U istoriji izgradnje aviona, vrlo često, u žaru dizajnerske trke, pokušavajući da zaobiđu konkurente i postignu tehničku prednost u odnosu na njihov razvoj, dizajneri aviona stvorili su avione vrlo neobičnih dizajna i oblika. U isto vrijeme, u nekim slučajevima, sasvim održivi zrakoplovi rođeni su iz neobičnih projekata. U Sjedinjenim Državama takvi se modeli mogu sigurno pripisati lovcima: Northrop P-61 Black Widow i sjevernoamerički F-82 Twin Mustang. Međutim, mnogo češće su projekti "nakaza" zrakoplova ili obogaćivali programere iskustvom u donošenju ne najuspješnijih dizajnerskih odluka, ili su uplašili potencijalnog kupca pretjeranim futurizmom, koji nikada nije dosegao fazu masovne proizvodnje.
U isto vrijeme, kompanija Northrop, koja je uspjela u seriju unijeti neobični noćni lovac P-61 Black Widow, bila je poznata po svojim nestandardnim projektima na području stvaranja aviona i, očito, po ljubavi prema riječi "crno" na ime projekata. Nema ničeg iznenađujućeg u činjenici da su dizajneri ove američke kompanije dizajnirali lovac XP-56 Black Bullet, koji nikada nije otišao dalje od eksperimentalne faze, ali i dalje uzbuđuje umove ljubitelja zrakoplovstva svojim neobičnim izgledom.
Za svoj "metak", dizajneri Northropa odabrali su dizajn bez repa, zamahnuto krilo i mali kratki trup. Zrakoplov je također dobio velike usisnike zraka, dva koaksijalna propelera za potiskivanje i rotirajući nosač. Izvana je avion napravio pravu senzaciju - u njegovom dizajnu nije bilo ništa poznato krajem 1930 -ih i početkom 1940 -ih. Nije trebalo biti manje unutrašnjih inovacija u Black Bulletu - dovoljno je primijetiti činjenicu da su prvi put u konstrukciji aviona njegove jedinice i dijelovi bili povezani ne zakivanjem, već zavarivanjem. Sliku je upotpunio vrlo snažan klipni motor snage 2000 KS, kao i naoružanje, prema projektu, koje se sastoji od dva avionska topa kalibra 20 mm i četiri mitraljeza velikog kalibra 12,7 mm.
Ideja za XP-56 Black Bullet, borbeni avion s jednim sjedištem, koji se danas smatra jednim od najradikalnijih modela aviona stvorenih tokom Drugog svjetskog rata, rođena je u glavama inženjera Northropa davne 1939. godine. Prvobitno je avion nosio naziv Northrop N2B, a projekt je bio vezan za 24-cilindrični motor Pratt & Whitney X-1800 sa 1800 KS. Vrijedi napomenuti da je čak i prije izbijanja Drugog svjetskog rata u junu 1939. američka vojska počela dobivati kredite za razvoj modernog naoružanja, dio novca usmjeren je na stvaranje novih modela lovaca. General Henry Arnold, koji je u to vrijeme bio zapovjednik američkog ratnog zrakoplovstva, zatražio je od Ministarstva obrane dozvolu za korištenje sredstava za stvaranje obećavajućeg lovca s visokim letačkim performansama. Tako je rođen dokument R40C koji je regulirao osnovne zahtjeve za novi model aviona.
Generalov prijedlog odobren je 9. februara 1940., a već 20. februara 7 američkih aviokompanija upoznalo se sa dokumentom R40C. 15. maja iste godine, 25 preliminarnih projekata odmah je podneseno tehničkoj komisiji američkog ratnog zrakoplovstva, nakon pet dana mukotrpnog rada članovi komisije izabrali su tri pobjednika iz predstavljene sorte, za koje se pokazalo da su: kompanija Vultee sa avionima V-84 (u budućnosti XP-54), Curtiss-Wrighte sa CW-24B (budući XP-55) i Northrop sa N-2B (budući XP-56). Northrop je 22. juna 1940. potpisao ugovor o razvoju novog lovca. U to vrijeme drugi svjetski rat već je silno bjesnio Evropom, akt o predaji Francuske potpisan je tog dana, a tačno je godinu dana ostalo do napada Njemačke na SSSR. Rad u Sjedinjenim Državama na stvaranju novih borbenih aviona je ubrzan, uključujući i na osnovu novonastale situacije u svijetu.
