Svi vojnici ovog perioda nazivali su se "milicija" ili stratioti. A ako podjela jahača prema zaštitnom oružju nije postojala u ovom razdoblju, kao što smo gore napisali, tada je u pješaštvu sačuvana podjela na teško naoružanu i laku pješadiju.
Generički naziv pješadije ovog vremena bio je "scutatus", od naziva štita ili, na grčki način, "oplita". Isto ime će se zadržati kasnije. Teško naoružanje izražavalo se prvenstveno u prisustvu karapsa ili oklopa, bilo da se radi o kožnom, ljuskavom ili laminarnom odbrambenom naoružanju.
Treba reći da nisu svi vojnici iste kategorije imali zaštitno oružje, također napominjemo da je granica između pješadije i konjice bila sablasna, pa su, zbog malog broja pješadije u Italiji, svi vojnici dobili konje. Ali čak i krajem stoljeća vidimo da jasna podjela i dalje postoji. Rudnik 593. godine bio je magister equitum i magister peditum u Trakiji, a sljedeće godine vodio je samo konjicu, a pješadiju je predvodio Gentzon.
Anonimni 6. vijek, koji opisuje teško naoružanog pješaka, predstavljao ga je u obliku nepomičnog ratnika. Smatrao je da su Rimljani trebali koristiti odbrambenu strategiju: ovako su protostati djelovali u bitci s Francima kod Tanneta 553. Taktika tog razdoblja podrazumijevala je da skuti, poput teško naoružane pješadije, preuzmu i "ugase" prvi impuls neprijatelja. Bilo da su to iranski konjanici ili Goti, pješaštvo Franaka i Alemana, nakon čega konjaništvo Rimljana napada neprijatelje koji su izgubili borbeni impuls. Agatije iz Mirine, kao da jasno slijedi stratega Anonimusa iz 6. stoljeća, napisao je o pješaštvu u Tannetu:
"Napredni, odjeveni u oklope koji su im dopirali do nogu, i sa vrlo snažnim kacigama, činili su blisku formaciju."
No Prokopije iz Cezareje, borac, primijetio je da prisustvo teškog oklopa nije ometalo pokret pješaka:
“Današnji strijelci odlaze u bitku odjeveni u ogrtač, sa čvarcima do koljena. Na desnoj strani vise strelice, na lijevoj - mač."
Opliti su izvorno bili naoružani kopljem i štitom. Anonimni pisac iz 6. stoljeća, govoreći o protostatima, ratnicima u prvom redu, vjerovao je da im zapovjednici višeg ranga ne bi trebali popustiti u snazi:
"… a posebno da nadmaši druge po vojnom iskustvu i prosudbi, a što je svaki od njih stariji i što ima više podređenih, to više."
U prvom redu bili su zapovjednici dekarha ili lohaga, odnosno zapovjednici naivčina - "odreda" koji su mu stajali u nizu iza leđa.
Udar neprijatelja najčešće je padao na prvi rang, gdje su stajali i hekatontarhi - centurioni i zapovjednici naivčina, koji su također morali imati hrabrosti i izuzetne fizičke snage. Sudeći prema vojnim uspjesima koje je "postigao" za vrijeme njegove vladavine, car Foka, bivši hekatontarh-centurion, bio je samo vrtoglavi hvalisavac koji je stekao slavu među suborcima, a ne iskusan zapovjednik-taktičar.
U drugom rangu bilo je skvota-epistata, koji nisu trebali biti jači i hrabriji od protostata, jer su u slučaju smrti vojnika prvog reda stajali na svom mjestu. U posljednjoj liniji bili su Uraghi, koji kontroliraju liniju i daju povjerenje vojnicima ispred, ako je potrebno, udarcem koplja. Tokom opsade Rima, dva vojnika ponudila su se da vode mali odred rimske pješadije, Prokopije iz Cezareje stavio im je u usta sljedeći govor o rimskoj pješadiji, "zahvaljujući kojem je samo, kako čujemo, moć Rimljana dosegla takav stepen veličine."
Ova bitka na zidinama Rima jasno pokazuje stvarnu borbenu situaciju. U početku je sve bilo dobro za opsjednutih, ali Goti su, iskorištavajući nedostatak discipline među rimskim plebejcima, izvršili bojni konjički napad. Rimska konjica, sastavljena od Maura i Huna, nije mogla izdržati udar brojnih konjanika kopljima i pobjegla, a za njom je išao glavni dio pješaštva, koji je stajao u sredini. Preostali dio je organizirao otpor, mora se shvatiti da su napadači, koji su imali brojčanu prednost, odmah probili formaciju, štoviše, bilo je gotovo nemoguće obnoviti bilo kakav proboj u formaciji, nije postojao mitski neprobojni "zid štitova", bitka se trenutno pretvorila u lični dvoboj:
„Principius i Tarmut, s nekolicinom pješadije oko sebe, pokazali su primjere njihove hrabrosti vrijedne njih: nastavili su se boriti, a najmanje su željeli pobjeći s ostalima. Goti, duboko zadivljeni njihovom hrabrošću, stali su i to je ostatku pješaštva i većini konjanika omogućilo bijeg. Principicus, čije je tijelo bilo isječeno na komade, pao je upravo tamo i oko njega četrdeset i dva pješaka. Tarmut je, držeći Isaurijski pikado u obje ruke, cijelo vrijeme udarajući napadače s jedne ili druge strane, počeo slabjeti pod utjecajem rana, tada mu je u pomoć priskočio njegov brat Ann s nekoliko konjanika. To mu je dalo priliku da se odmori, a bio je prekriven krvlju i ranama, ali ne izgubivši pikado, brzo je potrčao do utvrđenja."
