Mjesec dana prije kraja Prvog svjetskog rata, Velika Britanija je započela razvoj obećavajućeg srednjeg tenka Mark D. Ovaj projekt je došao u fazu izgradnje i testiranja prototipa, ali na kraju nije dobio vojno odobrenje. Nakon toga su britanski inženjeri učinili nekoliko neuspješnih pokušaja da poboljšaju postojeći tenk. Osim toga, ubrzo se pojavio prijedlog prema kojem je postojeći tenk "D" trebao postati osnova za obećavajuća oklopna vozila drugih klasa. Ovi uzorci ostali su u istoriji pod imenima Laki pješački tenk i Laki rezervoar za opskrbu.
U prvim poslijeratnim godinama glavni laki tenk britanske vojske bio je Mark A, poznat i kao Whippet. Ovaj tenk se od ostalih oklopnih vozila svog vremena razlikovao po višim tehničkim i operativnim karakteristikama, ali je do početka dvadesetih godina zastario i trebalo ga je zamijeniti. Sredinom 1921. godine vojni poglavari su se pobrinuli za ovaj problem i izdali odgovarajuća uputstva. Ubrzo je zapovjedništvo Kraljevskog oklopnog korpusa formiralo zahtjeve za obećavajući laki tenk koji je trebao zamijeniti Whippet.
Uzimajući u obzir iskustvo u razvoju i radu oklopnih vozila, stručnjaci vojnog odjela izdali su tehnički zadatak za tri vozila odjednom, s nekim razlikama. Prvi od njih bio je laki tenk i trebao je pratiti pješaštvo. S takvim zadacima dobio je radnu oznaku Laki pješadijski tenk. Drugo oklopno vozilo trebalo je raditi u kolonijama, zbog čega je dobilo naziv Laki tropski tenk. Pješadijski tenk trebao je biti dopunjen oklopnim tenkom za opskrbu vozila. Sva vozila nove porodice trebala su imati relativno malu borbenu težinu, veliku pokretljivost, zaštitu od metaka i naoružanje mitraljezom.
Iskusni tenk lake pješadije. Bez naoružanja
Postojeći laki tenkovi Mark A više nisu u potpunosti ispunjavali zahtjeve vremena, zbog čega je vojska htjela ubrzati razvoj obećavajuće tehnologije. Ovo pitanje je riješeno na vrlo zanimljiv način. Neposredno prije pojavljivanja tehničkih specifikacija za nova oklopna vozila, završena su ispitivanja srednjeg tenka Mark D. Ovaj uzorak nije odgovarao vojsci, ali su pojedinačne ideje i rješenja korištena pri njegovom stvaranju mogla naći primjenu u novim projektima. Nakon analize mogućnosti i izgleda, odlučeno je da se na osnovu postojećeg "D" izgradi "Laki pješadijski tenk" i "Lako rezervoar za opskrbu".
Štoviše, uz određeni uvjet, nova vozila mogla bi se smatrati opcijama za duboku modernizaciju postojećeg tenka. U okviru perspektivnih projekata, zapravo je predloženo da se promijene dimenzije oklopnog vozila kako bi se ispunili novi zahtjevi, dok su osnovne zamisli o rasporedu i drugačije prirode ostale iste. U isto vrijeme odlučili su izgraditi "tropski" tenk za kolonije bez direktnog posuđivanja tehničkih rješenja iz projekta Medium Tank Mark D.
Dodatni način da se ubrza dizajn i pojednostavi buduća proizvodnja bila je maksimalna unifikacija ove dvije mašine. Trebali su imati zajedničku šasiju s jedinstvenim kućištem, elektranom i šasijom. Sve veće razlike odnosile su se na raspored i opremu borbenog odjeljenja. Osim toga, dva uzorka su se na najuočljiviji način razlikovala u rasponu zadataka koje treba riješiti. Direktna podrška pješadiji dodijeljena je Lakom pješačkom tenku, dok je Tenkovski rezervoar zapravo bio transporter municije.
