota je morala ograničiti kretanje brodova kako bi uštedjela naftu.
Napad Taranta
Do jeseni 1940. italijanska flota je ojačana s dva nova bojna broda klase Littorio, Littorio i Vittorio Veneto. 31. avgusta i 6. septembra, italijanska flota je dva puta odlazila na more da porazi englesku mediteransku flotu. Ali bez uspjeha. Svih šest bojnih brodova Italije bilo je smješteno u Tarantu (južna Italija). Bilo je i teških i lakih krstarica i razarača. Luka i baza bili su prekriveni protivavionskim topovima i baražnim balonima. Talijani su htjeli postaviti mrežne barijere. Ali talijanska industrija nije imala vremena ispuniti narudžbu. Također, mnogim visokim mornaričkim časnicima nije se svidjela ova ideja, jer bi jačanje mrežnih barijera moglo usporiti kretanje brodova iz luke i nazad. Kao rezultat toga, projekt je odgođen. Osim toga, postojeće mreže nisu potonule do samog dna. I nova britanska torpeda imala su takvu dubinu da mogu proći ispod baražnih mreža.
U oktobru 1940., kada je Italija napala Grčku (Kako je osrednji talijanski blitzkrieg propao u Grčkoj), talijanska flota je počela izvršavati još jedan zadatak - pružanje pomorskih komunikacija Albaniji.
Zauzvrat, Britanci su sada nastojali prekinuti neprijateljsku komunikaciju, stvoriti liniju za prijenos snaga i zaliha iz Egipta u Grčku. Morali su da požure. A siguran, ali dug put kroz Afriku više nije postojao. Morao sam voditi konvoj preko Mediterana. Tri bojna broda pokrivala su ga s Gibraltara, tri iz Aleksandrije. Morao sam riskirati prolazak kroz Sicilijanski tjesnac. Stvorite superiornost nad italijanskim bojnim brodovima. Ova koncentracija snaga lišila je mediteransku flotu slobode djelovanja. Britanci nisu mogli učinkovito čuvati svoju komunikaciju i ometati neprijateljsku komunikaciju u isto vrijeme. A bitka na otvorenom moru, nakon puštanja u rad dva nova talijanska bojna broda, bila je opasna. Bilo je očigledno da je potrebno zadati snažan udarac bazi u Tarantu, kako bi se uništilo jezgro italijanske flote. Na sreću, takva operacija je dugo planirana. Italijanski brodovi bili su prepuni i bili su dobre mete za avijaciju. I sistem protivvazdušne odbrane baze bio je slab za takav strateški objekat.
U operaciji je sudjelovala gotovo cijela britanska mediteranska flota: 5 bojnih brodova, 1 nosač aviona, 8 krstarica i 22 razarača. Dio flote pružao je pokriće za operaciju. U udarnoj grupi bilo je nosača aviona "Illastries", 8 brodova za pratnju (4 krstarice i 4 razarača). Uveče 11. novembra 1940. Britanci su završili svoje raspoređivanje. Nosač aviona nalazi se 170 milja od Taranta, kod ostrva Kefalonije. Kako bi odvratili pažnju neprijatelja, dio snaga poslan je u tjesnac Otrant. Ovaj tjesnac između obala Italije i Albanije povezuje Jadransko i Jonsko more.
Izviđački avioni snimili su neprijateljsku bazu. Prebačeni su na nosač aviona. Admiral Cunningham odlučio je napasti baš te noći. U operaciji su učestvovale dvije grupe torpednih bombardera Fairey Swordfish. Oko 20:40 ustao je prvi val - 12 aviona (6 aviona služili su kao bombarderi, 6 kao torpedni bombarderi). Drugi val od 8 aviona (5 torpednih bombardera i 3 bombardera) poletio je sat vremena nakon prvog. Avion je nosio torpeda 450 mm. Dubina luke Taranto bila je relativno plitka, pa bi se konvencionalna torpeda, nakon što su izbačena iz aviona, zakopala u zemlju. Stoga su ih Britanci opremili drvenim stabilizatorima kako projektil pri padu u vodu ne bi zašao duboko.
Oko 23 sata Britanci su napali skladišta nafte, hidroavione i brodove. Prateći bombardere na maloj nadmorskoj visini, približili su se torpedni bombarderi kako bi skliznuli balone. Mesec, baklje pružale su dobro osvetljenje. Neprijateljski brodovi bili su jasno vidljivi. Bojni brod Conte di Cavour je teško pogođen jednim od torpeda i djelomično je potonuo. Najnoviji bojni brod Littorio pogođen je s dva torpeda. Prvo torpedo je napravilo rupu dimenzija približno 7,5x6 metara. Drugi - napravio je prolaznu rupu s lijeve na desnu stranu, djelomično uništivši upravljač. Avioni drugog vala jednim torpedom su pogodili bojni brod Cayo Duilio. Na desnoj strani broda nastao je veliki jaz, pa je brod djelomično potonuo. "Littorio" je dobio još jedan udarac (drugo torpedo nije eksplodiralo). Nastala je ogromna rupa - oko 12x8 metara. Bojni brod je sletio na tlo. Bombe su oštetile i avion, krstaricu i razarač.
Proba u Pearl Harboru
Littorio je podignut i već u prosincu doveden na suho pristanište na popravke, u proljeće 1941. vraćen je u funkciju. Cayo Duilio je takođe podignut i u januaru 1941. prebačen u Đenovu na popravke i vraćen u upotrebu. Bojni brod Cavour podignut je tek 1941. godine i poslan u Trst na popravke. Nikad više nije otišao na more.
S obzirom na mali broj aviona koji su učestvovali u operaciji, uspjeh je bio očit. Britanci su tokom napada izgubili samo dva vozila. Glavne snage talijanske flote bile su neko vrijeme onesposobljene, a osoblje demoralisano. Italija ima još dva bojna broda u redovima - "Giulio Caesare" i "Veneto". Treća - "Doria" - prolazila je modernizaciju. Štoviše, kako bi se izbjegli novi napadi u Tarantu, glavne snage flote prebačene su u Napulj. Takođe, Talijani su morali pojačati zaštitu morskih puteva prema Albaniji. Britanija je postigla dominaciju na Mediteranu. Stoga je britanski admiralitet uspio prebaciti dio svojih snaga na Atlantik. Istina, to je bilo još daleko od potpune pobjede nad talijanskom flotom. Dio britanske flote još je branio pomorske komunikacije, drugi je podržavao obalno krilo vojske u sjevernoj Africi.
Uspješan britanski napad na Taranto ponovo je pokazao loše performanse talijanskih zračnih snaga. Nisu uspjeli locirati neprijateljsku flotu na moru i pokriti najvažniju pomorsku bazu Italije. Cijeli dan 11. novembra britanski brodovi plovili su centrom Jonskog mora i nisu pronađeni. Iako su Talijani, u normalnom radu zračnog izviđanja, morali identificirati neprijatelja sa svoje obale i izvesti brodove na more kako bi se borili. Takođe, noć u Tarantu pokazala je efikasnost avijacije protiv velikih površinskih brodova. Mali i jeftini avioni uspjeli su potopiti ogromne i vrlo skupe bojne brodove.
Međutim, tada su samo Japanci obratili pažnju na ovo uspješno iskustvo. Grupa japanskih vojnih stručnjaka stigla je u Italiju i pažljivo proučila ovu bitku. Japanci su ovo iskustvo iskoristili u uspješnom napadu na američku flotu u Pearl Harboru.
