U američko brodogradilište Newport News 9. novembra lansiran je najnoviji nosač aviona Gerald R. Ford. Za razliku od nedavnog lansiranja razarača Zumwalt, ovoga puta brodograđevna industrija i vojska priredili su svečanost. U skladu s tradicijom, na pramcu broda razbijena je boca šampanjca. Kuma novog nosača aviona je Susan Ford Blaze, kćerka bivšeg američkog predsjednika Geralda Forda, po kojem je brod i dobio ime. Tokom ceremonije održano je nekoliko govora. Posebno valja istaknuti riječi zapovjednika pomorskih operacija, admirala J. Greenerta. Po njegovom mišljenju, najnoviji nosač aviona Gerald R. Ford "pravo je čudo tehnologije".
Do danas su, prema pisanju američkih medija, izgradnja novog broda završena za 70%. Sada se radnici tvornice Newport News pripremaju za posljednju fazu izgradnje: brod, privezan za zid, bit će opremljen preostalom opremom za različite namjene i naoružanjem. Očekuje se da će na ove radove potrošiti oko godinu i po dana. Već 2015. nosač aviona USS Gerald R. Ford (CVN-78) bit će pušten na testiranje. Prijem broda u američku mornaricu zakazan je za 2015. godinu.
Za samo nekoliko godina, ratna mornarica Sjedinjenih Država dobit će novi nosač aviona, po performansama i sposobnostima superiorniji od postojećih nosača aviona. Novi projekt predviđa korištenje niza novih sustava i tehničkih rješenja koja značajno povećavaju borbeni potencijal broda. Tako će nosač aviona Gerald R. Ford koristiti dva nuklearna reaktora A1B kao glavnu elektranu. Ovi reaktori su stvoreni posebno za perspektivne nosače aviona i stoga imaju niz karakterističnih karakteristika. Prije svega, to je velika snaga. Reaktori A1B manji su od A4W (reaktori koji se koriste na modernim brodovima klase Nimitz), ali su 25% snažniji. Osim toga, reaktori ne zahtijevaju zamjenu nuklearnog goriva tokom cijelog vijeka trajanja nosača aviona - 50 godina.
Snažna elektrana omogućila je upotrebu EMALS elektromagnetnih katapulta na novom nosaču aviona. Ovi sistemi će, za razliku od parnih sistema koji se koriste na postojećim nosačima aviona, povećati intenzitet letova. U normalnim uvjetima, USS Gerald R. Ford će uz pomoć elektromagnetskih katapulta moći obavljati 160 naleta dnevno protiv 120 za postojeće brodove. Ako je potrebno, moguće je izvesti 220 lansiranja dnevno. Osim novih katapulta, nosač aviona bi trebao biti opremljen poboljšanim aerofinisherom sposobnim za rad sa postojećim i budućim avionima na bazi nosača.
Novi nosač aviona moći će nositi do 90 aviona i helikoptera različitih tipova. U prvim godinama službe sastav vazdušne grupe teško da će se razlikovati od sastava grupa postojećih nosača aviona. Međutim, u budućnosti se planira zamjena lovačkih bombardera Boeing F / A-18E / F Super Hornet najnovijim Lockheed Martin F-35C Lightning II. Do kraja desetljeća bespilotne letjelice (UAV) Northrop Grumman X-47 mogle bi se pridružiti zračnoj grupi USS Gerald R. Ford. Prema izvještajima, neka tehnička rješenja već su primijenjena u dizajnu novog nosača aviona, što će u budućnosti omogućiti upotrebu obećavajuće opreme za daljinsko upravljanje.
"Pravo čudo tehnologije" ima svoju cijenu. Prema različitim izvorima, razvoj i izgradnja USS Gerald R. Ford je potrošio 13-14 milijardi dolara. Ranije su troškovi izgradnje prvog broda novog tipa procijenjeni na najviše 8-10 milijardi, ali je upotreba niza novih sistema i tehnologija dovela do značajne promjene u finansijskim pokazateljima projekta. U isto vrijeme, prema riječima projektanata, samo smanjenje posade broda pomoći će u postizanju opipljivih ušteda. Za 50 godina staža na takvim troškovima bit će moguće uštedjeti oko 3,5-4 milijarde dolara. Povećanje intenziteta letova također bi trebalo utjecati na ukupne troškove životnog ciklusa broda. Prema različitim procjenama, rad nosača aviona projekta Gerald R. Ford koštat će američki budžet ne mnogo više od korištenja brodova klase Nimitz.
Prema trenutnim planovima Pentagona, u narednih nekoliko decenija američke tvornice trebale bi izgraditi deset novih nosača aviona. Naizmjenično se pridružujući pomorskim snagama, zamijenit će postojeće brodove. Međutim, iz više razloga, prva takva zamjena će se dogoditi tek za nekoliko godina. Novi nosač aviona USS Gerald R. Ford (CVN-78) smatra se zamjenom za USS Enterprise (CVN-65). Međutim, potonji je stavljen van pogona u prosincu 2012., a Gerald R. Ford će biti isporučen kupcu najkasnije 2015. godine.
U bliskoj budućnosti počinje izgradnja sljedećeg nosača aviona projekta Gerald R. Ford. USS John F. Kennedy (CVN-79) bit će lansiran 2018. godine, a pušten u rad 2020. godine. Očekuje se da će treći nosač aviona, USS Enterprise (CVN-90) biti naručen u fiskalnoj 2018. godini, a operativan sredinom sljedeće decenije. Očekuje se da će posljednji od deset planiranih brodova početi s radom krajem pedesetih. Takav raspored izgradnje omogućit će postepeno gašenje i zamjenu nosača aviona projekta Nimitz koji se trenutno koristi.
Treba napomenuti da su brojni aspekti novog projekta kritizirani. Tvrdnje su uzrokovane prevelikim troškovima projekta, nedovoljnim rastom borbene efikasnosti itd. karakteristike nosača aviona projekta Gerald R. Ford. Ipak, planovi za izgradnju novih brodova sa zračnom grupom nedavno su pretrpjeli samo manje promjene. Pentagon ne namjerava odustati od svojih planova, ali u budućnosti će prijeći na upotrebu 10 nosača aviona umjesto 11. Ovaj pristup će smanjiti troškove bez žrtvovanja odbrambenih sposobnosti.
