Krajem 60-ih Sjedinjene Države počele su s projektiranjem presretača na bazi nosača dugog dometa koji će zamijeniti F-4 Phantom-2.
Projekti McDonnell Douglasa i Grummana bili su u finalu takmičenja. Firma McDonnell-Douglas je imala dizajn aviona sa fiksnim krilima, a Grummanovo krilno krilo se promijenilo.
Nakon zračnih bitaka nad teritorijom Vijetnama, vojska je htjela da programeri dodaju vertikalne i horizontalne karakteristike manevarskih sposobnosti zrakoplovu koji se stvara, ništa lošije od onih MiG-21, koji je tada bio glavni zračni rival američkih zračnih snaga borbenih aviona.
U teoriji je promjenjiva geometrija krila trebala dati prihvatljive karakteristike uzlijetanja i slijetanja s velikom masom, kao i dobru upravljivost u bliskoj borbi, veliku maksimalnu nadzvučnu brzinu prilikom presretanja i dugo vrijeme patroliranja.
Stoga je bilo sasvim prirodno da je 3. februara 1969. potpisan ugovor o stvaranju lovca F-14F sa kompanijom Grumman.
Zrakoplov je dobio svoje ime "Tomcat", odražavajući Grumanovu tradiciju da svojim mornaričkim borcima daje imena različitih mačaka, a ovaj put slučajno se povezao s viceadmiralom Tomom Connollyjem - zamjenikom načelnika Zapovjedništva pomorskog zrakoplovstva, koji je bio veliki entuzijast projekat. U ranoj fazi, F -14 se zvao "Tomova mačka" - "Tomova mačka", a vremenom se transformisao u "Tomcat".
Izgled novog aviona konačno je formiran u martu 1969. Dizajneri su uklonili jedan rep i dvije sklopive trbušne peraje, zamijenivši ih repom s dvije peraje. To je trebalo dati bolju stabilnost u slučaju kvara jednog od motora. Osim toga, avion je pokazao veliki utjecaj revolucionarnog sovjetskog MiG-25.
Tempo razvoja aviona nadmašio je obećavajući motor predviđen za njega. Stoga je privremeno na prvi eksperimentalni "Tomkats" stavljen Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. U srcu ovih motora bili su turboventilatorski motori TF-30-P instalirani na jurišnim avionima F-111 i A-7. Ali čak i potisak povećan na 9070 kgf nije bio dovoljan za teškog borca. Drugi problem bila je loša stabilnost i odziv gasa motora TF-30 tokom snažnog manevriranja pod visokim uglovima napada.
Tomkati su sve vrijeme imali problema s agregatima. Otprilike 28% svih srušenih F-14 izgubljeno je upravo iz tog razloga. Prema američkim pilotima, F-14 se nosi s dodijeljenim zadacima, ali zahtijeva pažljivo pilotiranje, u nekim slučajevima letovi pri malim brzinama na velikim visinama mogu biti rizični.
Deceniju i po su se tražili prikladniji motori za F-14, ali je problem riješen tek krajem 80-ih, nakon ugradnje motora General Electric F110-GE-400, koji je bio opremljen lovci F-15 i F-16. Postupak ugradnje novih motora odvijao se u godinama 1988-90. 1990.-93. Pokrenuli su proizvodnju druge verzije "Tomcata" s turboreaktivnim motorom F110 i poboljšanom avionikom -F-14D.
Minimalni raspon krila aviona bio je 11,65 metara, a najveći 19,54 metara. Dužina - 19,1 metar, visina - 4,88 metara, površina krila -52,49 m2. Težina aviona je bila 18100 kg. Krstareća brzina 740 - 1000 km / h. Praktični domet - 2965 - 3200 km.
Bio je naoružan jednim ugrađenim topom 20 mm M61A-1 za 675 metaka, smještenim u nosu trupa trupa. Borbeno opterećenje je iznosilo 6500 kg na osam čvrstih tačaka.
Ispod trupa bilo je moguće postaviti 4 AIM-7 Sparrow-raketne bacače srednjeg dometa u poluuvučeni položaj, ili 4 AIM-54 Phoenix-raketne bacače velikog dometa na posebne platforme. Također je bilo moguće obustaviti 2-4 AIM-9 "Sidewinder" ili AIM-120 AMRAAM-lansere raketa kratkog dometa.
Borbeni potencijal vozila određen je sistemom upravljanja oružjem Hughes AWG-9.
Raketni sistem vazduh-vazduh najdužeg dometa "Phoenix", zajedno sa jedinstvenim sistemom upravljanja, učinio je ne baš uspešan avion jednim od najboljih lovačkih presretača tog vremena.
