1940. inspektor Kraljevskog oklopnog korpusa, brigadni general Vivien V. Pope, predložio je razvoj obećavajućeg lakog oklopnog vozila sposobnog zamijeniti postojeće motocikle sa prikolicom i mitraljezom. Na ovaj prijedlog razvijena su dva projekta, od kojih je jedan ostao u istoriji pod imenom Morris Salamander.
Oklopna zamena
U prijeratnom razdoblju naoružani motori postali su široko rasprostranjeni u britanskoj vojsci - korišteni su za izviđanje, kao komunikacijska vozila itd. Općenito, ova tehnika je odgovarala vojsci, ali nije prošla bez pritužbi i tvrdnji. Prije svega, posade nisu bile zadovoljne nedostatkom ikakve zaštite, što je otežavalo rad na neravnom terenu i prijetilo u borbi.
U tom smislu, general W. Pope predložio je razvoj i usvajanje specijaliziranih lakih oklopnih automobila koji mogu zamijeniti motocikle. Koncept je uključivao neprobojni oklop, naoružanje u obliku jednog mitraljeza i dvije posade. Minimalni trošak serijskog automobila posebno je dogovoren.
Automobilske kompanije Hillman i Morris Motor Limited izrazile su želju za stvaranjem novog oklopnog automobila. Potonji je uskoro predstavio projekat pod nazivom Salamander ("Salamander"). Morris je već imao iskustvo u razvoju i izgradnji oklopnih vozila na kotačima, što je u određenoj mjeri pomoglo u novom projektu.
Na postojećoj bazi
Ranije godine Morris je predstavio lagano izviđačko oklopno vozilo Light Reconnaissance Car (LRC). U budućnosti je dobio odobrenje i ušao u seriju. Već 1940. godine pojavili su se prvi prijedlozi za razvoj LRC -a, a lagani "Salamander" trebao je postati jedna od mašina zasnovanih na njemu.
Novi laki oklopni automobil napravljen je na bazi modifikovane LRC šasije. Postojeći okvir je skraćen, ali je raspored jedinica ostao isti. To je omogućilo smanjenje potrebnih dimenzija oklopnog trupa, kao i smanjenje njegove težine i unutrašnjih volumena u skladu s novim zahtjevima. U isto vrijeme, glavne jedinice mašine ostale su iste.
Morris Salamander pokretao je 4-cilindrični benzinski motor od 30 KS. Mehanički prijenos je isporučivao snagu na stražnju pogonsku osovinu. Prema drugim izvorima, bilo je moguće uvesti pogon na sve kotače. Šasija je uključivala dvije osovine s okomitim opružnim ovjesom. Motor, mjenjač i šasija posuđeni su praktično nepromijenjeni od oklopnog automobila LRC.
Razvijeno je originalno zakovito oklopljeno tijelo smanjenih dimenzija sa zaštitom na nivou LRC -a. Čeona izbočina zaštićena je pločama debljine 14 mm, oklop debljine 6-8 mm korišten je u drugim područjima. Trup s karakterističnim "nosom" imao je jedan nastanjivi odjeljak za vozača i topnika. Iza borbenog odjeljka nalazilo se oklopno kućište motora sa krmenom rešetkom. Važna karakteristika trupa bio je njegov mali presjek. Zapravo, trup je izgrađen "kompresijom" posade i elektrane.
Na krovu oklopnog automobila postavljena je poligonalna kupola bez krova. Lagana krila pojednostavljenog dizajna ugrađena su na sve kotače. Sa strane, u nivou točkova, bile su kutije za imovinu. Na čelu je bila potrebna rasvjetna oprema. Bočne strane su dobile ušice za ugradnju dodatne opreme.
Posadu Salamandera činilo je dvoje ljudi - poput motocikla. Vozač je bio smješten ispred trupa i mogao je promatrati cestu kroz otvor na čeonoj ploči i pukotine na jagodicama. Iza njega je bio komandir topnika, koji je koristio mitraljez. U vozilo se ulazilo kroz vrata sa desne strane ili kroz otvorenu kupolu. Komunikacijska sredstva, interna i eksterna, nisu postojala.
