Jednom su hrabri kapetani neba naletjeli na iste bezobzirne Spasitelje galaksija. Zavjera dostojna najboljih samurajskih legendi! Sami kapetani neba radije se ne sjećaju događaja tog dana. Zamislite samo, super-AUG s 9 nosača aviona primila je takvo ne-iluzorno udarce da je bila prisiljena pobjeći!
Ova priča govori o događajima od 19. marta 1945. godine, koji su obećavali da će biti kraj carske mornarice, ali nisu završili ništa.
Stršljeni, Yorktown, Wasp, Bennington, Franklin, Bunker Hill, San Jacinto, Bello Wood i Bataan krenuli su naprijed, u gustom kolu sigurnosti krstarica, bojnih brodova i pedeset razarača. Super eskadrila "Compound 58" postala je najbrojnija formacija ratnih brodova u istoriji, čiji je udarni potencijal nadmašio sve flote svijeta zajedno. Svrha kampanje bila je japanska pomorska baza Kure.
U zoru 19. poletjele su prve jedinice avio-prijevoznika. I požurilo je …
Jenkiji su shvatili da je situacija loša kada su se "Corsairs" iz eskadrile VBF-10 suočili s nepoznatim neprijateljem. Piloti nisu odmah shvatili s kim imaju posla. Nepoznati avion novog tipa sa crvenim krugovima na krilima i kratkim, lakoničnim "343" na repu. Štoviše, po svojim karakteristikama nisu bili niži od američkih lovaca.
Moćni "Corsairs" su uzvratili, ali su bili prisiljeni da se vrate na svoje "Bunker Hill". U svojim izvještajima piloti su primijetili "visoku disciplinu, odlične taktike i vještine letenja neprijatelja". U to vrijeme je objavljeno da ista 343 aviona kidaju eskadrilu VBF-17. Unatoč činjenici da su se VBF-17 sastojali od asova pomorske avijacije, koji su letjeli lovcima Hellcat, koji su se smatrali jednim od najjačih u svojoj klasi. Kao rezultat toga, nepoznati japanski asovi uništili su 8 paklenih mačaka, po cijenu gubitka šest njihovih boraca. Razmena je više nego fer. A za avijaciju američke mornarice 1945. to je jednostavno uvredljivo. Do tada su Jenkiji dvije godine smatrali nebo svojim zakonitim posjedom.
VFM-123 pao je pored distribucije. Polusatni duel završio je porazom eskadrile, oborena su tri "Corsaira", pet je oštećeno, kapetani neba su izbačeni. Troje od onih koji su se vratili zbog oštećenja predstavljali su prijetnju drugim avionima na palubi nosača aviona. Jenkiji su ih odmah bacili.
U međuvremenu, štab eskadrile u Missouriju dobio je radiogram: „Izgubili smo Franklin.
Tog jutra, Franklin je bio 50 milja od japanske obale, veselo puštajući udarne timove kada je japanski bombarder ispao iz oblaka i "čestitao" Amerikancima pola tone jutarnje svježine.
Naravno, to se nije moglo dogoditi. Uostalom, svi znaju kako izgleda slojevita odbrana grupe nosača aviona. Gusta zavjesa zračnih patrola, iza koje se nalaze brodovi protuzračne obrane načičkani radarima i protivavionskim topovima. Međutim, to je historijska činjenica. Nepoznati japanski pilot probio je odbranu i bacio dvije bombe od 250 kg. I nekažnjeno odleteli u oblake. Tačan tip bombardera još nije utvrđen.
U tom trenutku na palubi "Franklina" bilo je 30 aviona punih goriva i spremnih za polijetanje, a u hangaru su se, u prepunom stanju, nalazile još 22 jedinice aviona, od kojih su neke također imale suspendirano oružje. Kao rezultat toga, sve što bi se moglo spaliti na nosaču aviona, uklj.700 mornara (prema drugim podacima 807). Okrutna statistika. Kao rezultat požara koji je izmakao kontroli, "Franklin" je dobio opasno okretanje od 13 ° u PB, izgubio kurs, cijelo krilo i trećinu svoje posade. Vidjevši savršeno njegovo stanje, preživjeli su se okupili na pilotskoj palubi i pripremili za evakuaciju. U to vrijeme Missouri je odlučivao hoće li razaračima dati nalog da torpeda dokrajče Franklina ili će ga pokušati spasiti. Procjenjujući situaciju, komanda je došla do zaključka da je vjerovatnoća drugog napada mala, brodovi "Compound 58" dovoljno kontroliraju situaciju na moru i u zraku. Teška krstarica Pittsburgh napela se i odvukla ranjenu životinju preko oceana.
