"Tenkovi su jurili podižući vjetar, Zastrašujući oklop je napredovao …"
"Tri tenkista" B. S. Laskin
Tenkovi svijeta. I dogodilo se da su nakon uspješne ofenzive na Cambrai Nijemci odlučili osvetiti se saveznicima i 21. marta 1918. započeli operaciju Michael. Snažna artiljerijska vatra odnijela je redove britanske bodljikave žice, nakon čega su … njemački tenkovi prvi put krenuli u napad: četiri potpuno nova njemačka aviona A7V i pet zarobljenih britanskih Mk IV s velikim teutonskim križevima na oklopu. Tenkovi su prevalili 8 km i probili britanski front, a pokazalo se da britanska pješadija nije u stanju boriti se s tenkovima!
Nakon 15 dana njemačke trupe su proširile prodor na 50 km duž fronta i 30-35 km u dubinu neprijateljske odbrane. Britanski tenkovi u grupama kontrirali su neprijatelju i uspjeli su ga zadržati. Međutim, Nijemci uopće nisu uspjeli postići odlučujuću pobjedu jer su ih zaustavili tenkovi. Razlog je bio … banalni prekomjerni rad osoblja i nedostatak sredstava, koji su potrošeni brže od planiranog. Kao rezultat toga, Britanci su podigli rezerve i zaustavili napredovanje njemačkih trupa.
Ipak, čak i uz minimalne snage, nastavili su pokušavati ofenzivu. Jedan od njih bio je planiran u gradu Villers-Bretonne, kako bi se pomaknuo naprijed 8 km do ceste za Amiens i stavio ga pod kontrolu, što bi značajno zakompliciralo položaj saveznika. Načelnik Generalštaba, general Erich Ludendorff, podržao je ideju o napadu kada je obaviješten o predstojećoj ofanzivi. Istovremeno je dopustio upotrebu tenkova - svih 15 aviona A7V, koji su se nalazili u ovom sektoru fronta.
Njemački obavještajci primijetili su da su britanski tenkovi stacionirani u šumi iza Villers-Bretonne i Kasha, kao i baterije topova od 83,8 mm. Sve to nije dalo razloga za optimizam, pa je uoči ofenzive cijelo područje ispaljeno hemijskim granatama s iperitom (iperit), što ga je učinilo zaista najodvratnijim mjestom na svijetu.
Britanci su smatrali da će napad početi, znali su da Nijemci imaju tenkove, ali zapravo nisu mogli ništa suprotstaviti neprijatelju. Imali su i tenkove, ali kakvi su to bili tenkovi? 7 tenkova "Whippet", 3 "ženska" Mk IV sa mitraljeskim naoružanjem i samo jedan top Mk potporučnika Franka Mitchella. No, ovaj tenk nije bio punopravna borbena jedinica, jer su tri člana njegove posade ugašena i nisu radili.
I tu su, pod okriljem gustog dima i oblaka plina, u 7 sati ujutro Nijemci započeli napad. Tenkovi su se kretali u tri grupe. Prvi je u smjeru Villers-Bretonne i Cachy, drugi je Cachy, a treći Bois de Angar. Za prva dva sve je išlo po planu. Djelujući zajedno sa pješaštvom, pa čak i pretječući ga na nekim mjestima, tenkovi su zauzeli navedena naselja, uzeli mnogo zarobljenika, a zatim su opozvani u bazu kao da su izvršili svoju borbenu misiju.
Ali treća grupa nije imala sreće. Otpor Britanaca u Bois-de-Angaru pokazao se tvrdoglavim, osim toga, tenk Elfrida, iako je potisnuo neprijateljske mitraljeze, ali … pao je u provaliju! 22 tankera zauzela su odbrambene položaje u njemu, ali su se povukli nakon što je njihov poručnik poginuo. Međutim, Britanci su se i ovdje povukli, pa je ovaj čudan okršaj završio neriješeno.
Već u 8:45 sati kapetan F. Brown - zapovjednik tenkovskog bataljona "A", na tenku Mitchell otišao je u izviđanje, a zatim pomaknuo naprijed sve svoje tenkovske mitraljeze. Najzanimljivije je to što on jednostavno … nije vidio njemačke tenkove, u protivnom bi teško dao tako ishitreno naređenje.
