Karijera budućeg genetičara započela je 26. avgusta 1906. godine, kada je Nikolaj Vavilov ušao u Moskovski poljoprivredni institut, a već 1926. godine naučnik je bio jedan od prvih koji je dobio Lenjinovu nagradu. Sa 36 godina Vavilov je postao dopisni član Akademije nauka SSSR -a, a nakon 6 godina postao je punopravni član. Zapravo, na inicijativu naučnika, 1929. godine osnovana je Svesavezna akademija poljoprivrednih nauka, čiji je prvi predsjednik bio Nikolaj Ivanovič. Vrijedi odvojeno navesti počasna zvanja koja su dodijeljena istraživaču u inostranstvu. Ovo članstvo u Londonskom i Edinburškom kraljevskom društvu, Indijskoj akademiji nauka, Njemačkoj akademiji prirodnjaka "Leopoldina", kao i Londonskom društvu Linnee.
Važan aspekt rada svakog naučnika je razmjena iskustava i stažiranje sa kolegama širom svijeta. Vavilov je imao sreće: 1913. poslan je u Evropu da radi u ključnim centrima biologije i agronomije. Naučnik je iz prve ruke dobio genetiku od samog Williama Batsona, koji je, u stvari, dao ime novoj nauci, kao i od Reginalda Pennetta. Ovo posljednje mnogi pamte po klasičnoj školi "Pennett grid". Prvi svjetski rat prekinuo je Vavilov rad i on se žurno vratio u Rusiju kako bi dvije godine kasnije 1916. otišao na službeni put u Perziju. Ovdje je njegova naučna kompetencija naišla na vojne probleme: vojnici ruske vojske patili su od crijevnih bolesti. Vavilov je brzo otkrio da je uzrok u sjemenkama otrovne pljeve u vrećama pšeničnog zrna. Na istom putovanju naučnik je bio zaražen idejom koja ga je proslavila u cijelom svijetu: proučavanjem središta porijekla gajenih biljaka. Zatim su bile ekspedicije u srednju Aziju, Pamir i Iran, koje su omogućile prikupljanje jedinstvenog materijala, koji je kasnije izražen u materijalu "O podrijetlu gajenih biljaka". Godine 1920. Nikolaj Vavilov je na Sveruskom kongresu uzgajivača izvijestio o formuliranju zakona homolognih serija, što su delegati kongresa okarakterizirali sljedećim telegramom Vijeću narodnih komesara:
"Ovaj zakon predstavlja najveći događaj u svijetu biološke nauke, u skladu s otkrićima Mendeljejeva u hemiji, i otvara najšire izglede za praksu …"
U prvoj polovici 1920 -ih sovjetski režim je prema Nikolaju Vavilovu bio ljubazan. Znanstvenik preuzima kormilo Sveunijskog instituta za primijenjenu botaniku i nove kulture, koji se kasnije transformisao u čuveni Svesavezni institut za biljnu industriju (VIR). Vavilov je pušten na sve vrste poslovnih putovanja po svijetu. Nije bio samo na Antarktiku i u Australiji. Do 1934. godine zbirka biljaka prikupljenih tokom ovih ekspedicija postala je najveća na svijetu - više od 200 tisuća slika genskog fonda biljaka. Tokom života Vavilova VIR je raznim potrošačima poslao oko 5 miliona pakovanja semena i preko 1 milion reznica za kalemljenje voćnih biljaka. Ovo je pitanje da je rad naučnika navodno imao isključivo teorijski značaj za državu i da ni na koji način nije pretvoren u praktičnu upotrebu.
Britanski naučnici su 1934. godine u izvještaju britanskoj vladi ocijenili rad Vavilova i njegovih kolega na sljedeći način:
„Ni u jednoj zemlji, osim u Rusiji, ne radi se na tako velikom nivou na proučavanju i mobilizaciji gajenih i samoniklih biljaka iz cijelog svijeta za praktičnu upotrebu u uzgoju. Ako Rusi i djelomično provedu svoje grandiozne planove, oni će također dati veliki doprinos svjetskoj proizvodnji usjeva."
A dvije godine ranije, Nikolaj Vavilov je izabran za potpredsjednika VI Međunarodnog kongresa genetike na američkoj Itaci. Ovo je bio vrhunac naučne karijere velikog genetičara-uzgajivača.
Sastanci sa Staljinom
Zapravo, sve do kraja 1920 -ih, sovjetska se vlada nije posebno miješala u znanstveni rad u zemlji. Ili ruke nisu dopirale ili su jednostavno zauzele posmatrački položaj. Ali od 1928. godine pritisak se povećao. Poseban primjer je slučaj na Poljoprivrednoj akademiji Timiryazev, kada je znanstvenik A. G. Doyarenko optužen za religioznost:
"Izviješteno je da na Akademiji Timiryazev profesor Doyarenko pjeva u horu da brojni drugi profesori na ovaj ili onaj način učestvuju u duhovnoj aktivnosti."
"Kulturna revolucija" 1929. godine i napredak socijalizma koji je uslijedio na svim poljima ozbiljno su zatamnili naučne rasprave oštrim političkim tonovima.
