9. novembra u Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia) održat će se ceremonija lansiranja novog američkog nosača aviona Gerald R. Ford (CVN-78). Izgradnja istoimenog vodećeg broda započela je 2009. godine i uskoro će ući u završnu fazu. Uvođenje nosača aviona u američku mornaricu planirano je za 2016. U budućnosti će Pentagon izgraditi još dva broda ovog tipa.
Nosač aviona Gerald R. Ford jedan je od najvažnijih američkih vojnih projekata novijeg doba. Ovakav odnos prema brodu prvenstveno je posljedica činjenice da je prvi put od šezdesetih godina američka brodogradnja stvorila i provodi tako veliki projekt. Nosači aviona klase Nimitz koji se trenutno nalaze u mornarici izgrađeni su u skladu s projektom razvijenim šezdesetih godina. Od tada se projekt više puta dorađivao prije izgradnje ili modernizacije brodova, ali nije pretrpio značajne promjene. Brodovi klase Gerald R. Ford, od kojih će prvi uskoro biti porinuti, grade se prema novom projektu, stvorenom u skladu s trenutnim zahtjevima pomorskih snaga.
Jedna od najzanimljivijih karakteristika novog projekta je pristup opremanju brodova različitom opremom. Tako se, po svojim dimenzijama i pomaku, nosač aviona Gerald R. Ford gotovo ne razlikuje od svojih prethodnika klase Nimitz. Brod ukupne istisnine oko 100 hiljada tona ima dužinu preko 330 metara i najveću širinu od 78 metara duž pilotske palube. Istovremeno, unutrašnja oprema, elektronička oprema, oružje itd. novi nosač aviona može se smatrati velikim korakom naprijed. Tvrdi se da će upotreba brojnih novih sistema značajno smanjiti posadu broda, ali istovremeno povećati intenzitet borbenog rada zračnog krila za najmanje 30%. Posljedica potonjeg bit će povećanje borbene učinkovitosti broda.
Veće karakteristike novog nosača aviona u odnosu na one koje su trenutno u upotrebi posljedice su upotrebe dva nuklearna reaktora A1B, razvijenih posebno za brodove koji nose avione novog projekta. Ako je potrebno, takva elektrana može isporučiti snagu 25% veću od maksimalne snage reaktora nosača aviona "Nimitz". Istovremeno, radni intenzitet održavanja reaktora je prepolovljen. Dvoreaktorska elektrana A1B prva je takve vrste koja ne zahtijeva dolijevanje goriva tijekom rada. Novi reaktori dizajnirani su tako da nuklearno gorivo traje čitavih 50 godina tokom kojih će nosač aviona služiti. Zahvaljujući tome, između ostalog, povećana je i sigurnost rada broda, jer će svi radioaktivni materijali od trenutka ukrcaja pa sve do razgradnje nosača aviona biti u zapečaćenoj količini.
Upotreba snažnije elektrane omogućila je opremanje nosača aviona Gerald R. Ford elektromagnetnim katapultima EMALS. Uz pomoć novih katapulta, nosač aviona moći će osigurati normalan intenzitet avionskih letova na nivou od 160 naleta dnevno. Poređenja radi, savremeni nosači aviona klase Nimitz mogu dnevno obaviti samo 120 naleta. Ako bude potrebno, obećavajući nosač aviona moći će povećati intenzitet letova do 220 letova dnevno.
Glavni element radio-elektronskog sistema Gerald R. Ford biće radarski sistem DRB. Uključuje višenamjenski radar Raytheon AN / SPY-3 i nadzorni radar Lockheed Martin VSR. Slična elektronička oprema trebala bi biti instalirana na novim razaračima projekta Zumwalt. Pretpostavlja se da će se radar VSR koristiti za praćenje zračne situacije i označavanje ciljeva zrakoplova ili brodova. Druga radarska stanica, AN / APY-3, nije namijenjena samo za pregled ili praćenje ciljeva, već i za kontrolu nekih vrsta naoružanja.