Predloženo je da se dva nova vozila izrade na jedinstvenoj šasiji, što je bila manja verzija odbijenog srednjeg tenka Mark D. Uz zadržavanje poprečnih dimenzija na istom nivou, trup je skraćen, što je dovelo i do redizajna šasije. To je dovelo do smanjenja borbene težine i omogućilo upotrebu manje snažnog motora. Osim toga, rezultirajuća nosivost šasije korištena je za blago povećanje oklopa.
Jedinstvena karoserija dva oklopna vozila sastavljena je s vijcima i zakovicama na okviru i imala je zaštitu u obliku valjanih limova debljine najviše 14 mm. Raspored je zasnovan na idejama iz prethodnog projekta. Prednji dio trupa isticao se po useljivom odjeljku sa svim radnim mjestima posade. Iza odjeljenja za posadu bio je veliki odjeljak za motor, mjenjač, spremnike goriva itd. Trup je imao velike jedinice na brodu koje su bile unutar gusjenica i imale su dodatke za ugradnju potrebnih uređaja šasije.
Novo tijelo smanjenih dimenzija imalo je okomitu prednju ploču, na bočnim stranama koje su bile montirane potporne stranice za ugradnju dijela elemenata šasije. Iza čeone ploče tijelo se proširilo, formirajući niše unutar tragova. Ispod takvih niša nalazili su se pričvršćivači za ovjes i valjke, u šahovnici prekriveni oklopnim štitovima. Prednji dio krova "Lakog pješačkog tenka" imao je zakrivljeni oblik i bio je namijenjen za ugradnju kormilarnice. Stražnji dio trupa bio je opremljen vodoravnim krovom. Ovisno o tipu vozila, šasija je mogla imati nagnute ili zaobljene krmene ploče.
Prototip srednjeg tenka Mark D
Oklopno vozilo Lakog pješadijskog tenka dobilo je kormilarnicu sličnu onoj koja se koristila u projektu Medium Tank Mark D. Imalo je zakrivljenu prednju ploču na koju su bili pričvršćeni bočni dijelovi sličnog oblika. Krmeni list odlikovao se povećanom visinom, zbog čega je kormilarnica dobila zakrivljeni krov, nagnut prema naprijed. U stražnjem dijelu gornjeg lima bio je otvor za ugradnju kupole sa otvorom i prorezima za pregled.
"Rezervoar za opskrbu svjetlom" dobio je nadgradnju manje složenog oblika. U prednjem dijelu trupa predloženo je postavljanje oklopne konstrukcije trapeznog profila. Imala je nagnutu čeonu ploču, okomite stranice i vodoravan krov. U središtu krova bila je predviđena mala pravokutna kupola sa uređajima za osmatranje.
Predloženo je opremanje šasije Lakog pješačkog tenka i Rezervoara za opskrbu svjetlom Hall-Scott benzinskim motorom snage 100 KS. Mehaničkim mjenjačem jednostavnog dizajna, motor je povezan s krmenim pogonskim kotačima.
Korišteno je podvozje, koje je bilo smanjena i revidirana verzija sistema iz projekta "D". Sa svake strane, uz pomoć blokiranog opružnog ovjesa, pričvršćena su 22 cestovna kotača malog promjera. Na produženim osnovama u prednjem dijelu trupa postavljeni su vodeći kotači, u krmi - vodeći. Gornja grana gusjenice ležala je na nekoliko potpornih valjaka i posebnih šina. U dva nova projekta ponovo je korištena takozvana gusjenica. skeletna struktura. Metalni lanac male širine direktno je komunicirao s valjcima i kotačima, na koje su bile pričvršćene poprečne tračnice. Radi poboljšanja vuče i raspodjele težine, gusjenice bi se mogle njihati u odnosu na lanac.
