Do početka dvadesetog stoljeća, Japan, jedina azijska zemlja, pretvorila se u snažnu imperijalističku silu, sposobnu da se natječe za sfere utjecaja s velikim evropskim državama. Brz razvoj ekonomije olakšan je proširenjem kontakata između Japana, koji je stoljećima bio praktično zatvoren, sa evropskim zemljama. No, uz nove tehnologije, europsko vojno, tehničko i prirodno znanje, revolucionarne ideje također su prodrle u Japan. Već krajem 19. stoljeća u zemlji su se pojavili prvi krugovi i grupe pristalica socijalističkih ideja.
Značajno je napomenuti da su odlučujući utjecaj na njih izvršili ne toliko evropski revolucionari koliko iskustvo populista susjednog Ruskog Carstva. Štaviše, i Rusija i Japan imali su zajedničke probleme na početku dvadesetog veka - iako su se obe zemlje razvile u naučnim, tehničkim i industrijskim odnosima, njihova odbrana je ojačana i njihov politički uticaj u svetu je porastao, ostala je gotovo neograničena moć monarha u unutrašnjoj politici, feudalne privilegije, zabrana osnovnih političkih sloboda.
- osnivači Japanske socijalističke partije 1901
Umjereno krilo japanskih socijalista nadalo se da će promijeniti, prije svega, prirodu radnih odnosa - postići smanjenje dužine radnog dana, povećanje plata radnika itd. Umjereni socijalisti nadali su se da će to učiniti kroz legalnu političku borbu. Radikalniji dio socijalista vodio se anarhizmom. Početkom dvadesetog stoljeća, anarhističke ideje u Japanu su čak premašile marksizam po popularnosti. To se može objasniti ne samo utjecajem ruskih populista, već i činjenicom da su prosječni Japanci spremnije prihvatili anarhističku doktrinu, posebno stavove Petra Kropotkina, nego marksističku doktrinu.
Podrijetlo radikalnog krila japanskog socijalizma bili su Katayama Sen i Kotoku Shushu. Katayama Sen (1859-1933), koji se zapravo zvao Sugatoro Yabuki, rođen je u seljačkoj porodici u selu Kumenan, a sa sedamnaest godina otišao je u Tokio, gdje se zaposlio kao slovoslagač. Tokom svog života i rada u Tokiju, Katayama je postao blizak prijatelj sa Iwasakijem Seikichijem, potomkom bogate japanske porodice, nećakom jednog od osnivača poznatog koncerna Mitsubishi. Iwasaki Seikichi je upravo trebao otići na studij u Sjedinjene Države, što Katayama Sen nije propustila iskoristiti. Otišao je i da "osvoji Ameriku". Moram reći da je putovanje bilo uspješno. U Sjedinjenim Državama, Katayama je studirala na čuvenom univerzitetu Yale. Zapadni svijet imao je tako snažan utjecaj na mladog Japanca da je prešao na kršćanstvo. Tada se Katayama zaneo socijalističkim idejama. Godine 1896., sa skoro četrdeset godina, Katayama se vratila u Japan. Tu su socijalistički krugovi i grupe jačali. Katayama se pridružio japanskom socijalističkom pokretu i učinio mnoge korisne stvari, na primjer, postao je jedan od osnivača Sindikata metalaca - prvog japanskog sindikata radnika.
Druga važna figura u formiranju japanskog revolucionarnog socijalističkog pokreta bio je Denjiro Kotoku. Razvoj japanskog anarhizma bio je povezan s imenom Kotoku, ali o tome kasnije. Denjiro Kotoku, poznatiji pod pseudonimom "Shushu", rođen je 5. novembra 1871. u gradu Nakamura u prefekturi Kochi. Biografije Katayame i Kotokua imaju mnogo zajedničkog - poput starijeg prijatelja, Kotoku se u mladosti preselio iz provincije u Tokio. Ovdje se mladić zaposlio kao novinar. Sjajna sposobnost omogućila mu je, porijeklom iz provincije, da brzo postigne uspjeh na novinarskom polju. Već 1898. godine, pet godina nakon početka novinarske djelatnosti, Kotoku je postao kolumnist najpopularnijih tokijskih novina Every Morning News. U isto vrijeme počeo se zanimati za socijalističke ideje. Ranije naklonjen liberalima, Kotoku je smatrao da je socijalizam pošteniji i prihvatljiviji put za japansko društvo.
