Četiri godine Rim je trpio divlje ludorije cara Kaligule. Ali za sve postoji granica. I tako je 24. januara 41. godine po Kr. NS. grupa vojnika Pretorijanske garde, predvođena zapovjednikom čuvara palate, provalila je u palatu i ubila okrutnog cara. Izmučena tijela Kaligule i njegovog domaćinstva ležala su na krvavom stepeništu, a zavjerenici su pretresli palatu, ne znajući šta dalje. Ali tada je vojnik po imenu Grath primijetio da ispod zavjese vire nečije noge. Grath je povukao zavjesu i povukao čovjeka koji se tresao od straha na svjetlo. Vojnik je odmah prepoznao Klaudija, Kaligulinog ujaka. Klaudije, koji je na glasu bio kao budala, pao je na koljena pred Grata i počeo moliti za milost. Ali nije ga namjeravao ubiti. Naprotiv, pozdravivši Klaudija kao cara, Hrat je pozvao svoje drugove. Stavili su Klaudija, polumrtvog od straha, na nosila i odvukli u svoj logor. Ulična gomila, vidjevši Klaudija okruženog naoružanim ljudima, sažalijevala se nad nevinim ujakom ubijenog tiranina, vjerujući da ga vuku na pogubljenje. I uzalud se pokajala - vojnici su odlučili proglasiti Klaudija za cara.
Ovaj je slučaj postao prekretnica u povijesti Rima: ako su ranije samo viši oficiri igrali zapaženu ulogu u politici, onda su se od sada i obični pretorijani obvezali odlučiti o sudbini carstva. I vrlo brzo su se pretorijanci pretvorili u prave "izvršitelje cezara".
Elitna ratna mašina
Ko su pretorijanci? U početku su to odredi ličnih tjelohranitelja rimskih generala. "Pretorijum" na latinskom - mjesto u kampu za zapovjednički šator, otuda i naziv - "Pretorska kohorta". Prve pretorske kohorte formirane su od prijatelja i poznanika generala. Mnogi plemeniti mladići su otišli ovamo, težeći vojničkoj karijeri: uostalom, u bitkama su se borili rame uz rame s onima koje su pozvali da zaštite, što znači da ih je zapovjednik mogao primijetiti i unaprijediti u službi. Da bi ušao u pretorijan, kandidat je morao imati odlično zdravlje, odlikovati se dobrim ponašanjem i potjecati iz pristojne porodice. Ako se neko "spolja" htio pridružiti straži, morao je podnijeti preporuku neke važne osobe. Štoviše, sami stanovnici Rima nisu uzeti u pretorijance, smatrani su previše "razmaženima", ali su imigranti iz ostatka Italije, koji su se proslavili u bitkama, imali vrlo stvarnu priliku da uđu u pretorijansku gardu. Viši oficiri regrutirani su iz senatorskog i konjičkog staleža, odnosno iz ljudi plemenitog porijekla.
Pretorijanci su imali mnoge privilegije u odnosu na obične legionare: 16 godina staža umjesto 20 godina, povećane plate i otpremnine, pravo na nošenje civilne odjeće izvan službe. Njihovo naoružanje bilo je isto kao i legionari, ali mnogo kvalitetnije. Svaki pretorijac imao je lančanu armaturu ojačanu bakrenim pločama ili kožnu korpus sa gvozdenim pločama, sjajnu kacigu sa veličanstvenim sultanom i ovalni štit "scutum" sa bogatim utiskom. Kaciga, naprsnik, pandron i lisice također su bili ukrašeni pozlaćenim utiskivanjem. Čak su i oštrice mačeva bile ugravirane.
Za sve ove privilegije, stražari su morali platiti iscrpljujućom obukom. Ali kao rezultat svakodnevne obuke, pokazali su se kao uporni i vješto obučeni vojnici. Pretorijanci su imali dva piluma, koplja sa fleksibilnim iglama iza vrha koji se savijao kada su pogodili metu. Koplje zabodeno u štit ometalo je neprijatelja, zabodeno u ubijeno tijelo. Bacajući koplja, pretorijanci su nastavili borbu mačevima. Općenito, za vrijeme procvata Carstva (1-2 stoljeća), to je bila odlično funkcionirajuća mašina, jezgro rimske vojske, najbolja vojska antike.