Nitko nije ograničio maštu dizajnera Northropa, pa su za svog obećavajućeg lovca N2B odabrali neobičnu aerodinamičku konfiguraciju bez repa s koaksijalnim propelerima koji se rotiraju. Planirano je da se u nos lovca bez motora ugradi prava baterija od dva topa kalibra 20 mm i četiri mitraljeza kalibra 12,7 mm. U obliku zamahnutog krila ovog aviona pogađene su karakteristike prethodnog razvoja inženjera Northropa - model N -1M. Bliski odnos dva projekta također je dao padajuće elemente za kontrolu smjera i spuštene vrhove krila. Avion je imao kratki trup u obliku cijevi sa izbočenim kokpitom, gargrottom i trbušnom kobilicom. Izvana je trup aviona zaista izgledao kao metak.
Programeri su odabrali laganu leguru magnezija kao glavni konstrukcijski materijal za novi lovac. Po prvi put u konstrukciji aviona, konstrukcijski dijelovi trebali su biti međusobno povezani zavarivanjem. Motor lovca nalazio se odmah iza kokpita. Projekt N-2B predviđao je ugradnju linijskog motora sa sustavom tekućeg hlađenja Pratt i Whitney X-1800 snage 1800 KS. Gotovo cijeli volumen trupa aviona zauzimali su elektrana i kokpit, pa je odlučeno da se rezervoari za gorivo postave u krilo. Početkom septembra 1940. Northrop je sastavio maketu lovca u razmjeri 1: 5 i počeo ga minirati u zračnom tunelu Kalifornijskog instituta za tehnologiju.
U to vrijeme nastavljena je izgradnja cjelovitog maketa budućeg lovca, a uvođenje modela leta trebalo je izvršiti u rujnu 1941. U to se vrijeme John Northrop najviše brinuo o elektrani obećavajućeg aviona. Pratt i Whitney prešli su na razvoj R-2800, 18-cilindričnog motora sa 2.000 konjskih snaga. U ovom trenutku rad na projektu N-2B bio je ugrožen. Kao rezultat pregovora, predstavnici kompanije Pratt i Whitney uspjeli su uvjeriti predstavnike Northropa da instaliraju motor R-2800 na novi lovac. U isto vrijeme, mislioci su obećali da će preuzeti potpuni razvoj sistema hlađenja i mjenjača za pogon propelera.
Istovremeno, upotreba novog motora značajno je pogoršala početne konstrukcijske karakteristike aviona. Letna težina N-2B povećana je za gotovo tonu. Uprkos tome, američka vojska je odobrila verziju sa motorom Pratt i Whitney R-2800 i u ljeto 1941. poslala svoje izmjene u zaključeni ugovor. Prije toga imali su vremena upoznati se s velikim modelom budućeg lovca. Opća ocjena aviona koji obećava bila je zadovoljavajuća, u isto vrijeme dodijeljen mu je indeks XP-56 i naziv Black Bullet. Izgradnja prvog prototipa eksperimentalnog aviona odložena je do početka marta 1943. Avion je iz montažne radnje izašao tek 20..
Glavni dio sistema hlađenja lovca bio je veliki ventilator. Vazduh je dolazio kroz velike usisnike za vazduh ovalnog oblika koji se nalaze u korenu krila aviona. Odvodni zrak je zatim izlazio iz stražnjeg dijela trupa lovca kroz prorez koji se nalazi ispred okretača elise. Ovaj otvor je zatvoren krunom od podesivih preklopa. Iza su se nalazila dva trokrilna propelera suprotne rotacije, promjer vijaka je bio nešto drugačiji (prvi - 2,95 m, drugi - 2,89 m), lopatice propelera su bile šuplje. Kako bi se osigurala sigurnost pilota tokom izlaska u nuždi iz zrakoplova, propeleri bi se mogli ispaliti detoniranjem postavljenih škriljaca.
