Northrop P -61 Black Widow ("Crna udovica") - američki teški noćni lovac, dizajniran i proizveden tokom Drugog svjetskog rata. Pored prilično neobičnog izgleda i izvanrednih dimenzija lovca, ovaj avion je bio prvi američki lovac koji je posebno dizajniran za noćne operacije. Prvi let aviona odigrao se 26. maja 1942. godine, a rad "Crne udovice" nastavljen je do 1952. godine. Ukupno je tokom serijske proizvodnje kompanija Northrop proizvelo 706 aviona ovog tipa: 215 lovaca P-61A, 450-P-61V i 41-P-61C.
Na samom početku Drugog svjetskog rata Sjedinjene Države jednostavno nisu imale noćne borce. To je uglavnom posljedica zakašnjelog početka razvoja sličnih aviona i radarskog navođenja lovaca. Stvaranje specijaliziranih noćnih aviona je zaustavljeno, jer nije bilo iskustva u njihovoj borbenoj upotrebi. Za razliku od europskog kazališta operacija, zračni rat u Tihom oceanu i na teritoriju Kine vodio se uglavnom danju i po lijepom vremenu; japansko zrakoplovstvo nije bilo aktivno noću. Zauzvrat, u Europi, nakon neuspjeha dnevnih Luftwaffeovih napada na Britaniju, Nijemci su prešli na noćne racije.
Unatoč tome, američka vojska inzistirala je na potrebi da u službi zračnih snaga imaju specijalizirane noćne lovce-presretače, predviđajući naglo povećanje aktivnosti japanskih zračnih snaga noću. No, što se tiče određene letjelice, mišljenja vojske su se razlikovala. Neki su zagovarali upotrebu britanskih noćnih lovaca Bristol Beaufighter i De Havilland Mosquito, već testiranih u borbi, a neki su zagovarali vlastiti američki projekt, noćni lovac Northrop P-61. Na kraju, američko zapovjedništvo naselilo se na lovac Northrop P -61 Black Widow, prije početka serijske proizvodnje, američko zrakoplovstvo imalo je samo ograničen broj "rano sazrijevajućih" noćnih lovaca - prilagođenih za verzije noćnih operacija "Rasvjeta" model P-38M i specijalizirana verzija bombardera A-20 "Havok". Ovi borbeni avioni, s izuzetkom malog broja "eksperimentalnih" slučajeva, korišteni su samo u Sjedinjenim Državama za obuku i obuku posade.
YP-61-predprodukcijska serija tokom probnog leta, foto: waralbum.ru
Kao rezultat toga, Northrop P-61 Black Widow postao je jedini američki borbeni avion proizveden tokom Drugog svjetskog rata, koji je izvorno razvijen isključivo kao specijalizirani noćni lovac. Osim toga, Northrop P-61 postao je najteži i najveći lovac koji je stupio u službu USAAF-a tokom Drugog svjetskog rata. Ovaj lovac je prvi put učestvovao u neprijateljstvima u ljeto 1944. u južnom Pacifiku, a nakon završetka neprijateljstava ostao je standardni noćni lovac USAAF -a sve do 1952. godine, kada je avion prestao s proizvodnjom.
Noćni lovac P-61 razvila je grupa inženjera predvođena dizajnerom Johnom Northropom; radovi na avionu aktivno su se izvodili od ljeta 1940. godine, dok je sam Northrop osnovan tek u kolovozu 1939. godine. Već 10. januara 1941. američka vojska potpisala je s kompanijom ugovor o izgradnji 10 noćnih lovaca, koji su dobili vojnu oznaku XP-61. Nakon ugovora o prvim prototipima 10. marta 1941. uslijedio je ugovor o proizvodnji 13 lovaca YP-61 za operativna ispitivanja i još jedne mašine za statička ispitivanja.
Već 24. decembra 1941. godine, čak i prije proizvodnje prvog prototipa novog aviona, potpisan je ugovor sa Northropom za proizvodnju 100 serijskih lovaca P-61 i njihovu nabavku s potrebnim brojem rezervnih dijelova. Dana 17. januara 1942. vojska je naručila još 50 aviona, a 12. februara narudžba je povećana za 410 aviona, od kojih je 50 bilo planirano da se isporuče Kraljevskim vazduhoplovnim snagama Velike Britanije u okviru ugovora o pozajmici i zakupu. Naknadno je narudžba za RAF otkazana, a narudžba za zračne snage Sjedinjenih Država povećana je na 1.200 zrakoplova.
