U prvim decenijama razvoja vazduhoplovstva, izbor elektrane bio je jedan od glavnih problema. Posebno je bilo važno pitanje optimalnog broja motora. Jednomotorni avion bio je jednostavniji i jeftiniji za proizvodnju i rad, ali je dvomotorni dizajn pružio više snage i pouzdanosti. Originalni kompromis između dvije sheme predložio je američki proizvođač aviona Allan Haynes Lockheed u projektu Duo.
Vreme pronalaska
Krajem dvadesetih i tridesetih, avionski poslovi braće Allan i Malcolma Lockheeda naišli su na probleme. Godine 1929. njihova kompanija Lockheed Aircraft Corp. je došao pod kontrolu Detroir Aircaft Corp. Ovaj posao nije odgovarao Alanu, pa je napustio svoju vlastitu kompaniju. Braća su već 1930. godine osnovala novu kompaniju - Lockheed Brothers Aircraft i nastavila sa svojim aktivnostima.
Lockheeds je shvatio da će se morati boriti za mjesto na tržištu i za ugovore. Za to je bilo potrebno razviti nove modele zrakoplovne tehnologije koji imaju ozbiljne prednosti u odnosu na konkurente. U skladu s tim, bilo je potrebno izumiti i razviti fundamentalno nova rješenja i dizajne koji se razlikuju od postojećih i savladanih.
Braća Lockheed već su 1930. godine počela projektirati avion neobične arhitekture, nazvan Duo-4 ili Olympic. Sve prednosti ovog projekta bile su povezane s neobičnom elektranom. U nosu trupa predloženo je ugraditi dva motora pod zajedničkim oklopom. Pretpostavljalo se da će to povećati ukupnu snagu i potisak, ali istovremeno smanjiti otpor zraka u usporedbi s "tradicionalnim" dvomotornim zrakoplovima. Osim toga, automobil bi mogao nastaviti let s jednim neispravnim motorom.
"Olimpijski" avion
Olimpijski projekt Duo-4 predložio je izgradnju potpuno drvenog visokokrilnog aviona s originalnom elektranom i prilično velikom kabinom za prijevoz tereta. U dizajnu i izgledu ovog aviona bile su vidljive neke karakteristike aviona Lockheed Vega, ali nije bilo direktnog kontinuiteta.
Trup dužine oko 8,5 m i krilo raspona 12,8 m izrađeni su na bazi drvenog okvira sa šperpločom i lanenim omotačem. Korištena je repna jedinica tradicionalnog dizajna. Stajni trap u tri tačke sa zadnjim točkom dobio je oplate u obliku suze. Glavni kotači montirani su na okvire u obliku slova V i povezani s krilom pomoću okomitih podupirača.
U nosu trupa se nalazio originalni nosač motora za dva benzinska motora Menasco C4 Pirate (4 cilindra, 125 KS, zračno hlađenje). Motori su "ležali na boku" sa glavama cilindra prema uzdužnoj osi aviona; radilice su bile razmaknute što je više moguće. Elektrana je bila prekrivena metalnom haubom karakterističnog oblika s brojnim otvorima za protok zraka. Korištena su dva metalna propelera. Diskovi propelera za brisanje nisu se križali, bilo je udaljenosti od njih samo 3 inča.
Iza nosača motora bio je kokpit s dva sjedala s bočnim sjedalima. Središnji dio trupa bio je pod kokpitom četverosjeda s ulazom kroz vrata s lijeve strane. Iza putničke kabine nalazila su se dva prostora za prtljag od 1,1 kubnih metara.
Prazan avion imao je masu od cca. 1030 kg, maksimalno polijetanje nije prelazilo 1500-1600 kg. Prema proračunima, dva motora od 125 konjskih snaga trebala su osigurati visok omjer potiska i težine i letne karakteristike.
Duo-4 u zraku
Godine 1930. Lockheed Brothers je dovršio dizajn i napravio eksperimentalni avion novog tipa. Već krajem godine avion sa registracionim brojem NX962Y obavio je prvi let. Ispitivanja su izvedena na suhom jezeru Murok (sada baza Edwards); pilot Frank Clark bio je na čelu. Uprkos neobičnom dizajnu, avion se dobro držao u vazduhu i pokazao dobre performanse.
Tijekom ispitivanja bilo je moguće postići maksimalnu brzinu veću od 220 km / h, brzina slijetanja nije prelazila 75-80 km / h. Planirano je kasnije uklanjanje drugih karakteristika, ali je to spriječeno nesrećom.
U martu 1931. godine, prilikom slijetanja, prototip aviona uhvaćen je u naletu vjetra i klizio. Štaviše, tokom takvog "salta" automobil se sudario sa automobilom parkiranim pored njega. Srećom, niko nije teže povrijeđen, a Duo-4 je podvrgnut popravci.
