Danas se u Sjedinjenim Državama radi punom parom na stvaranju novih svemirskih brodova. Nekoliko privatnih kompanija implementira vlastite projekte u ovoj oblasti. 14. kolovoza 2019. godine korporacija Sierra Nevada objavila je službeno priopćenje za javnost prema kojem će šatlovi kompanije za teretni prostor po prvi put u svemir krenuti 2021. godine. Planirano je da se lansirno vozilo Vulcan koristi kao lansirno vozilo. Glavna razlika između novog svemirskog aviona Dream Chaser iz Shuttle -a i sovjetskog Burana bit će sklopiva krila, koja će omogućiti lansiranje svemirske letjelice unutar nosača nosača lansirnog vozila.
U početku je novi svemirski avion Dream Chaser razvijen u verziji sa posadom. Uz pomoć šatla, Amerikanci su očekivali isporuku svojih astronauta na ISS -u. No, nakon nesreće na prvom letu 2013. u rujnu sljedeće godine, projekt nije dobio potrebno financiranje od NASA -e, ispavši od broja sudionika u natječaju Commercial Crew Program, za koje su ugovori otišli SpaceX -u i Boeingu, koji su ponudili svoje verzije svemirskih letjelica sa posadom Dragon V2 i CST-100 Starliner. Nakon toga, korporacija Sierra Nevada odlučila je preći na stvaranje transportne verzije šatla. U tom svojstvu kompanija se pokazala kao jedan od tri pobjednika takmičenja Commercial Crew Programme 2 za drugu fazu isporuke ISS -a. U okviru ovog programa, svemirski avioni Dream Chaser će izvesti šest letova za International Svemirska stanica do 2024.
Nema sumnje da korporacija Sierra Nevada (SNC) provodi svoj projekt. Danas je SNC, osnovan 1963., jedna od tri najinovativnije američke svemirske kompanije. SNC je također dobro uspostavljen na civilnom, vojnom i komercijalnom tržištu i vrhunski je dobavljač američkih zračnih snaga i jedna od najbrže rastućih američkih kompanija.
Korporacija Sierra Nevada pronašla je zamjenu za raketu Atlas 5 s ruskim motorima RD-180
Prema objavljenom saopćenju za javnost, predstavnici američke kompanije Sierra Nevada Corporation odlučili su se za lansirno vozilo koje će se koristiti za prvih šest lansiranja svemirskog šatla Dream Chaser do Međunarodne svemirske stanice. Teretni svemirski avion bit će lansiran raketom Vulcan, koju razvija druga američka kompanija United Launch Alliance (ULA). U isto vrijeme, SNC naglašava da se široki raspon konvencionalnih raketa koje su već na tržištu može koristiti za lansiranje transportnih svemirskih letjelica. Na primjer, ranije se raketa Atlas 5, na koju je ugrađen ruski motor RD-180, smatrala mogućim nosačem.
Svemirski avion Dream Chaser i lansirno vozilo Vulcan
SNC napominje da su se za ULA odlučili zbog bliske saradnje u provedbi projekta svemirskog aviona Dream Chaser, kao i zbog ugleda koji posjeduje United Launch Alliance, posebno na području sigurnosti letova i točnosti lansiranja. ULA je zajednički svemirski poduhvat u vlasništvu dva giganta američke industrije - Boeinga i Lockheed Martina. Kumulativno naslijeđe ovih korporacija u izgradnji aviona i istraživanju svemira je ogromno. ULA, koja je osnovana u decembru 2006. godine, može se pohvaliti uspješnim lansiranjem više od 130 satelita u orbitu, koji pružaju globalnu komunikaciju, posmatranje Zemljine površine i rješavaju različite naučne probleme.
Za lansiranje različitih korisnih tereta u svemir, ULA koristi tri glavne vrste lansirnih vozila: Atlas-5, Delta-2 i Delta-4. Štaviše, obe ove porodice projektila Amerikanci su koristili više od pola veka. S tim u vezi, lansirno vozilo teškog dizala Vulcan zamijenit će raketu Atlas-5. Radovi na nasljedniku rakete Atlas, koju pokreće motor RD-180 ruske proizvodnje, traju u Sjedinjenim Državama od 2014. godine. Novi raketni projekt nastaje u okviru javno-privatnog partnerstva. Prema planovima, prvi let nove rakete Vulcan trebao bi se obaviti u travnju 2021. godine. U novoj raketi u prvoj fazi bit će u osnovi novi motori američke proizvodnje, govorimo o motorima s kisikom i metanom BE-4. Inovativna karakteristika ovog raketnog motora je upotreba ukapljenog prirodnog plina (metana) umjesto kerozina kao goriva.
