U bliskoj budućnosti američka vojska planira započeti uporedna ispitivanja dva obećavajuća "laka tenka" razvijena u okviru programa Mobile Protected Firepower (MPF). Međutim, ove aktivnosti se moraju odgoditi za kasniji datum. Zbog pandemije koja je u toku, dvije kompanije koje su učestvovale u programu nisu mogle na vrijeme izgraditi potrebnu opremu u potrebnim količinama.
Nalog i njegovo izvršenje
Program MPF započeo je 2015. godine, a do kraja 2018. godine utvrđen je konačan sastav njegovih polaznika. U isto vrijeme pojavili su se nalozi za izgradnju eksperimentalne opreme za uporedna ispitivanja. General Dynamics Land Systems trebao je izgraditi 12 tenkova ukupne vrijednosti 355 miliona dolara, a BAE Systems je dobio sličnu narudžbu u vrijednosti od 376 miliona dolara.
Prema odredbama dva ugovora, isporuka gotove opreme trebala je započeti u ožujku 2020. i završiti najkasnije do kraja augusta. U početku je posao tekao dobro i po planu. Tako su u aprilu ove godine ministri vojske prikazani automobili novih modela. Izviješteno je da će uskoro biti predane kupcu.
Međutim, učesnici programa uskoro su se suočili sa ozbiljnim poteškoćama. Izbijanje pandemije pogodilo je proizvodnju u različitim područjima, a program MPF postao je jedna od njegovih "žrtava". Zbog problema u liniji proizvodne saradnje, oba izvođača nisu uspjela dovršiti i isporučiti sve naručene tenkove na vrijeme.
Rokovi su poremećeni
Prema Janes -u, do kraja avgusta GDLS i BAE Systems uspjeli su izgraditi i prenijeti vojsci samo mali dio iskusnih oklopnih vozila. Kojim uspjehom se BAE Systems može pohvaliti nije navedeno. U isto vrijeme postoji dovoljno detalja o projektu GDLS.
GDLS je 26. avgusta kupcu isporučio prva dva eksperimentalna tenka. Prihvatanje trećeg se očekivalo u narednih nekoliko dana. Kompanija izvještava da je još nekoliko oklopnih vozila u različitim fazama proizvodnje. U nedostatku ovih ili onih ozbiljnih problema, oni će biti završeni u bliskoj budućnosti i predati na testiranje.
Uprava programa MPF -a priznala je da su planovi o prijemu 24 tenka do kraja avgusta osujećeni. S obzirom na trenutne probleme i izazove, Pentagon očekuje da će proizvodnja prototipa biti završena tek u 2020. godini. Počinje u oktobru, što izvođačima daje neko vrijeme, ali posljednji tenkovi mogu stići i kasnije.
Planovi i stvarnost
Prošle godine američka vojska otkrila je neke detalje budućih testova. Dva desetina lakih tenkova, primljenih do kraja avgusta 2020., planirano je da početkom jeseni budu prebačeni u jednu od jedinica 82. vazdušno -desantne divizije. Padobranci su morali naučiti i savladati novu tehniku, kao i isprobati je u raznim testovima i vježbama.
Uporedni i vojni testovi dati su više od godinu dana. U FY2022 Uprava programa morala je proučiti rezultate testova i odabrati najuspješniji uzorak. Tada se očekivalo potpisivanje ugovora o punoj serijskoj proizvodnji. Vojsci su potrebna 504 tenka novog tipa za ponovno opremanje "lakih" jedinica iz kopnenih i zračnih snaga.
Puni vojni rok MPF -a trebao bi početi u FY2025. - u jesen kalendarske 2024. godine ili kasnije. Planirano je da se kompletna ponovna oprema izvrši za nekoliko godina i završi do početka tridesetih godina.
Kako je pre neki dan postalo poznato, proizvodnja prototipova nije ispunila odobrene planove. U skladu s tim, cijeli raspored naknadnih aktivnosti morat će se pomaknuti udesno za nekoliko mjeseci. Ažurirani raspored programa MPF može se pojaviti uskoro.
