Prije 75 godina, 20. maja 1941. godine, započela je bitka na Kritu (u njemačkim dokumentima - Operacija Merkur) - strateška desantna operacija Trećeg Rajha. Operacija je bila direktan nastavak grčke kampanje i završila je porazom grčko-britanskog garnizona i okupacijom Krita. Njemačka je preuzela kontrolu nad komunikacijama istočnog Mediterana. Operacija Merkur ušla je u istoriju kao prva velika operacija u vazduhu. Uprkos velikim gubicima, njemački padobranci uspjeli su ispuniti svoje zadatke i osigurati iskrcavanje glavnih snaga Vermahta.
Pozadina
Logika rata gurnula je Treći rajh da zauzme Balkansko poluostrvo. Balkanske države trebale su postati ili sateliti Njemačke ili izgubiti nezavisnost. Balkan je imao veliki vojno-strateški i ekonomski značaj: ovuda su prolazile važne komunikacije, postojali su veliki vojni kontingenti, postojali su važni prirodni resursi, kao i ljudski resursi. Preko Balkana, Britanija (a u budućnosti i Sjedinjene Države) mogla bi zadati ozbiljan udarac Njemačkom Carstvu. Dominacija nad Balkanom značila je kontrolu nad istočnim Mediteranom, pristup tjesnacima i Turskoj te dalje na Bliski i Srednji istok. Stoga Hitler nije mogao napustiti Balkan bez svoje pažnje. Prije početka rata sa SSSR -om, koji je već bio odlučen, Hitler je želio dobiti mirnu pozadinu na Balkanskom poluotoku.
Rumunija, Mađarska i Bugarska postale su saveznici Trećeg Rajha. Grčka, Jugoslavija i Turska su ostale. Grčka je bila neprijatelj Italije, s kojom se borila. A Mussolini je bio Hitlerov najbliži saveznik. Turska se nagnula prema Njemačkoj, iako je ranije bila saveznik Engleske i Francuske. Kao rezultat toga, Turci su veći dio rata zadržali prijateljsku neutralnost prema Njemačkoj, pa su čak mogli izaći na njenu stranu ako je Wehrmacht zauzeo Moskvu, Staljingrad i probio se u Zakavkazje. Jugoslavija je u početku takođe naginjala Njemačkoj. Međutim, 27. marta 1941. u Beogradu je došlo do državnog udara i vlada koja je pristala na savez sa Berlinom je srušena. Ljuti Hitler dao je zeleno svjetlo za početak operacije ne samo protiv Grčke (plan "Marita"), već i protiv Jugoslavije.
Dana 6. aprila 1941. njemačke trupe napale su Jugoslaviju i Grčku. U agresiji, Njemačku su podržale Italija i Mađarska. Bugarska je dala svoju teritoriju kao odskočnu dasku za Wehrmacht za napad na Jugoslaviju i Grčku. Rumunija je igrala ulogu barijere protiv SSSR -a. Jugoslovenska vlada, koja je u predratnim godinama vodila "fleksibilnu" politiku, nije pripremila zemlju za odbranu. Osim toga, Srbi nisu očekivali njemački napad iz Bugarske. Odbrana se srušila: prvog dana Nijemci su zauzeli Skoplje, a sljedećeg dana njihove tenkovske i motorizirane jedinice porazile su jugoslavenske trupe u Vardarskoj Makedoniji, presjekavši bijeg prema Grčkoj. Jugoslavenski ratni plan predviđao je povlačenje u Grčku u slučaju nepovoljnog razvoja događaja, prema scenariju Prvog svjetskog rata. 9. aprila pao je grad Niš, a Zagreb je zauzeo na severu. Nacionalističko podzemlje postalo je aktivnije, posebno hrvatski nacisti - ustaše. Nacisti su 13. aprila upali u Beograd. Jugoslovenska vlada pobjegla je u Grčku, a odatle u Egipat, pod okriljem Britanaca. Jugoslovenska vojska se predala 17. aprila.
Operacija u Grčkoj slijedila je sličan scenarij. U grčko-vojno-političkom vodstvu postojali su pronjemački i defetistički osjećaji. Grčka komanda koncentrirala je najmoćnije snage na granici s Albanijom. Tako su glavne snage grčke vojske bile okovane prijetnjom iz Italije. Pojava njemačkih trupa u Bugarskoj i njihov ulazak na grčku granicu u martu 1941. predstavljao je grčkoj komandi težak zadatak da organizira odbranu na novom pravcu. Dolazak britanskih ekspedicijskih snaga iz Egipta do kraja marta nije mogao bitno promijeniti situaciju. Britanske snage nisu bile dovoljne da ozbiljno promijene stratešku situaciju. Uzimajući u obzir novonastalu situaciju, grčka komanda je žurno formirala dvije nove vojske: „Istočna Makedonija“, koja se oslanjala na jačanje linije Metaksas duž granice s Bugarskom i „Centralnu Makedoniju“. Međutim, Grci nisu očekivali da će ih Nijemci napasti preko teritorije Jugoslavije.