U vrijeme svog stvaranja, dalekometna vođena raketa AIM-54 "Phoenix" bila je jedinstvena, nije imala analoge. Glavna karakteristika je kombinirani sistem navođenja, koji je kombinirao autopilot u početnoj fazi i poluaktivno radarsko navođenje u srednjem dijelu s aktivnim navođenjem u posljednjem odjeljku: oko 16-20 km. Postojao je i pasivni način navođenja na bilo koji izvor elektromagnetskog zračenja, na primjer, protivbrodski projektil ili radar aviona.
Raketa Phoenix imala je maksimalni domet lansiranja 160 km; na velikim visinama, raketa je dostigla brzinu M = 5. Bojna glava jezgre imala je radijus uništenja od oko osam metara, čime je osigurano podrivanje infracrvenim, kontaktnim ili radarskim osiguračima.
U procesu razvoja i finog podešavanja MSA-e i rakete pojavile su se velike poteškoće, pa raketa Phoenix nije odmah postala glavno oružje aviona. Djelomično zbog visoke cijene jedne rakete - oko 500.000 dolara 70 -ih.
Na kraju, mornarica je smatrala da im je potreban presretač "dugo naoružani", pa Phoenix nije imao alternative.
Još jedan faktor u korist Phoenixa je to što druge rakete zrak-zrak nisu mogle presresti MiG-25 na velikim visinama.
Ugovor o stvaranju prve serije od 26 aviona potpisan je u oktobru 1970. U program ispitivanja leta uključeno je 12 aviona. Bilo je i gubitaka. 30. decembra 1970. srušio se prvi avion ovog tipa, ali su se piloti izbacili.
Rezultat letačkih ispitivanja aviona sažela je grupa mornaričkih pilota, koja se sastojala od ispitne eskadrile VF-124. Prema njihovom zapovjedniku Franku Schlanzu, zrakoplovi su pokazali dobre letne karakteristike i potencijalno bi se mogli koristiti za postizanje zračne nadmoći i protuzračne obrane brodskih formacija.
Napominjemo da su se još dva aviona srušila tokom probnih letova. 30. juna 1972. pilot Bill Miller se srušio tokom leta desetog prototipa tokom pokaznog leta iznad AFB -a rijeke Patuxent. Uzrok katastrofe još nije razjašnjen. Nekoliko tjedana prije smrti, Miller je poletio među deset najboljih s nosača aviona Forrestal. 28. juna prvi se ukrcao na nosač aviona.
20. juna 1973. izgubljen je još jedan avion, broj pet, koji je lansirao raketni bacač Sparrow. Raketa je napustila tračnice vodoravno, pogodivši spremnik za gorivo koji se nalazi u središtu trupa. Kao rezultat toga došlo je do eksplozije i požara. No, budući da u raketi nije bilo bojeve glave, pilot i operater uspjeli su se uspješno izbaciti.
U travnju 1972. počela su ispitivanja lovačkog kompleksa F-14 / UR Phoenix, u okviru kojeg su odustali modeli raketa mase i veličine suspendiranih na Tomketsu. U julu 1972. dogodio se epohalni događaj: tokom testiranja sistema, avion / raketa Phoenix uspješno je pogodio cilj AQM-37A Stiletto, koji je imitirao MiG-25. U trenutku lansiranja presretač je bio na nadmorskoj visini od 14.300 metara brzinom M = 1,2, na udaljenosti od 65 km od cilja.
Drugi značajan događaj su istovremena lansiranja vođenih projektila na nekoliko ciljeva. Sredinom decembra 1972. po prvi put su dvije rakete Phoenix istodobno lansirane na dva cilja oponašajući sovjetske protubrodske rakete.
U budućnosti su projektili lansirani na ciljeve koji stvaraju radio smetnje i simuliraju drugu prijetnju SSSR-a Tu-22M-bombarder, poznat na Zapadu, poput MiG-25. U travnju 1973. posada Tomcata uspjela je locirati cilj BMQ-34, koji je simulirao povratnu vatru na dometu od 245 kilometara, a zatim ga uništio na udaljenosti od 134 kilometra od lansirne rakete Phoenix. U novembru 1973. pilot John Wilson i operater oružja Jack Hover uspjeli su presresti šest ciljeva odjednom. U američkoj štampi ova je epizoda nazvana "rekord". U roku od četrdeset sekundi, Tomcat je lansirao šest vođenih projektila na šest različitih ciljeva, koji su se nalazili na udaljenosti od 80 do 115 kilometara. Četiri projektila uspješno su pogodila svoje ciljeve, jedan nije uspio s opremom, a jedno lansiranje je proglašeno neuspješnim zbog neispravnog cilja.
