Početkom sedamdesetih u Sovjetskom Savezu stvoren je novi niskoimpulzivni međuspremnik 5, 45x39 mm. Imao je neke prednosti u odnosu na postojeće 7, 62x39 mm, poput manje težine, manje impulsa trzanja, povećan domet direktnog hica itd. Odlučeno je da se vojska prebaci na oružje pod novim uloškom od 5, 45 mm. Odgovarajući projekti započeli su sredinom šezdesetih. Prema rezultatima natjecanja 1974. godine, sovjetska je vojska usvojila nekoliko uzoraka novog oružja, uključujući laki mitraljez RPK-74.
Krajem pedesetih i početkom šezdesetih, sovjetski oružari radili su na stvaranju novog lakog naoružanja s maksimalnim stupnjem ujedinjenja. Rezultat ovog pristupa stvaranju oružja bilo je usvajanje jurišne puške AKM i lakog mitraljeza RPK. Ovi uzorci imali su brojne primjetne razlike, ali su bili zasnovani na općim načelima, a u njihovom dizajnu naširoko su korišteni isti detalji. Prioritet ujedinjenja naoružanja doveo je do činjenice da su karakteristike PKK u cjelini ostale na razini "punopravnog" lakog mitraljeza RPD, ali se gotovo nisu povećale. Ipak, vojska je htjela pojednostaviti proizvodnju i rad ujedinjenjem, što je dovelo do usvajanja mitraljeza RPK s postupnim pomicanjem RPD -a.
Uprkos svim svojim nedostacima, ideja o ujedinjenju mitraljeza i lakog mitraljeza prepoznata je kao održiva i svrsishodna. Iz tog razloga, pri razvoju oružja za nisko-impulsni uložak, bilo je potrebno zasebno stvoriti dva uzorka na temelju općih ideja i komponenti. Na konkurs za izradu naoružanja za patrone 5, 45x39 mm pristiglo je desetak projekata. Između ostalih dizajnera, M. T. Kalašnjikov, koji je odlučio nastaviti razvoj ideja koje su se pojavile u projektu AK krajem četrdesetih.
Konkurs je trajao do kraja 1973. Sam konkurs i predloženi projekti su od velikog interesa, međutim, gotovo svi uzorci su na kraju pronađeni kao neprikladni za usvajanje i odustali su od konkurencije. Prema rezultatima različitih terenskih i vojnih ispitivanja, testova i poređenja, pobjednik takmičenja bio je kompleks naoružanja koji je razvio M. T. Kalašnjikov. Na samom početku 1974. usvojena je jurišna puška AK-74 i laki mitraljez RPK-74 ujedinjeni s njom.
Oružje Kalašnjikov u novoj patroni bilo je izmijenjena verzija prethodnih sistema. Međutim, projekt mitraljeza RPK-74 ne može se smatrati jednostavnom izmjenom prethodnog RPK-a. Osim kompatibilnosti s novim uloškom, inženjeri su morali riješiti i mnoga druga tehnološka i strukturna pitanja. Stoga se RPK-74 treba smatrati direktnim razvojem ideja utjelovljenih u ranijim projektima.
Ipak, dva mitraljeza koje je razvio M. T. Pokazalo se da su kalašnjikovi vrlo slični. Korištenje postojećih provjerenih ideja dovelo je do činjenice da se opća arhitektura lakih mitraljeza RPK i RPK-74 gotovo nije razlikovala jedna od druge. Oba uzorka su imala sličan dizajn različitih jedinica, kao i isti raspored i opće principe rada. Poput drugih razvoja kalašnjikova, mitraljez RPK-74 koristio je plinsku automatizaciju s dugim hodom klipa.
Sve jedinice i sklopovi mitraljeza RPK-74 smješteni su unutar prijemnika ili pričvršćeni na vanjski dio. Dizajn kutije i poklopca nije pretrpio velike promjene u smislu dizajna ili tehnologije proizvodnje. Sam prijemnik izrađen je žigosanjem, potrebne veze su napravljene zavarivanjem. U prednjem zidu kutije bila je predviđena instalacijska cijev i plinska cijev. Prednji i srednji dio kutije dati su ispod pomičnog vijka, stražnji - ispod mehanizma za paljenje.
Pristup prijemniku izvršen je pomoću gornjeg poklopca koji se može ukloniti. Otisnuti poklopac stajao je na graničniku na prednjoj strani prijemnika i bio je osiguran zasunom sa stražnje strane. Kao i sama kutija, poklopac je posuđen od drugih dizajna u porodici.