- Kotoku Denjiro (Shushu)
Dana 21. aprila 1901. godine, Katayama Sen, Kotoku Shushu i nekoliko drugih japanskih socijalista sastali su se kako bi osnovali Socijaldemokratsku partiju, Shakai Minshuto. Uprkos imenu, program stranke se ozbiljno razlikovao od evropskih ili ruskih socijaldemokratskih organizacija marksističkog ubeđenja. Japanski socijaldemokrati su svoje glavne ciljeve vidjeli kao: 1) uspostavljanje bratstva i mira među ljudima bez obzira na rasu, 2) uspostavu univerzalnog mira i potpuno uništenje svih oružja, 3) konačno uklanjanje klasnog društva i eksploataciju, 4) socijalizacija zemljišta i kapitala, 5) socijalizacija transportnih i komunikacionih linija, 6) jednaka raspodjela bogatstva među ljudima, 7) davanje svim stanovnicima Japana jednakih političkih prava, 8) besplatno i univerzalno obrazovanje za ljude. To su bili strateški ciljevi stranke. Taktički program, bliži stvarnosti, uključivao je 38 stavki. Socijaldemokrati su zahtijevali od cara da raspusti komoru vršnjaka, uvede opće pravo glasa, smanji naoružanje i prestane sa izgradnjom vojske, skrati radni dan i učini nedjelju slobodnim danom, zabrani noćni rad za djevojčice, zabrani dječji rad, učini školsko obrazovanje besplatni, osigurati prava sindikata. Nakon što su se upoznali sa stranačkim programom, predstavnici vlasti zatražili su da se iz njega uklone tri tačke - o raspuštanju Vršnjačkog doma, o opštim izborima i smanjenju naoružanja. Čelnici socijaldemokrata su to odbili, u odgovoru na koji je 20. maja 1901. vlada zabranila djelovanje stranke i naredila povlačenje tiraža onih novina u kojima je objavljen manifest i druga stranačka dokumenta.
Bijes japanske vlade nije bio slučajan. Godine 1901. Japan, koji se pretvorio u agresivnu imperijalističku silu, već je u budućnosti planirao oružani sukob s Ruskim carstvom radi utjecaja na Dalekom istoku. Prisustvo antiratne političke stranke očito nije bilo dio planova japanske elite u to vrijeme. U međuvremenu, Kotoku i neki drugi japanski socijalisti postepeno su prešli na sve radikalnije pozicije. Ako je Katayama Sen otišao u Sjedinjene Države na tri godine, a tijekom emigracije usmjerio svoje napore na rad kao član Socijalističke internacionale, tada je Kotoku ostao u Japanu. Uprkos zaoštravanju unutrašnje politike i rastućoj agresivnoj retorici u vanjskoj politici Japana, Kotoku se nastavio aktivno protiviti militarizaciji zemlje, kritizirajući vlasti zbog pripreme rata s Rusijom.
Njegov najbliži saradnik bio je Sakai Toshihiko (1870-1933), takođe novinar koji je radio za novine Every Morning News. Zajedno sa Sakaijem Toshihikom Kotokuom, u novembru 1903., počeo je izdavati otvoreno antiratnu publikaciju, National Gazette (Heimin Shimbun). Ovo izdanje izlazilo je do januara 1905. godine, odnosno započelo je rusko -japanski rat. Autori publikacije nisu se libili otvoreno se suprotstaviti ratu s Ruskim carstvom, kritizirali su represivnu politiku vlasti. Godine 1904. g. Kotoku Shushu i Sakai Toshihiko preveli su komunistički manifest Karla Marxa i Friedricha Engelsa na japanski.