P-61A iz 419. eskadrile noćnih lovaca
U procesu stvaranja prvog prototipa XP-61, zbog različitih promjena u njegovom dizajnu, poletna težina aviona se stalno povećavala. Do trenutka kada je lovac bio spreman, njegova suha težina već je bila 10 150 kg, a uzletna težina dosegla je 13 460 kg. Taksiranje novog noćnog lovca počelo je gotovo odmah nakon montaže prvog aviona. I već 26. svibnja 1942. prvi prototip XP-61, opremljen s dva radijalna motora Double P Wast & Whitney R-2800-25, prvi put je poletio u nebo, automobil je Northrop testom podigao u zrak pilot Vance Brice. Prvi let trajao je samo 15 minuta, dok je pilot već primijetio da je avion savršeno kontroliran.
Drugi prototip leta XP-61 bio je spreman 18. novembra 1942. godine. Ovaj avion je od početka bio obojen u sjajnu crnu boju, što je noćnom lovcu dalo ime - Black Widow - u čast pauka rasprostranjenog u Americi. Vrijedi napomenuti da prekrivanje aviona crnom bojom nije bio nečiji hir. Tehnološki institut Massachusetts posebno je stvorio boju koja je trebala učiniti noćni lovac nevidljivim kada je avion pao u zrake neprijateljskih reflektora. Pokazalo se da je najbolja boja za tu svrhu sjajna crna, koja je bila nevidljiva 80 posto vremena prolazeći kroz svjetla reflektora.
Avion Northrop P-61 Black Widow
Noćni lovac P-61 Black Widow bio je potpuno metalni konzolni avion srednjeg krila, koji je izgrađen prema konfiguraciji s dva nosača. Elektrana zrakoplova uključivala je dva snažna klipna dvoredna radijalna motora Pratt & Whitney R-2800, čija je snaga dosegla 2x2250 KS. Gondole motora prešle su u repne nosače, kobilice su izrađene u jednom komadu, a nosači i stabilizatori smješteni su između kobilica. Jedinstvena konfiguracija lovca s dvije strele omogućila je postavljanje posade u veliku gondolu, koja je bila instalirana na središnjem dijelu. Stajni trap aviona je tricikl, uvlači se, sa nosačem nosa.
Posadu noćnog lovca činilo je troje ljudi - pilot, topnik i radar. U prednjoj dvosjednoj kabini nalazila su se radna mjesta pilota i operatora radara, koji su sjedili iza njega i iznad, kao na modernim jurišnim helikopterima. Radno mjesto strijelca nalazilo se u stražnjem dijelu trupa trupa. Ovisno o prisutnosti ili odsutnosti gornje kupole s četiri mitraljeza kalibra 12,7 mm, strijelac se mogao uključiti ili, naprotiv, isključiti iz posade. Avioni su često leteli sa dva člana posade. U isto vrijeme, na nekim letovima, čak i bez gornje kupole, strijelac je bio uključen u posadu, ali kao promatrač iz zraka.
Shema lovaca Northrop P-61 Black Widow
Karakteristična karakteristika aviona bila je ta što je prvobitno bio dizajniran za upotrebu kao noćni lovac (za razliku od brojnih modifikacija konvencionalnih serijskih vozila koje su koristile zaraćene strane), opremljen ugrađenim radarom i raznim elektroničkim uređajima. Avion je koristio ugrađeni radarski sistem za presretanje (Airborne Interception - AI). Razvoj radara za lovac P-61 nadgledao je Nacionalni odbor za istraživanje i odbranu, koji je postavio radarsku laboratoriju na Tehnološkom institutu u Massachusettsu. Prethodni razvoj radara, označenog AI-10 (vojna oznaka SCR-520), završen je do 18. juna 1941. Nastao je na osnovu lokatora centimetrskog dometa britanskih aviona.
Radar SCR-520A uključivao je radio predajnik za pretraživanje, koji se nalazio u pramcu lovca, s dometom do pet milja. Također, ovaj bi se radar mogao koristiti kao ugrađeni svjetionik, pružati navigacijsku pomoć i koristiti se za radnje u vezi kao telefonska sekretarica "prijatelj ili neprijatelj". Operator radara SCR-520 u noćnom lovcu P-61 Black Widow odredio je zračni cilj i smjer prema njemu, a pilot je vodio zrakoplov prema cilju pomoću instrumenata smještenih u sredini njegove nadzorne ploče. Crna udovica je koristila zračni radar samo za određivanje toka presretanja zračnog cilja i naknadne potjere za neprijateljskim zrakoplovom. Otkrivši cilj i približivši mu se na dovoljnoj udaljenosti za napad, pilot se poslužio običnim teleskopskim nišanom.