Grčke trupe, oslanjajući se na jaka utvrđenja, izdržale su udar Vermahta iz Bugarske. No, u to vrijeme tenkovske jedinice Vermahta, koje su napredovale kroz jugoslavensku Makedoniju dolinom rijeke Strumice, zaobilazeći Dojransko jezero, izvršile su kružni manevar, prešle bugarsko-jugoslavensku granicu i stigle do Soluna kroz praktično nepokrivenu grčko-jugoslavensku granicu 9. aprila. Dakle, Nijemci su već 9. aprila zauzeli Solun, te otišli u pozadinu vojske "Istočna Makedonija", odsjekli je od drugih grčkih armija. Armija "Istočna Makedonija", uz dozvolu vrhovne komande, predala se. Ostatak vojske počeo je povlačenje prema novim linijama odbrane, ali ni tamo nisu mogli odoljeti. Grčka odbrana se srušila. Britanci su počeli evakuaciju, napuštajući teško naoružanje i opremu. U grčko-vojno-političkom vrhu došlo je do raskola: neki su predložili kapitulaciju, ističući da je položaj Grčke beznadan, dok su drugi bili za nastavak otpora. Najmoćnija vojska "Epir", gdje je bilo snažnih germanofilskih osjećaja među generalima, potpisala je predaju 20. aprila i potvrdila je 23. aprila. Grčka vlada pobjegla je na Krit, a zatim u Egipat pod zaštitom Britanaca. Nijemci su 25. aprila okupirali Tebu, a 27. aprila Atinu. Krajem 29. aprila njemačke trupe stigle su do južnog vrha Peloponeza.
Tako su Njemačka i Italija okupirale južni dio Balkana. Međutim, to Nijemcima nije dalo kontrolu nad istočnim Mediteranom. Britanci su morali oduzeti ostrva, a prvi korak bio je zauzimanje Krita.
Odabir strategije
Britanci su zauzeli ostrvo tokom italijansko-grčkog rata 1940. godine i na njemu počeli stvarati vazduhoplovne baze. Ostrvo je od strateškog značaja jer se nalazi na spoju Evrope, Azije i Afrike. Kao rezultat toga, britansko ratno zrakoplovstvo i mornarica dobili su dobru bazu. A s Krita su počeli prijetiti opskrbi njemačko-talijanskih snaga u Africi. Osim toga, Njemačka se u to vrijeme pripremala za napad na SSSR. A britansko zrakoplovstvo na Kritu predstavljalo je potencijalnu prijetnju zemljama Osovine, posebno - naftna polja rumunjskog Ploiestija. Izračuni ruske kampanje zasnivali su se na blitzkriegu, a ovdje su prekidi u opskrbi gorivom za oružane snage i industriju Trećeg rajha bili neprihvatljivi. Hitler je htio ukloniti prijetnju naftnoj bazi carstva.
Istina, među njemačkim vojnim vodstvom bilo je sporova oko toga gdje treba zadati prvi udarac. Konkretno, mnogi su inzistirali na potrebi da se prvo zauzme Malta, koja se nalazila direktno na morskom putu između Italije i Libije. Ovdje su Britanci rasporedili svoje avione, podmornice i ratne brodove kako bi na sve moguće načine ometali vojni transport iz Italije u Afriku. Britansko prisustvo na Malti zadalo je snažan udarac njemačko-talijanskoj komunikaciji. Rommelov korpus u sjevernoj Africi bio je u opasnosti. Gubitkom Malte Britanci su izgubili kontrolu nad središnjim Mediteranom. Osim toga, britanski garnizon na Malti bio je relativno slab, jer je njegovu opskrbu otežavala činjenica da su britanske konvoje koji su prevozili teret na otok stalno napadale talijanske zračne i pomorske snage.