Shvativši svoju težinu u svjetskoj nauci, a i zbog svog beskompromisnog karaktera, Nikolaj Vavilov, koji je već bio direktor Instituta za genetiku Ruske akademije nauka, ostao je nestranački. U novim stvarnostima to nije moglo proći nezapaženo, a vodstvo stranke pozvalo je znanstvenika da se pridruži "redovima". Vavilov, koji nije dijelio stavove komunista, odbio je.
Od početka 30 -ih godina postavili su mu nadzor, a kasnije mu zabranili putovanja u inostranstvo. Rukovodstvo zemlje nije razumjelo mnoge stvari koje su radili naučnici općenito, a posebno Vavilov. Tako je 1929. Nikolaj Ivanovič govorio na dvije konferencije rješavajući probleme opskrbe države hranom. Čini se da se s tim problemima bavite kod kuće, prebirate po eksperimentalnim farmama. Ali ne - Vavilov putuje sa naučnim ekspedicijama u Japan, Koreju i Kinu, a kasnije objavljuje općenito djelo "Poljoprivredni Afganistan". Takođe u to vrijeme usred sovjetskog establišmenta postala je moderna knjiga engleskog agronoma Garwooda "Obnovljena zemlja", koja je izrazila ideju o mogućnosti brzog i efikasnog restrukturiranja poljoprivrede zemlje. Kolektivizacija nije bila uspješna, došla je glad, a Staljin je odlučio da je revolucija moguća i u poljoprivredi.
15. marta 1929. Staljin je okupio vodeće sovjetske agrobiologe, među kojima je bio i Nikolaj Vavilov, radi "razmjene mišljenja" o budućnosti poljoprivrede zemlje. Vavilov je u svom govoru otkrio mnoge nedostatke postojećeg sistema rada. Prije svega, postoji nedostatak novih iskusnih poljoprivrednih objekata i hronični nedostatak resursa. Naučnik je spomenuo da Sovjetski Savez troši milion rubalja godišnje za sve eksperimentalne radove u poljoprivredi, sa potrebnih 50 miliona. Nehotice je Vavilov pokazao Staljina na Njemačku, gdje je 4 miliona zlatnih maraka potrošeno na samo jedan institut u 10 mjeseci. Vavilov je općenito imao s čime uporediti stanje u SSSR -u, što je jako iritiralo vodstvo. Nikolaj Ivanovič također je ukazao na potrebu postavljanja Svesavezne poljoprivredne akademije, koju su slušali, a ona se pojavila već u maju 1929. godine.
Staljinov sastanak s Vavilovom i njegovim kolegama ostavio je loš osjećaj. Lider države vjerovao je da dug i mukotrpan naučni rad sa visokim finansijskim troškovima, koji su naučnici predložili, neće dovesti do rasta poljoprivrede. Mnogo je lakše i brže pronaći čudotvorni lijek za brzo i radikalno rješenje problema hrane u zemlji. Osim toga, Staljin se i tada s iritacijom odnosio prema Vavilovu - znanstvenik je otvoreno simpatizirao Buharina, Rykova i gotovo cijelu oktobarsku elitu, koju je generalni sekretar kasnije uništio. Baš kao što je 1943. uništio Nikolaja Vavilova (a ranije, 1938., u logorima je umro akademik Nikolaj Tulajkov, učesnik tog martovskog sastanka sa Staljinom). Očigledno, niko od ovih naučnika nije se nosio sa zadacima koje im je postavio Staljin.
Viktor Sergejevič Vavilov, nećak Nikolaja Vavilova, prisjeća se drugog sastanka između naučnika i Staljina, koji se zapravo nije dogodio:
„U hodniku Kremlja ujak Kolya se zaustavio i sagnuo, otvorivši svoj veliki portfelj (obično pun časopisa i knjiga). Htio je iz svog portfelja dobiti dokument koji je bio neophodan za razgovor s jednim od čelnika Kremlja. Ujak Kolya vidio je Staljina kako mu prilazi. Odjednom je ujak Kolya shvatio da ga je Staljin prepoznao presrevši mu pogled. Ujak Kolya htio je pozdraviti Staljina i reći mu nešto. Međutim, Staljin ga je, vidjevši, brzo nestao, ušavši na jedna od vrata u hodniku. Ujak Kolya ga je čekao neko vrijeme, ali Staljin nikada nije izašao iz sobe. Ujak Kolya imao je neugodan osjećaj. Osećao je da ga se Staljin plaši."
Bilo je to 1935.
Posljednji susret Vavilova i vođe SSSR-a dogodio se u novembru 1939. godine, kada je borba protiv genetike i Sveruskog instituta za biljnu industriju bila na samom početku. Naučnik je održao cijeli govor za Staljina o važnosti genetskih istraživanja na VIR -u, ali je nakon sastanka čuo:
"Jeste li vi Vavilov, koji se bavi cvijećem, lišćem, reznicama i svim vrstama botaničkih gluposti, a ne pomaže poljoprivredu, kao ni akademik Lysenko Trofim Denisovich?"
Vavilova, koji je bio zatečen i pokušao se opravdati, na kraju je odsjekao Staljin:
"Vi ste slobodni, gospodine Vavilov."
"Vavilon mora biti uništen!" - takav slogan ideologa lizenkoizma Isaka Izraileviča Prezenta, koji je on proglasio 1939., idealno se poklopio sa mišljenjem najmoćnijeg čovjeka u zemlji. Vavilovljeva sudbina bila je predznak.