Međutim, novi sistem naoružanja imao je i značajne nedostatke. Prije svega, sistem je teško savladati i raditi. Drugo, visoki troškovi jedne rakete. Do 1975. samo su najiskusnije posade lansirale rakete. A test sposobnosti običnih pilota-boraca da budu što bliže borbenim uslovima izveden je na trodnevnoj vježbi, u kojoj je učestvovalo 1. krilo palube nosača aviona "John F. Kennedy". Posada F-14A, operater poručnik Kraay i pilot poručnik Andrews, uspjeli su oboriti cilj Bomarka CQM-10B, koji je imitirao MiG-25. Istina, ovo je bio samo teoretski test mogućnosti upotrebe vođenih projektila od strane redovnih posada. Samo je mali broj pilota i operatora uspeo da lansira navedenu raketu AIM-54. Phoenix je bio preskup za upotrebu tokom borbene obuke.
Međutim, iako je F-14 bio u redu s "dugom rukom", vođenje manevarskih zračnih borbi nije bilo tako glatko. Da bi vodio ofanzivnu zračnu bitku, lovac mora imati pristojan omjer potiska i težine, koji je nedostajao F-14A. Prema brojnim stručnjacima i pilotima, Tomcat je trebao povećanje potiska motora za 30%. Horizontalne upravljivosti također su ostavile mnogo željenog, nekoliko aviona je palo zbog ravnog okretanja tokom manevara za obuku. Kako se ispostavilo, kada dosegne visoke uglove napada, avion počinje da se kotrlja i zijeva.
Ako se kormilo i stabilizator otklona diferencijala ugrađen u upravljački sustav koriste istovremeno pri takvim brzinama, tada nastaju vrlo velike kutne brzine, što doprinosi okretanju.
S tim u vezi postavilo se pitanje o izvodljivosti produženja vijeka trajanja višenamjenskog aviona F-4 i potrebi početka razvoja palubne verzije stroja F-15.
Kao rezultat toga, admirali su odlučili stvoriti mješovitu flotu malih, jednostavnih i jeftinih lovaca, kao i teških, složenih i skupih lovaca, po uzoru na zračne snage. Ovi razgovori potaknuli su razvoj višenamjenskog lovca F-18 Hornet.
Prve dvije borbene eskadrile dodijeljene su nosaču aviona na nuklearni pogon Eisenhower. Brod je krenuo na prvo putovanje s Tomkatima 17. septembra 1974. godine. Tokom krstarenja, piloti su leteli 2.900 sati na F-14, ostvarivši ukupno 1.600 slijetanja i polijetanja na palubi. Noću je potrošeno 460. Tokom ove operacije dogodila se prva nesreća - 2. januara jedan od "Tomkata" se zapalio, ali se posada uspjela izbaciti. Avion je takođe učestvovao u Vijetnamskom ratu, pokrivajući američki izlaz iz Sajgona.
Tipični zadaci palube F-14 su presretanje i patroliranje. Obično je par aviona patrolirao pedesetak minuta na udaljenosti od 550 kilometara od nosača aviona. Nosivost Tomcata uključivala je četiri vođena projektila Phoenix, dva Sparrow -a, dva Sidewinder -a i dva PTB -a kapaciteta 1060 litara. Ako je lovac poletio radi presretanja, slično opterećenje bilo je na vanjskim ovjesima. Pri brzini leta M = 1,5, radijus borbe dosegao je 247 kilometara.
Drugi nosač aviona koji je primio Tomcats je John F. Kenedy. 1976. dvije eskadrile Tomkata stupile su na borbenu dužnost na nosač aviona America. Vrhunac uvođenja aviona došao je 1977. godine, kada su se pojavili na nosačima aviona Kitty Hawk, Constellation i Nimitz.
Ukupno su 22 palubne eskadrile bile naoružane Tomkatima, kao i dvije obučne i četiri rezervne eskadrile. Proizvedeno je 557 F-14F, uključujući 79 za iranske zračne snage i 12 iskusnih, kao i 38 F-14B, 37 F-14D.
