Doba velikih geografskih otkrića dovela je do višestoljetne istorije kolonizacije afričkih, azijskih, američkih i okeanskih teritorija od strane evropskih sila. Krajem 19. stoljeća cijela Okeanija, gotovo cijela Afrika i značajan dio Azije podijeljeni su između nekoliko europskih država, između kojih se razvilo određeno rivalstvo za kolonije. Velika Britanija i Francuska odigrale su ključnu ulogu u podjeli prekomorskih teritorija. I ako su položaji potonjeg bili tradicionalno jaki u sjevernoj i zapadnoj Africi, tada je Velika Britanija uspjela osvojiti cijeli indijski potkontinent i susjedne zemlje Južne Azije.
Međutim, u Indokini su se sukobili interesi stoljetnih rivala. Velika Britanija je osvojila Burmu, a Francuska cijeli istok Indokineskog poluotoka, odnosno današnji Vijetnam, Laos i Kambodžu. Budući da je kolonizirano područje imalo milijunsko stanovništvo i da su postojale drevne tradicije vlastite državnosti, francuske vlasti bile su zabrinute za održavanje svoje moći u kolonijama, a s druge strane osiguravanje zaštite kolonija od zadiranja u druge kolonijalne države ovlašćenja. Odlučeno je da se nedovoljan broj trupa matične zemlje i problemi s popunjavanjem kompenziraju formiranjem kolonijalnih trupa. Tako su se u francuskim kolonijama u Indokini pojavile vlastite oružane jedinice, regrutirane od predstavnika autohtonog stanovništva poluotoka.
Valja napomenuti da je francuska kolonizacija istočne Indokine provedena u nekoliko faza, nadvladavajući žestok otpor monarha koji su ovdje vladali i lokalnog stanovništva. Godine 1858-1862. nastavljen je francusko-vijetnamski rat. Francuske trupe, podržane od španskog kolonijalnog korpusa sa susjednih Filipina, iskrcale su se na obalu Južnog Vijetnama i zauzele ogromne teritorije, uključujući grad Saigon. Uprkos otporu, vijetnamski car nije imao drugog izbora nego ustupiti tri južne provincije Francuzima. Tako se pojavio prvi kolonijalni posjed Cochin Khina, koji se nalazi na jugu moderne Socijalističke Republike Vijetnam.
1867. uspostavljen je francuski protektorat nad susjednom Kambodžom. 1883-1885, kao rezultat francusko-kineskog rata, centralne i sjeverne provincije Vijetnama također su pale pod francusku vlast. Tako su francuski posjedi u istočnoj Indokini uključivali koloniju Cochin Khin na krajnjem jugu Vijetnama, izravno podređenu Ministarstvu trgovine i kolonija Francuske, te tri protektorata pod Ministarstvom vanjskih poslova - Annam u centru Vijetnama, Tonkin na sjeveru Vijetnama i Kambodže. 1893., kao rezultat francusko-sijamskog rata, uspostavljen je francuski protektorat nad teritorijom modernog Laosa. Uprkos otporu sijamskog kralja da se podredi francuskom uticaju kneževina na jugu modernog Laosa, na kraju je francuska kolonijalna vojska uspjela prisiliti Siam da ne ometa dalje osvajanje zemalja u istočnoj Indokini od strane Francuske.
Kad su se francuski brodovi pojavili na području Bangkoka, sijamski kralj pokušao se obratiti Britancima za pomoć, ali Britanci, koji su bili okupirani kolonizacijom susjedne Burme, nisu se zauzeli za Sijam, pa je kao rezultat toga kralj nije imao drugog izbora nego priznati francuska prava na Laos, ranije vazal u odnosu na Siam, i prava Britanaca na drugu bivšu vazalnu teritoriju - kneževinu Shan, koja je postala dio britanske Burme. U zamjenu za teritorijalne ustupke, Engleska i Francuska garantirale su nepovredivost sijamskih granica u budućnosti i odustale od planova za daljnje teritorijalno proširenje na Sijam.
Dakle, vidimo da je dijelom teritorija Francuske Indokine upravljano izravno kao kolonija, a dio je zadržao privid neovisnosti, budući da su tamo zadržane lokalne vlade na čelu s monarhima koji su priznali francuski protektorat. Specifična klima u Indokini značajno je otežala svakodnevnu upotrebu vojnih jedinica regrutiranih u metropoli za obavljanje garnizonske službe i borbu protiv ustakasa koji su se neprestano rasplamsavali. Također nije bilo vrijedno potpuno se oslanjati na slabe i nepouzdane trupe lokalnih feudalaca lojalnih francuskoj vladi. Stoga je francuska vojna komanda u Indokini došla do iste odluke koju je donijela u Africi - o potrebi formiranja lokalnih formacija francuske vojske od predstavnika autohtonog stanovništva.