I čuvar i policija
Smatralo se da je glavna funkcija pretorijanaca zaštita cezara. Za vrijeme vladavine cara Tiberija, 23. godine nove ere, u Rimu je izgrađen logor tvrđava za pretorijance. Međutim, to ne znači da su pretorijanci stalno brisani na sudu. Ne, oni su aktivno učestvovali u građanskim i vanjskim ratovima. Stražari su se izvrsno pokazali tokom jevrejskog rata (66-71), pod carem Trajanom pretorijanci su dali veliki doprinos rimskoj pobjedi nad Dačanima, plemenima koja su živjela na teritoriji moderne Rumunije, 169-180. pratili su Marka Aurelija u njegovim pohodima na Nijemce. Hrabrost straže označena je na vojnim spomenicima starog Rima: na čuvenim "Trajanovim stupom" i "Stupu Marka Aurelija".
Međutim, pretorijanci su ušli u istoriju ne samo zbog svojih vojnih pobjeda. Od samog početka, Garda je obavljala i policijske funkcije. Među zadacima pretorijanaca bile su politička istraga i hapšenje državnih kriminalaca, njihovo zadržavanje do suđenja u zatvoru koji se nalazio u pretorskom logoru, pa čak i pogubljenja. Sve je to dovelo do činjenice da su se pretorijanci počeli osjećati gotovo kao gospodari Carstva. S vremenom su se pretvorili u arogantnu, hirovitu i pokvarenu kastu.
Gnijezdo pobuna i razvrata
Od vremena cara Tiberija ishod borbe za vlast uvelike je ovisio o podršci stražara. Pretorski oficiri koji su svrgnuli Kaligulu su ga ranije postavljali na tron. A kad je Klaudije umro, jedan od pretendenata na prijestolje, Neron, otišao je prije svega pretorijancima i obećao im velikodušne darove ako bi ga podržali. Pretorijanci su se složili i Neron je postao car. Kad je Neron ubijen, na vlast je došao Galba, koji je rekao da vojnike treba regrutirati, a ne kupovati. Naravno, takve riječi nisu prijale pohlepnim pretorijancima - ubili su Galbu i na prijestolje podigli Otha, koji im je obećao nagradu.
Mora se reći da iako je pretorski korpus teoretski trebao imati apsolutnu lojalnost Cezaru, sami Cezari nisu imali posebnih iluzija u tom smislu: nisu posebno vjerovali u lojalnost stražara. Dakle, čak je i August koristio Nijemce kao tjelohranitelje, koji su se odlikovali istinski željeznom lojalnošću. Nije bilo podređeno rimskim oficirima, odredi pješaka i konja Nijemaca postojali su pod sljedećim carevima, ali nisu mogli istisnuti pretorijance.
Danas se u Rimu brojnim turistima prikazuju "mummerski" pretorijani, govore o njihovom oružju i tehnikama borbe. Neslavni kraj straže takođe je tema ovih priča.
Bilo je moguće vratiti lojalnost i disciplinu vojsci u "zlatna" vremena za Rim, tokom dinastije Antonina (96-192). No, kada je posljednji od Antonina, pobunjeni Komodus, stupio na prijestolje, pretorijanci su se sjetili starih dana i ubili raspuštenog cara. No, nije im se svidio ni novi Cezar Pertinax. Pokušao je obuzdati pretorijance zabranivši im pljačku stanovništva. Stražari su ubili Pertinaxa i povukli se u svoj logor. A onda je započelo ono krajnje - sa zidina logora pretorijanci su najavili da će uzdići onoga koji je najviše platio prijestolu. Na ovoj "aukciji" pobijedio je izvjesni Didius Julian - ponudio je gardistima 6250 denara i postao car. Ali riznica je bila prazna, a pretorijanci nisu ostali ništa.
Vođa legija Septimije pokušao je obuzdati umišljene "tjelohranitelje generala" - njegov narod je istjerao pretorijance iz Rima i uništio njihovu tvrđavu. Ovo izgnanstvo uvelike je oslabilo Pretorijansku gardu, ali su ipak, dobrih stotinu godina, Pretorijanci aktivno sudjelovali u svim nevoljama, tijekom kojih su razne vrste "careva vojnika" raznesene mjehurićima sapuna i odmah su pukle. Konačno, Konstantin Veliki 312. godine.potpuno ukinuo Pretorijansku gardu - ovo je, prema njegovim riječima, "stalno gnijezdo pobuna i razvrata". Tako je neslavno okončalo svoje postojanje najmoćnija vojna jedinica antike, koja praktično nije znala poraz na bojnom polju!