Konačno, u februaru 1905., Kotoku Shushu je uhapšen zbog antiratne propagande i osuđen na 5 mjeseci zatvora. Kotokuovih sto pedeset dana u zatvoru imalo je dubok utjecaj na njegov svjetonazor. I sam Kotoku je kasnije rekao da je u zatvor otišao kao marksist, a otišao kao anarhista. Na dalju radikalizaciju njegovih pogleda uticala je knjiga Petra Kropotkina "Polja, fabrike i radionice", koju je pročitao tokom svog zatočeništva. Oslobođen u julu 1905., Kotoku je odlučio privremeno napustiti Japan. Otišao je u Sjedinjene Države, gdje je do tada bio i njegov dugogodišnji drug u stvaranju Japanske socijalističke partije, Katayama Sen. U Sjedinjenim Državama, Kotoku je započeo detaljnije proučavanje anarhističke teorije i prakse. Upoznao se s aktivnostima sindikalističkih grupa koje su tada ušle u poznati sindikat "Industrijski radnici svijeta" (IRM). Osim toga, dok je bio u Sjedinjenim Državama, Kotoku je imao više prilika da se upozna s aktivnostima ruskih revolucionara. Kotoku je, kao i neki drugi japanski politički emigranti - socijalisti, bio posebno naklonjen Ruskoj partiji socijalista - revolucionara. Na kraju, 1. juna 1906. godine, 50 japanskih emigranata okupilo se u Oaklandu u Kaliforniji i osnovalo Socijalno revolucionarnu stranku. Ova organizacija je izdavala časopis "Revolution", kao i brojne letke u kojima su japanski socijal -revolucionari pozivali na oružanu borbu protiv carskog režima.
- "Heimin Shimbun" ("Nacionalne novine")
Godine 1906. Kotoku Shushu vratio se iz Sjedinjenih Država u Japan. Do tada su se dogodili zanimljivi događaji u socijalističkom pokretu zemlje. Katayama Sen kritizirao je anarhiste, ali mnogi socijaldemokrati, uključujući sposobne publiciste, odlučili su stati na stranu Kotokua i zauzeli anarhističke stavove. U januaru 1907. socijalisti su mogli nastaviti s objavljivanjem Opshchenarodnaya Gazeta, ali je u julu iste godine ponovo zatvorena. Umjesto toga, počele su štampati još dvije novine - socijaldemokratske novine Social News i anarhističke novine običnih ljudi iz Osake. Tako je konačno došlo do raskola između japanskih marksista i anarhista. Dva oca utemeljitelja japanskog radikalnog socijalističkog pokreta - Katayama Sen i Kotoku Shushu - predvodili su marksističke, odnosno anarhističke pokrete.
Do tada je Kotoku Shushui konačno zauzeo anarho-komunističku poziciju, postajući sljedbenik ideja Petra Kropotkina. U isto vrijeme, ako anarhistički pokret u Japanu uzmemo u cjelini, njegova ideologija bila je vrlo neodređena i eklektična. Uključivao je komponente anarhističkog komunizma u Kropotkinovu tendenciju, sindikalizam po uzoru na američke industrijske radnike svijeta, pa čak i ruski revolucionarni radikalizam u duhu socijal -revolucionara. Kropotkinove ideje potplatile su mnoge Japance upravo apelirajući na seljačku zajednicu - početkom dvadesetog stoljeća Japan je još uvijek bio pretežno agrarna zemlja, a seljaci su u njemu činili većinu stanovništva.
S druge strane, japanski proletarijat jačao je, a među njim su bile tražene anarho-sindikalističke ideje, orijentirane na stvaranje revolucionarnih sindikata i ekonomsku borbu. U isto vrijeme, mnogi mladi japanski revolucionari bili su impresionirani primjerom ruskih socijalista-revolucionara, koji su krenuli putem individualnog terora. Činilo im se da bi radikalni postupci protiv cara ili nekoga iz najvišeg ešalona moći mogli utjecati na svijest javnosti i dovesti do velikih promjena u životu zemlje. U isto vrijeme, sam Kotoku Shushu protivio se individualnom teroru.
