Naval Air Station Key West nalazi se u jugozapadnom dijelu Floride. Pomorska baza osnovana je na tom području za borbu protiv piratstva 1823. Značajno je proširen 1846. godine za vrijeme Meksičko-američkog rata. Tokom Američko-španskog rata 1898. godine, ovdje je bila stacionirana cijela američka atlantska flota. Tokom Prvog svjetskog rata hidroavioni i vazdušni brodovi bili su smješteni u Key Westu. Trebali su se suprotstaviti njemačkim podmornicama kod obale Floride. Prije predaje Njemačke, u bazi je obučeno više od 500 mornaričkih pilota i stručnjaka za zrakoplovstvo.
Prvi avion obalne straže stacioniran na Key Westu bio je plutajući dvokrilac Curtiss N-9, koji je stigao 22. septembra 1917. godine. Avion dvosjed sa motorom sa 150 KS sa vodenim hlađenjem. razvio maksimalnu brzinu od 126 km / h.
Patrola "Curtiss" bila je uključena u potragu za njemačkim podmornicama koje su se pojavile kako bi napunile baterije. Na prvi pogled moglo bi se činiti da krhki dvokrilni avion naoružan jednim mitraljezom nije predstavljao posebnu prijetnju za neprijateljske podmornice, ali pilot posmatrač imao je na raspolaganju nekoliko svjetlosnih bombi. Zbog male brzine aviona tokom ispitivanja, ručno bačene bombe mogle su se postaviti u krug promjera 5 metara. U slučaju napada na podmornicu koja se pojavila na površini, čak su i ove bombe malog kalibra predstavljale za nju stvarnu opasnost.
Tokom međuratnog perioda, pomorska avijacijska stanica Key West nastavila je biti centar za obuku pilota, pilota posmatrača i tehničara. 15. decembra 1940. baza je postala jedan od glavnih centara za obuku zrakoplovstva Mornarice, a ovdje je započela velika izgradnja pista i tehničkih hangara.
Do 1943. godine glavne strukture zračne baze poprimile su današnji oblik. Na Key Westu izgrađeni su kapitalni hangari i tri betonske trake: jedna duga 3048 m i dva 2134 m dugačka.
Baza je obučavala letačko i tehničko osoblje za hidroavionsku avijaciju, obalne i palubne avione. Godine 1943. obalski protivpodmornički Douglas B-18 Bolo i konsolidovani hidroavion PBY-5 Catalina pratili su njemačke podmornice kod obale Floride.
Nakon završetka rata, baza se nastavila koristiti za obuku osoblja pomorske avijacije. 1946. godine ovdje je formirana prva probna eskadrila Centra za operativna i borbena ispitivanja mornaričkog zrakoplovstva. Ova jedinica je bila angažovana na procjeni efikasnosti protivpodmorničkog naoružanja: akustičnih bova, hidrofona spuštenih helikopterom i protivpodmorničkih torpeda.
Sredinom 1962. godine, 671. radarska eskadrila raspoređena je u Key West, koja je opsluživala radar AN / FPS-37 i radijski visinomjer AN / FPS-6. Nakon početka Karipske krize, zračna baza postala je prva linija Hladnog rata. Tu su bili smješteni patrolni avioni P-2 Neptun i hidroavioni P-5 Marlin koji su učestvovali u blokadi Kube.
Posade ovdje postavljenih radara bile su u stanju pripravnosti pod visokim upozorenjem. Povjeren im je zadatak otkrivanja lansiranja projektila i polijetanja bombardera Il-28 sa "Ostrva slobode". Za zaštitu od krstarećih raketa prve linije FKR-1 i bombardera u blizini vazdušne baze postavljene su baterije sistema PVO "Nike-Hercules" i "Hawk".
Kao što znate, 70 -ih godina gotovo svi položaji sistema PVO u kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država bili su demontirani. Ali na Floridi su ustrajali do posljednjeg trenutka, unatoč činjenici da su sovjetske rakete povučene s Kube. Štoviše, u drugoj polovici 60-ih Key West je nadogradio postojeće i dodao nove AN / FPS-67 svestrane radare i AN / FPS-90 visinomjere. Amerikanci su se ozbiljno plašili sovjetskih bombardera Tu-95 velikog dometa, koji bi kubanske piste mogli koristiti kao uzletišta za skokove. Rad radara AN / FPS-67 i AN / FPS-90 okončan je 1988.