Još u 18. stoljeću, kršćanski misionari, uključujući i francuske, počeli su prodirati na teritoriju Vijetnama. Kao rezultat njihovih aktivnosti, određeni dio stanovništva zemlje prihvatio je kršćanstvo i, kako bi se moglo očekivati, upravo su nju u razdoblju kolonijalne ekspanzije Francuzi počeli koristiti kao direktne pomoćnike u zauzimanju vijetnamskih teritorija. Godine 1873-1874. došlo je do kratkog eksperimenta u formiranju jedinica milicije Tonkin među kršćanskim stanovništvom.
Tonkin je krajnji sjever Vijetnama, povijesna pokrajina Bakbo. Graniči s Kinom i ne naseljavaju ga samo Vijetnamci, već s pravom Vijetnamci, već i predstavnici drugih etničkih grupa. Usput, prilikom regrutiranja francuskih kolonijalnih jedinica među lokalnim stanovništvom nisu napravljene nikakve preferencije u odnosu na određenu etničku skupinu, a vojska je regrutirana među predstavnicima svih etničkih skupina koje žive u Francuskoj Indokini.
Francuzi su kasnije od ostalih vijetnamskih zemalja osvojili provinciju Tonkin, a milicija Tonkin nije dugo potrajala, raspuštena je nakon evakuacije francuskih ekspedicionih snaga. Ipak, iskustvo njegovog stvaranja pokazalo se dragocjenim za daljnje formiranje francuskih kolonijalnih trupa, makar samo zato što je pokazalo prisutnost određenog mobilizacijskog potencijala lokalnog stanovništva i mogućnost njegovog korištenja u francuskim interesima. 1879. prve jedinice francuskih kolonijalnih snaga, regrutirane od predstavnika autohtonog stanovništva, pojavile su se u Cochinu i Annamu. Dobili su ime strijelaca iz Annama, ali su se zvali i Cochin ili Saigon strijelci.
Kada su se 1884. godine francuske ekspedicijske snage ponovo iskrcale u Tonkin, prve jedinice Tonkinovih strijelaca stvorene su pod vodstvom oficira francuskog korpusa marinaca. Korpus lakog pješaštva Tonkin učestvovao je u francuskom osvajanju Vijetnama, suzbijanju otpora lokalnog stanovništva i ratu sa susjednom Kinom. Imajte na umu da je Qing Carstvo imalo vlastite interese u Sjevernom Vijetnamu i smatralo je ovaj dio vijetnamske teritorije vazalom u odnosu na Peking. Francuska kolonijalna ekspanzija u Indokini nije mogla a da ne izazove protivljenje kineskih vlasti, ali vojni i ekonomski kapaciteti Qing carstva nisu joj ostavili nikakve šanse da zadrži svoje pozicije u regiji. Otpor kineskih trupa je ugušen i Francuzi su bez problema zauzeli teritorij Tonkina.
Period od 1883. do 1885. godine za francuske kolonijalne trupe u Indokini bio je karakterističan krvavi rat protiv kineskih trupa i ostataka vijetnamske vojske. Vojska Crne zastave takođe je bila žestoki neprijatelj. Tako su se u Tonkinu zvale oružane formacije naroda Zhuang koji govori tajlandski jezik, koji je iz susjedne Kine napao pokrajinu i, osim otvorenog kriminala, prešao i u gerilski rat protiv francuskih kolonijalaca. Protiv pobunjenika Crne zastave, predvođenih Liu Yongfuom, francuska kolonijalna komanda počela je koristiti jedinice pušaka Tonkin kao pomoćne snage. 1884. stvorene su regularne jedinice Tonkinovih strijelaca.
Ekspedicijske snage Tonkin, kojima je komandovao admiral Amedey Courbet, uključivale su četiri čete strelaca Annam iz Cochina, od kojih je svaka bila priključena francuskom bataljonu marinaca. Korpus je uključivao i pomoćnu jedinicu Tonkinovih strijelaca koja je brojala 800 ljudi. Međutim, budući da francuska komanda nije mogla osigurati odgovarajući nivo naoružanja za strelce Tonkin, u početku nisu igrali ozbiljnu ulogu u neprijateljstvima. General Charles Millau, koji je naslijedio admirala Courbeta na mjestu komandanta, bio je uporni pristalica upotrebe lokalnih jedinica, samo pod komandom francuskih oficira i narednika. U svrhu eksperimenta, organizovane su čete strelaca Tonkina, a svaku je vodio kapetan francuske marine. U martu - maju 1884. Tonkinski strijelci učestvovali su u brojnim vojnim ekspedicijama i njihov broj je povećan na 1.500 ljudi.