Laki mitraljez RPK-74 dobio je relativno dugu tešku cijev dizajniranu za pružanje velike vatrene moći i mogućnost produžene intenzivne vatre. Cijev mitraljeza, kao i u slučaju RPK -a, bila je dužine 590 mm. U isto vrijeme, relativna dužina prtljažnika značajno se povećala. Dakle, RPK je imao cijev dužine 77,4 kalibra, a RPK -74 - 108, 25 kalibra. Ova dizajnerska karakteristika pozitivno je utjecala na neke karakteristike oružja, prvenstveno na brzinu njuške.
U srednjem dijelu cijevi, u gornjem dijelu, bio je predviđen izlaz za plin i pričvršćivanje plinske cijevi klipom. Puškomitraljez je imao isti gasni motor kao i jurišna puška AK-74. Zanimljiva inovacija projekta RPK-74 bila je upotreba posebnog uređaja za njušku. Na njušci cijevi bio je navoj za ugradnju odvodnika plamena s prorezima ili čahura za upotrebu praznih patrona. Osnovna PKK nije imala takav uređaj. Cijev je ugrađena bez mogućnosti zamjene. Ovo je pojednostavilo dizajn, a također i omogućilo pružanje prihvatljivih borbenih karakteristika.
Dizajn zasunske grupe bio je daljnji razvoj mitraljeskih jedinica RPK i ujedinjen je s odgovarajućim dijelovima AK-74. Zbog upotrebe novog uloška, grupa vijaka je pretrpjela neke promjene. Tako se na lijevoj strani nosača vijka pojavio izrez, dizajniran da olakša dizajn. Vijak je smanjen i olakšan, a u čašici nije bilo prstenastog udubljenja. Promijenjen je i oblik utičnice za izbacivanje košuljice predviđene u kapcima.
Princip rada automatizacije ostao je isti. Pod djelovanjem praškastih plinova, klip čvrsto povezan s nosačem vijka aktivirao je grupu vijaka, nakon čega je izvađena čahura uklonjena. Pod djelovanjem povratne opruge, vijak se pomaknuo u krajnji položaj prema naprijed i, okrećući se, zaključao cijev. Za zaključavanje su korištene dvije ušice i utori u košuljici prijemnika.
Mitraljez RPK-74, kao i drugi dizajni kalašnjikova, dobio je mehanizam za paljenje čekića. Na desnoj površini prijemnika bila je zastava prevodioca protivpožarne sigurnosti karakterističnog prepoznatljivog oblika. U krajnjem gornjem položaju, zastava je uključivala osigurač koji blokira okidač. Osim toga, u ovom položaju zastava je fizički blokirala kretanje grupe vijaka. Na druga dva položaja zastave uključena je pojedinačna i automatska vatra. Dizajn mitraljeza USM predviđao je pucanje iz zatvorenog vijka, tj. prije nego što povučete okidač i / ili pomaknete iglu, uložak je morao biti u komori.
Prilikom razvoja mitraljeza RPK-74 preispitao se sistem snabdijevanja municijom. Mitraljez RPK bio je opremljen dvorednim spremnikom sektorske kutije za 40 metaka ili bubnjarskim spremnikom za 75 metaka. Osim toga, mogao je koristiti standardne čaure iz jurišnih pušaka kalašnjikova za 30 metaka. Prilikom stvaranja oružja za patrone s niskim impulsom odlučeno je napustiti magazin bubnjeva. Glavno sredstvo za transport i isporuku municije bila je sektorska trgovina za 45 metaka. Također je sačuvana mogućnost korištenja automatskih spremnika manjeg kapaciteta.
Mitraljez RPK-74 bio je opremljen prednjim nišanom postavljenim na stalak u cijevi cijevi i otvorenim nišanom. Potonji je imao oznake za gađanje na udaljenosti do 1000 m i dopuštao je uvođenje bočnih korekcija.
Rani laki mitraljezi RPK-74 bili su opremljeni okovima od drveta. Oružje je dobilo čelo s poklopcem plinske cijevi, drškom pištolja i kundakom. Koristi se "automatski" oblik podlaktice. Kundak je imao grlo smanjene debljine, što je omogućilo držanje rukom pri gađanju s naglaskom. Vremenom su sovjetska preduzeća ovladala proizvodnjom plastičnih komponenti. Kao rezultat toga, mitraljezi su počeli biti opremljeni ne samo trgovinom, već i drugim plastičnim dijelovima. Vremenom su svi okovi zamijenjeni plastičnim.
Kao i njegovi prethodnici, novi laki mitraljez dobio je sklopivu bipod. Oni su bili pričvršćeni na prednji dio cijevi, odmah iza nosača za nišan. U sklopljenom položaju bipod je pričvršćen zasunom i fiksiran paralelno s cijevi. Nakon odvajanja, automatski su se razmaknuli pomoću opruge.