Dakle, kako bi se nastavila kampanja za osvajanje sjeverne Afrike i uspostavljanje kontrole nad Mediteranom, zauzimanje Malte bilo je jednostavno vitalno. Stoga su se glavni zapovjednik njemačke flote, admiral Raeder i neki viši zapovjednici usprotivili kritskoj operaciji. Zauzimanje Malte, tvrdili su Hitleru, "bitan je preduvjet za uspješan tijek rata protiv Velike Britanije na Mediteranu". Nekoliko oficira njemačkog Glavnog stožera, koji su vidjeli opasnost od britanskih snaga na Malti, nakon što je prijevoz robe za Rommel otišao do dna, zajedno s Jodlom i Keitelom, obratili su se Hitleru s upornim zahtjevom da hitno započne operaciju zauzeti ovo ostrvo. Po njihovom mišljenju, bilo je moguće neutralizirati britansko zrakoplovstvo na Kritu udarima Luftwaffea. Njemački aerodromi sada su bili vrlo blizu, u Grčkoj, a zrakoplovi Luftwaffea mogli su lako bombardirati britanske zračne baze na Kritu.
Međutim, Hitler je već donio odluku. Sve njegove odluke bile su podređene jednom cilju - slomiti Sovjetski Savez. Stoga je borba s Britanijom nestala u drugom planu, iako je Treći Reich, u savezu s Italijom, imao svaku priliku zauzeti mediteransku regiju (Krit, Malta, Kipar, Suec, Gibraltar itd.). Firerova naredba br. 28 od 25.04.41 okončala je spor: "Uspješno dovršite balkansku kampanju okupiranjem Krita i upotrebom kao uporište za zračni rat protiv Engleske u istočnom Mediteranu (operacija Merkur)." Firer je htio ukloniti svu opasnost koju predstavljaju britanske zračne i pomorske snage u jugoistočnoj Europi. Prema njegovom mišljenju, britanske trupe na Malti mogu se riješiti uz pomoć Luftwaffea. Zauzimanje Krita moralo je biti završeno prije početka invazije na Rusiju.
Prema brojnim istraživačima, ovo je bila Hitlerova strateška greška. Kako primjećuje B. Alexander: „Donošenjem ove odluke Adolf Hitler je izgubio rat. Napad na Kretu je Njemačkoj praktički jamčio dvostruku katastrofu: prvo, pretvorio je mediteransku kampanju u mišićnu gužvu usmjerenu na postizanje sekundarnih ili čak PR ciljeva, a drugo, okrenuo je svu moć njemačke vojne mašine protiv Sovjetskog Saveza. trenutak kada je Velika Britanija ostala neporažena i čak dobila direktnu podršku Sjedinjenih Američkih Država ("Hitlerovih 10 fatalnih grešaka").
Greške u inteligenciji
Vermaht je imao nepotpune podatke o neprijateljskim snagama na ostrvu. Šef Abwehra (vojne obavještajne službe) Canaris prvo je izvijestio o prisutnosti samo 5.000 britanskih vojnika na Kritu i odsustvu grčkih trupa. Kao rezultat toga, vjerovalo se da je cijela britanska ekspedicija iz Grčke evakuirana u Egipat, iako je dio prebačen na Krit. Čudno je da je Canaris, koji je imao široku mrežu obavještajnih izvora u Grčkoj, bio pogrešno informiran. Moguće je da je na ovaj način planirao sabotirati planove iskrcavanja, budući da je de facto radio u interesu Britanskog carstva.
Pogrešili su i obavještajni podaci 12. njemačke vojske koja je također proučavala odbranu ostrva. Inteligencija 12. armije stvorila je manje optimističnu sliku od Canarisa, ali je također značajno umanjila veličinu garnizona i trupa evakuiranih s kopna (15 tisuća ljudi). Zapovjednik 12. armije, general Alexander Lehr, bio je uvjeren da će dvije divizije biti dovoljne za uspješno zauzimanje ostrva, ali je 6. planinsku diviziju ostavio u rezervi u Atini. Štoviše, Nijemci su iz nekog razloga vjerovali da ih stanovnici otoka simpatiziraju i nisu baš čekali da Britanci budu protjerani s Krita. Kao rezultat toga, potcjenjivanje patriotizma grčkog stanovništva napustilo je naciste sa strane. Ništa manje pogrešno nije bilo ni mišljenje da je neprijatelj demoraliziran porazom na kontinentu. Britanci i Grci bili su spremni za borbu za ostrvo i nisu htjeli pobjeći. Tako je njemačka komanda podcijenila neprijatelja, njegovu spremnost za borbu i broj trupa. Nije se očekivao veliki otpor.