Vidjevši uspješno učešće Tonkinovih strijelaca u martovskoj i aprilskoj kampanji 1884., general Millau je odlučio tim jedinicama dati službeni status i stvorio je dva puka Tonkinovih strijelaca. Svaki puk se sastojao od 3.000 vojnika i sastojao se od tri bataljona po četiri čete. Zauzvrat, broj kompanije dosegao je 250 ljudi. Svim jedinicama su komandovali iskusni oficiri francuske marine. Tako je započeo borbeni put Prvog i Drugog puka Tonkinskih strijelaca čija je naredba o stvaranju potpisana 12. maja 1884. godine. Za komandante pukova imenovani su iskusni francuski oficiri koji su prethodno služili u Korpusu marine i koji su učestvovali u brojnim vojnim operacijama.
U početku su pukovi imali nedovoljan broj ljudi, jer se potraga za kvalificiranim oficirima marinskog korpusa pokazala kao težak zadatak. Stoga su u početku pukovi postojali samo u sastavu devet četa, organiziranih u dva bataljona. Dalje regrutiranje vojnog osoblja, koje se nastavilo cijelo ljeto 1884. godine, dovelo je do činjenice da su do 30. oktobra oba puka imala kompletno osoblje sa tri hiljade vojnika i oficira.
U nastojanju da popuni redove strelaca Tonkina, general Millau je donio, čini se, ispravnu odluku - primiti dezertere u svoje redove - Zhuanga iz vojske Crne zastave. U julu 1884. nekoliko stotina vojnika Crne zastave predalo se Francuzima i ponudilo svoje usluge posljednjim kao plaćenici. General Millau im je dozvolio da se pridruže strijelcima Tonkin i od njih formirao zasebnu četu. Nekadašnje Crne zastave poslane su duž rijeke Dai i nekoliko mjeseci su učestvovale u racijama protiv vijetnamskih pobunjenika i kriminalnih grupa. Millau je bio toliko uvjeren u lojalnost vojnika Zhuanga Francuzima da je na čelo čete stavio krštenog Vijetnamca Bo Hinha, žurno unaprijeđenog u poručnika u Korpusu marinaca.
Međutim, mnogi francuski oficiri nisu razumjeli povjerenje koje je general Millau pokazao prema dezerterima iz Chuanga. I, pokazalo se, nije uzalud. U noći 25. decembra 1884. čitava četa strelaca Tonkina, regrutirana od bivših vojnika Crne zastave, dezertirala je, uzevši svo oružje i municiju. Štaviše, dezerteri su ubili narednika tako da ovaj nije mogao podići uzbunu. Nakon ovog neuspješnog pokušaja da se vojnici Crne zastave uključe u strelce Tonkin, francuska komanda je napustila ovu ideju generala Millaua i više joj se nije vratila. 28. jula 1885. godine, po naredbi generala de Courcyja, stvoren je Treći pukovnik Tonkin pušaka, a 19. februara 1886. godine Četvrti puk Tonkin.
Kao i druge jedinice francuskih kolonijalnih trupa, Tonkinski strijelci regrutirani su prema sljedećem principu. Redovni redovi, kao i mlađe zapovjedničke pozicije, pripadaju predstavnicima starosjedilačkog stanovništva, oficirskog kora i većine podoficira isključivo su iz reda francuskog vojnog osoblja, prvenstveno marinaca. Odnosno, francuska vojna komanda nije imala puno povjerenje u stanovnike kolonija i otvoreno se bojala staviti cijele jedinice pod komandu domorodaca.
Tokom 1884-1885. Tonkinski strijelci aktivni su u borbama s kineskim trupama, djelujući zajedno s jedinicama Francuske legije stranaca. Nakon završetka francusko-kineskog rata, Tonkinski strijelci učestvovali su u uništavanju vijetnamskih i kineskih pobunjenika koji nisu htjeli položiti oružje.
Budući da, kako bi sada rekli, kriminalna situacija u francuskoj Indokini tradicionalno nije bila posebno povoljna, strijelci Tonkin na mnogo su načina morali obavljati funkcije koje su bile prilično bliske onima unutarnjih trupa ili žandarmerije. Održavanje javnog reda na teritoriju kolonija i protektorata, pomaganje vlastima potonjih u borbi protiv kriminala i pobunjeničkih pokreta postaju glavne dužnosti strelaca Tonkina.
Zbog udaljenosti Vijetnama od ostalih francuskih kolonija i općenito od Europe, Tonkinski strijelci malo su uključeni u vojne operacije izvan same azijsko-pacifičke regije. Ako su senegalski strijelci, marokanski gumijeri ili alžirski zuave aktivno korišteni u gotovo svim ratovima na europskom ratištu, tada je upotreba strijelaca Tonkin izvan Indokine ipak bila ograničena. Barem u usporedbi s drugim kolonijalnim jedinicama francuske vojske - istim senegalskim strijelcima ili gumijerima.
U periodu od 1890 -ih do 1914. Tonkinski strijelci aktivno sudjeluju u borbi protiv pobunjenika i kriminalaca diljem Francuske Indokine. Budući da je stopa kriminala u regiji bila prilično visoka, a na selu su djelovale ozbiljne kriminalne grupe, kolonijalne vlasti regrutirale su vojne jedinice za pomoć policiji i žandarmeriji. Tonkinske strijele također su korištene za uklanjanje gusara koji su djelovali na vijetnamskoj obali. Tužno iskustvo korištenja prebjega s "Crne zastave" natjeralo je francusku komandu da pošalje strelce Tonkin u borbena dejstva isključivo u pratnji pouzdanih odreda Korpusa marine ili Legije stranaca.
Do izbijanja Prvog svjetskog rata strijele Tonkin nisu imale vojne uniforme kao takve i nosile su nacionalnu odjeću, iako je još uvijek postojao određeni red - hlače i tunike izrađene su od plavog ili crnog pamuka. Strelci iz Annama nosili su bijelu odjeću nacionalnog kroja.1900. godine uvedene su boje kaki boje. Vijetnamski nacionalni šešir od bambusa nastavio se i nakon uvođenja uniforme sve dok 1931. nije zamijenjen kacigom od plute.
Tonkin strelice
S izbijanjem Prvog svjetskog rata francuski oficiri i narednici koji su služili u jedinicama strijelaca Tonkin masovno su opozvani u metropolu i poslani u aktivnu vojsku. Nakon toga je jedan bataljon Tonkinovih strijelaca u punoj snazi učestvovao u borbama kod Verduna na Zapadnom frontu. Međutim, velika upotreba strijelaca Tonkin u Prvom svjetskom ratu nikada nije uslijedila. Godine 1915. bataljon iz Trećeg puka Tonkinskih strijelaca prebačen je u Šangaj da čuva francuski ustupak. U kolovozu 1918. tri čete Tonkinovih strijelaca, kao dio združenog bataljona francuske kolonijalne pješadije, prebačene su u Sibir kako bi učestvovale u intervenciji protiv Sovjetske Rusije.
Tonkinove strelice u Ufi
4. avgusta 1918. u Kini, u gradu Taku, formiran je Sibirski kolonijalni bataljon čiji je komandant bio Malle, a pomoćnik komandanta kapetan Dunant. Povijest Sibirskog kolonijalnog bataljona prilično je zanimljiva stranica u povijesti ne samo Tonkinovih strijelaca i francuske vojske, već i građanskog rata u Rusiji. Na inicijativu francuske vojne komande, vojnici regrutirani u Indokini poslati su na teritoriju Rusije razorenu u građanskom ratu, gdje su se borili protiv Crvene armije. U sastavu sibirskog bataljona bile su 6. i 8. četa 9. hanojskog kolonijalnog pješadijskog puka, 8. i 11. četa 16. kolonijalnog pješadijskog puka i 5. četa Trećeg zouavskog puka.
Ukupan broj jedinica iznosio je više od 1.150 vojnika. Bataljon je učestvovao u ofanzivi protiv položaja Crvene garde kod Ufe. 9. oktobra 1918. bataljon je pojačan Sibirskom kolonijalnom artiljerijskom baterijom. U Ufi i Čeljabinsku bataljon je vršio garnizonsku službu i pratio vozove. 14. februara 1920. sibirski kolonijalni bataljon evakuiran je iz Vladivostoka, a njegovi vojnici vraćeni su u svoje vojne jedinice. Tokom sibirskog epa, kolonijalni bataljon izgubio je 21 vojnika ubijenog i 42 ranjena. Tako su kolonijalni vojnici iz dalekog Vijetnama zabilježeni u oštroj sibirskoj i uralskoj klimi, koji su uspjeli ratovati sa sovjetskom Rusijom. Sačuvano je čak nekoliko fotografija koje svjedoče o jednoipogodišnjem boravku strelaca Tonkina na teritoriji Sibira i Urala.
Period između dva svjetska rata obilježen je učešćem strelaca Tonkina u gušenju beskrajnih pobuna koje su se dogodile u različitim dijelovima Francuske Indokine. Između ostalog, strijele su ugušile nerede vlastitih kolega, kao i vojnog osoblja drugih kolonijalnih jedinica stacioniranih u vijetnamskim, laoškim i kambodžanskim garnizonima. Osim što su služili u Indokini, Tonkinski strijelci su učestvovali u Rifskom ratu u Maroku 1925-1926, služili su u Siriji 1920-1921. 1940-1941. Tonkini su učestvovali u graničnim sukobima s tajlandskom vojskom (kako se sjećamo, Tajland je u početku održavao savezničke odnose s Japanom tokom Drugog svjetskog rata).
1945. raspušteno je svih šest pukova Tonkinovih i Annamskih strijelaca francuskih kolonijalnih snaga. Mnogi vijetnamski vojnici i narednici nastavili su služiti u francuskim jedinicama do druge polovine 1950-ih, uključujući borbe na strani Francuske u Indokineskom ratu 1946-1954. Međutim, više nisu stvorene specijalizirane divizije indo-kineskih strijelaca, a Vijetnamci, Kmeri i Lao lojalni Francuzima služili su općenito u običnim divizijama.
Posljednja vojna jedinica francuske vojske, formirana upravo na etničkom principu u Indokini, bila je "Komanda Dalekog istoka", koja se sastojala od 200 vojnih osoba regrutiranih iz Vijete, Kmera i predstavnika naroda Nung. Tim je četiri godine služio u Alžiru, učestvujući u borbi protiv nacionalnooslobodilačkog pokreta, a u junu 1960. je također raspušten. Ako su Britanci zadržali slavnu Gurku, onda Francuzi nisu zadržali kolonijalne jedinice kao dio vojske matične zemlje, ograničivši se zadržavanjem Legije stranaca kao glavne vojne jedinice za vojne operacije na prekomorskim teritorijima.
Međutim, povijest korištenja predstavnika etničkih grupa Indokine u interesu zapadnih država ne završava raspadom Tonkinovih strijelaca. Tokom godina Vijetnamskog rata, kao i oružanog sukoba u Laosu, Sjedinjene Američke Države aktivno su koristile pomoć naoružanih odreda plaćenika, uz podnošenje CIA -e koja je djelovala protiv komunističkih formacija Vijetnama i Laosa i regrutirana od predstavnika planinskih naroda Vijetnama i Laosa, uključujući Hmong (za referencu: Hmong je jedan od autohtonih austro-azijskih naroda na Indokineskom poluotoku, koji čuva arhaičnu duhovnu i materijalnu kulturu i pripada jezičkoj skupini pod nazivom "Miao-Yao "u domaćoj etnografiji).
Inače, francuske kolonijalne vlasti također su aktivno koristile gorštake za službu u obavještajnim jedinicama, pomoćnim jedinicama koje su se borile protiv pobunjenika, jer su, prvo, gorštaci imali prilično negativan stav prema pretkolonijalnim vlastima Vijetnama, Laosa i Kambodže, koji su ugnjetavali male planinske narode, a drugo Odlikovali su se visokim stepenom vojne obučenosti, bili su savršeno orijentirani u džungli i planinskom terenu, što ih je učinilo nezamjenjivim izviđačima i vodičima ekspedicijskih snaga.
Među ljudima Hmong (Meo), posebno je došao slavni general Wang Pao, koji je komandovao antikomunističkim snagama tokom Laoškog rata. Karijera Wang Paoa započela je upravo u redovima francuskih kolonijalnih trupa, gdje je nakon završetka Drugog svjetskog rata čak uspio da se popne u čin poručnika prije nego što se pridružio kraljevskoj vojsci Laosa. Wang Pao je umro u egzilu tek 2011.
Tako su 1960 -ih - 1970 -ih. tradiciju korištenja vijetnamskih, kambodžanskih i laoških plaćenika u vlastitim interesima iz Francuske su preuzele Sjedinjene Američke Države. Za potonje je, međutim, to skupo koštalo - nakon pobjede komunista u Laosu, Amerikanci su morali ispuniti svoja obećanja i pružiti utočište hiljadama Hmonga - bivših vojnika i oficira koji su se borili protiv komunista, kao i njihovih porodica. Danas više od 5% od ukupnog broja svih predstavnika naroda Hmong živi u Sjedinjenim Državama, a zapravo su, osim ove male nacionalnosti, i predstavnici drugih naroda, čiji su se rođaci borili protiv komunista u Vijetnamu i Laosu, su našli utočište u Sjedinjenim Državama.
