Pomorsku snagu odlikuje zamjenjivost i odziv. Zbog relativne otvorenosti mora, brodovi i flote mogu se kretati između luka i kriznih zona, vodeći neprijateljstva ili vršeći utjecaj. Zapravo, jedan od ključnih faktora privlačnosti pomorske moći je to što su brodovi sposobni odgovoriti na krizu na različitim lokacijama bez potrebe za dugoročnom političkom predanošću i predanošću te moćnom infrastrukturom.
No, od svih velikih pomorskih sila, Rusija ostaje najčvršće vezana šakom i nogom zbog svoje nesretne pomorske geografije. Njegovi ratni brodovi nalaze se u Arktičkom i Tihom okeanu, na Baltičkom i Crnom moru, pa stoga ne mogu pružati operativnu podršku jedni drugima. Ovaj je problem najdramatičnije pokazao rusko-japanski rat 1904. godine, tokom kojeg je japanska carska flota u osnovi uništila pacifičku i baltičku flotu Rusije. Crnomorska flota je izbjegla istu sudbinu samo zbog nefleksibilnosti Osmanlija. Ruska pomorska politika patila je od sličnih poteškoća tokom Prvog i Drugog svjetskog rata, kao i tokom Hladnog rata.
Shodno tome, svaki put kada Rusija donese odluku o baziranju svojih brodova, suočava se sa strateškom dilemom. Zbog velike udaljenosti flota, brodovi koji djeluju na jednom području u vrijeme krize ne mogu se brzo prenijeti na drugo područje, a utjecaj koji flota ima u okruženju ne može se prenijeti na druge regije. Ukratko, ruska mornarička moć nije zamjenjiva niti reagira. Druge države se suočavaju sa sličnim problemima, ali obično ne u istoj mjeri. Stoga raspoređivanje snaga i sredstava ruske mornarice mora odgovarati nivou političkog i strateškog značaja određene regije, što nije potrebno strateškim planiranjem drugih država.
Ove se činjenice moraju uzeti u obzir pri analizi prijetnji i izgleda ruske pomorske moći. Mogućnosti koje partnerstvo s prijateljskom ruskom mornaricom može pružiti, kao i prijetnje koje neprijateljska ruska flota može stvoriti, ograničene su istim geografskim faktorima.
Analitičari se razlikuju u ocjenama o tome koji nacrti velike strategije Rusije za budućnost mogu odražavati planirano raspoređivanje snaga i imovine ruske mornarice. Potpukovnik vojske John Mowchan nedavno je objavio članak u Zborniku radova američkog mornaričkog instituta, tvrdeći da planovi za povećanje borbenih sposobnosti Crnomorske flote Rusije predstavljaju prijetnju interesima SAD -a i NATO -a na Kavkazu. S druge strane, Dmitrij Gorenburg tvrdi da pomorski potencijal Rusije u Crnom moru ne predstavlja prijetnju NATO -u. Naprotiv, Gorenburg tvrdi, ruske snage u Crnom moru mogu podržati operacije NATO -a na Mediteranu u sklopu operacije Active Endeavour, kao i kraj obale Somalije. Štaviše, napominje on, u stvarnosti, pomorska budućnost Rusije leži u Tihom okeanu. Gorenburg izvještava da Rusija planira poslati prva dva amfibijska jurišna broda klase Mistral francuske proizvodnje na Pacifičku flotu. Čini se da ova činjenica potvrđuje njegovo gledište.
U širem smislu, ova debata se vodi u kontekstu kontinuiranog opadanja pomorske moći Rusije. Da, ruska mornarica ima nekoliko modernih brodova, ali mnogi od njih su pri kraju normalnog rada. Unatoč nekim znakovima života koje je nedavno pokazala ruska brodogradnja, stanje ove industrije može se okarakterizirati nečim između riječi "problem" i "agonija". Brzina izgradnje novih brodova zaostaje za brzinom starenja i gašenja starih. Planovi za izgradnju novih nosača aviona pored admirala Kuznjecova odloženi su na neodređeno vrijeme. Najnoviji najvažniji ruski projekat bio je plan kupovine četiri amfibijska jurišna broda klase Mistral iz Francuske. Dvije će se graditi u Francuskoj, a dvije u Rusiji. Jedan od ključnih razloga dogovora s Mistralom je taj što će pomoći u oživljavanju ruske brodogradnje. Moskva je mnogo mjeseci čvrsto stajala u defanzivi tokom teških pregovora s Francuskom, osiguravajući da su dva broda izgrađena u ruskim brodogradilištima, a ne jedan, na čemu su Francuzi insistirali.