U vezi s nedavnim događajima, početak probnog rada i usporedbe pomaknut je s jeseni na zimu. Protuepidemijske mjere mogu ometati planirane radove, a odabir pobjednika pomaknut će se na kasniji datum, do kraja 2020. godine. Ubuduće će pobjednik programa imati priliku optimizirati neke procese i uštedjeti vrijeme, tako da se projekt opet uskladi s prvobitnim rasporedom. Tada bi vojska zapravo mogla dobiti nove lake tenkove u FY2025.
Ne samo pandemija
Treba napomenuti da pandemija i srodni problemi u proizvodnji nisu jedina prijetnja programu MPF. Postoji nekoliko drugih faktora koji mogu negativno utjecati na tijek programa ili čak dovesti do njegovog zatvaranja.
Prije svega, poteškoće su povezane sa specifičnim zahtjevima kupca. Vojsci je potreban tenk borbene težine najviše 25-30 tona s velikom pokretljivošću, sa zaštitom od granata malog kalibra, koji nosi oružje velikog kalibra, a opremljen je i savremenim sistemima upravljanja i komunikacijskim i kontrolnim objektima. Oba predložena tenka uvelike koriste nove komponente koje još nisu prošle potrebna ispitivanja. Ova kombinacija posebnih zahtjeva i novina dovodi do poznatih rizika koji se mogu manifestirati u bilo kojoj fazi rada.
Trenutno se MPF program pokazao prilično skupim. U skladu s ugovorima iz 2018. godine, jedan eksperimentalni tenk, uzimajući u obzir troškove razvojnih radova, košta najmanje 29,6 miliona dolara. Vjerovatno će serijski proizvodi biti jeftiniji, ali će njihova stvarna cijena - kao i cijena cijele serije - ostaje nepoznato.
U kontekstu izgleda za MPF, često se pamte prethodni pokušaji stvaranja lakog tenka. 1996. američka vojska je povukla zastarjeli M551 Sheridan. Za upražnjenu nišu stvoren je obećavajući M8, ali je i on ubrzo napušten. Zatim su uslijedili novi prijedlozi i projekti - opet neuspješni. U vezi s takvim prošlim događajima, predviđa se mogući neuspjeh trenutnog programa MPF.
Tehnički optimizam
Međutim, kompanije koje učestvuju u programu i dalje su optimistične i nastavljaju sa radom. Prvi uzorci oklopnih vozila već su predati kupcu, a uskoro će sljedeća vozila biti poslana na ispitivanje. BAE Systems i GDLS, unatoč svim poteškoćama i ograničenjima, spremni su se boriti za veliki ugovor za 504 tenka.
BAE Systems trenutno gradi lake tenkove sa radnom oznakom M8 Armored Gun System - modernu verziju projekta M8, modifikovanu upotrebom novih tehnologija i komponenti. Ovaj tenk ima kombinirani oklop protiv projektila malog kalibra i može nositi dodatnu zaštitu. Glavno oružje je 105-milimetarski narezani top za jedinstveni hitac, kojim upravlja savremeni sveobuhvatni i cjelodnevni sistem upravljanja vatrom. Zbog svojih ograničenih dimenzija i težine od najviše 30 tona, spremnik se može prevoziti zračnim putem.
General Dynamics nudi varijantu prethodno predstavljenog oklopnog vozila Griffin III. U pogledu glavnih karakteristika dizajna i taktičko -tehničkih karakteristika, ovaj uzorak je sličan M8 AGS. Nude se i različita originalna rješenja, poput neobične zaštite iznad glave i kamuflažnih modula. Osiguran je transport zrakom. Naoružanje je moguće ojačati ugradnjom novog tipa topa od 120 mm glatke cijevi.
Općenito, dva "laka tenka" za MPF program su slična i, očigledno, od jednakog su interesa za kupca. Za određivanje uspješnijeg uzorka koji bolje ispunjava taktičke i tehničke zahtjeve potreban je cijeli niz testova i provjera, uključujući na osnovu vojnih jedinica.
Iz očiglednih razloga, proizvodnja eksperimentalne opreme je odgođena, a početak usporedbe odgođen je za nekoliko mjeseci. To može utjecati na neke od narednih faza programa, ali tada postoji mogućnost da nadoknadite izgubljeno vrijeme i dovršite prethodno postavljene zadatke. Još uvijek postoje šanse da se ispuni prvobitni raspored, ali postoje različiti rizici koji mogu utjecati na tijek programa ili dovesti do njegovog otkazivanja.
