Projekt neobičnog lovca, neophodnog za pratnju strateških bombardera, nastao je u Sjedinjenim Državama u drugoj polovici 1950 -ih. Za svoje vrijeme, novina se isticala odličnim skupom karakteristika letačkih performansi. Da je avion zaista napravljen, to bi bio napredak. Međutim, lovac XF-108 Rapier nije napredovao dalje od projekta. Teški pratilac nikada nije poletio.
Predstavlja se XF-108 Rapier
Pedesete godine obilježile su konačni prelazak na borbeno vazduhoplovstvo zasnovano na mlaznicama. Upravo u to vrijeme Sjedinjene Države bile su blizu predstavljanja svijetu jedinstvenih nadzvučnih mlaznih aviona s neviđenim letnim karakteristikama. Eksperimentalni lovac XF-108 Rapier, koji se počeo stvarati krajem 1950-ih, bio je samo jedan od takvih projekata. Novi lovac mogao bi promijeniti ideju avijacije. Rad na njegovom stvaranju odvijao se zajedno s razvojem novog strateškog nadzvučnog bombardera B-70 Valkyrie.
Čuvena američka kompanija North American radila je na stvaranju aviona, koji je ranije svijetu predstavio jednog od najboljih lovaca Drugog svjetskog rata, P-51 Mustang. Radovi na strateškom bombarderu i borbenom lovcu izvedeni su u sklopu projekta koji je zapovjedništvo američkih zračnih snaga pokrenulo 1957. godine za stvaranje novih strateških sistema. Projektom je predviđeno stvaranje supersoničnog strateškog bombardera sposobnog za brzinu od tri maha, kao i lovca u pratnji koji brzinom leta neće zaostajati za bombardorom. Treći smjer projekta bio je stvaranje interkontinentalnih krstarećih projektila, koji su također imali nadzvučnu brzinu.
Ako je američka vojska brzo napustila krstareće rakete u korist isplativijih i obećavajućih ICBM -a, tada su se radovi na bombarderu i lovcu izvodili prilično aktivno. Iako XF-108 Rapier nikada nije poletio u nebo, njegov najbliži rođak, strateški bombarder B-70 Valkyrie, bio je utjelovljen u metalu. Bombarder je napravljen u duplikatu i prvi put je poleteo 1964. godine. Ova činjenica nije ostala nezapažena od sovjetske obavještajne službe. Odgovor SSSR-a na američki razvoj bio je stvaranje supersoničnog lovca-presretača E-155, koji se u budućnosti pretvorio u serijski lovac MiG-25.
Nadzvučni borbeni pratilac i njegove sposobnosti
Ugovor o izgradnji dva nadzvučna lovca za pratnju potpisan je sa Sjevernom Amerikom 6. juna 1957. godine. Dva nova aviona dobila su oznaku XF-108 (interno označena sa NA-257). Novi lovac prvobitno je dizajniran kao mašina sposobna za letove velikog dometa i vrlo velikom brzinom - oko tri maha. Zrakoplov je planiran za istovremenu upotrebu kao presretač velikog dometa, koji je trebao presresti strateške sovjetske bombardere na nebu iznad Arktika, te kao težak lovac za pratnju američkih strateških nadzvučnih bombardera B-70 "Valkyrie". S tim u vezi, avion je trebao ispuniti istu ulogu kao i P-51 Mustang, koji je pratio "leteće tvrđave" tokom Drugog svjetskog rata.
Unatoč činjenici da XF-108 Rapier nikada nije bio izrađen od metala, projekt je bio obećavajući i istaknuo se nizom zanimljivih inovacija. Prema prvim planovima, lovac je, poput bombardera B-70 Valkyrie koji se paralelno stvarao, trebao dobiti dva turboreaktivna motora General Electric J95-GE-5 (planirano je ugraditi šest takvih motora na bombarder), koji rade na borovodonično gorivo - pentaboran. Po svojim kvalitetama pentaboran je bio superiorniji od klasičnog zrakoplovnog kerozina. Međutim, brzo je postalo jasno da je upotreba novog goriva omogućila povećanje dometa leta aviona za samo 10 posto. Istovremeno, ovo gorivo je ostalo izuzetno otrovna i štetna tvar. U augustu 1959. godine zatvoreni su radovi na stvaranju motora J95-GE-5 zajedno s radovima na stvaranju borovodoničnog goriva.
