"Neka moje ime bude iskreno i strašno!"
Ivan III
Ivan Vasiljevič bio je drugi sin velikog vojvode Vasilija II i njegove supruge Marije Jaroslavne. Rođen je u Moskvi 22. januara 1440. godine u burnom istorijskom periodu. U zemlji, koja se rasplamsavala, a zatim gasila, došlo je do sukoba između potomaka velikog kneza Vladimira Dmitrija Donskoja. U početku (od 1425. do 1434.) za moskovsko prijestolje borili su se knez Zvenigorodski i Galitski Jurij Dmitrijevič, koji su svoja prava preuzeli na osnovu očeve volje, te njegov nećak Vasilij II, koji je moskovsko prijestolje naslijedio od svog oca Vasilija I. Nakon toga smrću Jurija Dmitrijeviča 1434. godine, moskovsko prijestolje zauzeo je stariji sin Vasilij Kosoy, međutim mlađa braća nisu priznala njegovu vladavinu i riječima: "Ako Bogu nije bilo milo da naš otac vlada, tada mi sami ne želimo da vas "prisile da ustupite prijestolje Vasiliju II.
Lik Ivana Velikog na spomeniku Milenijum Rusije u Velikom Novgorodu. Pod njegovim nogama (s lijeva na desno) poraženi Litvanin, Tatar i Baltik Nijemac
Tih godina bilo je i nemira na istočnim granicama Rusije - brojni hanovi raspale Zlatne Horde redovno su izvršili razorne napade na ruske zemlje. Ulu-Muhammad, koji je bio na čelu Velike Horde, ali ga je 1436. godine istjerao uspješniji konkurent, posebno se "istaknuo". Nakon što je proveo neko vrijeme, han je krajem 1437. zauzeo grad Belev, namjeravajući ovdje sačekati zimu. Vojska predvođena Dmitrijem Šemjakom, drugim sinom pokojnog Jurija Dmitrijeviča, krenula je protiv njega. Rusi u manjem broju pokazali su nemar i poraženi su u decembru 1437. Ohrabreni Ulu-Muhamed preselio se na Volgu i ubrzo zauzeo Kazan, nakon čega je osnovao Kazanski kanat. U narednih deset godina on i njegovi sinovi tri puta su upadali u ruske zemlje. Posljednja kampanja 1445. pokazala se posebno uspješnom - u bitci kod Suzdala zarobljen je sam veliki vojvoda Vasilij II. Nekoliko dana kasnije Moskva je izgorjela - čak se i dio zidina tvrđave srušio od požara. Tatari se, na sreću, nisu usudili napasti bespomoćni grad.
U oktobru iste godine, Ulu-Muhammad je, odredivši veliku otkupninu, pustio Vasilija Vasiljeviča. Tatarski ambasadori pratili su Velikog kneza kući, koji je trebao nadgledati prikupljanje otkupnine u raznim ruskim gradovima i selima. Usput, dok Tatari nisu prikupili potreban iznos, Tatari su imali pravo upravljati naseljima. Naravno, takav sporazum s neprijateljem nanio je strašan udarac prestižu Vasilija II, što je iskoristio Dmitrij Šemjaka. U februaru 1446. godine Vasilij Vasiljevič sa sinovima Ivanom i Jurijem otišao je na hodočašće u manastir Trojstvo. U njegovom odsustvu, princ Dmitrij je sa svojom vojskom ušao u Moskvu i uhapsio ženu i majku Vasilija II, kao i sve bojare koji su ostali odani velikom vojvodi. Sam Vasilij Vasiljevič priveden je u Trinity. Zavjerenici su u žurbi zaboravili svoju djecu, a moskovski namjesnik Ivan Ryapolovsky potajno je odveo knezove Jurija i Ivana u Murom. A sredinom veljače njihov je otac, po nalogu Dmitrija Šemjake, oslijepljen (zbog čega je kasnije dobio nadimak "Tamno") i poslan u zatvor u gradu Uglich.