Već je poznato da će novo američko vozilo Vulcan biti dvostupanjsko. Za lansiranje velikih tereta u orbitu, raketna konfiguracija dopušta ugradnju do 6 bočnih pojačivača na čvrstom stanju. Očekuje se da će najveća korisna verzija rakete Vulcan moći isporučiti u orbitu korisne terete težine do 34,9 tona. Istovremeno će se za slanje Dream Chasera u svemir koristiti verzija lansirnog vozila sa 4 pogona na čvrsto gorivo, dva motora smještena u drugoj fazi i petometarskim nosačem.
Svemirski avion Dream Chaser i njegove karakteristike
Ako je nova američka raketa još u fazi projektiranja i stvaranja prvog modela leta, koji će biti lansiran najranije 2021. godine, tada su radovi na svemirskoj letjelici Dream Chaser znatno napredovali. Nova svemirska letjelica inženjera SNC -a dugo je u fazi ispitivanja. Prva letačka ispitivanja noviteta započela su 2013. godine, iako je prvi let završio neuspjehom za uređaj. Prilikom slijetanja nosački nosač nije izašao, a svemirski avion je pretrpio ozbiljna oštećenja. Kao rezultat toga, prvo uspješno slijetanje letjelice na aerodrom dogodilo se tek krajem 2017.
Prema projektu Dream Chaser, riječ je o svemirskoj letjelici koja se vraća na Zemlju, napravljenoj prema shemi svemirskog aviona. Prilikom stvaranja novog višenamjenskog svemirskog transportnog vozila, programeri su koristili dizajnerska rješenja koja su ranije bila implementirana u dizajn američke svemirske letjelice HL-20 i velike serije njegovih prethodnika, uključujući X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A i X-24B, od kojih su prvi počeli da se testiraju 60-ih godina prošlog veka. U početku je bilo planirano stvaranje svemirske letjelice s ljudskom posadom, dizajnirane za isporuku 2-7 astronauta i tereta u orbitu, ali trenutno se radi na bespilotnoj verziji šatla u teretnoj verziji.
Nova svemirska letjelica će omogućiti isporuku tereta na nisku zemljinu orbitu, a zatim povratak kući. Za razliku od drugih svemirskih letjelica koje slijeću padobranom, nova letjelica će sleteti poput aviona na pistu. Svih šest svemirskih šatlova lansiranih u okviru programa CRS-2 trebalo bi da slete u svemirski centar Kennedy na pisti koja je izgrađena da ugosti prethodni svemirski brod.
Novi američki svemirski šatl Dream Chaser moći će isporučiti do 5500 kg različitih tereta na ISS -u, kao i vratiti oko 1750 kg korisnog tereta natrag na Zemlju. Zahvaljujući sposobnosti slijetanja na pistu, a ne na more, teret isporučen na Zemlju iz svemirskog aviona može se iskrcati vrlo brzo. Ovo je posebno važno za različite naučne programe i posebno je korisno pri provođenju bioloških eksperimenata. Strukturno, šatl će se sastojati od dva dijela: samog svemirskog aviona i dodatnog modula za servisni teret koji je s njim povezan, koji će se nalaziti u krmenom dijelu vozila. Posebnost Dream Chasera bit će sklopiva krila. Takvo tehničko rješenje potrebno je kako bi se brod smjestio unutar raketnog nosača, čiji promjer ne prelazi 5 metara. Ova metoda lansiranja svemirske letjelice u orbitu razlikuje novi svemirski avion od američkog prethodnika, spejs šatla i sovjetskog Burana.
Vrijedi napomenuti da je Sovjetski Savez razvio svemirsku letjelicu sličnog dizajna i načina lansiranja, poznatu kao BOR-4 (raketni avion bez posade) ili Kosmos-1374. Bila je to eksperimentalna svemirska letjelica bez posade, koja je bila smanjena (približno 1: 2) kopija spiralne letjelice u orbiti. U SSSR -u je od 1982. do 1984. godine izvedeno 6 uspješnih lansiranja ove svemirske letjelice u kojima je svemirska letjelica lansirana u različite orbite s nadmorskom visinom od 225 km. Uređaj, koji se ističe skromnom veličinom, poput modernog američkog svemirskog aviona Dream Chaser, lansiran je u orbitu unutar gornjeg dijela lansirnog vozila. Testovi i eksperimenti izvedeni u SSSR -u u okviru programa BOR -4 omogućili su konačno rješavanje svih postojećih problema toplinske zaštite "glavne zvijezde" sovjetskog svemirskog programa - orbitalnog raketnog broda Buran.