Prilikom projektiranja novog nosača aviona uzeto je u obzir iskustvo stečeno tokom rada prethodnih. U tom smislu, promijenjen je izgled palube hangara. Tako nosač aviona "Gerald R. Ford" ima hangarsku palubu iz dva dijela. Za podizanje aviona na letjelicu, brod je dobio tri lifta umjesto četiri koja su se koristila na nosačima aviona prethodnog tipa.
Prema službenim podacima, novi nosač aviona moći će prevoziti i pružati borbena dejstva za preko 75 aviona više vrsta. U početku će glavna udarna snaga nosača aviona Gerald R. Ford biti avion F / A-18E / F Super Hornet. Vremenom će ih spojiti, a zatim zamijeniti najnoviji F-35C. Sastav aviona za radar ranog upozoravanja, elektronskog ratovanja, kao i helikoptera za različite namjene ostat će isti. Osim toga, na novi nosač aviona planirano je postavljanje nekoliko tipova bespilotnih letelica. U dalekoj budućnosti takva tehnika može stisnuti avione i helikoptere s ljudskom posadom.
Za protivvazdušnu odbranu i raketnu odbranu broda, nosač aviona Gerald R. Ford biće opremljen protivavionskim raketnim sistemima RIM-116 RAM i RIM-162 ESSM. Takvo oružje će omogućiti brodu da presretne opasne ciljeve na dometima do 50 km. Osim toga, na nosač aviona bit će instalirano nekoliko protuzračnih topničkih sustava radi zaštite od prijetnji u bliskoj zoni.
Trenutno su sastavljene sve glavne strukture novog nosača aviona i uskoro će započeti završna faza izgradnje i opreme. Nakon što je brod pušten u rad, zakazan za 2016. godinu, američka mornarica će ponovo imati 11 nosača aviona. 2012. godine, nakon što je nosač aviona Enterprise (CVN-65) stavljen van pogona, broj brodova ove klase smanjen je na 10. U budućnosti se planira prenošenje strukture flote nosača aviona u stalnu upotrebu 10 brodovi.
U septembru je istraživačka služba američkog Kongresa objavila nove podatke o finansijskoj strani izgradnje nosača aviona. Prema službi, izgradnja Geralda R. Forda koštala je budžet 12,8 milijardi dolara (po trenutnim cijenama). U isto vrijeme, financiranje izgradnje u potpunosti je završeno još 2011. godine i od tada za novi brod nisu izdvojena sredstva. Kako bi se nadoknadio rast troškova pojedinih komponenti i radova u finansijskim godinama 2014. i 2015., planirano je dodatno izdvajanje oko 1,3 milijarde eura.
Kratkoročno, američka mornarica će naručiti izgradnju drugog nosača aviona klase Gerald R. Ford, koji će se zvati John F. Kennedy. Polaganje drugog broda planirano je za iduću godinu. Očekuje se da će tokom 2014-2018. Godine na izgradnju utrošiti oko 11,3 milijardi dolara, od čega će 944 miliona biti dodijeljeno u prvoj godini izgradnje. U 2018. godini planirano je potpisivanje ugovora prema kojem će brodograđevna industrija graditi treći nosač aviona iste vrste (postoje podaci o njegovom imenu - Enterprise). Troškovi ovog broda u 2014. fiskalnoj godini procjenjuju se na 13,9 milijardi.
Planovi Pentagona za narednih deset godina uključuju izgradnju samo tri nosača aviona novog tipa. Vijek trajanja ovih brodova bit će 50 godina. Još uvijek nije poznato kojim će se projektima američka brodogradnja baviti nakon 2023. godine, kada se planira pokretanje Enterprisea. Do tada je moguće ažurirati postojeći projekt ili započeti rad na novom. Na ovaj ili onaj način, u narednih 10-12 godina, pomorske snage Sjedinjenih Država dobit će tri nova nosača aviona, koji su po svojim karakteristikama superiorniji od brodova koji se trenutno koriste.
