Američki strateški bombarder Rockwell B-1B Lancer i ruski avion Tu-160 po izgledu su prilično slični. Međutim, oni se ozbiljno razlikuju u taktičko -tehničkim karakteristikama i borbenim sposobnostima. Ove razlike prvenstveno su posljedica korištenja dva potpuno različita koncepta, kao i specifičnosti razvoja tehnologije i promjena zahtjeva kupaca.
Prvi pokušaj
Istraživanja na temu perspektivnog višenamjenskog strateškog bombardera započela su u Sjedinjenim Državama početkom šezdesetih godina. Krajem desetljeća počeo je natječaj za dizajn, na kojem je 1970. pobijedio sjevernoamerički Rockwell. Avion koji obećava dobio je službenu oznaku B-1A.
Zračne snage su planirale nabaviti bombarder sposoban za probijanje neprijateljske protuzračne obrane i udaranje ciljeva na velikim dubinama. Predviđeno je da se proboj izvede na velikoj nadmorskoj visini zbog nadzvučne brzine. Pretpostavljalo se da neprijateljska odbrana neće moći na vrijeme otkriti bombarder i oboriti ga prije pada borbenog opterećenja. Potonji su se smatrali bombama i raketama sa posebnom bojevom glavom.
1971. godine, razvojna kompanija izgradila je maketu budućeg B-1A u punoj veličini, a 1974. predstavila je prvi prototip. Prvi let je obavljen u decembru iste godine. Letni testovi pokazali su da avion u cjelini ispunjava zahtjeve kupaca, ali da je ipak potrebno fino podešavanje. Na velikim nadmorskim visinama omogućena je brzina do 2, 2 M - s maksimalnim zamahom. Uz minimalni zamah, bombarder je pokazao dobre karakteristike uzlijetanja i slijetanja.
Prema tadašnjim planovima, u drugoj polovici sedamdesetih mogla je početi masovna proizvodnja, a postizanje početne operativne spremnosti osigurano je do 1979.-80. Tokom osamdesetih godina planirano je ponovno naoružavanje.
Sovjetski odgovor
Krajem šezdesetih počeo je i sovjetski program za razvoj novog bombardera. Zračne snage su 1969. izdale zahtjeve prema kojima je bilo potrebno razviti višenamjenski avion sa nadzvučnom brzinom i velikim dometom. Planirano je da će takva mašina na velikoj nadmorskoj visini velikom brzinom izaći na liniju i lansirati rakete dugog dometa. Zbog toga je predloženo osigurati proboj neprijateljske protuzračne obrane - ili isključiti potrebu za ulaskom u zonu borbenog djelovanja.
Vjeruje se da je do razvoja zadatka za budući Tu-160 sovjetska vojska znala za američki projekt. To je utjecalo na razvoj vlastite tehnologije i na kraju dovelo do određene vanjske sličnosti između dvije gotove mašine. Međutim, razlike između dva aviona pojavile su se već u fazi projektiranja.
1972. kupac je uporedio nekoliko idejnih projekata iz različitih organizacija, a daljnji dizajn povjeren je A. N. Tupolev. Nakon toga, projekat je revidiran i revidiran nekoliko puta; konačni nacrt odobren je tek 1977. godine, što je omogućilo početak pripreme dokumentacije za izgradnju prototipa.
Prvi let prototipa Tu-160 obavljen je u decembru 1981. Kasnije je izgrađeno nekoliko prototipnih aviona za sve faze ispitivanja. Državni testovi su završeni 1989. godine sa preporukom za usvajanje. Do tada je nekoliko zrakoplova ušlo u zračne snage na probni rad, a ubrzo je započela i serijska proizvodnja.
Otkazivanje i zamjena
1976. američki stručnjaci uspjeli su se upoznati s opremom otetog presretača MiG-25 i procijeniti potencijal sovjetske protuzračne obrane. Utvrđeno je da nadzvučni B-1A na velikoj nadmorskoj visini ima minimalne šanse za proboj na ciljeve na teritoriju SSSR-a i u tom pogledu se gotovo ne razlikuje od podzvučnog B-52. Budućnost Rockwell projekta bila je pod znakom pitanja.
Sredinom 1977. američko vojno i političko rukovodstvo odlučilo je napustiti B-1A. Umjesto proizvodnje takvih strojeva, predloženo je ponovno opremanje gotovine B-52, kao i jačanje kopnene komponente nuklearnih snaga. Osim toga, ubrzo je pokrenut program za razvoj perspektivnog stelt bombardera, koji je kasnije rezultirao B-2A.