Međutim, investitori nisu počeli shvaćati sve okolnosti nesreće i odbili su podržati projekt. Lockheed Brothers se našao u teškom položaju, jer je Duo-4 do sada bio njegov jedini razvoj sa stvarnim izgledima. Ipak, braća Lockheed nisu odustala i nastavili su raditi, polazeći od raspoloživih mogućnosti.
Vrhunski Duo-6
Popravak prototipa aviona trajao je nekoliko godina. Međutim, neko vrijeme na tempo rada nisu utjecali samo nedostatak resursa, već i planovi za ozbiljnu reviziju projekta. Tijekom obnove, odlučeno je da se iskusni Duo-4 obnovi prema ažuriranom projektu Duo-6. Poboljšanja su uglavnom pogodila elektranu i srodne jedinice.
Novi predimenzionirani nosač motora instaliran je na nosu trupa za dva motora Menasco B6S Buccaneer. Šestocilindrični motori razvijali su snagu od 230 KS svaki. Na izlazna vratila ugrađeni su metalni vijci promjera 2,3 m. Kao i prije, između rotirajućih vijaka postojao je minimalni razmak.
Kao rezultat ovog ažuriranja, dimenzije aviona se nisu promijenile. Težina praznog vozila povećala se na 1300 kg, a najveća težina pri polijetanju dosegla je 2300 kg. Unatoč povećanju pokazatelja težine, omjer potiska i težine Duo-6 bio je veći nego u prethodnom projektu.
1934. se pokazalo bogatim. U februaru A. Lockheed je promijenio prezime iz Loughead u Lockheed, u skladu sa izgovorom i pravopisom naziva kompanije. Gotovo istovremeno, njegovoj kompaniji je ponestalo novca i bankrotirao. Međutim, montaža iskusnog Duo-6 je završena i pripremljena za testiranje. Avion je isporučen na aerodrom u Alhambri (Kalifornija). F. Clark je trebao ponovo postati tester.
U ožujku je Duo-6 poletio u zrak, a zrakoplov je odmah pokazao prednosti dva snažnija motora. Krstareća brzina povećana je na 250-255 km / h, maksimalna brzina je prešla 290 km / h. Servisni plafon iznosio je 5600 m. Zbog povećanog opterećenja na krilu, brzina slijetanja je prešla 90-92 km / h.
U maju je avion testiran s jednim upaljenim motorom. Radi čistoće eksperimenta, vijak je uklonjen s drugog motora. Jedan motor je omogućio polijetanje, iako se polijetanje povećalo. Maksimalna brzina pala je na 210 km / h, a strop nije prelazio 2 km. Uprkos smanjenim performansama, avion je mogao letjeti u svim glavnim režimima. Pilot je primijetio samo blagi pomak prema neispravnom motoru, koji je lako parirao pedalama.
Put do tržnice
Nakon "jednomotornih" ispitivanja A. Kh. Lockheed je letio Duo-6 širom zemlje do istočne obale kako bi demonstrirao avion vojsci. Predstavnici vojske upoznali su se sa novom mašinom, ali nisu pokazali interesovanje za nju. Komercijalni zračni prijevoznici, unatoč svim naporima bivše Lockheed Brothers, također nisu bili voljni kupiti novi avion.
U oktobru 1934. projektu Duo data je nova šansa. Federalne vlasti strogo su ograničile upotrebu jednomotornih aviona u komercijalnim putovanjima i efikasno primorale aviokompanije da pređu na dvomotorne avione. Pretpostavljalo se da će to povećati pouzdanost opreme i sigurnost transporta.
O. Lockheed je počeo promovirati originalnu ideju. Predloženo je ne samo izgradnja novih aviona, već i preopremanje postojećih jednomotornih aviona prema šemi Duo. To bi im omogućilo da nastave s radom bez kršenja novih pravila. Iskusni Duo-6 korišten je za promotivne letove i pokazao je svu korisnost i sigurnost originalne elektrane. Međutim, takva reklamna kampanja trajala je samo nekoliko mjeseci. Na sljedećem demonstracijskom letu Duo-6 se srušio i više se nije mogao popraviti.
A. Lockheed opet nije odustao od svojih ideja i pokrenuo je novi projekt. Početkom 1937. osnovao je Alcort Aircraft Corp. Njegov prvi razvoj bio je putnički avion pune veličine C-6-1 Junior Transport s provjerenom i provjerenom dvomotornom elektranom. Razvoj postojećih ideja nastavio se i dobili su pravu priliku da se upotrebe u praksi.