Gotovo istovremeno s osnovnom verzijom RPK-74 pojavila se i njegova sklopiva verzija RPKS-74. Njegova jedina razlika bila je upotreba kundaka na šarkama. Ako je potrebno, mitraljezac je mogao preklopiti kundak okretanjem ulijevo, zbog čega se ukupna dužina oružja smanjila za 215 mm, što je donekle olakšalo nošenje.
Ukupna dužina jurišne puške RPK-74 iznosila je 1060 mm, tj. 20 mm duže od PKK. Ova razlika u veličini nastala je zbog upotrebe odvodnika plamena. Sopstvena težina mitraljeza bila je 4,7 kg, a na ostalih 300 g otpadao je prazan spremnik. Modifikacija sklopivog oružja bila je 150 g teža od osnovne. RPK-74 s napunjenim spremnikom težio je oko 5,46 kg. Tako je zbog izmjena povezanih s upotrebom novog uloška bilo moguće postići povećanje nekih karakteristika. Osnovni RPK sa sektorskim spremnikom za 40 metaka težio je 5,6 kg, tj. bio teži i imao je nešto manje spremne municije za upotrebu.
Razvijeni dizajn plinske automatike s nekim inovacijama osigurao je brzinu paljbe na razini od 600 metaka u minuti. Praktična brzina paljbe, pak, ovisila je o načinu rada okidača. Prilikom pojedinačnog ispaljivanja ovaj parametar nije prelazio 45-50 metaka u minuti, u automatskom načinu rada dosegao je 140-150.
Relativno dugačka cijev pružala je veliku brzinu cijevi relativno lakog metka - do 960 m / s (prema drugim izvorima, ne više od 900-920 m / s). Zbog toga je mitraljez mogao efikasno gađati pojedinačne kopnene ciljeve na dometima od oko 600 m ili grupne ciljeve na udaljenosti do 1000 m. Također je bilo dozvoljeno gađanje po zračnim ciljevima, ali je prihvatljiva efikasnost postignuta samo na domet do 500 m.
Zbog teške cijevi, mitraljez je mogao pucati u relativno dugim rafalima. Ipak, neke značajke automatizacije dovele su do pojave određenih ograničenja. Dakle, pucanje iz zatvorenog zasuna s intenzivnim pucanjem dovelo je do povećanog rizika od spontanog ispaljivanja zbog zagrijavanja čahure iz komore. Stoga je strijelac morao pratiti intenzitet vatre i spriječiti pregrijavanje jedinica.
Na temelju mitraljeza RPK-74 i RPKS-74 razvijene su modifikacije s mogućnošću ugradnje dodatnih nišanskih uređaja različitih vrsta. Zanimljiva je činjenica da su se izmjene s različitim dodatnim slovima u oznaci razlikovale samo po vrsti vida koji je došao s kompletom. Nosači za nišane bili su jedinstveni i predstavljali su šipku na lijevoj površini prijemnika.
Laki mitraljez, opremljen optičkim nišanom 1P29, dobio je oznaku RPK-74P (RPKS-74P). Upotrebom noćnog nišana NSPU, NSPUM ili NSPU-3 nazivu osnovnog oružja dodani su indeksi "N", "H2" ili "N3". Tako se RPK-74 sa NSPU nišanom zvao RPK-74N, a RPK-74 sa NSPUM proizvodom RPKS-74N2. Prilikom postavljanja noćnog nišana, ovisno o modifikaciji, masa opremljenog mitraljeza mogla bi doseći 8 kg.
Serijska proizvodnja novog oružja M. T. Moskovski državni medicinski univerzitet Kalašnjikov počeo je s radom 1974. Narudžbu za proizvodnju primila je tvornica Molot u Vyatskiye Polyany, koja je ranije proizvodila mitraljeze RPK. Puškomitraljezi novog modela trebali su zamijeniti postojeće oružje. Mitraljezi RPK-74 postali su novo oružje vatrene podrške motoriziranim puškama na nivou odreda i voda. Tako su s vremenom novi mitraljezi uspjeli gotovo u potpunosti zamijeniti oružje prethodnog modela. Međutim, stara PKK nije odmah izašla iz upotrebe. Iz različitih razloga, kalašnjikovski laki mitraljezi dva modela su se neko vrijeme koristili paralelno. Osim toga, oba mitraljeza aktivno su korištena tokom rata u Afganistanu.
