Brod njegovog veličanstva "Invincible" najnevjerojatnije je djelo britanskog pomorskog genija. Postao je prva bojna krstarica na svijetu i osnivač nove klase ratnih brodova. Njegov izgled imao je ogroman utjecaj na pomorske doktrine drugih država u svijetu, uključujući strategiju i taktiku korištenja krstarica. Nepobjedivi su zasigurno postali prekretnica među kruzerima kao i Dreadnought među bojnim brodovima.
Ali vrlo je teško razumjeti kako je sve ovo uspjelo u tako neuspješnom brodu u svakom pogledu.
"Nepobjedivi" i njegovi "sestrinski brodovi", "Nefleksibilni" i "Neukrotivi" podvrgnuti su brojnim i, općenito, poštenim kritikama: njihova se obrana smatra smiješnom, lokacija topova glavnog kalibra je nedovoljna, a brzina, iako vrlo visok, još uvijek nedovoljan za bojnu krstaricu Prvog svjetskog rata. Stoga se postavlja prirodno pitanje: kako je zemlja, koja je donedavno bila tehnički vođa tog doba, "gospodarica mora" i posjedovala najmoćniju flotu na svijetu, uspjela stvoriti tako propali brod? Kakvo je pomračenje zateklo tako briljantne britanske dizajnere i inženjere?
U ovoj seriji članaka pokušat ćemo otkriti razloge ovog neuspjeha.
Britanska flota dugo je stvarala svoje oklopne krstarice, povezujući njihovu konstrukciju s bojnim brodovima: na primjer, posljednja serija britanskih oklopnih krstarica "Minotaur" imala je mnogo zajedničkog s bojnim brodovima "Lord Nelson". Stoga se ne treba čuditi što su nakon razvoja i odobrenja novog i u svakom pogledu revolucionarnog projekta "Dreadnought", Britanci pomislili na oklopnu krstaricu koja bi mogla odgovarati najnovijem bojnom brodu.
Kako bi se osigurali najbolji mogući kvaliteti najnovijih britanskih brodova, u Engleskoj je 22. decembra 1904. formiran poseban odbor. Formalno, on sam nije ništa odlučivao, budući da je bio samo savjetodavno tijelo u upravljanju vojnom brodogradnjom. No, praktički su tamo utvrđene karakteristike britanskih brodova jer je njime predsjedavao sam John Arbuthnot Fisher, koji je upravo preuzeo dužnost Prvog gospodara mora, a načelnik Uprave za pomorsku brodogradnju bio je samo jedan od članova ovog broda odbor. Osim njega, odbor je uključivao najkvalificiranije stručnjake u Engleskoj za artiljerijski i rudarski rad, vodeće inženjere brodogradnje, predstavnike industrije i, što je zanimljivo, šefa pomorske obavještajne službe. Općenito, Fischer je pokušao okupiti sve najbolje stručnjake u ovom odboru, uz čiju je pomoć bilo potrebno donositi odluke o projektima budućih brodova.
Kao što je odavno poznato, najispravniji način stvaranja broda uključuje određivanje raspona zadataka koje će morati izvršiti i određivanje tehničkih karakteristika koje će osigurati rješavanje predviđenih zadataka. Taj se proces naziva razvojem tehničkih specifikacija, pa u budućnosti počinje idejno projektiranje broda.
Nažalost, u slučaju Invinciblea, ovaj proces se okrenuo naglavačke. Kad su članovima odbora predstavljeni nacrti buduće borbene krstarice, to su primijetili
“… Funkcije krstarice još nisu jasno utvrđene, ali vjeruje se da teoretski to uključuje:
1) izviđanje;
2) podrška manjim izviđačkim krstaricama;
3) nezavisna služba za zaštitu trgovine i uništavanje neprijateljskih krstarica-jurišnika;
4) hitan dolazak i pokrivanje svih radnji flote;
5) potraga za povlačenom linijom neprijateljske flote … stavljajući je, ako je moguće, u pat poziciju, fokusirajući vatru na zaostale brodove."