Nakon ulaska u divizije sa "Tomkatsom" počele su se događati leteće nesreće. Na primjer, letovi ovog tipa aviona morali su dva puta biti prekinuti nakon dvije nesreće u razmaku od dva dana 21. i 23. juna 1976. godine. Nakon detaljne istrage i pregleda svih aviona, situacija se nije promijenila. 14. septembra jedan od aviona se srušio u vodu tokom polijetanja, potonuo u plitkoj vodi, pored brodova sovjetske mornarice. Nije poznato kakvu je reakciju sovjetska vojska imala na avion, ali Amerikanci su započeli mahnitu aktivnost kako bi spriječili vjerovatnog neprijatelja da podigne avion. Spasilački brod i dva tegljača krenuli su prema području katastrofe. Avion je podignut i doveden na pregled na teritoriju engleske baze Rosyth. Rakete su uklonjene iz aviona na dnu, koristeći istraživačku podmornicu američke mornarice NR-1. Do sredine 1984. nesreće i katastrofe dogodile su se još 70 boraca. Zastoji i požar u motorima pojavili su se kao glavni razlozi.
Uz to, uočena je niska pouzdanost materijalne podrške novog aviona, motori nepouzdani. Na brodu aviona bilo je najmanje osam turboreaktivnih motora TF-30, koji su trebali zamijeniti neuspješne. Normalna borbena gotovost je 8 od 12 Tomkata.
F-14 su u pravu borbu ušli krajem ljeta 1981. Libijske avione Su i MiG preleteli su američke nosače aviona Forrestal i Nimitz. Tokom jednog od njih, dva Tomkata iz eskadrile VF-41 oborila su dva Su-22.
Bilo je i borbenih gubitaka. U zimu 1982. godine, sirijski sistemi protivvazdušne odbrane uništili su tri Tomkata, koji su bili u pratnji jurišnih aviona A-6 za udaranje po raznim ciljevima na libanskoj teritoriji. U operaciji Pustinjska oluja bilo je raspoređeno šest nosača aviona. Četiri su nosile avione F-14. "Tomkati" su pratili jurišne avione, izvršavali izviđačke misije. Tomkati su uspjeli oboriti jedan irački helikopter. Iračka protuzračna odbrana je zauzvrat oborila jednog Tomcata.
Sudeći prema iskustvu borbene upotrebe "Tomkata", možemo zaključiti da avion nije uspio riješiti postavljene zadatke, posebno ako se analizira u skladu s kriterijem "isplativost". Najozloglašenije pobjede F-14 dogodile su se nad zalivom Sidra tijekom borbi s Libijcima. Uvjeti su bili praktički raspon, nije bilo manevarskih borbi.
Mnogi stručnjaci sumnjali su u stvarnost tehničkih specifikacija koje su Amerikanci proglasili.
Sudeći prema izvještaju koji je pripremljen za američki Kongres, nemoguće je precizno predvidjeti vjerovatnoću udara rakete AIM-54 zbog nedostatka lansirne statistike u stvarnim uslovima. Amerikanci su uložili mnogo novca u razvoj varijante AIM-54C, koja je mogla presresti male nadmorske visine s RCS-om od oko 0,5 m2. Međutim, čak je i ona jedva presrela krstareću raketu male visine čija je brzina bila veća od M = 3.
Nakon završetka Hladnog rata i konačne degradacije ruske mornaričke avijacije početkom 2000 -ih, počelo je postupno povlačenje Tomkata iz američke mornarice. Zamijenjeni su dizalicom svih zanata "Superhornet".
Na kraju borbene karijere, F-14 je stupio u borbu tokom "antiterorističke" operacije u Afganistanu. Nije bilo sastanaka s talibanskom avijacijom, presretači na bazi nosača djelovali su navođenim bombama s velike visine.
2006. godine, američka mornarica se službeno oprostila od ovih aviona. Ovo je bio značajan događaj za Sjedinjene Države; tokom Hladnog rata, ovaj avion se smatrao glavnim presretačem aviona na bazi nosača, što profesionalci visoko cijene. 1986. objavljen je kultni film Top Gun, u kojem glumi Tom Cruise.
Satelitski snimak Google Efrth-a: avioni na bazi nosača F-18, E-2C, F-14 na poligonu američke mornarice Lakehurst
Nekoliko aviona Tomcat trenutno se održava u letačkom stanju u američkim centrima za obuku i testiranje.
Jedina zemlja koja nastavlja koristiti Tomkats je Iran. Istina, i tamo će ih uskoro otpisati zbog nedostatka rezervnih dijelova.
Satelitski snimak Google Efrth-a: avioni F-14 u skladišnoj bazi Davis-Montan
Američka vlada ograničila je prodaju istrošenih aviona privatnim licima, za razliku od drugih tipova aviona. Stoga se američka vlada želi izolirati od kupovine rezervnih dijelova od strane Irana.