Oprema i obuka
Ne samo da je duh rimske pješadije lebdio nad vojskom, kako je naglasio Ivan Lydus, ujedinjenje je bila norma za rimsku vojsku.
Ali u njegovo vrijeme, čini mu se, ona je nestala, iako slike govore o nečem drugom: jednoobraznost je bila važan element ideološke superiornosti carstva nad okolnim "varvarima". Treba napomenuti da, unatoč visokom stupnju ekonomije i tehnologije, čak ni sasanijski Iran nije mogao parirati Rimu u racionalnom pristupu opremanja ratnika. Oprema je došla na teret države i iz državnog arsenala. Ujedinjenje odjeće u vojsci bilo je takvo, kako smo ranije pisali, da se tokom bitke vizantijskog zapovjednika Hermana s dezerterima u Africi, ratnici suprotstavljenih strana nisu ni po čemu razlikovali ni u opremi ni u odjeći.
Pešadija je morala izvršavati borbene komande, trenirati na štapovima, trčati, moći izdati ratni poklič. Kad komandir uzvikne: "Upomoć!" odred je morao odgovoriti: "Bože!". Vojnici su morali poslušati signale glasa i trube, krenuti do flaute u bojnom plesu - piru. Zapovjednik Narses u Italiji, tokom zimskog boravka, prisilio je vojnike da "kruže u piru", borbenu obuku plesa, imitirajući ponašanje ratnika u borbi, u drevnoj Sparti dječaci su se u njemu obučavali od njegove pete godine.
O odbrambenom oružju
Štit, kako znamo iz narativnih izvora, bila je najvažnija komponenta opreme, suočena sa sve većim prijetnjama od lakog naoružanja, kako je napisao anonimni autor iz 6. stoljeća:
"A kada su štitovi blisko međusobno zatvoreni, bit će moguće ograditi, pokriti i zaštititi cijelu vojsku kako niko ne bi stradao od neprijateljskih projektila."
Štit u VI stoljeću. Napravljen je od drveta i metala: lopatica je bila prilično teška, budući da je mogla izdržati udarce više od jednog koplja, mača ili sjekire, mogla je izdržati težinu osobe, iako je po svojstvima zaštite bila inferiorna od metalnih aspisa. Kada je Foka 602. godine izabrana za cara, prema rimskoj tradiciji, vojnici su ga podigli visoko na štitu.
Vrijedi reći da pitanje jasne definicije pojmova štitova ostaje otvoreno, s obzirom na činjenicu da se informacije o njima šire vremenom i od različitih autora, ali ćemo im pokušati dati definicije na osnovu pisanih spomenika ovog razdoblja.
John Lead pokušao je u svom radu da posveti temu porijekla štitova i onoga što su oni zapravo predstavljali u VI vijeku. Scutum (scutum) na grčkom se zvao thyreos (θυρεοις) - lagani, veliki, ali snažan i pouzdan štit. Klipea (clipeus), prema Lidu, je aspis - snažan, snažan okrugli štit. Anonimno VI vek.takođe koristi izraz aspis za svoj, po njegovom mišljenju, ogroman štit u sedam raspona (≈160 cm). Ovdje nesumnjivo postoji logika: budući da je skut, izvorno keltski pravokutni štit, svih vrsta konfiguracija, čak i ovalnih. Za razliku od njega, aspis je, poput klipeje, potpuno metalni okrugli štit, a aspis je općenito štit hoplita klasičnog razdoblja. Prokopije iz Cezareje, koji koristi izraz aspis za označavanje štita, takođe prevodi sa latinskog naziva brdo Klipea, kao planinu štita.
Corippus, koji je pisao na latinskom, primijetio je da se novi car, Justin II, podiže na "isječku". Moguće je pretpostaviti da je zaista bio jači od skutuma. Međutim, ovo pitanje ostaje krajnje zbunjujuće.
Po izgledu se mogu podijeliti u četiri grupe: ovalno konveksne, ovalne ravne, okrugle konveksne i okrugle ravne. Nije mnogo slika rimskih štitova iz 6. stoljeća došlo do nas, pokušali smo ih sastaviti, neke su slike izgrađene hipotetički, ispod ih možete vidjeti:
Oklop. Mnogi istraživači, s pravom, vjeruju, slijedeći Vegetija, da je lorica, zbog financijskih ograničenja vojske i općeg pada discipline, korištena u rimskim trupama u manjoj mjeri nego, recimo, u II-III stoljeću. Carevi poput Justinijana I ili Mauricijusa pokušali su "uštedjeti novac" na trupama. Ipak, čini se da je osnovni minimum ispoštovan: Mauricijus Stratig je napisao da bi skutati, posebno ratnici prva dva ranga, trebali imati zaštitno oružje. Inače, Rimljani se nisu mogli ravnopravno boriti sa svojim protivnicima, koji su teško naoružani, poput Perzijanaca, Avara ili, dijelom, Gota. Teofilakt Simokatta napisao je da je na Dunavskoj granici glavna vojska bila teško naoružana. U zaštitnoj opremi, o čemu je pisao Prokopije, primijećena je ujednačenost. Isto se može reći i za kacige.
Kacige ratnici su bili isti za aritmu. Oboje su bili okvirni i potpuno metalni. Ispod su slike rimskih kaciga samo iz 6. stoljeća, izrađene na osnovu svih slika i kovanica ovog razdoblja:
