Jedan od najnovijih trendova u borbi protiv insekata su saveznici insekata Zavoda za biotehnologiju DARPA -e, koji se mogu prevesti kao dobri insekti ili saveznici insekata. Doktor Blake Beckstin, kustos bio-smjera Saveznika insekata, čini sve da uvjeri javnost da se Uprava američkog Ministarstva odbrane za napredne istraživačke projekte bavi insektima isključivo u miroljubive svrhe. Prema njegovim riječima, ured istražuje mogućnost prijenosa korisnih gena pomoću virusa koji inficiraju insekte. Tako je u jednoj vegetacijskoj sezoni moguće "cijepiti" uzgojene biljke čiji prinos ovisi o sigurnosti hrane u SAD -u, otpornosti na parazite, korov, nepovoljnim prirodnim uvjetima, pa čak i herbicidima. Stvara se neka vrsta genetskog kišobrana koji štiti poljoprivredu zemlje od raznih negativnosti.
Prije svih drugih metoda zaštite bilja, ideja "saveznika insekata" jedinstvena je po svojoj učinkovitosti: milijuni insekata zaraženih korisnim virusima mogu u nekoliko tjedana, dana ili čak sati cijepiti uzgojene biljke (prvenstveno kukuruz) ovim ili taj gen otpornosti. Poljoprivrednik koji sadi kukuruz, u slučaju prijetnje, na primjer, suše, može se obratiti državi, a on će dobiti nekoliko kutija insekata, "naoružanih" biljnim virusima s genima otpornosti na žicu. Ovako nešto izgleda, ako potpuno pojednostavimo mehanizam funkcioniranja "Saveznika insekata".
Radovi na ovom projektu u Sjedinjenim Državama traju od kraja 2016. godine, završetak je planiran za 2020. godinu, ukupni troškovi bit će oko 27 miliona dolara. Trenutno u razvojnom timu su Institut za istraživanje biljaka Boyce Thompson, Državni univerzitet u Pennsylvaniji, Državni univerzitet Ohio i Univerzitet Texas u Austinu. Lisne uši, valjci za listove i bijele mušice izabrani su za glavne "radne konje". Svaki insekt prenosi specifičan umjetni virus u biljne stanice u čijoj se DNK (RNK) "skriva" određeni gen. U središtu projekta Saveznici insekata je nova CRISPR / Cas9 tehnologija koja omogućava brzo i jeftino uvođenje gena u viruse i bakterije. Modificirani virus je umetnut u jezgru stanice, a gen započinje proces biosinteze novog proteina, koji stvara prijeko potrebnu otpornost na DARPA gajenih biljaka. Virusi također mogu "isključiti" pojedine biljne gene odgovorne za rast, što može biti potrebno tokom suše. Takav dvostepeni sistem prenosa izgleda jako lijepo na papiru, ali još je rano govoriti o praktičnoj implementaciji. Ipak, biolozi sa francuskog Univerziteta u Montpellieru i njemačkog Instituta za evolucionu biologiju Max Planck i Univerziteta u Freiburgu, nakon što su proučili potencijal saveznika insekata, proglasili su kršenje Konvencije o biološkom oružju.
Glavni tužilac biološkog projekta "Saveznici insekata" je Guy Reeves, specijaliziran za istraživanje prijetnji od genetski modifikovanih organizama. Konkretno, dr. Guy Reeves i njegove kolege objavili su niz članaka, uključujući i u autoritativnom časopisu Science, u kojima ukazuju na nepredvidivost organiziranja takvog programa isključivo u miroljubive svrhe.
"Mnogo je lakše ubiti ili sterilizirati biljku uređivanjem gena nego je učiniti otpornom na herbicide ili insekte", - piše s tim u vezi, dr Reeves.
Također, znanstvenik s pravom vjeruje da američka biološka inicijativa neće ostati bez sličnog odgovora drugih zemalja, a to će osloboditi utrku biološkog oružja. Europljani kao argumente navode Konvenciju o zabrani "oružja, opreme ili sredstava za isporuku za upotrebu agenata ili toksina u neprijateljske svrhe ili u oružanim sukobima". Zapravo, lisne uši ili bijele muhe savršeno odgovaraju definiciji takvog oružja.
Alternativno, Europljani u takvim slučajevima predlažu korištenje tradicionalnih sredstava - prskanje kemikalijama i uvođenje potrebnih gena u embrionalnoj fazi.
Dr Blake Beckstin je na to odgovorio izdavanjem posebnog izvještaja u kojem prenosi opasnosti starih metoda i revolucionarni pristup tima DARPA. Također, liječnik posebnu pažnju posvećuje sigurnosti na radu - sva se istraživanja odvijaju u ogromnim staklenicima, iz kojih niti jedan genetski modificirani organizam ne može odletjeti / otpuzati. Ali što je s "potrošenim" insektima koji su ispunili svoju misiju? Uostalom, oni će se nastaviti umnožavati, zaražavajući sve više zasijanih površina svojim virusima. Ovdje Beckstin potpuno ulazi u fikciju. Pretpostavlja se da će lisna uši, zajedno sa bijelom mušicom, biti programirane za neizbježnu smrt u kratkom vremenu. Jedna od mogućnosti mogla bi biti sunčeva svjetlost - čim sunce izađe, insekti će sinhrono uginuti na lišću kukuruza. To jest, insekti moraju učiniti svoje dobro djelo kako bi u jednoj noći zarazili biljne viruse!
Među prioritetima biološkog biroa DARPA su i razvoj genetski modificiranih biljaka koje mogu promijeniti svoj izgled u slučaju upotrebe neprijateljskog biološkog ili hemijskog oružja.
Pošteno je reći da su biolozi iz projekta Saveznici insekata krajem prošle godine bili tek u fazi odabira odgovarajućeg virusa. Također, programeri se mogu pohvaliti lisnim ušima koje mogu zaraziti kukuruz genom odgovornim za fluorescenciju lišća. Pravi korisni virusi još su daleko od potpunih testova. Postoji pretpostavka da će cijeli program stvaranja miroljubivog proizvoda završiti ničim, ali će se postići razvoj upotrebe insekata u vojne svrhe.
Lockwoodovi šestonožni vojnici
Prethodni dio priče bavio se upotrebom insekata u vojnim interesima, ali je važan i problem bioterorizma. Jedan od prvih koji je o ovome govorio bio je dr. Jeffrey Alan Lockwood sa Univerziteta u Wyomingu. Godine 2009. objavio je knjigu o istoriji upotrebe insekata u vojne svrhe, koja je napravila veliku buku. Djelo je objavljeno pod naslovom "Šestonožni vojnici: Korištenje insekata kao ratnog oružja" i, između ostalog, identificiralo je prijetnje s kojima će se suočiti moderni svijet. Već 1989. godine u Sjedinjenim Državama zabilježeni su slučajevi biološkog terorizma - napadači su zaprijetili da će donijeti mediteransku voćnu muhu u dolinu San Joaquin (Kalifornija).
Bio je sposoban uništiti sve poljoprivredne usjeve i zasade u regiji, što bi koštalo stotine miliona dolara. Tada je zabilježena invazija muha i potrošeno je mnogo novca na neutraliziranje, no još uvijek se ne zna je li to zaista djelo terorista. Korištenje insekata za teror prikladan je i učinkovit alat. Kupusni moljac, pamučni crvi, voćne mušice - ovaj popis borbenih insekata je beskrajan. Na primjer, sojine uši ne samo da isisavaju sokove, već i inficiraju biljke virusnim bolestima. I širi se ogromnom brzinom - oko 800 metara dnevno. Troškovi ubijanja lisnih uši i slično, kao i gubici usjeva, mogu biti u milijardama dolara. USDA i dalje priznaje da nemaju adekvatnu odbranu od mnogih bioloških prijetnji.
Značajno je napomenuti da se u Sjedinjenim Državama, s njihovim moćnim biološkim odbrambenim sistemom, do kraja 20. stoljeća vjerovalo da izbijanje zaraznih bolesti nije strašno za Amerikance. Sve dok komarci 1999. godine u New Yorku nisu započeli epidemiju groznice Zapadnog Nila. Došla je iz Afrike i, unatoč najavljenom karantenu, pokrila mnoge regije zemlje. Kao rezultat toga, više od 7 hiljada slučajeva i 654 smrti. Ovo je očigledan neuspjeh američkog zdravstvenog sistema. Krpelji i komarci, koji se nalaze u većini dijelova svijeta, također mogu prenijeti mnogo opasnije krimsko -kongoansku hemoragijsku groznicu i groznicu doline Rift. Prema riječima stručnjaka, samo oprema u vrijednosti od 100 dolara dovoljna je za nesmetan transport zaraženih insekata u bilo koju državu svijeta. Zato je razvoj nacionalnih struktura za biološku zaštitu stanovništva i gajenih biljaka u posljednje vrijeme postao jedan od prioritetnih državnih zadataka.