Tako je prvi problem buduće borbene krstarice bio nedostatak razumljivih zadataka za čije je rješavanje ovaj brod stvoren. Članovi odbora su to vidjeli i, očito, pokušali ispraviti situaciju, uzimajući u obzir projekte koji su im dostavljeni radi usklađenosti s funkcionalnošću oklopnih krstarica. Ovaj pristup je logičan i mogao bi se smatrati ispravnim … ako su Britanci imali jasnu ideju zašto su im potrebni brodovi ove klase.
Šta je engleska oklopna krstarica? Prije svega, to je branitelj trgovine, dizajniran za obranu britanskih pomorskih komunikacija koje su zaplele svijet od upada neprijateljskih napadača. A šta su bili neprijateljski napadači?
Mogli bismo ih podijeliti u tri kategorije: oklopne, oklopne i pomoćne krstarice. Najefikasniji od njih su, naravno, bili oklopljeni. No, čak i s njima, naravno, snaga artiljerije, brzina i zaštita u velikoj su mjeri žrtvovani čisto krstarećim kvalitetama, poput plovidbenosti i dometa krstarenja. Klasična ilustracija je usporedba domaćih okeanskih pljačkaša Rurika i Rusije s japanskim oklopnim krstaricama tipa Asama i Izumo. Potonji, koji je imao znatno lošiju plovidbenost i domet, imao je značajne prednosti u snazi bočne salve i zaštite.
Ukratko ćemo navesti oklopne krstarice drugih vodećih pomorskih sila sposobne za upad u ocean. Francuske krstarice klase "Gloire", koje su postale dio Francuske mornarice 1900-1902, iako su imale vrlo impresivan oklopni pojas od 152 mm i sasvim pristojnu brzinu od 21-21, 5 čvorova, bile su naoružane samo dva topa kalibra 194 mm i osam topova mm 164 mm, istisnine 9 500-10 200 tona. jedan čvor sa sličnom razinom oklopa, ali cijena za to bila je povećanje istisnine na 12-13 hiljada tona.
Amerikanci 1901-1902 položene oklopne krstarice tipa "Pennsylvania" deplasmana 15 hiljada tona, naoružanja od 4 203 mm i 14 152 mm i brzine 22 čvora sa oklopnim pojasom od 127 mm. Nijemci početkom stoljeća nisu gradili specijalizirane oklopne jurišne plovne jedinice, ali su njihove krstarice Prince Adalbert i York, postavljene 1901-1902, barem teoretski mogle napasti britanske komunikacije. Ove krstarice imale su istisninu od oko 10.000 tona i bile su naoružane sa 4 210 mm i 10 topova od 150 mm brzinom od 20,5-21 čvor.
Oklopne krstarice vodećih pomorskih sila uglavnom su bile inferiorne u odnosu na oklopljene krstarice i u odbrani i u naoružanju, a da brzinu nisu premašile. Pomoćni kruzeri bili su naoružani nevojni brodovi i, shodno tome, bili su čak i slabiji, ali su imali jednu prednost: ako je nautički brod bio naoružan, tada je imao veliku brzinu i odličnu plovidbenost, superiorniju od onih ratnih brodova po svježem vremenu.
Kako su Britanci odgovorili na ove prijetnje?
Godine 1901-1902. Britanci su položili šest oklopnih krstarica klase Devonshire, koje su uspjeli opremiti sa samo 4 topa 190 mm i 6 152 mm. Njihova je brzina bila 22 čvora, najveća debljina oklopnog pojasa bila je 152 mm s relativno umjerenim pomakom, 10.850-11.000 tona. Brodovi su u službu ušli gotovo istovremeno s Francuzom Leon Gambettom, kojoj su bili inferiorni u gotovo svim pogledima, ali čak i prije toga Britanci su shvatili da će im za pouzdanu zaštitu njihovih morskih putova biti potrebni mnogo moćniji i veći brodovi.