Sada zračni prostor u ovom području kontrolira automatizirani stacionarni trokoordinatni radar ARSR-4 s dometom detekcije visinskih ciljeva od 450 km.
Godine 1973. sjedište Prvog udarnog izviđačkog krila smjestilo se u zračnoj bazi Key West. Vazdušno krilo bilo je naoružano izviđačkim avionima: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior i TA-4F / J Skyhawk.
Takođe bih se zadržao na avionu RA-5C. Početkom 60 -ih Vigilent je bio jedinstvena mašina. Ovaj veliki, teški i vrlo visokotehnološki za svoje vrijeme dvosjedni dvomotorni avion na palubi imao je izvanredne podatke o letu. Tijekom njegovog stvaranja primijenjena su mnoga tehnička rješenja koja se ranije nisu koristila u drugim zrakoplovima. Za kontrolu A-5 korišteni su sustavi fly-by-wire. Po prvi put u američkom zrakoplovstvu korišteni su podesivi otvori za zrak u obliku kante. "Vigilent" je postao prvi zrakoplov na bazi nosača, koji je imao unutarnji prostor za bombe, krilo bez krilca (umjesto njih su korišteni spojleri i različito skrenuti stabilizator) i vertikalni rep koji se okreće.
Zbog svoje veličine i težine, A-5 je imao neočekivano dobre manevarske sposobnosti i mogao je izvesti nadzvučna bacanja pri probijanju protuzračne obrane. Avion najveće uzletne težine 28 550 kg imao je borbeni radijus 1580 km bez PTB -a. Prilikom proboja PVO u supersoničnom režimu leta radijus je bio 1260 km. Na visini od 12.000 metara avion je razvijao brzinu od 2124 km / h, na tlu - 1296 km / h. Vigelant koji je letio supersoničnom brzinom 60 -ih godina nije bio osjetljiv na lovce presretače.
No, kako je to često slučaj, plaćanje visokih performansi bilo je vrlo složeno i skupo održavanje. A-5 je izvorno stvoren za isporuku nuklearnog oružja, ali admiralima američke mornarice u ratu u Indokini bio je potreban svestran, jednostavan i vjerovatno jeftin bombarder na bazi nosača. Osim toga, prilično veliki Vigelant zauzeo je previše prostora na nosaču aviona. Dva Skyhawksa mogla su se smjestiti u isto područje.
Kao rezultat toga, zapovjedništvo američke mornarice odabralo je Grumman A-6 Intruder kao bombarder na bazi nosača, a postojeće Vigilents pretvorilo u izviđače. U ovoj ulozi avion nije bio loš. Osim toga, floti je bilo potrebno mnogo manje izviđača nego udarnim vozilima, a visoki operativni troškovi nisu odigrali odlučujuću ulogu. Niska ranjivost Vigilenta na sisteme protuzračne odbrane u ciljnom području u velikoj je mjeri zagarantirana njegovom velikom nadzvučnom brzinom leta. Osam od deset izviđačkih eskadrila RA-5C učestvovalo je u 32 borbene misije nosača aviona. Prema američkim podacima, 17 aviona je izgubljeno od udara protivavionskih topova i sistema PVO u Vijetnamu, drugi Vigilent je oboren presretačem MiG-21.
Po okončanju neprijateljstava u Indokini, RA-5C je počeo sa gašenjem. U mirno vrijeme održavanje skupog i složenog zrakoplova postalo je previše opterećujuće. Krajem 70-ih, "Budni" s paluba nosača aviona uglavnom su migrirali na obalna uzletišta, a 1980. godine posljednje izviđačko vozilo RA-5C konačno je povučeno iz upotrebe.
Sredinom 1970-ih 33. eskadrila za obuku elektronskog ratovanja preselila se iz mornaričke baze Norfolk u Key West. Na Floridi su tehničari i osoblje eskadrile za elektroničko ratovanje testirali novu opremu za ometanje i simulirali različite elektroničke prijetnje u vježbama flote i mornaričke avijacije. Neka vozila nosila su crvene zvijezde zajedno sa oznakama američke mornarice.