Pokazalo se da je držanje moći mnogo teže od hvatanja. Staro moskovsko plemstvo, s pravom se plašeći da će ga ljudi Dmitrija Šemjake, koji je došao iz Galiča, gurnuti u stranu, počeli su postupno napuštati Moskvu. Razlog za to bile su radnje novopečenog velikog vojvode, koji je izdao naredbu da mu isporuče Jurija i Ivana Vasiljeviča, jamčeći im ne samo potpuni imunitet, već i oslobađanje iz očevog zatočeništva. Ali umjesto toga, Dmitrij Šemjaka poslao je djecu u isti Uglich u pritvor. Do jeseni 1446. nastao je vakuum u snazi, a sredinom septembra - sedam mjeseci nakon vladavine grada Moskve - veliki vojvoda morao je održati obećanje i osloboditi slijepog rivala, napustivši grad Vologdu kao feud. Ovo je bio početak njegova kraja - uskoro su se svi neprijatelji Dmitrija okupili u sjevernom gradu. Iguman manastira Kirillo-Belozersky oslobodio je Vasilija II od poljupca Šemjake na krstu, a godinu dana kasnije nakon što je oslijepio, Vasilij Tamni se svečano vratio u Moskvu. Njegov protivnik je pobjegao na njegovo područje i nastavio se boriti, ali je 1450. poražen u bitci i izgubio Galič. Nakon što je sa svojim narodom lutao sjevernim regijama Rusije, Dmitrij Šemjaka se nastanio u Novgorodu, gdje je otrovan u julu 1453. godine.
Može se samo nagađati koja je osjećaja preplavio knez Ivan Vasiljevič u djetinjstvu. Najmanje tri puta morao ga je savladati smrtni strah - požar u Moskvi i zarobljavanje oca od strane Tatara, bijeg iz manastira Trojstva u Murom, zatvor u Uglitsku nakon izručenja Dmitriju Šemjaki - sve je to moralo izdržati dječak od pet ili šest godina! Njegov slijepi otac, nakon što je povratio prijestolje, prestao je stajati na ceremoniji ne samo s očiglednim protivnicima, već i sa svim potencijalnim rivalima. Na primjer, u julu 1456. nije poznato zašto je svog zeta Vasilija Serpuhovskog poslao u zatvor Uglich. Vladavina slijepog čovjeka završila je masovnim javnim pogubljenjima - događajem kakav do sada nije bio u Rusiji! Saznavši za odluku vojnika da oslobode Vasilija Serpuhovskog iz zarobljeništva, Vasilij II je zapovjedio "da svi imaju, i tuku bičem, i odsijecaju noge, i odsijecaju ruke, i drugima odsijecaju glave". Vasilij Tamni umro je krajem marta 1462. od suhoće (koštane tuberkuloze) koja ga je mučila, prenoseći veliku vladavinu na svog najstarijeg sina Ivana, a svakoga od ostala četiri sina obdario je velikim imanjima.
Do tada je dvadesetdvogodišnji Ivan Vasiljevič već posjedovao značajno političko iskustvo-od 1456. imao je status velikog vojvode, pa je bio suvladar svog oca. U januaru 1452. dvanaestogodišnji prijestolonasljednik formalno je predvodio moskovsku vojsku protiv Dmitrija Šemjake, a u ljeto iste godine oženio se još mlađom kćerkom princa Borisa od Tverskog, Marijom. Njihov jedini sin rođen je u februaru 1458. godine i također se zvao Ivan. I sljedeće je godine na čelu ruskih trupa stajao Ivan Vasiljevič, koji je odbio pokušaj Tatara pod vodstvom kana Seid-Akhmeta da pređu na sjeverne obale Oke i napadnu moskovsku zemlju. Vrijedi napomenuti da je u budućnosti Ivan Vasiljevič učestvovao u kampanjama samo u slučaju krajnje potrebe, radije je umjesto sebe poslao jednog od bojara ili braće. Istovremeno je vrlo pažljivo pripremao vojne akcije, jasno objašnjavajući svakom vojvodi šta tačno treba preduzeti.
Vrlo se malo zna o postupcima Ivana III u jačanju moći u prvim godinama. Opća priroda njegove unutrašnje politike svela se na reviziju vlastelinskog i bojarskog posjeda zemlje - ako netko nije mogao pružiti dokaze o svojim pravima na određeno selo ili selo, zemlja se prenosila na velikoga kneza. To je imalo prilično opipljive rezultate - povećao se broj službenika koji su izravno ovisili o velikom knezu. A to je pak dovelo do povećanja moći njegove lične vojske. Posljedice su se brzo pokazale - već na samom početku vladavine Ivan III prešao je na napadnu taktiku. Djelovao je uglavnom u sjeveroistočnim i istočnim smjerovima. Nakon što je smirio Vjatku, dugogodišnjeg saveznika Dmitrija Šemjake, veliki vojvoda organizirao je nekoliko kampanja protiv susjednih finsko-ugrskih plemena: Perm, Čeremis, Ugra. 1468. godine ruske trupe su uspješno krenule protiv zemalja Kazanjskog kanata, a 1469., nakon što su opsjedale Kazan, prisilile su kana Ibrahima da prihvati sve uslove mira - posebno, da vrati zarobljenike koji su pali u Tatari u proteklih četrdeset godina.