Nekoliko godina kasnije sjetio se B-1A, a početkom 1982. Rockwell je dobio novi ugovor za razvoj strateškog bombardera. Postojeći B-1A je trebalo preraditi prema ažuriranim zahtjevima, jer su sada zračne snage htjele nabaviti bombarder dugog dometa s drugačijom metodom probijanja protuzračne obrane. Budući B-1B je trebao letjeti do cilja transoničkom brzinom na maloj nadmorskoj visini sa zaokruživanjem terena.
Originalni avion je značajno redizajniran. Postao je teži, dobio nove kontrole, nove sigurnosne sisteme itd. Kako bi se povećala preživljavanje, poboljšan je kompleks elektroničkog ratovanja. Sav taj posao nije oduzeo mnogo vremena, pa je već 1983. godine predstavljen prvi iskusni B-1B Lancer. Prva serija isporučena je vazduhoplovnim snagama u jesen 1984. Proizvodnja se nastavila do 1988; izgrađeno tačno 100 aviona.
Nova era
Tako su do kraja Hladnog rata dvije velesile imale nove strateške bombardere - sličnog izgleda, ali različitog dizajna i mogućnosti. Osim toga, razlike u potencijalu zrakoplova određene su njihovim brojem. Tijekom osamdesetih, Sjedinjene Države uspjele su izgraditi svoj B-1B u prilično velikoj seriji, nekoliko puta nadmašujući proizvodnju sovjetskih i ruskih Tu-160.
Zbog teške ekonomske situacije, Rusija nije mogla nastaviti masovnu izgradnju novih bombardera. Osim toga, sve mjere za modernizaciju Tu-160 bile su upitne. Tome se bilo moguće vratiti tek početkom XXI vijeka.
U istom periodu u Sjedinjenim Državama započeo je rad na ažuriranju i poboljšanju B-1B. Zrakoplovi su mogli nositi i koristiti širi raspon streljiva, a borbene performanse su povećane zbog novih sistema za nišanjenje i navigaciju. U isto vrijeme nuklearno oružje isključeno je iz tereta streljiva, a uklonjeni su i odgovarajući uređaji na vozilu.
Putevi modernizacije
Posljednjih desetljeća ruska industrija modernizirala je avione Tu-160 i proširila svoje mogućnosti. Konkretno, municija je ozbiljno dodana. Ranije je glavno oružje bombardera bila strateška krstareća raketa Kh-55. Na njegovoj osnovi je stvoren nenuklearni proizvod X-555. Predstavljena je i nova generacija projektila Kh-101/102. Moguće je koristiti različite vrste bombi sa slobodnim padom i vođenje. Projekti duboke modernizacije Tu-160M/ M2 su razvijeni i ne predviđaju promjenu koncepata primjene.
Nakon nadogradnje devedesetih, glavno oružje B-1B Lancera bile su nevođene i „pametne“bombe različitih vrsta. Kasnije je postalo moguće koristiti rakete AGM-158 JASSM. Nedavno se više puta spominjala mogućnost opremanja B-1B obećavajućim oružjem, pa sve do hipersoničnih projektila. Nije jasno koliko će brzo takvi proizvodi ući u servis.
Nakon svih nadogradnji, ruski Tu-160 ostaje nadzvučni bombarder na velikoj visini, čiji je glavni zadatak isporučiti krstareće rakete na lansirnu liniju. Zrakoplovi su to izveli tijekom brojnih vježbi i u sklopu sirijske operacije. Tako se osnovni koncept projekta, razvijen prije pola stoljeća, praktično nije promijenio i još uvijek daje značajan doprinos odbrambenoj sposobnosti zemlje.
Američki projekti B-1A / B ne mogu se pohvaliti takvom "stabilnošću". Originalni projekt je zatvoren i prerađen, mijenjajući njegove ključne odredbe. Nadzvučni nosač raketa pretvorio se u transonični nosač bombe i izgubio nuklearno oružje, ali je potom ponovo nabavio rakete. Osim toga, suvremene tehnike omogućuju let na visini kao glavni način borbene uporabe, što podsjeća na iskusnog B-1A.
Stabilnost protiv promjena
Ruski bombarder Tu-160, koji prolazi kroz nove nadogradnje, zadržava svoje mjesto u zračnim snagama i strateškim nuklearnim snagama. On obavlja prvobitno zamišljene zadatke, iako prima nova oružja i funkcije - i istovremeno je poštovan. Njegov američki kolega, B-1B, imao je manje sreće. Smatra se možda najnesretnijim predstavnikom američke strateške avijacije.
Vrlo je vjerojatno da su ovi rezultati iz dva projekta izravno povezani s upotrebom i razvojem osnovnih koncepata. Avion, doveden u službu u izvornom obliku, pokazao se uspješnijim i ima velike izglede. Drugi uzorak, nakon svih izmjena i dopuna, planira se zamijeniti što je prije moguće. A vanjska sličnost s ruskim Tu-160, čini se, neće ga spasiti.