Druga karakteristika novog lovca bio je složen sistem upravljanja vatrom i skup oružja koje se koristilo za to vrijeme. Sistem upravljanja avionom stvoren je na osnovu najnovijeg puls-Doppler radara ASG-18, koji je trebao omogućiti odabir mete na donjoj hemisferi. Moćna radarska oprema u zraku trebala je raditi zajedno s najnovijom vodenom raketom zrak-zrak GAR-9 Super Falcon. Posebnost rakete bila je izuzetno velika brzina leta - oko 6 maha i veliki domet - 176 km.
Teški lovac trebao je nositi tri takve rakete odjednom, svaka po 365 kg, dok je projektile bilo potrebno postaviti u unutrašnji odjeljak za oružje. Za usmjeravanje nove rakete na cilj planirano je korištenje kombinirane glave za navođenje. Na srednjem dometu korišten je poluaktivni radarski sistem za ciljanje, u završnoj fazi leta - infracrveni sistem navođenja.
Izvana, XF-108 Rapier bio je veliki zrakoplov opremljen s dva turboreaktivna motora. Nakon što su napustili elektranu na borovodonično gorivo, dizajneri su se vratili klasičnim motorima General Electric J93-GE-3AR s potiskom potiskivača na 130,3 kN svaki. Vjerovalo se da će to biti dovoljno za ubrzanje zrakoplova s maksimalnom poletnom masom većom od 46 tona, do brzine od 3186 km / h.
Strukturno, XF-108 je bio potpuno metalni avion s baldahinom s karakterističnim trokutastim krilom. Raspon krila iznosio je 17,5 metara, a površina krila 173,5 četvornih metara. Kako su zamislili dizajneri, delta krilo lovca trebalo je da primi mehanizaciju duž cijele zadnje ivice, kao i vrhove krila koji odstupaju prema dolje. Ista odluka bila je planirana i za strateški bombarder Valkyrie. Kako su zamislili inženjeri iz Sjeverne Amerike, to je trebalo povećati stabilnost smjera novog aviona, posebno pri letenju nadzvučnim brzinama. Posada lovca trebala se sastojati od dvije osobe.
Razvoj ICBM -a spriječio je implementaciju projekta
Američka vojska planirala je primiti prvi gotov lovac do početka 1963. godine. U isto vrijeme, Pentagon je bio spreman kupiti novi automobil u stotinama. Prema prvim planovima, američko ratno zrakoplovstvo očekivalo je odjednom naručiti 480 lovaca F-108, koji su već dobili službeni naziv Rapier ("Rapier"). Međutim, to nije bilo suđeno da se ostvari. Već u rujnu 1959. projekt stvaranja novog teškog borbenog lovca konačno je zamrznut, a 1960. godine sjevernoamerička kompanija konačno je zaustavila razvoj.
Novi lovac nikada nije bio izrađen od metala, zauvijek je ostao u fazi izrade drvenog modela. Na sudbinu projekta negativno je utjecalo stalno povećanje cijene aviona, kao i sve veća neizvjesnost u pogledu izgleda strateškog naoružanja. Nije bilo jasno kojim bi se strateškim bombarderima SSSR -a trebao suprotstaviti novi lovac s takvim skupom borbenih sposobnosti. U isto vrijeme na scenu su stupile interkontinentalne balističke rakete koje su postale glavna udarna snaga zemalja koje posjeduju nuklearno oružje.
Razvojem ICBM -a nestala je i sama potreba za korištenjem "roja" strateških bombardera, koji su mogli biti oboreni pri približavanju cilju. Istodobno, pojava naprednijih vodenih krstarećih raketa, koje bi se mogle lansirati s podmornica i površinskih brodova, također je imala ulogu u zatvaranju projekta XF-108 Rapier. Nove vrste raketnog naoružanja neutralizirale su vrijednost i sposobnosti Rapiera, koji se pretvorio u skupu igračku bez posebnih zadataka. Do 1960. projekt je potpuno zaustavljen.
Istodobno, ne može se reći da se projekt XF-108 Rapier za sjevernoameričku kompaniju pokazao potpuno beskorisnim. Mnogo je razvoja kasnije korišteno za stvaranje eksperimentalnih i serijskih strojeva. Konkretno, trup aviona gotovo nepromijenjen migrirao je u serijski nadzvučni palubni bombarder sjevernoameričkog A -5 Vigilante, koji je utjelovio koncept supersoničnog aviona sa skromnijom maksimalnom brzinom leta - u području dva Maha.