Početkom aprila 1943. lovac XP-56 prevezen je u Murok. Probni pilot John Meers započeo je 6. aprila prve probne vožnje na površini osušenog jezera. Prvi zemaljski testovi pokazali su da je prilikom taksiranja pri velikim brzinama avion počeo da se baca s jedne na drugu stranu. Glavni krivci za ovakvo ponašanje aviona bile su kočnice glavnih točkova njegovog stajnog trapa, pa su ih zbog toga morali ažurirati. Otprilike u isto vrijeme pojavili su se problemi s elektranom i njezinom pouzdanošću, koji su se očitovali u testovima na stolu motora koje su proveli Pratt i Whitney. Kao rezultat toga, prvi let je odgođen i odigrao se tek 30. septembra 1943.
Dojmovi probnog pilota Johna Meersa o prvom letu lovca XP-56 bili su strašni. Automobil je letio na nadmorskoj visini od 1,5 metara iznad površine jezera Rogers brzinom od oko 270 km / h. U isto vrijeme, pilot je morao stalno i uz veliki napor povlačiti upravljačku palicu prema sebi, a u ovom trenutku avion je cijelo vrijeme želio skrenuti s odabranog smjera leta. Kako se ispostavilo, spuštanje nosa lovca u letu povezano je s poravnanjem sprijeda, a nestabilnost eksperimentalne mašine u smjeru bila je posljedica nedovoljne površine okomitih površina. Kako bi popravili situaciju, dizajneri kompanije Northrop odlučili su izmijeniti poravnanje aviona koristeći balast, a repna površina lovca povećana je zbog pojave još jedne kobilice na vrhu trupa.
Modifikovani lovac pojavio se na pisti 8. oktobra 1943. godine. Prije sljedećeg leta, pilot-pilot odlučio je izvršiti nekoliko brzih trčanja i letova oko aerodroma. Prilikom trećeg prilaza brzinom od oko 200 km / h, lovac se iznenada okrenuo, avion se okrenuo i dva puta pao. Kao posljedica nesreće, prvi prototip XP-56 Black Bulleta potpuno je uništen, dok je sretnom slučajnošću Meers sišao sa samo nekoliko modrica. Istraga je pokazala da je pucanje pneumatika lijevog stajnog trapa lovca dovelo do nesreće.
Svi nedostaci otkriveni tokom prvih ispitivanja pokušali su se otkloniti u drugom prototipu, koji je izgrađen u tvornici Hawthorn, počevši od problema s poravnavanjem zrakoplova pa do zamjene guma stajnog trapa. Završetak montaže drugog prototipa lovca, zakazan za novembar 1943., odložen je za januar 1944. Između ostalog, avion je morao promijeniti sistem pogona padajućih kamiona. Novi sistem uključivao je dvije cijevi koje su bile pričvršćene na vrhove krila. Kad je pilot htio okrenuti avion u pravom smjeru, jednostavno je zatvorio odgovarajuću cijev, nakon čega je zrak počeo strujati u poseban mijeh, koji se povećao u veličini i zauzvrat pomaknuo ručicu za otvaranje elevona.
Drugi izgrađeni prototip lovca Black Bullet završio je prvi let 22. marta 1944. Avion je u nebo podigao novi pilot pilot - Harry Crosby. Uz velike poteškoće uspio je podignuti lovca sa zemlje brzinom od oko 250 km / h. Da bi zadržao automobil u zraku, pilot je, kao i prije, morao iz sve snage povući upravljačku palicu prema sebi uz pomoć obje ruke. U isto vrijeme, utvrđeno je da je novi sistem kontrole kursa prilično kontroliran, iako je bio previše osjetljiv. Avion je polako dobivao visinu, snaga motora očito nije bila dovoljna da ubrza automobil s bruto težinom pri polijetanju od oko pet tona. 7 minuta nakon početka probnog leta, mjerač goriva nije uspio i Harry Crosby je završio testiranje.
