Ponovo je postao Bonaparta
12 neuspjeha Napoleona Bonaparte. Otvarajući kampanju 1814. godine, 44-godišnji car predložio je 56-godišnjem maršalu Augereauu, svom starom saborcu, "s razlogom isprobati čizme iz 1796". U francuskoj kampanji činilo se da se i sam vratio u doba revolucionarnih ratova, slomivši savezničke trupe i vojske u bitkama koje su doslovno slijedile jedna za drugom. No, mamurluk se pokazao još strašnijim.
Teški neuspjeh u Laonu zapravo je natjerao Napoleona da napusti Blucher i pokuša udariti na glavnu savezničku vojsku, koja je bila gotovo tri puta jača. Kao rezultat toga, gotovo odmah nakon Laona, uslijedit će još jedan "gotovo poraz" - u bitci kod Arsy -sur -Aube - od glavne vojske saveznika. To će biti posljednji za cara u kampanji 1814. godine, prije njegove prve abdikacije s prijestolja.
A u veljači 1814., nakon što nekoliko rundi pregovora u Chatillonu nije urodilo plodom, savezničke snage ipak su prešle na aktivnije akcije. No, samo je šleska vojska, predvođena feldmaršalom Blucherom, pokušala zarobiti Francuze gdje god je to bilo moguće, na kraju razbacivši njihove snage po Champagneu. Napoleon je to uskoro iskoristio.
U isto vrijeme, glavna vojska Schwarzenberga, koja je zaista prijetila Parizu, nastavila je svoj gotovo spokojan boravak na obalama Sene. Nije bilo govora o bilo kakvoj akumulaciji snaga, iako su se u isto vrijeme stari pukovi iz Španjolske, iskušani u bitkama, stalno dovlačili do Francuza.
I ne samo. Napoleon je do ljeta mogao iskoristiti većinu od 170 hiljada mladih regruta pozvanih na prijelazu iz 1813. u 1814. Ruski i pruski historičari jednoglasno osuđuju savezničkog vrhovnog zapovjednika princa Schwarzenberga zbog nečinjenja, ali zaboravljaju činjenicu da ga čak ni ruski car Aleksandar I. uopće nije požurio.
Između ostalog, saveznici su se nadali da će im se na kraju pridružiti i Bernadottova Sjeverna armija. Ovaj bivši francuski maršal, koji je postao nasljednik švedskog prijestolja, vrlo blagovremeno - 14. januara 1814. godine, uzeo je Norvešku od Danske prema Kelskom ugovoru.
Indikativno je da je većina sudionika te kampanje bila mnogo tolerantnija prema austrijskom feldmaršalu, iako su mnogi od njih doslovno pojurili u bitku nakon neodoljivog Bluchera. Njegova šleska vojska, dio njenih snaga, uspjela se pomaknuti na sjever, prema dugo očekivanom pojačanju švedskog prijestolonasljednika - ruskom korpusu Wintzingerode i pruskom Bülowu.
Saznavši za to, Napoleon je odmah poslao Caulaincourtu naredbu da prekine pregovore u Chatillonu. Tačnije, u njegovom pismu se radilo o tome kako, radi maskiranja, samo prekinuti raspravu o uslovima budućeg svijeta. Najavio je jednom od pobočnika: „Sada ne govorimo o miru. Razbit ću Bluchera."
Bonaparteov Šestodnevni rat
Napoleon je savršeno dobro znao kako se stvari odvijaju u glavnoj savezničkoj vojsci, ali je ostavio vrlo jaku barijeru protiv toga - skoro 40 hiljada u korpusu Oudinota i Viktora i mladih pukova. Naređeno im je da brane prelaze na Seni "do posljednje mjere". Takve retorike u carevim naredbama nije bilo jako dugo.
S vojskom od 30.000, car je zapravo pojurio u potragu za odlazećim kolonama šlezijske vojske Bluchera. Stari se husar nadao da će maršalu MacDonaldu, koji je vodio artiljerijski park Napoleonove vojske do Meauxa, presjeći put povlačenja u La Ferte-sous-Joir. U isto vrijeme čekao je u Vertuu približavanje korpusa Kleista i Kaptsevicha.