U travnju 1467. Ivan Vasiljevič je udovac. Njegova supruga je, očigledno, bila otrovana - tijelo nakon smrti bilo je užasno natečeno. Sada je veliki vojvoda morao pronaći novu ženu. 1469. godine, posredstvom trgovca Gianbattiste della Volpe, koji je živio u Moskvi, iz Italije su stigli ambasadori sa prijedlogom za vjenčanje. Ivanu III ponuđeno je da se oženi nećakom posljednjeg vizantijskog cara Konstantina XI. Ideja o vjenčanju s tako slavnom porodicom Ivanu Vasiljeviču se učinila primamljivom, i on se složio. U novembru 1472. Zoja Paleolog stigla je u Moskvu i udala se za velikog vojvodu. U Rusiji je dobila nadimak Sophia Fominishna, kasnije je velikom vojvodi rodila šest kćeri (od kojih su tri umrle u djetinjstvu) i pet sinova.
Ovaj brak je, inače, imao udaljene posljedice za Rusiju. Poanta uopće nije bila u kraljevskom podrijetlu djevojke, već u uspostavljanju čvrstih veza sa sjevernoitalijanskim gradovima-državama, koje su u to vrijeme bile kulturno najrazvijenije u Evropi. Ovdje treba napomenuti da je mladi suveren, došavši na vlast 1462. godine, između ostalog, bio zabrinut radikalnom obnovom stare moskovske tvrđave. Ovaj zadatak nije bio lak, a nije bio u pitanju ni oskudica velike kneževske riznice. Decenije kulturnog i ekonomskog pada koje su prethodile vladavini Ivana Vasiljeviča dovele su do činjenice da su tradicije kamene arhitekture praktično izgubljene u Rusiji. To je jasno pokazala povijest izgradnje katedrale Uznesenja - na kraju izgradnje, zidovi nove zgrade su se savili i, nesposobni izdržati vlastitu težinu, srušili su se. Ivan III se, koristeći veze svoje supruge Zoe Paleologus, obratio talijanskim majstorima. Prva lastavica bio je stanovnik Bolonje, Aristotel Fioravanti, poznat po svojim naprednim tehničkim rješenjima. U Moskvu je stigao u proljeće 1475. i odmah se bacio na posao. Već u augustu 1479. katedrala Uznesenja Bogorodice u moskovskom Kremlju dovršena je i posvećena od strane mitropolita Gerontija. Od tada Aristotel više nije bio uključen u izgradnju pravoslavnih crkava, radije je uključivao ruske majstore koji su učili kod Talijana. No, sve u svemu, Ivan Vasiljevič je stečeno iskustvo smatrao uspješnim, a nakon Aristotela Fiorovantija u Rusiji su se pojavili i drugi stranci - Antonio Gilardi, Marco Ruffo, Pietro Antonio Solari, Aloisio da Carezano. U Rusiju nisu dolazili samo talijanski graditelji, već i topnici, ljekari, majstori srebra, zlata i rudarstva. Isti Aristotel Fiorovanti kasnije je veliki vojvoda koristio kao ljevaonicu i topničar. Učestvovao je u mnogim kampanjama, pripremao rusku artiljeriju za bitku, komandovao granatiranjem opkoljenih gradova, gradio mostove i izvodio mnoge druge inženjerske radove.
1470 -ih, glavna briga Ivana III bila je podređenost Novgoroda. Od pamtivijeka, Novgorođani su kontrolirali cijeli sjever današnje europske Rusije do, uključujući i Uralski lanac, vodeći opsežnu trgovinu sa zapadnim zemljama, prvenstveno s Hanzeatskom ligom. Predajući se tradicijom velikom knezu Vladimiru, imali su značajnu autonomiju, posebno su vodili nezavisnu vanjsku politiku. U XIV stoljeću, u vezi s jačanjem Litve, Novgorođani su uzeli za naviku pozivati litvanske knezove da vladaju u svojim gradovima (na primjer, u Koreli i Koporyeju). A u vezi sa slabljenjem utjecaja Moskve, dio novgorodskog plemstva čak je imao ideju da se "preda" Litvancima - poredak koji je tamo postojao nekim pojedincima se činio privlačnijim od onih koji su se historijski razvili u Moskovskoj Rusiji. Raspoloženje, koje je dugo sazrijevalo, isprsilo se krajem 1470. - poslanici su poslani poljskom kralju Kazimiru sa zahtjevom da uzme Novgorod pod svoju zaštitu.