Eskadrila 33 imala je 4 ERA-3B Skywarriora, 4 EA-4F Skyhawka, jedan EF-4B i jedan EF-4J Phantom II i jednu NC-121K upozoravajuću zvijezdu. Eskadrila EW sastavila je avione jedinstvene za američku mornaricu. Tako je samo 8 aviona pretvoreno u ERA-3B Skywarrior. Svi Skyhawksi modificirani za ometanje, poput mornaričkih fantoma slične namjene, bili su smješteni u Key Westu. Do 1982. godine posljednji klipni gigant, Warning Star, radio je kao dio VAQ-33.
1978. 33 eskadrila dodala je četiri električna uljeza EA-6A, koje je donirao Korpus marine. Ove mašine, poput ERA-3B, bile su posljednje koje je koristila američka mornarica sve dok eskadrila nije likvidirana 1. oktobra 1993.
Nakon što je NC-121K isključen, eskadrila je primila dva aviona EP-3J. Ovi strojevi, pretvoreni iz protupodmorničke P-3A Orion, korišteni su u vježbama za zaglavljivanje brodskih radara i simulaciju rada radijskih sistema sovjetskih bombardera. 33. eskadrila EW, sve do raspuštanja, aktivno je obilazila vazduhoplovne baze američke mornarice. Nekoliko puta godišnje zrakoplovi za elektroničko ratovanje sudjelovali su u velikim vježbama koje su se izvodile na istočnoj i zapadnoj obali Sjedinjenih Država, u Europi i Aziji.
Zračna baza Key West postala je stalna baza za lovce na bazi nosača zbog povoljnih klimatskih uvjeta i velikog broja sunčanih dana u godini. U 70 -im i 80 -im godinama ovdje su bili raspoređeni Fantomi 101. i 171. lovačke eskadrile. Godine 1984. Key West F-4 Phantom II zamijenio je F-14 Tomcat koji je bio u službi na Floridi do 2005. godine.
1999. godine prvi F / A-18C / D stršljeni 106. udarne lovačke eskadrile nastanili su se u Key Westu. 2005. godine eskadrila 106 dobila je F / A-18E / F super stršljen. Glavna funkcija 106. eskadrile u prošlosti bila je obuka i obrazovanje pilota koji su se prekvalifikovali iz drugih tipova aviona na bazi nosača. U ovom trenutku, Hornets i Superhornets, sa sjedištem u Key Westu, isprobavaju nove vrste avionskog naoružanja. Osim toga, borci 106. eskadrile, ako je potrebno, uključeni su u misije protuzračne obrane i presretanje lakih aviona, na kojima krijumčari pokušavaju isporučiti kokain u Sjedinjene Države.
45. eskadrila lovaca je jedinstvena čak i po američkim standardima. Nakon sukoba u Vijetnamu sa lovcima sovjetske proizvodnje, mornarički admirali bili su iznenađeni kada su otkrili da većina borbenih pilota na bazi nosača nije bila spremna za bliske manevarske borbe. U prvoj fazi podzvučni MiG-17F bio je glavni "sparing partner" američkih aviona u Vijetnamu. Ovaj naizgled beznadežno zastario borac pokazao se neočekivano jakim protivnikom. Moćno naoružanje topova i dobra horizontalna upravljivost MiG-17F učinili su ga vrlo opasnim na malim i srednjim visinama.
Za obuku u bliskim zračnim borbama kao uvjetni neprijatelj, komanda američke mornarice odabrala je posebno modificirani Douglas A-4E / F Skyhawk. Na Skyhawksima koji su pripremljeni za upotrebu kao uvjetni neprijatelj, demontirali su ugrađeno naoružanje, police za bombe i oklopnu zaštitu i instalirali prisilne motore Pratt & Whitney J52-P-408. U isto vrijeme, Skyhawksi 45. lovačke eskadrile, radi boljeg realizma, nosili su crvene zvijezde i taktičke brojeve koje su usvojile zračne snage SSSR -a.