Nakon 9 dana avion je bio spreman za drugi let. Promijenjen je položaj težišta borca i otklonjen je kvar mjerača goriva. Tokom drugog leta Crosby je uspio postići visinu od 1.500 metara. No, kad je stajni trap povučen, lovac je iznenada podigao nos prema gore, nakon čega je brzina leta pala na samo 190 km / h. Pilot je donio odluku o smjesta produžavanju stajnog trapa unatrag, što je pomoglo stabilizaciji zrakoplova u zraku uz pomoć zaštitnih jezičaka, a zatim je ponovno povukao stajni trap. Kada je postigao brzinu leta od 320 km / h, Crosby je počeo primjećivati snažne vibracije i primijetio je tendenciju da avion padne na lijevo krilo. Vjerujući da je daljnje povećanje brzine opasno, pilot je odvezao avion na uzletište.
U maju je XP-56 Black Bullet poleteo u nebo još četiri puta. Svaki put su inženjeri kompanije Northrop izvršili manje promjene u dizajnu mašine, ali nisu uspjeli poboljšati akrobatska svojstva noviteta ili postići veću brzinu leta. Stručnjaci kompanije odlučili su minirati avion u punom zračnom tunelu NACA, ali je u to vrijeme bio stalno zauzet važnijim istraživanjima. Dok je eksperimentalni lovac čekao svoj red, Harry Crosby je napravio još nekoliko letova, što je otkrilo još jednu neugodnu karakteristiku modela. Avion je imao neobjašnjivo veliku potrošnju goriva. Na kraju, nakon desetog leta, donesena je konačna odluka o prekidu svih daljnjih ispitivanja lovca i daljnjeg procesa razvoja.
Prema američkoj vojsci, XP-56 nije mogao nadmašiti lovce svog vremena, na primjer, poznati P-47 Thunderbolt. Kao rezultat toga, iskusni borac ostavljen je u bazi Murok, gdje je sigurno stajao dvije godine. Pitanje daljnjeg nastavka ispitivanja neobične mašine postavljalo se nekoliko puta, ali bez uspjeha. 1946. lovac XP-56 Black Bullet konačno je isključen sa liste aviona koji čekaju letačke testove.
Istorija je pokazala da je veliki broj inovacija koje su ugrađene u lovac na prijelazu kasnih 30 -ih i ranih 40 -ih godina prošlog vijeka samo dovele do kašnjenja u stvaranju letećeg modela. Od početka projektantskih radova do prvog leta prošlo je 4 godine. Za to vrijeme i vrijeme provedeno na finom podešavanju mašine, vojska je potpuno izgubila interes za nju. Kao rezultat toga, sve se završilo sa samo dva prototipa izgrađenog "Crnog metka". Do tada su se već tradicionalni sjevernoamerički P-51 Mustang i republički P-47 Thunderbolt već približavali maksimalnoj brzini leta od 749 km / h koja je bila deklarirana za lovac. Od dva izgrađena prototipa, prvi se srušio tokom ispitivanja 1943. godine, drugi je preživio do danas i nalazi se u zbirci Nacionalnog muzeja aeronautike i astronautike u Washingtonu.
Performanse leta XP-56 Black Bullet (procijenjene):
Ukupne dimenzije: dužina - 8, 38 m, visina - 3, 35 m, raspon krila - 12, 96 m, površina krila - 28, 44 m2.
Težina praznog vozila - 3955 kg.
Maksimalna težina pri polijetanju - 5520 kg.
Elektrana-PD Pratt & Whitney R-2800-29 snage 2000 KS.
Maksimalna brzina leta je 749 km / h (na nadmorskoj visini), 667 km / h (blizu tla).
Domet leta - 1063 km.
Servisni plafon - 10.000 m.
Naoružanje-topovi 2x20 mm i mitraljezi 4x12,7 mm.
Posada - 1 osoba.