Kao rezultat toga, Britanci su se vratili na velike brze krstarice naoružane artiljerijom 234 mm. 1899. već su postavili četiri takva broda (tipa Drake), koji su, istisnine 13.920 tona, nosili oklop 152 mm, dva topa 234 mm i 16 topova 152 m, razvijajući brzinu od 23 čvora. No kasnije su Britanci odustali od ovog tipa u korist lakših i jeftinijih oklopnih krstarica tipa "Kent": to bi trebalo smatrati greškom, jer su potonje bile dovoljne samo protiv neprijateljskih oklopnih krstarica. U suštini, neuspješni "Devonshires" samo su povećani i ojačani "Kents", ali su i dalje ostali nedovoljni.
No 1903. Velika Britanija je počela graditi dvije serije velikih oklopnih krstarica Duke of Edinburgh (12.595 tona) i Warrior (13.240 tona). Brodovi su bili vrlo brzi, razvijali su 22,5-23 čvora i imali su vrlo moćno naoružanje od šest topova 234 mm smještenih u kupolama s jednim topom, montiranih tako da imaju 4 cijevi u bočnoj salvi i 3 pri pucanju na pramac i krma. U isto vrijeme, brodovi tipa vojvoda od Edinburga imali su i 10 topova kalibra 152 mm u niskim kazetama, a Warriorsi-četiri topa 190 mm u kupolama s jednim topom. Oklop vojvode od Edinburga i ratnika, prema mišljenju Britanaca, pružao je prihvatljivu zaštitu od granata od 194 mm-203 mm.
U životu se pokazalo da britanski brodovi pate od brojnih neočiglednih nedostataka, ali njihov opis će nas odvesti daleko izvan okvira ovog članka. Ali na papiru, Britanci su dobili odlične zaštitnike krstarica. Mogli su sustići gotovo svakog oklopnog ili oklopnog napadača, osim što su linijski brodovi pretvoreni u pomoćne krstarice imali priliku napustiti ih po svježem vremenu. U isto vrijeme, njihovi topovi od 234 mm bili su znatno snažniji od topova od 194 mm-210 mm francuskih, njemačkih, ruskih i američkih krstarica. Nivo zaštite bio je uporediv, ali, naravno, posjedujući najjaču artiljeriju, Britanci su imali prednost u odnosu na bilo koju oklopnu krstaricu na svijetu.
Ali po koju su cijenu postignute sve te prednosti? Potiskivanje britanskih oklopnih krstarica približilo se bojnim brodovima: na primjer, bojni brodovi kralja Edwarda VII postavljeni 1902-1904 imali su normalno istiskivanje 15.630 tona. Vatrena moć oklopnih krstarica bila je visoko ocijenjena. Na primjer, Philip Watts, šef pomorskog odjela za brodogradnju, imao je izuzetno visoko mišljenje o mogućnostima topa od 234 mm. Očigledno, bio je impresioniran snimanjem starog bojnog broda (obično se navodi da je to bio "Orion", ali čini se da je to neka greška). Granate 305 mm nisu nanijele značajnu štetu bojnom brodu, ali tada je na brod pucala krstarica klase Drake koja je ušla s krme. Njegov projektil od 234 mm probio je oklopnu palubu u području krmene kule, prošao kroz strojarnice do same pramčane letve bojnog broda i tamo eksplodirao uzrokujući velika razaranja. U borbi bi takav pogodak doveo do teških oštećenja broda i njegovog kvara.
Osim toga, treba uzeti u obzir i rezultate manevara britanske flote poduzetih 1901-1903. U tri vježbe "bitke" eskadrile su se spojile, a u svakom slučaju Britanci su formirali po jednu eskadrilu novijih i bržih bojnih brodova, a stariji su im se morali oduprijeti. Kako se ispostavilo, superiornost u brzini od 1, 5 - 2 čvora praktično je garantovala pobjedu - u sva tri slučaja brža eskadrila je neprijatelju stavila "štap nad T" i pobijedila "puževe" poražavajućim rezultatom.