Istina, i Britanci su napravili brojne greške. Zapovjednik britanskih snaga na Bliskom istoku, general Wavell i ministar rata, suprotno Churchillovom mišljenju, općenito su bili protiv tvrdoglave odbrane Krita. Plašili su se velikih gubitaka, jer su njemačke zračne snage mogle bombardirati britanske snage na otoku. Međutim, Churchill je inzistirao na tome da su na otok stigle dodatne jedinice britanske vojske. Britanski obavještajci su dobili informacije o nadolazećoj invaziji zahvaljujući njemačkim pregovorima, dekodiranim u okviru projekta "Ultra". Zapovjednik britanskih snaga na otoku, general Bernard Freiberg, obaviješten je o planovima iskrcavanja njemačkih trupa i poduzeo je niz mjera za jačanje odbrane oko aerodroma i na sjevernoj obali otoka. No, zbog grešaka u dešifriranju, Britanci su očekivali uglavnom neprijateljske amfibijske napade, a ne zračne. Britanci još nisu shvatili ulogu Vazdušno -desantnih snaga u Drugom svjetskom ratu. Saveznička vrhovna komanda također je odbacila Freibergov prijedlog da uništi aerodrome kako bi spriječila opskrbu pojačanjem ako ih zauzmu njemački padobranci.
Njemački padobranci padobranom se spuštaju na Krit pod neprijateljskom vatrom
Snage stranaka
Treći Rajh. Komanda operacije poverena je komandantu 11. vazdušno -desantnog korpusa, generalu Kurtu Studentu. Plan je predviđao zauzimanje aerodroma snagama odvojenog vazdušno -desantnog jurišnog puka i 7. vazduhoplovne divizije (ukupno 15 hiljada lovaca) sa naknadnim premještanjem 22. tamošnje aeromobilske divizije koja se istakla, uprkos velikim gubicima tokom zauzimanje Holandije. Dobro obučeni, borbeno otvrdnuti padobranci bili su elita njemačke vojske.
Zbog nedostatka avionskog benzina, operacija zakazana za 16. maj odgođena je za četiri dana. Osim toga, 22. divizija ovoga puta nije radila svoje - štitila je naftna polja Rumunjske, te nisu imali vremena prenijeti je u Grčku. Stoga je za operaciju Studentu dodijeljeno sve što je pronađeno: tri puka 5. brdske streljačke divizije, pojačani puk 6. brdske streljačke divizije (ostatak divizije bio je u rezervi), 700 mitraljezaca-motociklista 5. tenkovska divizija, saperi, protutenkovske čete - ukupno 14 hiljada bajuneta. Oni su, poput teškog naoružanja, trebali biti isporučeni na mjesto transportnim avionima i morskim konvojima, za koje su Grcima oduzeta 63 mala broda. Pokrivanje konvoja povjereno je talijanskoj mornarici. Operaciju su podržala tri puka vojne transportne avijacije posebne namjene. Vazdušnu podršku pružao je 8. vazdušni korpus Luftwaffe, koji se sastoji od 280 bombardera, 150 ronilačkih bombardera i 150 lovaca.
Tako je bilo planirano iskrcavanje trupa jedrilicama, izbacivanje padobranima, iskrcavanje iz transportnih aviona na već zarobljenim aerodromima i iskrcavanje s brodova.
Već od početka maja njemački zrakoplovi počeli su s redovnim prepadima kako bi oslabili obranu otoka, bombardirajući konvoje oružjem, opremom i zalihama za Krit. Kao rezultat toga, Nijemci su praktički blokirali pomorski put do sredine svibnja. Od 27 hiljada tona vojnog tereta, samo 3 hiljade tona stiglo je do lokacije. Osim toga, njemačka avijacija je praktično nokautirala britansku vazduhoplovnu komponentu (40 aviona) na ostrvu. Preživjelih nekoliko britanskih aviona poslano je u Egipat dan prije napada, inače su osuđeni na propast. Ostrvo je ostalo bez zračnog pokrivača, što je uvelike oslabilo grčko-britanske snage. Tako su Nijemci stekli potpunu vazdušnu superiornost. Zrakoplovi Luftwaffea neprestano su bombardirali navodne položaje britanskih snaga, ali je kamuflaža jedinica stacioniranih na otoku bila toliko dobra da su pretrpjeli samo male gubitke.
Komandant 11. vazdušno -desantnog korpusa Kurt Student
Britaniji i Grčkoj. 30. aprila 1941. general -major Bernard Freiberg imenovan je za zapovjednika savezničkih snaga na Kritu. Pod njegovom komandom bilo je više od 40 hiljada grčkih, britanskih, australijskih, novozelandskih vojnika i nekoliko hiljada lokalnih milicija. Ukupno oko 50 hiljada ljudi.