U suštini, Black Widow je bila teška i prilično velika letjelica koja je bila izuzetno složena u dizajnu. Istovremeno, spolja je avion, blago rečeno, izgledao čudno i djelovao je jako veliko za lovca. Na primjer, površina krila mu je bila 61,53 m2, što je za minutu više od onog teškog američkog lovca za sve vremenske uvjete četvrte generacije F-15. Kokpit noćnog lovca P-61 Black Widow bio je prostraniji od onog mnogih srednjih bombardera dana.
Northrop P-61 Black Widow 415. eskadrila noćnih lovaca na aerodromu Van u Francuskoj, foto: waralbum.ru
Naoružanje borca bilo je zaista impresivno. U donjem dijelu trupa trupa nalazila se baterija od četiri zrakoplovna automatska topa kalibra 20 mm. Osim toga, mnogi avioni su imali rotirajuću gornju kupolu za četiri mitraljeza velikog kalibra 12,7 mm. Avion je bio prava "leteća protivavionska baterija", što je bilo prilično efikasno. Nijedan neprijateljski avion nije mogao odoljeti salvi ovog lovca. Međutim, kako je Crna udovica bila u funkciji, počeli su napuštati gornju kupolu trupa, jer je zagarantovano da će zračni ciljevi biti pogođeni salvom od četiri topa. Osim toga, sama kupola težila je 745 kg, pa je njeno rastavljanje zrakoplovu omogućilo značajno povećanje brzine i upravljivosti. Između ostalog, pri okretanju kupole često je postojao takav efekt kao što je brušenje repa borca. Ponekad je zbog tog efekta kupola jednostavno bila fiksirana u prednjem položaju, pa ju je bilo nemoguće rotirati.
Posebnosti aviona mogu se pripisati neobično snažnim zakrilcima. John Northrop je bolje od mnogih dizajnera aviona shvatio koliko je koeficijent podizanja važan za avion, pa je njegov noćni lovac imao zakrilce duž gotovo cijelog raspona krila. Uobičajeni krilci bili su mali, ali četiri dijela diferencijalnih spojlera na svakoj od konzola također su sudjelovala u kontroli kotrljanja. Ovo dizajnersko rješenje pružilo je Black Widow -u izvrsnu upravljivost, posebno s obzirom na veličinu i težinu lovca. Naravno, u dnevnoj borbi ni ovo ni moćno oružje nisu mogli spasiti avion od njemačkog lovca FW-190, ali na noćnom nebu R-61 je bio manevarski superiorniji od bilo kojeg dvomotornog aviona svog vremena.
Avion je napravljen u tri velike serije. Prva je bila verzija P-61A, sa ukupno 215 proizvedenih lovaca. Prvih 45 automobila dobilo je motore R-2800-10, sljedeći-R-2800-65. Prvih 38 aviona ispaljeno je s gornjom mitraljeskom kupolom, ostali bez. U isto vrijeme, kupola je kasnije instalirana na nekim avionima P-61A. Druga serija - lovci P -61B, proizvedeno je 450 aviona. Ovaj model odlikovali su se manjim poboljšanjima u dizajnu, većina je imala gornju mitraljesku kupolu, kao i četiri potporna stuba za ovjes oružja zrak-zemlja. Snažniji i sofisticiraniji radar u zraku SCR-720C također je bio razlika. Treća serija - lovci P -61C, 41 avion proizveden je na samom kraju rata. Prvobitno je bilo planirano da se izgradi serija od 476 aviona, ali su ti planovi otkazani. Zrakoplovi su se odlikovali ugradnjom snažnijih motora R-2800-73 s turbopunjačima CH-5, koji su razvijali maksimalnu snagu od 2800 KS. svaki. S ovim motorima maksimalna brzina lovca povećana je na 692 km / h.