Pod ovim uvjetima, apsolutno je nemoguće zamisliti da bi britanski admirali, odgajani u ofenzivnom, nedelskom duhu, odustali od ideje o formiranju "krila velike brzine" flote od velikih oklopnih krstarica za sudjelovanje u opšta bitka. Nisu odbili: pa je, tokom manevara 1903., viceadmiral Wilson, s nepokolebljivom rukom, poslao svoje oklopne krstarice u napad na tri zaostala borca "neprijateljskih" bojnih brodova.
Ali šta bi sve ovo ispalo u pravoj bitci?
Veličina i snaga britanskih oklopnih krstarica jednostavno su zamaglili činjenicu da je njihova zaštita bila potpuno neprikladna za borbu eskadrila. Pogledajmo istog "ratnika"
Oklopni pojasevi 152 mm štitili su samo strojarnicu i kotlovnicu, a nasuprot pramčane i krmene kule od 234 mm bili su samo 102 mm oklopni pojasevi, odnosno 76 mm! I bilo bi u redu iza njih, postojala je moćna paluba s gredama, slična onoj Asame i Iwatea sa kosinama debelim 51 i 63 mm. Umjesto toga, krajevi Ratnika su branjeni palubom od 19,1 mm u pramcu i 38 mm u krmi, pa nije jasno je li ova paluba imala kosinu. Ali čak i da ih ima, malo je vjerojatno da je to bilo dovoljno čak i za zaštitu od oklopnih granata od 203 mm, a od 305 mm takav oklop uopće nije štitio.
Britanci nikada nisu bili glupi i potpuno su razumjeli slabosti svojih oklopnih krstarica. Otuda nejasnoća formulacije njihovih zadataka, poput "prikrivanja bilo kakvih akcija flote". No, u stvari, eksplozije tri britanske bojne krstarice u Jutlandu zagrmjele su toliko glasno da je smrt oklopne krstarice Odbrana kontraadmirala Arbuthnota jednostavno ostala nezapažena u široj javnosti. No, sudeći prema dostupnim opisima, dogodilo se sljedeće: prva salva njemačkih topova 305 mm s udaljenosti od 40 kbt pogodila je slabo oklopljeni krmeni dio i snažan plamen se uzdigao iznad broda. Sljedeći odbojka pogodio je pramac, uzrokujući eksploziju krstarice. Vjerojatno je da su prvi pogoci doveli do požara u krmenom podrumu, a drugi odbojka do eksplozije u podrumima pramčane kule. Naravno, možemo reći da su oklopne krstarice Arbuthnota pogodili najnoviji teški njemački brodovi, i to je ono što je predodredilo njihovu sudbinu. No, poanta je u tome da bi na njihovom mjestu bili stari Kajzerovi bojni brodovi sa topovima od 280 mm, rezultat bi bio isti.
Britanskog kontraadmirala grde zbog toga što je svoje krstarice izložio njemačkom napadu, ali iskreno rečeno, napominjemo da Arbutnot nije učinio ništa zamjerljivo - djelovao je u avangardi flote, uključujući i potragu za neprijateljem, što je, prema britanskim riječima pogleda, upravo je bio dio zadataka njegovih krstarica. Naravno, ako se bitka za Jutland odigrala negdje u Tihom oceanu ili u Sredozemnom moru, gdje je odlična vidljivost norma, a ne iznimka od pravila, oklopne krstarice bi mogle nekako ispuniti ovaj zadatak, promatrajući neprijatelja izdaleka. No, dodijeliti izviđačke funkcije ogromnim, slabo branjenim brodovima u Sjevernom moru sa maglom, gdje se neprijateljski bojni brodovi odjednom mogu pronaći 5 milja od vašeg broda?