Ivan Vasiljevič pokušao je mirnim sredstvima ugasiti sukob, ali to nije dovelo do dobra. A onda je u ljeto 1471. moskovska vojska, podijeljena u četiri odreda, krenula u pohod. Po nalogu velikog kneza, Pskoviti su takođe krenuli u rat. U Novgorodu su u međuvremenu vladali kolebanje i konfuzija. Kralj Kazimir nije htio priteći u pomoć, a mnogi stanovnici grada - uglavnom pučani - apsolutno se nisu htjeli boriti s Moskvom. To je pokazala bitka na rijeci Šeloni - u srpnju je mali odred knezova Fjodora Starodubskog i Danila Kholmskog lako pobijedio novgorodsku vojsku koja je osam (a prema nekim procjenama i deset) nadmašila Moskovljane. Zapravo, Novgorođani su pobjegli odmah nakon početka bitke. Ubrzo nakon toga, delegacija iz Novgoroda, predvođena nadbiskupom Teofilom, došla je do Ivana Vasiljeviča. Ambasadori su ponizno tražili milost, a Ivan III je popustio. Prema zaključenom sporazumu, Novgorođani su se obavezali platiti ogromnu odštetu, dati Moskvi Vologdu i Volok i potpuno prekinuti veze s poljsko-litvanskom državom.
Dosljednost i preciznost postupaka Velikog vojvode u osvajanju Novgoroda zaista su nevjerojatni. Ivan III nije dopustio nikakvu improvizaciju i svaki njegov korak - gotovo matematički proračunat - ograničavao je životni prostor "demokratije" Novgoroda, koja se u 15. stoljeću pretvorila u oligarhijski režim. U oktobru 1475. Ivan Vasiljevič je ponovo otišao u Novgorod. Svrha ovog "marša u miru" bila je formalno razmatranje brojnih žalbi upućenih velikom knezu protiv lokalnih vlasti. Polako se krećući kroz novgorodske zemlje, Ivan III je gotovo svaki dan primao ambasadore od Novgorodaca koji su velikom knezu uručivali bogate darove. Krajem novembra Ivan Vasiljevič svečano je ušao u grad, a njegova vojska zauzela je okolinu. Nakon suđenja, veliki vojvoda je uhapsio dva bojara i tri gradonačelnika i poslao ih u lance u Moskvu. Pustio je ostatak "vinskih", uzevši im po hiljadu i po hiljada rubalja, koje su otišle tužiteljima i u blagajnu. Od početka decembra do kraja januara, sa manjim prekidima, Ivan III je gostio tokom posjete novgorodskim bojarima. U samo četrdeset četiri dana održano je sedamnaest (!) Gozbi, koje su se pretvorile u čistu moru za novgorodsko plemstvo. Međutim, još je bilo daleko od potpune podređenosti novgorodskih zemalja - već 1479. godine Novgorođani su se ponovno obratili kralju Kazimiru za podršku. U jesen iste godine, Ivan Vasiljevič, na čelu ogromne vojske, opsjedao je grad. Pobunjenici su se odlučili predati, ali ovaj put pobjednik nije bio tako milostiv. Nakon pretresa, pogubljeno je više od stotinu pobunjenika, oduzeta je cijela novgorodska riznica, a nadbiskup Teofil uhapšen.
Početkom 1480. njegova su se braća pobunila protiv Ivana III: Andrej Boljšoj i Boris Volotski. Formalni razlog bilo je hapšenje princa Ivana Obolenskog, koji se usudio napustiti velikog vojvodu da služi Borisu Volotskom. Općenito, to je odgovaralo drevnim tradicijama, ali je Ivan Vasiljevič smatrao da je potrebno prekinuti - oni su bili u suprotnosti s njegovim planom da postane "suveren cijele Rusije". Naravno, ovaj stav prema suverenim pravima izazvao je ogorčenje braće. Imali su i još jednu zamjerku - stariji brat nije želio dijeliti novostečeno zemljište. U veljači 1480. godine Boris Volotsky stigao je u Uglich da vidi Andreja Vasiljeviča, nakon čega su se oni zajedno s dvadeset tisuća vojskom preselili do granice s Litvanijom, namjeravajući se odveziti do kralja Casimira. Međutim, on se nije namjeravao boriti protiv Ivana III, dopuštajući samo obiteljima pobunjenih Vasiljeviča da žive u Vitebsku. Ivan Vasiljevič, hitno se vratio u Moskvu iz Novgoroda, na prijateljski način pokušao je postići dogovor s braćom, dajući im riječ da ustupe brojne glasove. Međutim, rodbina nije htjela da se pomiri.