Važnu ulogu u popularizaciji anarhističkih i socijalističkih ideja u Japanu imala je supruga Kotoku Kanno Suga (1881-1911), jedne od osnivačica japanskog ženskog pokreta. U to vrijeme položaj žena u Japanu još je bio jako ponižen, pa je učešće žena u političkom pokretu percipirano dvosmisleno. Još je nevjerojatniji život Kanno Suge - djevojčice rođene u jednostavnoj porodici rudarskog majstora u malom selu u blizini Kyota. Kanno Suga je svojim idealom smatrala rusku revolucionarku Sofiju Perovsku, koju je na sve načine pokušavala oponašati. Pisala je članke za "Obshchenarodnaya Gazeta", a zatim je izdala svoj časopis "Svobodnaya Mysl" ("Dziyu Siso").
U proljeće 1910. japanske tajne službe pojačale su represiju nad revolucionarnim pokretom. U junu 1910. godine uhapšeno je stotine japanskih anarhista i socijalista. Dvadeset i šest ljudi optuženo je za pripremu atentata na cara. Među njima su bili Kotoku Shushu i njegova izvanbračna supruga Kanno Suga. Odlučeno je da se suđenje zatvori u predmetu "uvreda prijestolja". Suđenje se održalo u decembru 1910. Svih dvadeset i šest optuženih proglašeno je krivim za pripremu atentata na cara, dvadeset i četiri optužena su osuđena na smrt. Međutim, kasnije je smrtna presuda promijenjena u doživotni zatvor za dvanaest anarhista, ali je za dvanaest ljudi ipak odlučeno da budu pogubljeni. Kotoku Shushu je takođe osuđen na smrt. Smrtna presuda japanskim revolucionarima izazvala je brojne proteste ne samo u Japanu, već i u cijelom svijetu. Akcije solidarnosti sa uhapšenim anarhistima odvijale su se u evropskim zemljama, u Sjedinjenim Državama. Međutim, japanska pravda ostala je nepokolebljiva. Dana 24. januara 1911. anarhisti osuđeni na smrt obješeni su.
Tragičan kraj Denjira Kotokua (Shushuya) i njegovih saradnika bio je potpuno prirodan rezultat njihove aktivne i otvorene borbe protiv oštrog militarizovanog režima Japana. Pokušavajući djelovati maksimalno otvoreno, Kotoku i njegovi drugovi nisu mogli izračunati moguće posljedice, uključujući brutalnu represiju od strane vlasti. S tim u vezi, socijaldemokrati su se našli u povoljnijem položaju, koji su, iako su bili izloženi represiji, ipak uspjeli izbjeći smrtne kazne.
"Slučaj uvrede prijestolja", naime pod ovim imenom suđenje dvadeset i šest japanskih anarhista ušlo je u historiju, zadalo je ozbiljan udarac razvoju revolucionarnog pokreta u zemlji. Prvo, osim dvadeset i šest optuženih, u Japanu je uhićeno i stotine drugih revolucionara, iako po drugim optužbama, a revolucionarne organizacije i štamparije su razbijene. Drugo, pogubljeni su najaktivniji revolucionari, uključujući Kotoku Shushuya i Kanno Suga. Anarhisti i socijalisti koji su ostali na slobodi bili su prisiljeni ili se sakriti ili čak napustiti zemlju. Japanskom revolucionarnom pokretu trebalo je oko deset godina da se oporavi od posljedica slučaja "Uvreda prijestolja". Ipak, 1920 -ih, japanski anarhisti uspjeli su ne samo oživjeti pokret, već i značajno nadmašiti svoje ideološke prethodnike, postigavši ogroman utjecaj na japansku radničku klasu.