Tenkovi su se kotrljali naprijed, ali kad je tenk Browna i Mitchella puzao kroz engleski rov, vojnik im je kroz prorez povikao: "Jerry tenkovi naprijed!" (nadimak Nijemaca među Britancima). Zatim su ih i sami vidjeli - 3 tenka A7V na putu za selo Kashi - vozila iz grupe 3. U isto vrijeme, najbliži njemački tenk ispuzao je iz magle samo 400 metara od britanskog tenka. Tenkove su pratile guste linije njemačke pješadije …
Kapetan Brown je iskočio iz tenka i potrčao prema dvije "ženke" kako bi ih upozorio na opasnost.
U međuvremenu, Mitchell je okrenuo tenk i otvorio vatru na njemački tenk, koji je zauzvrat primijetio dvije "ženke", okrenuo se u njihovom smjeru i također počeo pucati na njih. Britanci su pucali iz pištolja 57 mm, Nijemci iz pištolja 37 mm.
Pucnjava je bila neučinkovita. Prvo su je Britanci vodili u pokretu. Drugo, pomoćnici tobdžija bili su stalno ometani održavanjem transmisije tenka. Stoga je stopa vatre bila niska.
No u 10:20 engleski tenk je stao, a lijevi sponzor strijelac uspio je postići tri uzastopna pogotka na njemačko vozilo. Istina, njegove granate su bile čvrste, oklopne, bez eksplozivnog naboja. Ipak, šteta od njih pokazala se vrlo velikom. Topnički topnik je poginuo, a još dva tankera smrtno su ranjena. Osim toga, jedna od granata je oštetila nešto u mehanici tenka, tako da se prestao kretati. Posada je napustila tenk i pridružila se pješaštvu, dok je Mitchell, oduševljen uspjehom, nastavio pucati na preostala dva njemačka vozila.
U međuvremenu, 7 "Whippeta", nesvjesnih prisutnosti tenkova u smjeru njihovog kretanja, dobilo je naređenje da napadnu njemačku pješadiju i krenuli su naprijed, izlijevajući na njih tešku mitraljesku vatru. I tada su se našli ispred tenka poručnika Bittera, čiji je topnik otvorio vatru na njih s udaljenosti od 300 m. Jedan Whippet je pogođen i zapalio se, ali Britanci još uvijek nisu znali ko ga je nokautirao. Tenkovi su obnovljeni u cik -cak i nastavili istrebljenje njemačke pješadije. Ali tada je drugi tenk zatreperio, a treći je izgubio brzinu. Tri tenka su se povukla, a četvrti se zaustavio 100 metara od Mitchellinog automobila, ali njemački tenk još uvijek nije bio vidljiv!
U međuvremenu su naređena povlačenja dva preostala njemačka tenka. Mitchell je vidio da se povlače, počeo ih je proganjati i pucati na njih s 1000 m. Ali nije stigao tamo, već je u 12:45 izgubio gusjenicu i bio prisiljen stati. U 14:30 obje su strane ispale, a borba se završila sama od sebe. Istina, dva njemačka tenka pokušala su vratiti Kashi, ali ih pješadija nije slijedila, a nakon što su malo pucali, okrenuli su se nazad.
Završen je prvi tenkovski sukob u istoriji.
Naravno, i Nijemci i njihovi protivnici izveli su određene zaključke iz onoga što se dogodilo. Nijemci - da su tenkovi efikasni i potrebni. Njihovo gađanje, posebno ako tenk stoji, može biti vrlo efikasno. Osim toga, shvativši da ne mogu brzo izgraditi svoju tenkovsku flotu, pristupili su stvaranju efikasne protutenkovske puške. Britanci su odmah shvatili da će, s obzirom da su Nijemci imali tenkove s naoružanjem topova, mitraljeski tenkovi biti nemoćni protiv njih. Počelo je hitno prenaoružavanje svih mitraljeskih tenkova u topovske tenkove. Budući da nije bilo dovoljno artiljerijskih sponzora za sva proizvedena vozila, donesena je palijativna odluka: stvoriti „tenkove s hermafroditom“s jednim topovskim sponzorom, s lijevo na nekim tenkovima, a s desne na drugima.
Osim toga, Britanci su nastavili poboljšavati tenk Mk IV i konačno stvorili Mk V, koji nije dobio samo snažniji motor (koji je uvijek dobar za tenk!), Već i poboljšani sistem upravljanja. Sada je samo jedna osoba mogla kontrolirati kretanje tenka, što je značilo da su pomoćni strijelci počeli raditi efikasnije, zbog čega se brzina paljbe tenkovskih topova odmah povećala!
Tenkovi su postajali sve više i više pravo borbeno vozilo, a to nije oklijevalo utjecati na rezultate njihove uporabe.
P. S. Ilustracije u boji za članak napravio je A. S. Sheps.