Slika N. S. Shustova "Ivan III ruši tatarski jaram, kidajući lik hana i naređujući da ubije ambasadore" (1862)
Davne 1472. godine ruske trupe uspješno su odbile pokušaj Tatara da prisile Oku. Od tog trenutka Ivan Vasiljevič prestao je plaćati danak Tatarima. Ovakvo stanje stvari, naravno, nije prijalo višegodišnjim mučiteljima ruskih zemalja, pa je u ljeto 1480. godine kan Akhmat - poglavar Velike Horde - zaključio savez s kraljem Kazimirom s ciljem zauzimanja i uništenja Moskve. Ruske vojske iz svih zemalja podložnih Ivanu Vasiljeviču, osim Pskova i Novgoroda, zauzele su položaj na sjevernoj obali rijeke Oke, čekajući neprijatelja. Ubrzo su ljudi Tvera priskočili u pomoć. U međuvremenu je Akhmat, stigavši do Dona, oklijevao - situacija u Litvaniji se pogoršala, a Casimir je, plašeći se zavjere, odlučio da ne napušta svoj dvorac. Tek u septembru, bez čekanja na saveznika, Akhmat je otišao na zapad prema litvanskim posedima i zaustavio se u blizini Vorotynska. Saznavši za to, Ivan Vasiljevič je sinu naredio da zauzme odbrambene položaje na Ugri, a u međuvremenu se vratio u Moskvu. Do tada su njegova braća Boris i Andrej, nakon što su opljačkali Pskovsku zemlju, konačno bili uvjereni da neće vidjeti podršku kralja Kazimira, pa su odlučili sklopiti mir s velikim knezom. Svaka čast Ivanu III., Vrijedno je napomenuti da je oprostio pobunjenoj rodbini, naredivši im da se što prije presele u rat s Tatarima.
Sam Ivan III, nakon što je svoju riznicu i porodicu poslao u Beloozero, počeo je pripremati Moskvu za opsadu. Početkom oktobra Tatari su došli do rijeke, ali nakon četiri dana borbi nisu uspjeli preći Ugru. Situacija se stabilizirala - Tatari su s vremena na vrijeme pokušavali prevladati prirodnu liniju obrane Rusa, ali svaki put su dobili odlučan odboj. Uspješne akcije na Ugri dale su Ivanu III nadu u pobjednički završetak rata. Sredinom oktobra veliki vojvoda krenuo je prema bojnom polju, zaustavivši se pedeset kilometara sjeverno od rijeke, u Kremencu. Takvo raspoloženje dalo mu je priliku da brzo povede ruske snage smještene na lokaciji od sedamdeset kilometara, a u slučaju neuspjeha i priliku da izbjegne zarobljeništvo, jer Ivan Vasiljevič nikada nije zaboravio na sudbinu svog oca. Krajem oktobra udario je mraz, a nekoliko dana kasnije led je vezao rijeku. Veliki vojvoda naredio je trupama da se povuku u Kremenec, spremajući se da Tatarima donesu odlučujuću bitku. Ali Khan Akhmat nije prešao Ugru. Poslavši Ivanu III strašno pismo u kojem su zahtijevali plaćanje danka, Tatari su se povukli - do tada su, potpuno uništivši gornji tok Oke, bili „bosi i goli“. Tako je zadnji veliki pokušaj Horde da povrati svoju moć nad Rusijom propao - u januaru 1481. ubijen je Khan Akhmat, a uskoro je i Velika Horda prestala postojati. Pobjednički završivši rat s Tatarima, Ivan III je sa svojom braćom potpisao nove ugovore, dajući Borisu Volockom nekoliko velikih sela, a Andreju Boljšoj grad Mozhaisk. Nije im se više namjeravao predati - u srpnju 1481. umro je još jedan sin Vasilija Mraka, Andrej Menshoi, a sva njegova zemlja (Zaozerye, Kuben, Vologda) prešla je velikom knezu.
Diorama "Stojeći na jegulji"
U februaru 1481. Ivan III je poslao dvadeset hiljada vojske u pomoć Pskovcima, koji su se dugi niz godina sami borili s Livonijom. U jakim mrazima, ruski vojnici su, prema hroničaru, "zarobili i spalili njemačku zemlju, radi njihove osvete dvadeset ili više puta". U rujnu iste godine Ivan Vasiljevič je u ime Pskova i Novgorođana (takva je tradicija bila) zaključio desetogodišnji mir s Livonijom postigavši izvjestan mir na Baltiku. A u proljeće 1483. ruska vojska predvođena Fjodorom Kurbskim i Ivanom Saltykom Travinom krenula je u pohod na istok protiv Vogula (oni su također Mansi). Pošto su u bitkama stigle do Irtiša, ruske trupe su se ukrcale na brodove i ukrcale se na njih do Ob, a zatim su rijekom doplovile do samog donjeg toka. Pokorivši tamošnje Hante, do početka zime vojska se uspjela sigurno vratiti kući.
