Od prvog leta aviona, koji su izgradila dva američka pronalazača i dizajnera, braća Wright, Sjedinjene Države su imale posebnu tremu u avijaciji. To se u velikoj mjeri odražava na oružane snage zemlje, kao i na metode izvođenja vojnih operacija. Zračne snage trenutno igraju veliku ulogu u američkoj vojnoj doktrini. U isto vrijeme, specijalne snage, koje su izravno podređene Zapovjedništvu za posebne operacije zračnih snaga, drugo su po veličini osoblje nakon jedinica specijalnih snaga američke vojske.
Zapovjedništvo specijalnih operacija zračnih snaga Sjedinjenih Država
Trenutno je Zapovjedništvo za posebne operacije američkih zračnih snaga (poznato i kao Zapovjedništvo za posebne operacije zračnih snaga Sjedinjenih Država, AFSOC) vrhovno zapovjedno tijelo svih specijalnih snaga koje pripadaju zračnim snagama. Glavna baza i sjedište AFSOC -a je vazdušna baza Herlburt Field, smještena u okrugu Ocalus na Floridi, u blizini Mary Esther. Ovdje se nalazi do 8 hiljada vojnog osoblja. U isto vrijeme, ukupan broj osoblja specijalnih snaga američkih zračnih snaga procjenjuje se na oko 20.800 ljudi, uključujući Nacionalnu gardu i civilno osoblje.
1., 24. i 492. zračno krilo za posebne operacije nalaze se direktno na polju Hurlburt. Ovo posljednje uključuje, između ostalog, Školu za specijalne operacije američkih zračnih snaga, Grupe za posebnu obuku i 18. eskadrilu za ispitivanje leta. Ova eskadrila se bavi direktnim ispitivanjem i procjenom sposobnosti aviona i helikoptera namijenjenih za upotrebu jedinicama Komande za posebne operacije Vazdušnih snaga, uključujući i u borbenim uslovima. Takođe, 492. avijacijsko krilo ima 6. eskadrilu za posebne operacije, koja takođe upravlja stranom opremom. Eskadrila je naoružana helikopterima Mi-8/17 i transportnim avionima An-26. Stvar je u tome što ova eskadrila procjenjuje, obučava i savjetuje predstavnike zračnih snaga stranih država koje upravljaju različitom opremom (ne samo američke proizvodnje).
Piloti i lovci za posebne operacije američkih zračnih snaga visoko su obučeni vojni stručnjaci koji su spremni za brzo raspoređivanje i djelovanje bilo gdje u svijetu. Mogu obavljati zadatke u bilo kojim klimatskim uvjetima. Specijalne snage američkih zračnih snaga koriste se za pružanje direktne vatrene podrške grupama specijalnih snaga, kao i za izviđanje, isporuku opreme, opreme, municije i ljudi na teritorij koji kontrolira neprijatelj. Osim toga, specijalne snage zračnih snaga odgovorne su za obuku zračnih naoružanja, meteoroloških stručnjaka sposobnih za djelovanje u borbenim uvjetima, timove za traženje i spašavanje helikoptera i zrakoplova oborenih ili palih na neprijateljskom teritoriju, specijaliste radiotehničke službe, stručnjake za psihološke operacije, itd itd. itd.
U svom sadašnjem obliku, formirana je Komanda za specijalne operacije američkih zračnih snaga koja djeluje od 22. maja 1990. godine. AFSOC trenutno vodi general -potpukovnik James S. Slife, general na ovoj poziciji od juna 2019. Pod njegovim direktnim zapovjedništvom su jedinice za specijalne operacije: 1., 24. i 27. zrakoplovna krila za specijalne operacije, jedinice za napredno kretanje: krilo za specijalne operacije 352 (stacionirano u Velikoj Britaniji) i Grupa za posebne operacije 353 (stacionirano u Japanu). Odvojeno, možemo istaknuti 492. zrakoplovno krilo za specijalne operacije, koje uključuje Školu za specijalne operacije Vazdušnih snaga i eskadrilu za letne probe, kao i 919. krilo za specijalne operacije, koje je dio rezervne komande američkih zračnih snaga. Zapovjedništvu za posebne operacije Zračnih snaga SAD -a također su podređene dvije jedinice Zračnih snaga Nacionalne garde: 137. i 193. grupa za posebne operacije.
Linijske jedinice za posebne operacije zračnih snaga Sjedinjenih Država
Jedinice Zapovjedne linije za posebne operacije američkih zračnih snaga predstavljene su s četiri glavne divizije: 1., 24., 27. i 492. zrakoplovna krila za posebne operacije. Svi oni imaju sjedište direktno u Sjedinjenim Državama. 1. i 27. zrakoplovna krila specijalizirana su za direktnu vatrenu podršku jedinica specijalnih snaga na bojnom polju, izviđanje i osmatranje neprijatelja i njegovih objekata te prijevoz jedinica specijalnih snaga.
Organizacijski, 1. zrakoplovno krilo Vazduhoplovstva za posebne operacije zračnih snaga podijeljeno je u četiri grupe: 1. grupa za posebne operacije (10 eskadrila), 1. grupa za logistiku (4 eskadrile), 1. grupa za medicinske specijalne operacije (3 eskadrile), 1. specijalne operacije Grupa za podršku misijama (6 eskadrila). Ukupan broj osoblja Prvog vazduhoplovnog krila procjenjuje se na 5.200 ljudi, uključujući 520 civilnih specijalista. Od toga, približno 1400 ljudi služi direktno u prvoj borbenoj grupi specijalnih operacija i upravlja se s više od 55 različitih aviona.
U arsenalu specijalnih snaga američkog ratnog zrakoplovstva poznati su topovnjači ili leteće baterije AC-130U Spooky Gunship i AC-130J Ghostrider avioni za podršku, naoružani artiljerijskim oruđima kalibra 105 mm. Do danas su ovo jedini zrakoplovi na svijetu sa tako moćnim artiljerijskim naoružanjem. U službi zrakoplovnih krila američkih zračnih snaga su i izviđački i udarni dronovi MQ-9 Reaper, tiltrotori CV-22 Osprey, transportni zrakoplovi specijalnih snaga MC-130H Combat Talon II i avioni za dopunu goriva specijalnih operacija MC-130J. Commando II.
Najveći interes predstavlja 24. zrakoplovno krilo za posebne operacije zračnih snaga Sjedinjenih Država, koje se u potpunosti sastoji od posebnih taktičkih eskadrila koncentriranih u dvije taktičke grupe: 720. i 724.. Danas je to jedino posebno taktičko krilo u američkim zračnim snagama. Ovo je kopnena komponenta specijalnih operacija američkih zračnih snaga, snage koje najbolje odgovaraju ruskoj definiciji specnaza. Odnosno, upravo oni borci koji najbrže trče, skaču najdalje, pucaju iz svega iz čega možete pucati, uvježbani su za preživljavanje u različitim uvjetima i imaju dobar nivo znanja prve pomoći, odnosno klasičnog Rimbauda. Ukupan broj osoblja specijalnih taktičkih eskadrila je približno 2.500 ljudi, od čega je 1.650 ljudi u 24. avijacijskom krilu.
Osoblje ovih eskadrila dobro je obučeno, opremljeno i naoružano za posebne misije, prvenstveno olakšavajući zračne operacije na bojnom polju. Specijalisti ovih eskadrila mogu biti uključeni u zauzimanje različitih aerodroma i objekata neprijateljske vojne i civilne infrastrukture, otvarajući pristup za daljnje stvaranje trupa. Hvatanjem i organiziranjem uzletišta i lokacija za slijetanje pružaju priliku za napad, manevriranje trupa i projektovanje snage u regiji. Također, borci specijalnih taktičkih eskadrila provode borbene misije traganja i spašavanja, prikupljaju obavještajne podatke, rade kao kontrolori aviona, koordiniraju zračnu podršku i zračne napade na neprijateljske trupe.
Takođe, ove jedinice imaju visoko kvalifikovane spasioce i ljekare koji mogu biti uključeni u liječenje osoblja i povrijeđenih vojnih i civilnih lica tokom prirodnih katastrofa i katastrofa uzrokovanih ljudskim pravima i tokom neprijateljstava. Sposobni su brzo planirati i izvesti operaciju pretraživanja, spašavanja, liječenja i evakuacije žrtava iz hitne ili borbene zone.
Jedinice naprednih specijalnih operacija zračnih snaga Sjedinjenih Država
Odvojeno, moguće je izdvojiti napredne jedinice za specijalne operacije američkog ratnog zrakoplovstva, koje su nominirane i raspoređene izvan zemlje. U Evropi je 352. krilo za specijalne operacije stacionirano u Velikoj Britaniji, a u Japanu je 353. grupa za specijalne operacije američkih zračnih snaga smještena u prefekturi Okinawa. U isto vrijeme, 352. krilo za specijalne operacije jedina je jedinica za specijalne operacije američkih vazdušnih snaga na evropskom pozorištu operacija. Svaka od ovih jedinica ima jednu taktičku eskadrilu usmjerenu na direktno djelovanje na terenu.
352. krilo za specijalne operacije zračnih snaga Sjedinjenih Država sjedište je u bazi Kraljevskih zračnih snaga Mildenhall. Ova se baza danas uglavnom koristi u interesu američke vojske. Broj osoblja jedinice je približno 1.100 ljudi. Krilo se koristi za pripremu, obuku i izvođenje posebnih operacija prvenstveno na europskom teritoriju. Službenici ove jedinice mogu stvarati i držati zone slijetanja za vazdušne napade, pružati zračnu podršku specijalnim snagama i kopnenim snagama udarnom avijacijom te pružati traumatološku pomoć ranjenicima i povrijeđenima.
353. grupa za posebne operacije vazdušnih snaga smještena je u Japanu u vazduhoplovnoj bazi Kadena u prefekturi Okinawa. To je jedina jedinica specijalnih snaga američkih zračnih snaga smještena u Tihom oceanu. Broj osoblja jedinice procjenjuje se na oko 800 ljudi. Posljednjih godina vojno osoblje jedinice aktivno je uključeno u pomoć u otklanjanju posljedica prirodnih katastrofa. Učestvovao je u posljedicama razornog tsunamija u Indijskom okeanu 2004. godine i snažnog potresa i tsunamija koji je pogodio istočnu obalu Japana 2011. godine.
