Dana 23. februara, brod USNS Hershel "Woody" Williams ESB4 službeno je predan floti u luci San Diego, Kalifornija.
Gotovo svi izvori koji izvještavaju o ovom događaju fokusiraju se na veličinu ovog plovila, što je zaista impresivno. Hershel "Woody" Williams ima deplasman od 78.000 tona, a po ovom parametru je drugi iza najnovijih teških nosača aviona na nuklearni pogon tipa Nimitz i Gerald R. Ford, s istisninom od 100.000 tona.
Ova novost američke mornarice pozicionirana je kao ekspedicijska pomorska baza (EMB). Podsjetimo, ovo plovilo je već drugo. Prvi - Lewis B. Puller (ESB -3) - uveden je u pomoćnu flotu SAD -a u junu 2017. (lansiran u februaru 2014.), ali je u kolovozu povučen iz pomoćne flote i uključen u američku mornaricu u kolovozu prošle godine. Kao rezultat toga, "civilnog" kapetana broda zamijenio je vojnik, a članovi posade dobili su status vojnog osoblja. Zašto Lewis B. Puller nije odmah uključen u glavni sastav mornarice nije sasvim jasno, možda je to učinjeno kako se ne bi skrenula pretjerana pažnja na ovo vrlo znatiželjno plovilo.
Osnova za stvaranje ekspedicijskih baza bili su trupovi tankera za naftu, takozvane klase Aljaske, posebno izdržljivi, namijenjeni za plovidbu u područjima s povećanim opasnostima od leda.
Mora se reći da su obje ekspedicijske pomorske baze jedinstvene ne samo po svojoj veličini. Namijenjeni su za podršku borbenim operacijama Oružanih snaga SAD -a u sukobima niskog intenziteta i predstavljaju stvarnu vojnu bazu sa svom potrebnom infrastrukturom - skladišta streljiva, goriva i maziva i druge resurse, prostorije za relativno ugodno raspoređivanje vojske kontingent. Četiri teška transportna helikoptera CH-53 i šleper za slijetanje koji mogu primiti oko 300 naoružanih lovaca predviđeni su za njegovu isporuku na obalu. Mjesto polijetanja i slijetanja mornaričke baze također je u stanju prihvatiti nagibnike MB-22 "Osprey" koje koristi američki marinski korpus.
Ova pomorska ekspedicijska baza može se rasporediti, ili bolje reći premjestiti u bilo koje područje svijeta gdje Sjedinjene Američke Države namjeravaju vršiti svoje prisustvo, i tamo je koliko god je potrebno. Ovome možemo dodati da za to nije potreban pristanak lokalnih vlasti, te je neuporedivo lakše spriječiti neprijateljski napad (najvjerojatnije od strane pobunjenika ili armija zemalja Trećeg svijeta) na plutajuću bazu koja se nalazi izvan teritorijalnih voda, i na putu snabdijevanja, nego na zemlji.
U stvari, o ideji stvaranja takvih plutajućih baza žustro se raspravljalo u Pentagonu 1983. godine, kada su Sjedinjene Države bile prisiljene smanjiti vojnu misiju u Libanonu, nakon što su teroristi uspjeli raznijeti vojarne američkih marinaca u Bejrutu.
Predstavnici Mornarice, govoreći o ovim plovilima, prije svega spominju njihovu upotrebu za "protuminsko djelovanje", odnosno upotrebu kao osnovu za rad na čišćenju akvatorija od morskih mina i drugih eksplozivnih objekata.
Međutim, danas mornarica već ima dva takva EMU -a, a drugi je u izgradnji. Čak se i ovaj broj "baza minolovaca" čini pretjeranim, ali Pentagon namjerava naručiti još nekoliko istih.
To sugerira da "protuminsko djelovanje" očito nije prioritet ovih brodova.
Ekspedicijske pomorske baze moći će ne samo osigurati američku vojnu prisutnost u svim ključnim područjima Sjedinjenih Država u isto vrijeme, već i brzo je ojačati.
U isto vrijeme, sposobnosti EMB-a, na kojem će se najvjerojatnije nalaziti grupe Snaga specijalnih operacija, mogu se značajno ojačati udruživanjem s univerzalnim amfibijskim jurišnim brodovima tipa Wasp, kao i ekspedicijskim pretovarnim brodovima-dokovima Montford Point i John Glenn. Ovi brodovi imaju veliku rampu koja se može povezati sa bilo kojim drugim brodom, pretvarajući se u teretni pristanište, omogućavajući prijevozima istovar vrlo velikog tereta na otvorenom moru, bez obzira na fiksnu infrastrukturu.
Ime vodećeg broda - Lewis B. Puller - postalo je sasvim određena aluzija na namjeravanu upotrebu EMB -a. General -potpukovnik Lewis B. Puller, koji se borio na Haitiju i u Nikaragvi, u Sjedinjenim Državama se doživljava prvenstveno kao "heroj" klasičnih "banana ratova". I ova okolnost, takoreći, sasvim definitivno nagovještava nadolazeću upotrebu ekspedicijskih baza.
Također napominjemo da su velike pomorske vježbe američke mornarice relativno nedavno izvedene nedaleko od Liberije, uz obale jugozapadne Afrike. Odnosno, vjerovatno je da se EMB -i mogu pripremiti za sudjelovanje u grandioznoj borbi za prirodne resurse u Africi, gdje je jedan od glavnih protivnika Sjedinjenih Država Kina, koja danas snažno razvija "crni" kontinent.
Kao što vidimo, Sjedinjene Države, planirajući daljnju globalnu ekspanziju, ozbiljno rade na tome da ne samo smanje gubitke i smanje financijske troškove, već i značajno povećaju mobilnost svojih trupa. Sposobnost kretanja preko svjetskih okeana na plutajućoj vojnoj bazi, prema američkim stratezima, nadmašit će mobilne sposobnosti ruske vojske, pokazane u Siriji, i vrlo zbunjene Pentagonom.
Također je važno napomenuti da je, prema izvještajima američkih medija, nekoliko PMC -a već pokazalo interes za nabavu pomorskih ekspedicijskih baza, uključujući British Protection Vessels International i Solage Global, pa čak i Northbridge Services Group registriranu u Dominikanskoj Republici.
Odnosno, proizvodi General Dynamics NASSCO -a mogli bi biti traženi i od kupaca osim Pentagona.
