Pentagon će razvijati leteće motocikle zajedno sa britanskom kompanijom Malloy Aeronautics. Rad u ovom smjeru izvodit će vojno -istraživačka laboratorija smještena u Marylandu. O tome je novinarima govorio guverner Marylanda Boyd Resenford. Po tom pitanju, američka vojska je, kako kažu, presrela inicijativu, budući da je projekt letećeg motocikla ili hoverbikea, koji se razvijao više od dvije godine, nedavno počeo zastajati zbog nedostatka sredstava iz programeri.
Autor koncepta letećeg motocikla bio je australijski inženjer Chris Malloy, koji se nadao da će stvoriti civilnu verziju hoverbikea i pustiti ga u masovnu proizvodnju. U ovom slučaju cijena jednog motocikla bila bi 40-60 hiljada dolara. Istovremeno je najavio prikupljanje sredstava za pokretanje serije, ali najavljena kampanja dala je katastrofalne rezultate. Stoga trenutno nije jasno hoće li se nastaviti raditi na stvaranju civilnog modela ili će programer sve svoje napore usmjeriti na stvaranje vojne verzije stroja u suradnji s tvrtkom SURVICE Engineering, koja radi na području istraživanja i razvoj vojnih tehnologija.
Vrijedi napomenuti da su tvorci letećeg motocikla u početku obećali postići impresivne performanse za svoj automobil. Visina leta hoverbikea trebala bi biti do 3 kilometra, a brzina do 278 km / h. Istodobno, domet leta na jednom spremniku goriva trebao bi biti 150 km, ali programeri priznaju i mogućnost ugradnje dodatnog spremnika sa šarkama. Kako objašnjava američka vojska, Pentagon je izrazio interes za hoverbike, budući da su takve mašine univerzalne. Leteći motocikli mogu biti djelotvorno sredstvo za zračno izviđanje i nadzor, a mogu i pomicati vojnike po teškim terenima. Osim toga, leteći motocikli povećali su upravljivost u odnosu na iste helikoptere.
U početku nije bilo govora o bilo kakvoj vojnoj upotrebi novog načina prijevoza. Kad je prije nekoliko godina Chris Malloy, inženjer iz Australije, obećao na Internetu da će stvoriti lično zračno vozilo koje će se moći voziti jednako lako kao običan motocikl, to je bila isključivo civilna tehnologija. Vrijedi napomenuti da su australijski i britanski inženjeri radili na projektu svog zračnog motocikla više od dvije godine. Istovremeno, govore o ozbiljnim prednostima hoverbikea i bespilotnih letjelica u punoj veličini za vojnu upotrebu u odnosu na helikoptere. Konkretno, oni su sigurniji, njihova preživljavanje u borbenim uslovima je veća, jer mogu letjeti bez ljudske kontrole i kontrolirati se daljinski. A troškovi ovih uređaja su mnogo manji, isto se može reći i za njihovo održavanje.
Od ranih faza razvoja, kada su glavni element - karbonski propeleri - izrađivani ručno, a jezgre im bile ispunjene pjenom, tehnologija je značajno evoluirala. Dizajn sa dva elise evoluirao je u četvorokopter. Rješenje, koje se pomiče i preklapa rotirajuće oštrice, dizajnirano je za smanjenje težine i površine konstrukcije. U isto vrijeme, kad se preklopi za transport, četverokopter zauzima još manje prostora.
Svojedobno, kako bi dokazao održivost svog koncepta, Malloy Aeronautics je u Hampshireu izgradio model koji je bio 3 puta manji od originalnog uređaja. U isto vrijeme, bio je opremljen pilot modelom, kako bi se pokazala sposobnost hoverbikea da nosi osobu, čak i tada je kamera postavljena u glavu pilota robota. Upravo je demonstracija ovog modela omogućila kompaniji da privuče sredstva za daljnji razvoj. Stvoreni model uređaja mogao je stabilno izvoditi potrebne manevre na različitim nadmorskim visinama. Istodobno, prototip uređaja u punoj veličini testiran je samo sigurnosnim kabelima koji su ga držali na niskoj visini.
Dizajniran u mjerilu 1: 3 prema modelu pune veličine, model je dobio oznaku Drone 3 Hoverbike. Bila je to bespilotna letjelica kojom se moglo upravljati na tradicionalan način pomoću daljinskog upravljača. Čak i tada, programeri su izjavili da će četverokopter sa posadom koji su stvarali dobiti stabilno upravljanje, dobre manevarske sposobnosti i nosivost, a pritom će postati jedinstveno vozilo te vrste. Inženjer za razvoj Grant Stapleton rekao je 2014. godine da je hoverbajk u biti helikopter - polijeće, leti i slijeće poput helikoptera. Mašina je dizajnirana da leti na nadmorskoj visini većoj od 2,5 km pri brzini do 200 km / h, napomenuo je Stapleton.
Prema programerima, punopravni hoverbik će imati povećanu upravljivost i stabilnost u letu, moći će ga kontrolirati operater i automatski slijediti unaprijed mapiranu rutu leta ili jednostavno letjeti za osobom koja ga kontrolira, poput mnogih modernih bespilotne letjelice. Uređaj će moći podnijeti značajno opterećenje, dok se lako transportira, zauzima malo prostora. Ovi leteći motocikli mogu se prevoziti transportnim avionima ili brodovima C130, kaže Grant Stapleton, direktor marketinga i prodaje za Malloy. Mnogi takvi uređaji mogli bi biti blizu mjesta gdje su potrebni ili bi se vrlo brzo i lako mogli pokrenuti upravo tamo, napomenuo je.
Prema riječima programera, niska cijena i praktična veličina omogućuju korištenje hoverbikea za operacije spašavanja, kao i za mjere brzog reagiranja i isporuku robe u teško dostupna područja. Mark Butkevich iz SURVICE -a primijetio je na aeromitingu u Le Bourget -u da je Pentagon zaista zainteresiran za takvu tehnologiju zbog svoje višenamjenske primjene. Uz pomoć nove vrste transporta, vojska će moći efikasno kretati vojnike po teškim terenima, kao i koristiti ih za izviđanje, zračnu podršku i transport robe. Stanovnici se mogu samo nadati da će zračni motocikli zadržati status tehnologije dvostruke namjene i da će moći pronaći svoju nišu u obliku civilnog vozila.
Valja napomenuti da Malloy Aeronautics nije jedina kompanija koja radi u tom smjeru. Američka kompanija Aerofex također radi na stvaranju zračnih motocikala. Planirali su 2017. objaviti komercijalnu verziju svog razvoja, dok je cijena uređaja trebala biti 85 tisuća dolara. Američka kompanija iz Kalifornije tvrdila je da ima mnogo skromnije karakteristike od svojih konkurenata iz Engleske. Aero-X hoverbike koji razvijaju, dizajniran za prijevoz dvije osobe, moći će lebdjeti do 3,7 metara iznad tla pri najvećoj brzini od 72 km / h, omogućavajući vlasnicima uređaja da budu slobodni od cesta.