Ovo nije bio kraj njegovim nesrećama. Po povratku u Pearl Harbor, zapovjednik će razbiti već oštećeni nosač aviona o vrata pristaništa. A onda se ispostavilo da su sva brodogradilišta na zapadnoj obali Sjedinjenih Država ispunjena brodovima oštećenim kamikazom. I Franklin će morati proći kroz Panamski kanal do New Yorka. Njegova obnova bit će završena nakon rata, ali nikada neće otići na more.
Dolazak u New York
Zajedno sa "Franklin" tokom te operacije, ista vrsta "Wasp" je oštećena. Nastali požari su stavljeni pod kontrolu, ali je nosač aviona bio primoran da se odmah vrati u SAD na popravke. Super-eskadrila izgubila je dva broda koji nose avione u jednom danu!
A na večernjem nebu pojavile su se siluete nosača projektila "Oka". Kamikaze su krenuli u bitku …
Ne usuđujući se više iskušavati sudbinu, Jenkiji su se povukli na jug kako bi bombardirali objekte na južnom vrhu otoka. Kyushu (u stvari, pobjegli su bez dovršetka svoje glavne misije, poraza mornaričke baze Kure). Dvije sedmice kasnije, "Compound 58" će potopiti "Yamato" sa istim sastavom. A sve zato što nije uspjelo potopiti ga na parkiralištu u Kuri.
Jenkiji toga dana nisu učinili mnogo. Iz vazdušnog talasa 300 aviona, samo nekoliko je uspelo da se probije do cilja. Što se odmah našlo pod uraganom paljbe PVO.
Kao rezultat toga, bojna krstarica "Haruna" dobila je kozmetičko oštećenje (jedan pogodak). Još dvije bombe pogodile su "Hyuga" i "Ise" (koje su stavljene u rezervu mnogo prije napada). Laka krstarica "Oyodo" bila je teško oštećena (ipak je za 12 dana dovedena u borbeno stanje). Bomba je oštetila i krmeni lift nosača aviona "Amagi". Sve.
Zapravo, ciljevi operacije nisu postignuti. Nijedan cilj nije potonuo. Većina japanskih brodova uopće nije pretrpjela nikakva oštećenja (poput onog u luci Yamato). Uzajamni Pearl Harbor bio je gubljenje vremena. Podložni troškovima opremanja eskadrile i potrošnji goriva za prekookeansku tranziciju eskadrile od stotina brodova.
Uzimajući u obzir gubitak "Franklina" i njegovog zračnog krila, možemo sa sigurnošću govoriti o taktičkoj pobjedi Japanaca. Prekinut udar na Kuru imao je i svoje strateške posljedice, odgađajući poraz Japana u ratu.
Sve je to postalo moguće zahvaljujući zračnoj barijeri koja je stajala na putu zračnim krilima devet američkih nosača aviona. Elitna jedinica "343. Kokutai" pod komandom iskusnog mornaričkog pilota Minoru Genda (direktni organizator napada na Pearl Harbor). Tamo gdje su sakupljeni najbolji asovi Japana, koji su letjeli na presretačima Kawanishi N1K "Siden-Kai" ("ljubičasta munja"). Zvjezdana eskadrila bila je smještena u zračnoj bazi Matsuyama, pokrivajući pomorsku bazu Kure od napada.
Genda-san se usprotivio taktikama kamikaza, vjerujući da je grupa dobro obučenih pilota efikasnija u odbrani od gomile jednokratnih samoubica. Međutim, ovaj zaključak nije očit: kamikaza je također postigla impresivne rezultate. Udarajući u napredne eskadrile, "RCC" kojim upravljaju ljudi ubio je 90% američke Pacifičke flote.
Lovac Syden-Kai smatran je jednim od najboljih presretača Drugog svjetskog rata. Opremljen najmoćnijim topovskim naoružanjem i motorom snage polijetanja od 2000 KS, mogao se boriti ravnopravno sa bilo kojim Corsairom ili Mustangom. Poznat je slučaj kada je jedan od pilota 343. lovačke grupe pomorskog zrakoplovstva, Kaneyoshi Muto, dok je letio na Shidenu, oborio četiri američka lovca u jednoj bitci. Još jedan as, jednooki Saburo Sakai, napustio je 15 pakla, spasivši avion i svoj život. Jedini problem bio je napad na visine. Do kraja rata Japanci nisu uspjeli pokrenuti proizvodnju motora s turbopunjačem. Kao rezultat toga, Superfortress koje su plovile na velikoj nadmorskoj visini ostale su neranjive za Sydens.
Pomorska baza Kure bit će uništena 24. jula 1945. godine. Do tada će Japanu nestati goriva. Samo će neki ustati da presretnu, među njima i Kaneyoshi Muto. Napali desetine paklenih mačaka, njegov borac će nestati usred naleta morskih valova.