Obnovljeni Skyhawksi koristili su piloti najviših kvalifikacija, a u relativno kratkom vremenskom periodu poboljšali su nivo obučenosti pilota borbenih lovaca. To je izravno utjecalo na rezultate stvarnih zračnih borbi i gubitke u Vijetnamu. Piloti mornarice koji su upravljali Fantomima imali su bolje rezultate u vazdušnim borbama od pilota američkog ratnog vazduhoplovstva.
Iako je većina jurišnih aviona A-4 bila stavljena van pogona krajem 1980-ih, ovi avioni su letjeli za Key West do sredine 1990-ih. Zajedno sa Skyhawksima, Squadron 45 je koristio modificirane borce za slobodu F-5E / F i, što je neuobičajeno za američku mornaricu, F-16N Fighting Falcon, koji su bili laki F-16A.
1996. godine, u vezi s završetkom Hladnog rata i radi uštede budžetskih sredstava, 45. eskadrila je raspuštena. Međutim, ubrzo je postalo jasno da je ova odluka bila ishitrena. Deset godina kasnije, u novembru 2006., Key West je osnovao novu 111. rezervnu lovačku eskadrilu. Kao i u slučaju eskadrile 45, glavna svrha 111. "rezerve" bila je obuka pilota američke mornarice u bliskim zračnim borbama. Budući da je većina američkih boraca za slobodu iscrpila svoje resurse do kraja 90-ih, a za obuku im je bio potreban zrakoplov koji nije bio poznat pomorskim pilotima, odlučeno je da se kupe 32 rabljena F-5E / F iz Švicarske.
Početak programa modernizacije lovaca F-5N dat je 2000. U Northrop Grummanu je nadograđena verzija F-5N sastavljena od zastarjelih F-5E i isporučena je švicarskim avionima. Ovaj model odlikuje demontirano naoružanje i sistemi potrebni za njegovu upotrebu, ojačana konstrukcija letelice i posebna digitalna oprema koja bilježi parametre leta i proces izvođenja obuke u zračnoj borbi. Avionika F-5N predstavila je satelitski navigacijski sistem i multifunkcionalni ekran u boji, što je značajno poboljšalo navigacijske sposobnosti i svjesnost pilota o situaciji. "Agresori" su dobili crvene zvijezde i boju koja nije tipična za američke lovce.
Bilo je potrebno oko 2 godine za ponovno opremanje cijele serije. Nadograđeni F-5N prvi je put poletio u martu 2003. Nakon što je donesena odluka o stvaranju eskadrile u zračnoj bazi Key West, mornarička komanda je finansirala dodatnu isporuku 12 aviona.
U rujnu 2005., vodstvo mornarice odlučilo je opremiti novu 111. "eskadrilu agresora" dvosjednim vozilima. Zbog toga je pokrenuta druga faza programa modernizacije blizanaca F-5F. Trenutno 111. eskadrila u vazduhoplovnoj bazi Key West ima 18 pojedinačnih i dvostrukih F-5N / F.
U ljeto 1994. zračna baza Key West postala je glavno polazište za pripremu vojne operacije na Haitiju. P-3C Orion i E-3A Sentry odleteli su u pravcu Haitija u izviđačke misije. Odavde je djelovao avion "psiholoških operacija" EC-130E Commando Solo, s kojeg su se emitirali propagandni TV i radijski prijenosi. Nakon slijetanja američkog vojnog kontingenta, Key West je korišten za vojni transport C-130H Hercules.
Međutim, zračna baza Key West, koja se nalazi u blizini ostrvskih država Kariba, od 1960 -ih je baza za pripremu specijalnih operacija i "ideološke sabotaže". Odavde su prve "leteće TV i radio stanice" EC-121S Coronet Solo djelovale protiv Kube.
U zračnoj bazi nalazi se škola za obuku mornaričkih diverzanata, izviđački centar Yug i regionalno sjedište obalske straže. Uzletište Key West redovno koriste avioni P-3C, P-8A, E-2C i E-2D koji patroliraju Meksičkim zaljevom i Karibima u sklopu programa za borbu protiv krijumčarenja droga. Osim toga, zračna baza služi kao posrednička točka za letove američkih borbenih aviona na Bliski istok.