U oktobru 1483. Ivan III je postao djed - najstariji sin Ivana Ivanoviča i njegove supruge Elene - kćeri moldavskog vladara Stefana Velikog - dobio je sina Dmitrija. Ovo je bio početak dugotrajnog porodičnog sukoba koji je imao najteže posljedice. Veliki vojvoda, koji je odlučio nagraditi svoju snahu, otkrio je da je dio porodičnih vrijednosti nestao. Ispostavilo se da je njegova supruga Sophia Fominishna (zvana Zoya Paleologus) donirala dio riznice svom bratu Andreju koji je živio u Italiji, kao i njenoj nećakinji, koja je udata za princa Vasilija Verejskog. Ivan Vasiljevič je naredio uljezima da "poimati". Vereisky i njegova supruga uspjeli su pobjeći u Litvaniju, ali je ubrzo nakon toga Vereisko-Belozersk nasljedstvo prestalo postojati. Mnogo značajniji događaj bio je taj što je Ivan III dugi niz godina gubio povjerenje u Sofiju Fominishnu, približavajući mu snahu Elenu.
Godine 1483. Ivan III je zapravo svom posjedu dodao grad Ryazan - nakon smrti Vasilija Rjazanskog, njegov je nećak zaključio sporazum s velikim knezom, prema kojem se u potpunosti odrekao prava vanjskih odnosa. Iste godine Ivan Vasiljevič ponovo je preuzeo tvrdoglave Novgorođane. Nova grupa pobunjenika odvedena je u Moskvu i mučena, nakon čega su poslani u tamnice u različite gradove. Konačna tačka u "pacifikaciji" Novgoroda bilo je preseljenje više od hiljadu najplemenitijih i najbogatijih Novgorodaca u ruske gradove, a slijedilo ih je oko sedam hiljada crnaca i živih ljudi. Raspodjela iseljenih prenesena su vlasnicima zemljišta koji su u Novgorodsku zemlju stigli iz Velikog vojvodstva Vladimira. Ovaj proces trajao je više od jedne decenije.
U jesen 1485. godine Ivan Vasiljevič je osvojio Tver. Tverska zemlja, okružena posjedom Moskve sa gotovo svih strana, bila je osuđena na propast. U proljeće je lokalnom knezu Mihailu Borisoviču nametnut ugovor koji ga obavezuje da napusti sve kontakte s Litvanijom, jedinom državom sposobnom da garantira nezavisnost Tvera. Vrlo brzo, Moskovljani su saznali da se knez Tverskoja nije pridržavao odredbi sporazuma. Ali Ivan III je to samo čekao - početkom rujna njegove su trupe opsjele grad, Mihail Borisovič je pobjegao u Litvaniju, a građani su se radije predali na milost i nemilost pobjedniku. Dvije godine kasnije, veliki vojvoda je čekao novi uspjeh. Umiješavši se u borbu kazanskih "careva", u proljeće 1487. poslao je ogromnu vojsku u Kazanj. Početkom jula Ali Khan je, ugledavši rusku vojsku ispod zidina grada, otvorio kapije. Pobjednici su, međutim, postavili svog štićenika po imenu Mohammed-Emin na Kazansko prijestolje. Osim toga, u grad se smjestio ruski garnizon. Gotovo do same smrti Ivana III., Kazanski je kanat ostao vazal Rusije.
Osim ujedinjenja ruskih zemalja, veliki knez vodio je i energičnu vanjsku politiku. Njegovo najveće postignuće bilo je uspostavljanje čvrstih veza s njemačkim carevima Fridrihom II i njegovim sinom Maksimilijanom. Kontakti s evropskim zemljama pomogli su Ivanu Vasiljeviču u razvoju državnog grba Rusije i dvorske ceremonije koja je bila na snazi nekoliko stoljeća. 1480. godine Ivan III je uspio zaključiti strateški izuzetno koristan savez s krimskim kana Mengli-Gireyem. Krim je okovao snage i poljsko-litvanske države i Velike Horde. Napadi Krimaca, često koordinirani s Moskvom, osigurali su mir južnih i nekoliko zapadnih granica ruske države.
Do početka 1490. godine sve zemlje koje su ikada bile u sastavu Velikog vojvodstva Vladimira predale su se Ivanu Vasiljeviču. Osim toga, uspio je likvidirati gotovo sve kneževske posjede - dokaz o prošloj fragmentaciji zemlje. „Braća“koja su do tada ostala nisu ni razmišljala o rivalstvu s velikim vojvodom. Ipak, u rujnu 1491. Ivan III, pozvavši svog brata Andreja Boljšoj da ga posjeti, naredio mu je "poimati". Među spiskom starih pritužbi velikog kneza nalazila se i jedna nova. U proljeće 1491. godine, prvi put u istoriji, ruske trupe krenule su u ofanzivni pohod na Tatare u stepi. Ivan III je poslao ogromnu vojsku u pomoć svom savezniku Mengli-Girayu, koji se borio protiv Velike Horde, ali Andrej Vasiljevič nije davao ljude i ni na koji način nije pomogao. Usput, tada se nije bilo potrebno boriti - jedna demonstracija sile bila je dovoljna. Odmazda protiv njegovog brata bila je okrutna - princ Andrei, zatvoren u gvožđu, umro je u novembru 1493, a njegovo nasledstvo Uglitskog prešlo je na Velikog vojvodu.