Oklopna kula za skidanje lakog pješadijskog tenka dobila je tri ambraze sa nosačima za mitraljeze. U prednjoj ploči nalazila se veća instalacija koja je, prema nekim izvorima, mogla nositi dva mitraljeza odjednom. Sa strane su postavljena još dva slična uređaja za po jedan mitraljez. Naoružanje tenka sastojalo se od tri ili četiri Hotchkiss mitraljeza 7,7 mm. Postavljanje mitraljeza u tri instalacije, posuđene iz prethodnog projekta srednjeg tenka, omogućilo je istovremeno napad na nekoliko ciljeva u različitim smjerovima. Neki izvori tvrde da Laki pješački tenk nije imao kormilarnicu, već rotirajuću kupolu, ali ti podaci nemaju dovoljnu potvrdu.
Tenk za opskrbu svjetlom nije bio namijenjen direktnim borbenim misijama, ali je imao oružje za samoodbranu. U prednjem dijelu kabine nalazila se kuglasta konstrukcija za postavljanje jednog mitraljeza kalibra puške. Uz njegovu pomoć, posada se mogla braniti od neprijateljske pješadije, ali napad na ozbiljnije ciljeve, iz očiglednih razloga, bio je isključen.
"Laki pješadijski tenk" na poligonu
Glavni zadatak "Lakog rezervoara za opskrbu" bio je transport municije i raznog materijala potrebnog trupama tokom bitaka. Za prijevoz korisnog tereta predloženo je korištenje otvorenog prostora za teret. Gotovo cijeli stražnji dio krova trupa, smješten iza kokpita posade, bio je platforma za skladištenje određenog tereta. Kako bi se izbjegao gubitak tereta tijekom kretanja, platforma je dobila bočne ograde jednostavnog dizajna. Predloženo je da se pogodnosti utovara i istovara osiguraju zaobljenom jedinicom s podom, postavljenom na spoju krova i krmenog lima.
Posadu pješadijskog tenka činilo je pet ljudi. Svi su tankeri bili smješteni u jednom volumenu, koji je služio kao komandni i kontrolni odjeljak i borbeni odjeljak. Ispred odjeljka bili su vozač i njegov pomoćnik. Mogli bi koristiti vrata na krovu kormilarnice. Postojali su prostori za osmatranje ceste. U posadi su bila i dva topnika i komandant. Potonji se nalazio u krmenom dijelu odjeljka i mogao je nadzirati teren pomoću prozora za gledanje svoje kupole. Potonji je bio opremljen otvorima. Dva strelca mogla su koristiti bilo koji mitraljez. Očigledno, ako je potrebno, pomoćnik vozača i zapovjednik mogli su djelovati kao mitraljesci, što je omogućilo istovremeno korištenje cijelog raspoloživog kompleksa oružja.
Ne postoje tačni podaci o sastavu posade dostavnog vozila. Vjerovatno su je mogli kontrolirati vozač i njegov pomoćnik, kao i strijelac. To je omogućilo kontrolu automobila i, ako je potrebno, uključivanje u samoodbranu. Pristup useljivom odjeljku omogućavao je krovni prozor.
Projekti lakog pješačkog tenka i tankova za opskrbu svjetlom uključivali su značajno redizajniranje postojeće šasije Mark D, s ciljem smanjenja veličine vozila u skladu sa zahtjevima novih kupaca. Ovaj zadatak je uspješno obavljen. Oba oklopna vozila imala su dužinu nešto veću od 6,7 m, širinu manju od 2,2 m i visinu ne veću od 2,8 m. Borbena težina oba uzorka dosegla je 17,5 tona. Istovremeno, transportno oklopno vozilo moglo je ukrcati do nekoliko tona različitog tereta. Uprkos niskom omjeru snage i težine, oba automobila morala su dostizati brzinu od najmanje 30-35 km / h na autoputu. Postojala je prilika za prevladavanje različitih prepreka. Prema nekim izvještajima, voluminozni trup omogućio je plovidbu, ali je margina uzgona ostavila mnogo toga za poželjeti.