Blucher nije bio zabrinut za lijevo krilo, vjerujući da je osiguran ofanzivom Glavne armije. Napoleon je s korpusima Marmont, Ney i Mortier, stražom i većinom konjice, pojurio u Cezanne kroz Vilnox. Sjajni zapovjednik namjeravao je udariti u samo središte razbacane šleske vojske.
Prvi udarac pao je na 6-hiljaditi ruski korpus Olsufjeva, koji je doslovno slomljen u bitci kod Champoberta. Sam general je zarobljen. Saznavši da su glavne snage Bluchera još uvijek u Vertuu, car je napustio maršala Marmonta s Lagrangeovom divizijom i Kruškovom konjicom protiv njega.
Napoleon je glavne snage na Sakenu bacio na Montmirail. Već sljedećeg dana cijela francuska vojska napala je usamljeni ruski korpus. Sakenovi vojnici su se očajnički borili, ali jedino u čemu su uspjeli je da su se, izgubivši 4 hiljade ljudi i 9 topova, povukli da se pridruže pruskom korpusu York, koji je došao do Chateau Thierryja.
Kod Chateau-Thierry, Francuzi su ponovo napali savezničke položaje, postrojeni na otvorenom polju. Pokušaj otpora Napoleonu u otvorenoj bici koštao je Ruse i Pruske tri hiljade ubijenih, ranjenih i zatvorenika, kao i 6 topova. Neprijatelja je Napoleon vratio natrag u Ulchi-le-Chateau, na putu za Soissons. Francuska vojska bila je spremna dokrajčiti korpus Sakena i Yorka, ali Blucher je spriječio potjeru, koja je počela pritiskati Marmonta. Maršal Mortier je bačen protiv poraženih, a Napoleon je s glavnim snagama pohitao u pomoć Marmontu.
U Voshanu 13. februara, maršal Ney sa svojim korpusom, zajedno sa stražom i konjicom Lefebvre-Denouette, priredio je pravo povlačenje Prusa. Blucher je jedva uspio probiti redove kruške konjanika, ostavljajući na mjestu bitke i u šumi Etozh do 6 tisuća invalida i desetak topova. Kao rezultat toga, šleska vojska, koja je skoro stigla do Meauxa, gdje se otvorio put za Pariz, bila je pometena Napoleonovim udarcima iz Soissonsa u Chalon.
Ispostavilo se da nema nikoga da dokrajči cara - plijen će biti premalen. Glavne snage Francuza raspoređene su protiv glavne vojske Schwarzenberga. Šlesku vojsku iz Mortiera spasio je ruski korpus Vintzingerode, koji se približio sa sjevera, čija je avangarda, pod komandom generala Chernysheva, neočekivano zauzela Soissons. Odatle su ostaci 7000. garnizona pobjegli u Compiegne, što je omogućilo Blucheru da se ujedini s razbijenim korpusima York i Saken. Feldmaršal je odmah poslao svježe snage u Vintzingerode u Reims, prijestolnicu krunidbe stare Francuske.
Sve ovo vrijeme kretanje glavne vojske bilo je izuzetno oprezno, ali se ipak približilo Parizu kroz četiri tranzicije, koncentrirajući se na Troyes. Nakon niza sukoba, Victor i Oudinot povukli su svoj korpus u Nanjis, gdje im se pridružio MacDonald, koji se vratio iz Moea. Unatoč pogoršanju vremena, Napoleon je sa svojim glavnim snagama započeo marš prema Chalonu, koji su saveznici odmah prešli u opću ofenzivu.
Glavna vojska kretala se prema Arsy-sur-Aubeu, budući da ruski car nije bez razloga bio zabrinut za svoje stražnje i desno krilo. Blucherova šleska vojska, izgubivši do trećine svojih snaga, jedva je izbjegla potpuni poraz, ali saveznički monarhi i komanda konačno su se pomirili s idejom da o miru s Napoleonom nije vrijedno ni sanjati.