Naoružanje oklopnog automobila sastojalo se od jednog mitraljeza Bren. U borbenom odjeljenju pored komandanta nalazili su se stalci za municiju u kutijama. Dizajn kupole je pružao kružnu granatiranje i vatru sa značajnim uglovima elevacije.
Baza Morris LRC nije bila velika, a laki oklopni automobil baziran na njoj bio je još manji. Dužina nije prelazila 3, 5-3, 6 m, širina je određena kotačima - cca. 1, 8 m. Visina - cca. 1, 8 m. Borbena težina nije prelazila 3 tone i odgovarala je mogućnostima elektrane.
Oklopni automobil Salamander mogao se kretati po autoputevima i neravnom terenu, svladavajući male prepreke. Za prevladavanje vodenih prepreka razvijeni su posebni pontoni. Dvije takve jedinice pričvršćene su na bočne strane vozila pomoću cijevi s bravama. Predloženo je kretanje rotiranjem pogonskih kotača; upravljačke funkcije dodijeljene su upravljanim kotačima.
Oklopni automobil na probi
Godine 1940. kompanija Morris se bavila razvojem serijske proizvodnje oklopnih automobila LRC, što je značajno uticalo na implementaciju projekta Salamander. Razvoj i izgradnja kasnili su, a prototip ove vrste na testiranje je bilo moguće dovesti tek do kraja godine, a glavne provjere izvršene su već 1941. godine. Već neko vrijeme Salamander je testiran zajedno s proizvodom Hillman Gnat, uspoređujući dva uzorka.
Šasija na postojećoj bazi pokazala se dobrom, ali nije prošlo bez potraživanja. Oklopni automobil Morris Salamander samouvjereno se kretao autoputem i neravnim terenom. Pod određenim ograničenjima, prepreke su savladane. Međutim, na neravnom terenu performanse šasije bez pogona na sve kotače naglo su pale. Poznati su eksperimenti s postavljanjem pontona, ali nema podataka o stvarnim ispitivanjima na vodi.
Rezervacija se smatra dovoljnom. U isto vrijeme, vjerovatnoća udara u vozilo smanjena je smanjenjem čeonih i bočnih izbočina. Naoružanje je takođe ocijenjeno prihvatljivim. S ovih gledišta, oklopni automobil Salamander izgledao je vrlo dobro - posebno na pozadini motocikala koje je trebalo zamijeniti.
Ergonomija useljivog odjeljka oštro je kritizirana. Automobil je bio previše skučen: ukrcavanje, iskrcavanje i rad bili su teški i nezgodni. Štoviše, u hitnim situacijama takve dizajnerske značajke izravno su ugrozile živote i zdravlje posade.
Očekivano finale
Općenito, izgledi za projekt Morris Salamander već su određeni na temelju rezultata prvih testova. Ipak, neko vrijeme provedena su nova ispitivanja, a dva obećavajuća oklopna automobila zadržala su teoretske šanse za ulazak u službu. Međutim, komanda se prema njima odnosila bez entuzijazma i nije htjela donijeti pozitivnu odluku.
Zapravo, sve je odlučeno u oktobru 1941. Inicijator projekta, general V. Pope, je umro, a oklopni automobili koji su obećavali ostali su bez podrške. Početkom sljedeće godine dva su proizvoda ponovno pregledana - i ovaj put je donesena konačna odluka. Oba projekta su zatvorena zbog sumnjivog omjera pozitivnih i negativnih kvaliteta, kao i zbog nedostatka stvarnih izgleda.
Nakon ove odluke vojske, dvije automobilske kompanije vratile su se na svoje prethodne projekte. Hillman se fokusirao na proizvodnju lakih kamiona Tilly, dok je Morris nastavio već uspostavljenu proizvodnju oklopnih automobila LRC. Potonji su se gradili do 1944. godine, a za nekoliko godina više od 2.200 vozila sišlo je sa pokretne trake. Osim toga, razvijena su i testirana razna specijalizirana oklopna vozila, ali nijedno od njih nije ušlo u seriju.
Dakle, dva projekta lakih oklopnih automobila nisu napredovala izvan testiranja i nisu dovela do zamjene vojnih motocikala. Međutim, dopustili su britanskoj industriji da istraži mogućnosti i identificira stvarne izglede za zanimljiv smjer - kao i da izvuku zaključke i usredotoče se na nagrađivanije projekte.