Rat u Afganistanu bio je prvi oružani sukob u kojem su se aktivno koristile jurišne puške i mitraljezi nove porodice. Kasnije se ovo oružje koristilo u nizu drugih ratova. Zapravo, mitraljeze RPK-74 koristile su sve vojske i oružane grupe koje su sudjelovale u sukobima na teritoriju bivšeg SSSR-a. Najnoviji sukobi s upotrebom 74 oružja kalašnjikova su Rat tri osmorice i ukrajinska kriza. U isto vrijeme korišteni su mitraljezi i mitraljezi sovjetske proizvodnje koji koriste sve strane u sukobu.
Početkom devedesetih godina Iževski stroj za proizvodnju strojeva i poduzeće Molot modernizirali su jurišnu pušku AK-74 i mitraljez RPK-74. Nekim poboljšanjima, prvenstveno tehnološke prirode, povećane su određene karakteristike. Dakle, resurs cijevi je povećan: pri upotrebi patrone 7N10 deklarirani resurs bio je 20 tisuća hitaca. Prijemnik i njegov poklopac su ojačani. Drveni okovi konačno su zamijenjeni staklenim dijelovima od poliamida. Osim toga, odlučeno je napustiti zasebnu modifikaciju sa sklopivim stokom. Mitraljez RPK-74 dobio je kundak na šarkama. Također, poput jurišne puške AK-74M, ažurirani mitraljez dobio je šipku za postavljanje nišana, instaliranu u osnovnoj konfiguraciji.
Nakon takvih promjena opće karakteristike oružja ostale su iste, iako se ukupna upotrebljivost donekle poboljšala. Osim toga, više nije bilo potrebe za primjenom proizvodnje nekoliko zasebnih modifikacija mitraljeza s različitim specifičnim detaljima, poput kundaka ili tračnice za nišan. Kao rezultat toga, proizvođač je mogao proizvesti strojnice u jednoj konfiguraciji i upotpuniti ih dodatnom opremom u skladu sa željama kupca, ili je uopće nije instalirao.
Najnovije izmjene mitraljeza kalašnjikov mod. 1974. su RPK-201 i RPK-203. 201. model je varijanta RPK-74M za srednji uložak 5, 56x45 mm NATO. RPK-203 je pak namijenjen za upotrebu municije 7, 62x39 mm. Značajno je napomenuti da je mitraljez pod komorom 43. godine novi razvoj zasnovan na RPK-74M, a ne razvoj starijeg RPK-a. Ovo "podrijetlo" oružja posljedica je tehnoloških i proizvodnih razloga. Puškomitraljezi RPK-201 i RPK-203 namijenjeni su stranim kupcima, što određuje izbor streljiva. Mnoge zemlje koriste standardnu NATO municiju, uključujući srednji uložak 5, 56x45 mm. Osim toga, veliki broj armija koje koriste patrone sovjetske konstrukcije još nisu prešle na novije nisko-impulsne srednje patrone, kalibra 7,62x39 mm.
U ovom trenutku laki mitraljezi RPK-74 i RPK-74M, kao i njihove modifikacije, glavno su oružje vatrene podrške granama i vodovima motoriziranih streljačkih četa u oružanim snagama Rusije i nekih drugih država. Važno je napomenuti da se popis prednosti i nedostataka ovog oružja gotovo u potpunosti podudara s recenzijama prethodnog domaćeg lakog mitraljeza RPK. Glavna prednost svih ovih uzoraka je visok stupanj unifikacije s automatskim strojevima. Također, pozitivnom osobinom treba prepoznati prisustvo teške duge cijevi, koja povećava vatrenu moć u odnosu na mitraljeze.
Istovremeno, postoje i neki karakteristični nedostaci. Vjerojatnije je da je minus nego plus nedostatak mogućnosti zamjene cijevi. U kombinaciji s pucanjem iz zatvorenog vijka, to dovodi do opasnosti od spontanog pucanja. Osim toga, odbijanje magazina bubnja ozbiljno je pogodilo borbene kvalitete mitraljeza RPK-74. Sektorski časopisi za 45 metaka značajno ograničavaju sposobnost oružja da neprestano puca i, kao rezultat toga, utječu na vatrenu moć.
Ipak, laki mitraljezi iz porodice RPK-74 s komorom 5,45x39 mm ostaju u službi i očito će zadržati svoj status glavnog oružja za podršku odreda, barem sljedećih nekoliko godina. Izgledi za domaće lake mitraljeze još nisu potpuno jasni. Možda će u dogledno vrijeme mitraljezi RPK-74 biti zamijenjeni novim oružjem slične klase, ali zasad vojska koristi dobro savladano oružje.