Već u XX stoljeću mnogi su vojni povjesničari sa zadovoljstvom, iz dobro poznatih razloga, počeli nazivati ovu pobjedničku palicu Napoleona Šestodnevnim ratom. Zaista, šest dana pobjeda francuskog cara skoro je dovelo rat do kraja. Sam car je odbacio vrlo umjerene mirovne prijedloge saveznika. Na neki način, njegovi uspjesi objašnjeni su nečinjenjem Schwarzenberga, kao i trojice savezničkih vladara, kojima se austrijski feldmaršal bespogovorno pokoravao.
Pokušaj broj dva
Strah od Napoleonove vojske i dalje je bio jedan od najvažnijih faktora u ratu. Neko vrijeme, zaboravivši na Bluchera, protiv kojeg su ostali samo Marmont i Mortier, car je već 16. februara poveo vojsku prema Guinu. Pridružila mu se i konjica iz Španije, koja je jurila u bitku, a za početak je odnijela rusku prethodnicu Palena na prilazima Provinsima izgubivši 9 topova i dvije hiljade zarobljenika iz potonje.
U to vrijeme, tri korpusa Glavne vojske saveznika još su se uspjela naći na desnoj obali Sene, što ih je, međutim, odmah učinilo ranjivim na glavne Napoleonove snage. Mogao je nastaviti s pritiskom na desni bok Schwarzenberga, ali ga čak ni mogućnost odsecanja Bluchera nije zavela.
Briljantni zapovjednik radije je riješio hitniji problem, bacio je korpus Eugena Virtemberga dalje od Montera i odmah prisilio saveznike da napuste sve prijelaze preko Sene. U trenutnoj situaciji, Schwarzenbergova sporost potpuno se opravdala. Uspio je povući glavne snage u Troyes, ne računajući čak ni na činjenicu da će mu se Blucher moći pridružiti.
Međutim, pruski feldmaršal je iznenađujuće brzo vratio do 50 tisuća vojnika šleske vojske, s kojima se pridružio desnom boku glavne vojske. Čak su i korpus Vorontsova i Stroganova, za koji se činilo da je potpuno odbačen, uspio da se dovuče do Vintzingerodea kod Reimsa.
Napoleon se nije žurio s napadom na glavnu vojsku nadajući se da će je isti maršal Augereau iz južne Francuske pogoditi u pozadini, ali su okolnosti bile drugačije. U početku niko drugi do napuljski kralj Murat nije odlučio preći na stranu saveznika, što je Augereauovo stanovište učinilo beznadnim. Ostarjeli maršal oklijevao je, nikada nije pronašao svoje "čizme iz 1796".
Kao rezultat toga, bitka kod Troyesa nikada se nije odigrala, unatoč činjenici da Blucherova šlezijska vojska nije mogla preći na drugu stranu Sene, čuvajući komunikacije sa pozadinom i s vojskom Bernadotte. U slučaju ozbiljnog sudara, u svakom slučaju, izgubila bi dan za prelazak, za što je Napoleon imao pravo računati da će se riješiti Schwarzenberga.
Prvo je Schwarzenbergova vojska izašla izvan Sene, što je izazvalo užasno nezadovoljstvo među trupama. Francuzi gotovo da nisu slijedili saveznike, a stvar u pozadini bila je beznačajna. Saveznici su čak namjeravali da se povuku na Rajnu, a zatim su započeli pregovore s Napoleonom, ali je francuski car odlučno odbio ađutanta austrijskog vrhovnog zapovjednika.
Tek 23. februara Francuzi su se približili Troyesu i pokušali bez uspjeha uletjeti u tvrđavu. Do jutra, garnizon se pridružio glavnim snagama u Bar-sur-Aubeu, a dan kasnije na vojnom vijeću odlučeno je da se ne povlači, što je Schwarzenberg zahtijevao, već da opet Blucheru pruži punu slobodu djelovanja. Tom je sada morao ponovno ujediniti šlesku vojsku s korpusima Vorontsov, Bülow i Wintzingerode, koji su zaglavljeni na Marni protiv Mortiera i Marmonta.