U ruskim odlukama postoji određena opasnost u pogledu vanjske perspektive. No, premještanje fokusa s Atlantika na Pacifik čini se kao pametan potez za ruske pomorske stratege. Uopšteno govoreći, mornarice Zapadne Evrope su u opadanju. Britanska mornarica bit će značajno smanjena zbog mjera štednje. Francuska je na neodređeno vrijeme odgodila izgradnju drugog nosača aviona. Druge velike mornarice u Evropi, uključujući italijansku i špansku, održavaju prilično pristojan nivo, ali se ne povećavaju. Slijedom toga, čak i u uvjetima smanjenja pomorske moći Rusije, stupanj njezine zaštite od Zapada od mora se ne smanjuje. Crno more i dalje zabrinjava Moskvu, ali Rusija ima teritorijalnu superiornost nad Gruzijom i ima dobrosusjedske odnose s većinom drugih crnomorskih zemalja.
Ako se pomorska prijetnja iz Europe smanji, azijske flote jačaju i šire se, a položaj Rusije kao pacifičke pomorske sile izgleda sve krhkiji. Tradicionalno, japanske pomorske snage za samoodbranu i američka mornarica igraju ključnu ulogu, ali u ovoj regiji pojavljuju se i novi moćni igrači. Najvažnija među njima bila je Kineska narodnooslobodilačka vojska, koja danas uključuje veliki broj površinskih brodova i podmornica, a uskoro bi mogli započeti svoj prvi eksperiment s avionima nosačima aviona. Južnokorejska mornarica također pumpa svoje mišiće, a danas uključuje neke od najvećih i najnaprednijih pomorskih formacija na svijetu. Indija također slijedi svoj ambiciozni plan za razvoj mornarice. Posljedično, geografsko središte pomorske moći pomjerilo se na istok, u vrijeme kada se svjetska pomorska trgovina također u velikoj mjeri premjestila na Tihi i Indijski okean. Stoga ima smisla da ruska mornarica slijedi ostalo u svojim prioritetima.
Ali ako jačanje grupacije ruske flote u Tihom okeanu može smiriti i utješiti Gruzijce, onda to ne uklanja dugoročne strateške probleme Sjedinjenih Država. Naprotiv, povratak ruske flote u Tihi ocean značajno komplicira pomorsku situaciju u Aziji. Dugoročno gledano, vlasti za planiranje američke mornarice mogu dobiti jaču glavobolju od ruske pacifičke flote nego od čvrsto zatvorene crnomorske flote. Jaka pacifička flota dat će Rusiji priliku da "prijeti" Japanu ili, recimo, da u kriznoj situaciji utiče na situaciju na Korejskom poluostrvu.
S pozitivne strane, ruska pacifička flota može pomoći u provedbi Inicijative za osiguranje neširenja proliferacije i obuzdati rastući kineski utjecaj. (Ironično, u pomorskom rivalstvu između Rusije i Kine, koje bi moglo nastati u budućnosti, ruski brodovi će se suprotstaviti Kinezima, koji su ili kupljeni od Rusije ili izgrađeni prema njenim projektima.) Osim toga, problemi piraterije, krijumčarenja i trgovina ljudima nije ograničena samo na somalijske vode. A jačanje pomorske prisutnosti gdje postoje ti problemi pomoći će u njihovom rješavanju.
Bez sumnje, pomorski jastrebovi u Sjedinjenim Državama naći će mnogo razloga i osnova da počnu oglašavati uzbunu, bez obzira na to gdje će se nalaziti najveći dio ruske flote: na sjeveru, na Crnom moru ili u Tihom oceanu. No, američki vojni stratezi moraju imati na umu da će ruska mornarica i dalje patiti od ozbiljnih geografskih prepreka koje ograničavaju njenu sposobnost djelovanja na operativnim osnovama pomorske moći. Bilo da američka mornarica vidi rusku mornaricu kao protivnika ili partnera, oni ionako moraju uzeti u obzir ovu ključnu manu.