Kao i svaki drugi skup i ambiciozan projekt, izgradnja novih nosača aviona naišla je na teške kritike. U svjetlu najnovijih smanjenja vojnog budžeta, izgradnja tako skupih brodova izgleda barem dvosmisleno. Na primjer, penzionisani oficir američke mornarice G. Hendricks, koji je dosljedan protivnik modernih nosača aviona, redovno iznosi sljedeće argumente protiv najnovijih brodova. Posljednji nosač aviona klase Nimitz trezor je koštao približno 7 milijardi dolara. Vodeći Gerald R. Ford će na kraju koštati gotovo dvostruko. U isto vrijeme, normalni intenzitet letova, koji osigurava elektromagnetski katapult, bit će samo 160 letova dnevno naspram 120 za Nimitz. Drugim riječima, novi nosač aviona je dvostruko skuplji od starog, ali povećanje borbene efikasnosti, izraženo u broju mogućih naleta, iznosi samo 30%. Treba napomenuti da s maksimalnim opterećenjem električnih sustava Gerald R. Ford može obaviti 220 naleta dnevno, ali ni to ne dopušta postizanje proporcionalnog povećanja borbene učinkovitosti.
Autori projekta novih nosača aviona redovno su spominjali da će rad ovih brodova koštati manje od korištenja postojećih. Međutim, uštede u poslovanju neće odmah imati utjecaja na financijsku stranu projekta. Glavni razlog za to su dvostruki troškovi izgradnje brodova. Osim toga, ne treba zaboraviti da nosači aviona djeluju u sastavu udarnih grupa nosača (AUG), koji uključuju i brodove drugih klasa. Od početka 2013. godine, rad jedne AUG koštao je oko 6,5 miliona dolara dnevno. Dakle, uštede na radu nosača aviona možda neće imati značajan utjecaj na ukupne financijske performanse odgovarajućih formacija američke mornarice.
Drugi finansijski problem je grupacija vazduhoplovstva. Prvih godina lovački bombarderi F / A-18E / F bit će okosnica udarne avijacije novih nosača aviona. U budućnosti će ih zamijeniti najnoviji F-35C. Karakteristična neugodna karakteristika obje varijante sastava zračne grupe su stvarni troškovi letova. Prema proračunima G. Hendrixa, čitav životni ciklus aviona F / A-18, uključujući troškove izgradnje i obuke pilota, košta vojno odjeljenje oko 120 miliona dolara. U posljednjih deset godina avioni američke ratne mornarice, koji su učestvovali u različitim sukobima, koristili su oko 16 hiljada bombi i projektila različitih vrsta. Dakle, prosječna količina municije koju svaki od operativnih aviona F / A-18 koristi tokom deset godina iznosi 16 jedinica. Iz troškova životnog ciklusa mašina proizlazi da je svaki pad bombe ili lansiranje rakete poreske obveznike koštalo 7,5 miliona dolara. Troškovi izgradnje i upravljanja najnovijim avionom F-35C na bazi nosača bit će znatno veći od sličnih parametara savremene tehnologije. S tim u vezi, prosječni trošak jedne bacanja bombe može se značajno povećati.
Stoga se već sa sigurnošću može reći da će jedan od najambicioznijih američkih projekata novijeg doba biti i jedan od najskupljih. Osim toga, postoje razlozi za sumnju da će primijenjene mjere usmjerene na uštedu kroz brojne nove sisteme itd. Značajno utjecati na ukupne ekonomske performanse projekta. Bez obzira na to, izgradnja novih nosača aviona - čak i ako su pretjerano skupi - omogućit će američkoj mornarici da poveća svoje borbene sposobnosti i osigura sposobnost izvršavanja borbenih misija u narednih 50 godina.