Godine 1490. Ivan Vasiljevič najavio je novi vanjskopolitički cilj - pod svojom vlašću ujediniti sve iskonski ruske teritorije, postajući ne riječima, već djelima "suveren cijele Rusije". Od sada, veliki vojvoda nije priznavao oduzimanje ruskih zemalja, koje su nekada izvodile Poljska i Litvanija, kao legitimne, o čemu su izvještavali poljski veleposlanici. To je bilo ravno objavi rata poljsko-litvanskoj državi, koja je u to vrijeme kontrolirala ne samo sadašnje bjeloruske i ukrajinske, već i Verhovsku i Brjansku zemlju, koje su sada dio Rusije. Iskreno rečeno, valja napomenuti da je ovaj rat već trajao od 1487. U početku je bio u prirodi malih graničnih bitaka, a inicijativa je pripadala podanicima Ivana Vasiljeviča. Veliki vojvoda nijekao je bilo kakvu umiješanost u takve radnje, ali je stanovnicima spornih zemalja jasno rečeno da će mir doći tek kad se odluče pridružiti Rusiji. Drugi faktor koji je dopustio Ivanu III da se miješa u unutrašnje stvari litvanske države bile su sve češće epizode usađivanja katoličke vjere i kršenja prava pravoslavnih.
U lipnju 1492. poljski kralj Casimir je umro, a na plemićkom kongresu za novog suverena izabran je njegov najstariji sin Jan Albrecht. Aleksandar je na istom kongresu postao veliki knez Litvanije, koji je, radi zaustavljanja pograničnog rata, zaprosio Ivana Vasiljeviča Fominsk, Vyazmu, Berezuisk, Przemysl, Vorotynsk, Odoev, Kozelsk i Belev, a također se udvarao kćeri Velikog Vojvoda Elena. Ivan III pristao je na brak, koji je nakon dugih pregovora zaključen u veljači 1495. Međutim, sve je to samo privremeno odgodilo rat. Razlog izbijanja neprijateljstava bila je vijest koja je stigla u travnju 1500. godine da veliki knez Aleksandar, kršeći odredbe "bračnog ugovora", pokušava nametnuti katoličku vjeru svojoj supruzi, kao i ruskim prinčevima koji su imali zemljišta na istoku zemlje.
Odgovor Ivana III bio je brz i užasan-već u maju tri vojske krenule su na pravcima Dorogobuž-Smolensk, Bely, Novgorod-Seversky-Bryansk. Prioritet je bio južni smjer i tu su postignuti najveći rezultati - Trubčevsk, Mtensk, Gomel, Starodub, Putivl, Černigov bili su pod vlašću Moskve. U julu 1500. godine na rijeci Vedrosha ruska vojska je porazila glavne snage Litvanaca, zarobivši njihovog zapovjednika, princa Konstantina Ostrožskog. Rezultati rata mogli su biti još impresivniji da Livonija nije stala na stranu Litve. Krajem avgusta 1501. livonska vojska, predvođena majstorom Walterom von Plettenbergom, pobijedila je Ruse na rijeci Seritsi, a zatim je opkolila Izborsk. Ruska vojska otplatila je dug već u novembru - slavni zapovjednik Daniil Shchenya, napavši zemlje Livonije, pobijedio je njemačku vojsku kod Helmeda. Uzevši znatne trofeje u nadbiskupiji Dorpat i Rigi, ruske snage su se sigurno vratile u Ivangorod. Sledeći susret sa Nemcima održan je godinu dana kasnije. U rujnu 1502. opsjedali su Pskov, ali zahvaljujući pravovremenom pristupu glavne vojske, Pskovci su uspjeli poraziti Livonce i zauzeti neprijateljski voz. Općenito, potreba da se zadrži značajna vojska na Baltiku ograničila je mogućnosti na litvanskom pravcu, a opsada Smolenska poduzeta krajem 1502. nije donijela nikakve rezultate. Ipak, primirje, zaključeno u proljeće 1503., učvrstilo je dobitke prvih mjeseci rata.