Prerada postojećeg projekta, uprkos njegovoj složenosti, trajala je samo nekoliko mjeseci. Zahvaljujući tome, projektna dokumentacija za dva perspektivna oklopna vozila za različite namjene pripremljena je već 1921. godine. Posljednjih mjeseci godine počelo je sklapanje prototipova. Za svaki projekt izgrađen je po jedan prototip. Ubrzo su dva vozila ušla na poligon i pokazala svoj potencijal.
Dizajn performanse su potvrđene. Pješadijski tenk i rezervoar pokazali su prihvatljivu pokretljivost. Stoga se upotreba izvornog podvozja, koje je prvobitno stvoreno za povećanje sposobnosti za vožnju na drugom mjestu, opet opravdalo i omogućilo dobivanje potrebnih sposobnosti. U pogledu vatrene moći, laki pješadijski tenk nije se mnogo razlikovao od osnovnog srednjeg tenka Mark D, koji je imao sličan borbeni odjeljak i slično naoružanje. Rezervoar za opskrbu svjetlom mogao je nositi velika opterećenja, prvenstveno municiju itd.
Rezervoar za opskrbu transportnim vozilom, pogled sa stražnje strane. Teretni prostor je jasno vidljiv
Međutim, obje vrste oklopnih vozila imale su zapažene probleme. Prije svega, razlikovali su se od drugih modernih strojeva po većoj složenosti dizajna. Zbog toga su montaža i rad opreme bili povezani s određenim poteškoćama, a razlikovali su se i po povećanju troškova. Što se tiče intenziteta rada i cijene, nova laka oklopna vozila nisu izgledala baš dobro u odnosu na druga zbivanja u svojoj klasi.
Proučavajući prednosti i nedostatke dva predstavljena uzorka, zapovjedništvo britanskog tenkovskog korpusa odlučilo je odustati od njihovog usvajanja. Previše složeni i skupi tenkovi i transportna vozila nisu bili od interesa za trupe. Nakon ove odluke, projekat je zatvoren zbog nedostatka izgleda. Dva prototipa su neko vrijeme ostala u skladištu, ali su kasnije poslana na odlaganje. Daljnji razvoj britanskih oklopnih vozila sada je proveden u okviru drugih projekata.
Projekti lakih pješačkih tenkova i lakih tenkovskih tenkovskih vozila bili su namijenjeni najbržoj obnovi voznog parka oklopnih vozila. U isto vrijeme, "Laki pješadijski tenk" bio je zamjena za zastarjeli Mark A Whippet, a "Laki tenk za opskrbu" bio je prvi predstavnik svoje klase, sposoban značajno povećati mobilnost trupa i optimizirati njihovu opskrbu. Kako bi se ubrzao razvoj novih projekata, predloženo je aktivno korištenje postojećih ideja i rješenja. To je zaista pomoglo u smanjenju vremena projektiranja, ali je dovelo do drugih inherentnih problema.
Jedan od razloga napuštanja Medium Tank Mark D bio je previše složen dizajn, prvenstveno šasije. Tokom revizije u okviru novih projekata, postojeća šasija je smanjena i ozbiljno promijenjena u skladu sa trenutnim zahtjevima kupca. Izravna posljedica toga bilo je očuvanje gotovo svih postojećih problema povezanih s velikom složenošću ovjesa i gusjenice. Tako je prekomplicirani dizajn prvo doveo do napuštanja srednjeg tenka, a zatim je "uništio" dva laka vozila.
1920-21. Britanski inženjeri razvijali su i redizajnirali projekat Medium Tank Mark D. Prvi rezultati ovog rada bile su dvije mogućnosti za nadogradnju osnovnog dizajna. Nakon toga, na bazi srednjeg tenka, razvijena su dva laka vozila različitih namjena. Svi ti projekti nisu napredovali izvan poligona, a vojska nije dobila takve vrste oklopnih vozila. Nakon zatvaranja lakih pješačkih tenkova i lakih tenkovskih tenkova, razvoj postojeće šasije za cross-country zaustavljen. Sljedeći britanski tenkovi temeljili su se na različitim idejama i rješenjima.