Ali šta ima bojnih brodova … Podsjetimo "Good Hope", oklopnu krstaricu tipa "Drake", koja je imala sličan oklop kao i "Warrior" na krajevima pramca: oklopni pojas od 102 mm u nosu i 25 mm donja oklopna paluba sa 152 mm oklopom kupole i šipke. Na samom početku bitke kod Coronela, nesrećnog za Britance, krstaricu je pogodila granata od 210 mm oklopne krstarice Scharnhorst s udaljenosti od oko 50-60 kablova. Projektil nije čak bio ni oklopni, već visoko eksplozivan, ali bio je dovoljan da se pramčana lađa broda izbaci iz pogona, a u pramcu krstarice uzdigao se visoki plameni jezik. Najvjerojatnije se barut zapalio bez eksplozije u podrumima pramčane kule. U isto vrijeme, njemački topnički sistem od 210 mm imao je prilično prosječne karakteristike i nipošto nije bio supermoćan wunderwaffe. Sve to izaziva sumnju u otpor zaštite ekstremiteta britanskih oklopnih krstarica čak i protiv granata od 203 mm.
Od izvora do izvora luta izraz iz pomorskog godišnjaka "Brassay":
“Ali to je sve. da će admiral, koji u svojoj floti ima krstaricu klase Nepobjedive s glavnom artiljerijom 305 mm, bez sumnje odlučiti staviti ih u bojni red, gdje će njihova relativno slaba oklopna zaštita naštetiti, a velika brzina neće imati nikakvu vrijednost."
Međutim, treba shvatiti da se ovaj izraz u potpunosti odnosi na oklopne krstarice Britanaca. Nema sumnje da bi se Britanci morali boriti na moru u doba prije dreadnought-a sa jakim neprijateljem, njihove oklopne krstarice pretrpjele bi velike gubitke, kao što se kasnije dogodilo s bojnim krstašima. Nesklad između udarnih i obrambenih sposobnosti prvih britanskih borbenih krstarica nije nastao ispočetka - to je bio rezultat sustavne greške Britanaca u definiranju zadataka za njihove oklopne krstarice.
Svi ti "Drakesi", "Ratnici" i "Diefens" imali su određenu specijalizaciju, bili su dobri branitelji trgovine - pa su Britanci trebali ograničiti svoje aktivnosti na ovu ulogu. Ali Britanci nisu mogli odoljeti iskušenju da koriste velike i moćne brodove za borbu eskadrila, iako to uopće nije bilo namijenjeno. Britanci nisu mogli ozbiljno pojačati zaštitu svojih oklopnih krstarica. U ovom slučaju, za održavanje postojećeg pomaka, bilo je potrebno "presjeći" domet krstarenja, naoružanje ili brzinu, ali sve je to bilo neprihvatljivo, jer bi spriječilo krstaricu u obavljanju funkcije branitelja. Druga metoda bila je dodatno povećanje pomaka, ali tada bi oklopne krstarice postale veće od bojnih brodova, a Britanci za to još nisu bili spremni.
Dakle, treba shvatiti da su Britanci pri projektiranju prve borbene krstarice na svijetu odmah napravili dvije ključne greške:
Prvo, jednostavno nisu razumjeli da stvaraju brod nove klase i, prema tome, nisu za njega formulirali zadatke. Zapravo, Britanci su bili angažirani na projektiranju sljedeće oklopne krstarice i ocjenjivanju različitih varijanti projekata Invincible sa stajališta zadataka dodijeljenih oklopnim krstaricama Kraljevske mornarice.
Drugo, zadaci za oklopne krstarice bili su postavljeni pogrešno, jer su pretpostavljali upotrebu krstarica namijenjenih za borbu na komunikacijama, ne samo prema njihovoj namjeni, već i kao eskadrile. Drugim riječima, Britanci su potpuno nerazumno postavili univerzalne zadatke za specijalizirane brodove.