Ivan III Vasiljevič. Graviranje iz "Kosmografije" A. Tevea, 1575
Na kraju svog života, Ivan Vasiljevič dobio je priliku jasno vidjeti plodove svog rada. Tokom četrdeset godina njegove vladavine, Rusija se iz napola podijeljene države pretvorila u moćnu državu koja je ulijevala strah u svoje susjede. Veliki knez uspio je uništiti gotovo svu zemlju na tlu bivše Velike kneževine Vladimir, postići potpunu podređenost Tvera, Rjazana, Novgoroda, značajno proširiti granice ruske države - tako se od sada zvala ! Status samog Ivana III. Radikalno se promijenio. Veliki knezovi nazvani su "vladarima" sredinom 14. stoljeća, ali je Ivan Vasiljevič prvi predstavio državu kao sistem moći u kojem su svi podanici, uključujući rodbinu i rodbinu, samo sluge. Umjetno blago Ivana III - Moskovski Kremlj - do danas je jedan od glavnih simbola Rusije, a među čudesnim dostignućima Velikog kneza može se izdvojiti Zakonik koji je uveo u jesen iz 1497., jedinstveni zakonodavni zakon koji je Rusiji hitno bio potreban u vezi s ujedinjenjem prethodno rascjepkanih zemalja u jedinstvenu državu.
Treba napomenuti da je Ivan III bio okrutni vladar. Uvalio je mnoge u užas jednim svojim "žestokim očima" i, bez oklijevanja, mogao bi danas poslati osobu na smrt iz potpuno nevinih razloga. Usput, u Rusiji je ostala samo jedna sila, koju Ivan Vasiljevič nije mogao nadvladati. Bila je to Ruska pravoslavna crkva, koja je postala uporište opozicije. Izgubivši svoja imanja i volote, bojari i knezovi su dijelom bili prisiljeni, dijelom dobrovoljno postriženi kao monasi. Nekadašnje plemstvo nije se htjelo upuštati u askezu, kako dolikuje monasima, askezu bivšeg plemstva i težilo je bilo kakvom proširenju monaških zemalja, oduzimajući ih od seljaka silom ili primajući od zemljoposjednika na dar (na Uoči 7000. (1491) godine od stvaranja svijeta, većina bojara i plemića u očekivanju drugog dolaska Krist je darovao ogromne zemljišne posjede samostanima). Želja za potčinjavanjem Crkve, kao i za suzbijanje nekontroliranog rasta crkvenog zemljišta, natjerala je Ivana Vasiljeviča da uspostavi veze sa grupom slobodoumnika, koji su kasnije nazvani "judaizatori" (po svom organizatoru, određenom "Jevrejski šerijat"). U svojim učenjima, Ivana III privukla je kritika crkvenih akvizicija, koje određuju svrhu Crkve ne u gomilanju bogatstva, već u služenju Bogu. Čak i nakon osude vjerskog pokreta na crkvenom kongresu 1490. godine, pristalice ovog trenda ostale su okružene velikim vojvodom. Razočaran u njih kasnije, Ivan III se kladio na "neposjednike" - sljedbenike Nila Sorskog, koji su osudili monahe i crkvene arhijereje zaglibljene u luksuzu. Suprotstavili su im se "jozefiti" - pristalice Josipa Volotskog, koji su se zalagali za bogatu i jaku Crkvu.
Zanimljiva priča je pitanje nasljedstva prijestolja, koje je nastalo nakon smrti najstarijeg sina velikog vojvode Ivana Ivanoviča u ožujku 1490. Godine 1498. Ivan Vasiljevič, još uvijek ne vjerujući svojoj supruzi, proglasio je prijestolonasljednika ne njegov drugi sin Vasilij, ali unuk Dmitrij. Međutim, podrška petnaestogodišnje omladine od strane Bojarske dume nije se svidjela velikom knezu, a točno godinu dana kasnije - početkom 1499. - Ivan III, plašeći se da ne izgubi uzde vlade, oslobodio je svog sina Vasilija od zatvora. A u proljeće 1502. izlagao je unuka i majku sramoti, prebacivši ih iz kućnog pritvora u tamnicu, gdje su umrli godinama kasnije.
U ljeto 1503. Ivan Vasiljevič je doživio moždani udar i od tada "hoda nogama i samo čovjek može". Sredinom 1505. veliki je vojvoda potpuno onesposobljen, a 27. oktobra iste godine je umro. Rusko prijestolje pripalo je njegovom sinu Vasiliju III. Vladao je samovoljno i nije tolerirao primjedbe, međutim, ne posjedujući očeve talente, uspio je učiniti vrlo malo - 1510. godine okončao je neovisnost Pskova, a četiri godine kasnije priključio je Smolensk svojim zemljama. Međutim, pod njegovom vlašću odnosi s Kazanskim i Krimskim kanatom postali su napeti.