Grci su se borili s ostacima 12., 20. divizije, 5. kritske divizije, Žandarmerijskog bataljona na Kritu, garnizona Heraklion (veličine do bataljona), kadeta vojnih akademija, pukova za obuku i drugih raštrkanih jedinica u kojima su bili regruti. Broj grčkih trupa iznosio je 11-12 hiljada ljudi. Britanske trupe na Kritu sastojale su se od ostrvskog garnizona (14 hiljada ljudi) i dijelova britanskih ekspedicionih snaga evakuisanih iz Grčke, do 15 hiljada ljudi. Jezgro ovih snaga činila je 2. novozelandska divizija (7.500 ljudi), 19. australijska brigada (6.500 ljudi) i 14. britanska pješadijska brigada. Bilo je i odabranih jedinica - bataljona puka Leicester i 700 škotskih brdskih strijelaca.
Poznavajući najvjerojatnija neprijateljska mjesta iskrcavanja, zapovjednik ostrvskog garnizona vješto je pojačao odbranu aerodroma i sjeverne obale. Sva važna područja bila su opremljena vatrenim mjestima, razumno postavljenim i kamufliranim protivavionskim baterijama (njemačko zračno izviđanje ih nikada nije našlo). Imali su naredbu da ne otvaraju vatru na bombardere, već da čekaju slijetanje. Branitelji su opremili mnoge protuamfibijske prepreke, lažne linije odbrane i položaje protuzračne obrane. Planirali su potpuno uništiti sva tri aerodroma (ionako nije bilo vlastite avijacije) kako bi spriječili Nijemce da ih koriste, ali je vrhovna komanda to zabranila smatrajući da je sve učinjeno kako bi se odbijanje desanta odbilo.
Međutim, iako su Britanci i Grci bili brojniji od Nijemaca i spremni za obranu, kretski garnizon imao je mnogo problema koji su uvelike oslabili borbene sposobnosti savezničkih snaga. Bilo je mnogo vojnika, ali među njima je bilo i mnogo novaka, često raštrkanih jedinica (grčke trupe). Nedostajalo im je naoružanja, opreme i iskusnih zapovjednika. Trupe su bile mješovite, trebalo im je vremena za novu organizaciju, pregrupisavanje. Grčke trupe na ostrvu prebacile su većinu teškog naoružanja na kontinent. Veliki problem bio je nedostatak municije - u nekim jedinicama bilo je samo 30 metaka po vojniku. Stoga su Grci bili stacionirani u istočnom sektoru, gdje se nije očekivao napad značajnih njemačkih snaga.
Nedostatak teškog naoružanja i opreme također je utjecao na Britance. Britanske ekspedicijske snage, koje su se evakuirale iz Grčke, pobjegle su ostavljajući za sobom teško naoružanje. Britanska flota nije uspjela napuniti rezerve garnizona, jer je njeno djelovanje paralizirala njemačka avijacija. Kao rezultat toga, garnizon je bio naoružan sa samo nekoliko stacionarnih i 85 zarobljenih talijanskih topova različitog kalibra, gotovo bez municije. Rastavivši neke topove za dijelove, sastavili su 50 upotrebljivih topova. Od oklopnih vozila bilo je 16 starih krstarica MkI, 16 lakih oznaka VIB, 9 srednjih tenkova Matilda IIA iz 7. kraljevskog tenkovskog puka i 4. husarskog puka njegovog veličanstva. Matildini topovi od 40 mm imali su uglavnom oklopne granate u svom naoružanju, koje su bile neučinkovite protiv pješadije. Motori su bili istrošeni, praktički nije bilo rezervnih dijelova. Neki su se spremnici koristili za rezervne dijelove, većina je jednostavno ukopana kao kutije za zalihe u važnim područjima. Time je izgubljena mobilnost oklopnih vozila. 50 protuzračnih topova i 24 reflektora, podijeljeni između aerodroma, korišteni su kao sistemi protuzračne obrane. Osim toga, savezničke snage na Kritu nisu imale dovoljnu pokretljivost za prebacivanje trupa, nije bilo dovoljno transporta potrebnog za brzu reakciju na napad velikog neprijateljskog desanta. Takođe, saveznici nisu imali vazdušnu podršku.
Zapovjednik savezničkih snaga na Kritu Bernard Cyril Freiberg