Od Craona do Laona
Glavna vojska saveznika puzala je prema Chaumontu i Langresu, iako nije pretrpjela niti jedan ozbiljan poraz od Napoleona. I više puta je pretučeni stari husar Blucher zapravo ponovo izazvao vatru na sebe. Čak je i samo njegova vojska bila jača od Napoleonove vojske, iako u savezničkom štabu nisu htjeli vjerovati u to. Ali Blucher je želio otići ravno u Pariz.
Posljednjih dana zime, odvojeni korpus Glavne armije nanio je poraz Napoleonovim maršalima Oudinotu i MacDonaldu u Baru i La Ferteu, a tek nakon toga saznali su da Napoleon opet juri Bluchera. On sa 50 hiljada u korpusu York, Saken i Kleist odmah je krenuo od Marije. Korpus Winzingerodea i Bülowa iz sjeverne vojske također je poslan u Pariz - jedan preko Reimsa, drugi preko Laona.
Blucher je prisilio Mortiera i Marmonta da se povuku u Meaux, gdje se dogodio prvi sukob, koji je u Parizu naučen iz huke topničkih topova. Parižani iz Napoleonovih biltena vjerovali su da su se saveznici potpuno povukli prema Rajni, a razočarenje je bilo strašno. Na obalama Urka iz glavnog grada, maršali su odmah poslani u rezervne pukove, depoe za regrutaciju i dijelove kadrova.
Pod Mo 1. marta, feldmaršal Blucher primio je izvještaje o približavanju Napoleona. Njegov cilj je postignut - glavna vojska je mogla ponovo napasti, a stari husar sa svojom vojskom napustio je pariška predgrađa. Sljedećeg dana, Napoleon je s visokih obala Marne već promatrao kolone pozadinske armije Šleske vojske, ali ih još nije mogao pogoditi. Prelaze preko Marne spalili su ruski saperi.
Car se nadao da će sustići rusko -pruske snage nešto sjevernije - na rijeci Aisne, kamenom mostu preko kojeg je u Soissonsu bio u rukama Francuza. Izgubivši nadu da će Augereau pomoći s juga, Napoleon je odlučio, nakon što je pobijedio Bluchera, napredovati u Holandiju kako bi deblokirao brojne garnizone lokalnih tvrđava, što bi mu moglo dati dodatnih 100 tisuća.
Prvi Napoleonov udarac pao je 7. marta na korpus Vorontsova i Stroganova, koji je sa 16 hiljada vojnika branio Kraonskie visove. Mogli su samo odgoditi ofenzivu 40-hiljadne mase Francuza, pogotovo jer kružni manevar konjice, koji je poduzeo Blucher, nije uspio zbog snažnog odmrzavanja.
Budući da nije mogao izdržati Kraona, Blucher je, s približavanjem korpusa sjeverne vojske, uspio privući više od 100 tisuća vojnika u Laon sa 260 topova. Napoleon je, sa samo 52 hiljade vojnika sa 180 topova, ipak odlučio napasti. Ali ruski pukovi izdržali su napad glavnih snaga Francuza na desnom boku, a na lijevom boku noćni kontranapad saveznika iznenadio je korpus Marmonta.
Njegovi vojnici, smjestivši se za noć, već su bili spremni, zajedno sa svojim carem, da nastave bitku sljedećeg jutra. Uprkos potpunom porazu Marmonta, car nije zaustavio napade i tek se 11. marta u noći povukao u Senu. Nije bilo moguće probiti se prema sjeveru, a Schwarzenberg je ponovo pritisnuo s juga. Napoleon će se i dalje pokušavati s njim obračunati u Arsiju na južnoj obali rijeke Ob, ali to će mu biti posljednji neuspjeh u kampanji 1814. godine.