Američki teški noćni lovci P-61C "Black Widow" na aerodromu, foto: waralbum.ru
Borba protiv upotrebe "Crne udovice"
Ukupno 14 eskadrila noćnih lovaca naoružanih avionima P-61 Black Widow učestvovalo je u bitkama na svim ratnim pozornicama. Ove eskadrile su bile u sastavu 5., 7., 9., 13. i 14. vazdušne armije. Prva eskadrila koja je ponovo opremljena novim avionima bila je 6. eskadrila noćnih lovaca (6 NFS), koja je bila dio 7. vazduhoplovstva. Nove avione je dobila 1. maja 1944. godine, u vrijeme kada je bila stacionirana u John Rogers Fieldu na Havajima. Od septembra 1944. godine avioni ove eskadrile su učestvovali u neprijateljstvima nad Saipanom i Iwo Jimom.
Šest pilota NFS -a ostvarilo je prvu noćnu pobjedu 30. juna 1944. Na današnji dan, tokom noćnog leta, avion eskadrile otkrio je grupni vazdušni cilj, koji je tada identifikovan kao japanski bombarder Mitsubishi G4M Betty, u pratnji lovca Mitsubishi A6M Zero. Posada američkog aviona iz prvog prilaza postigla je pogotke u lijevi motor bombardera, koji je pao u more i eksplodirao u blizini Saipana. Istodobno, borbeni pratilac Mitsubishi A6M Zero nije uspio pronaći američki avion. Ukupno su posade 6. noćne borbene eskadrile do kraja Drugog svjetskog rata ostvarile 15 noćnih pobjeda. Jedna od glavnih borbenih misija "Crnih udovica" u ovom pozorištu operacija bila je zaštita baza strateških bombardera B-29 na Saipanu od noćnih napada neprijatelja. Također su zaštitili oštećene bombardere B-29 koji su se vraćali iz borbenih misija u Japan od napada.
Borci P-61 Black Widow odnijeli su prvu pobjedu na evropskom ratištu u noći između 15. i 16. jula 1944. Posada od 422 NFS oborila je njemački projektil V-1 koji je letio prema Lamanšu. V-1 je oboren sa udaljenosti od oko 280 metara topovskom vatrom od 20 mm. Udari u elektranu projektila doveli su do činjenice da je prvo ušao u strmi zaron, a zatim eksplodirao nad La Mancheom. U budućnosti su se noćni lovci ovog tipa naširoko koristili protiv njemačkih projektila. U isto vrijeme, budući da je V-1 bio nešto brži od američkih lovaca, ponekad su morali napasti prije napada.
Tri lovca P-61 "Crna udovica" na nebu iznad Francuske, foto: waralbum.ru
Ukupno, tokom 1944-1945, u stvari, borbena upotreba lovaca uklopila se u kalendarsku godinu, posade Udovica su oborile 127 neprijateljskih aviona i 18 granata V-1. Za razliku od drugih američkih lovaca, poput P-51 Mustanga ili P-47 Thunderbolta, P-61 Black Widow nije se pohvalio impresivnim brojem pobjeda u zraku. No, ovo je imalo svoje objašnjenje, do početka rada zrakoplova, saveznici su već imali nadmoć u zraku na svim frontovima, a broj neprijateljskih zrakoplova koji su sudjelovali u noćnim letovima bio je vrlo ograničen, posebno iznad Tihog oceana.
Istovremeno, u Europi je noćna aktivnost Luftwaffea ostala gotovo do samog kraja Drugog svjetskog rata. Stoga su u ovom operativnom prostoru P -61 Crne udovice korištene u ulozi za koju su dizajnirane - kao noćni lovci. No, na Pacifiku se situacija razvijala drugačije. Japanci praktično nisu letjeli noću. Stoga su štabovi 5. i 13. zračne vojske odlučili ponovno ciljati svoje noćne lovce za noćne napade na neprijateljske kopnene ciljeve i izravnu vatrenu podršku američkoj vojsci i marincima. Snažno topovsko naoružanje lovaca P-61 Black Widow, koncentrirano u središtu mase zrakoplova, omogućilo je vrlo precizno i vrlo efikasno gađanje kopnenih ciljeva. Dodatno, ispod krila aviona mogli su se postaviti piloni za vješanje bombi, nevođenih projektila i tenkova s napalmom, što je samo nadopunilo već monstruoznu salvu na brodu ove "leteće baterije". Tako su se u proljeće i ljeto 1945. noćni lovci Black Widow aktivno koristili na Filipinima za podršku kopnenim snagama, uglavnom napadajući ciljeve danju.
Performanse leta: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Ukupne dimenzije: dužina - 15, 11 m, visina - 4, 47 m, raspon krila - 20, 12 m, površina krila - 61, 53 m2.
Težina aviona je 10,637 kg.
Maksimalna težina pri polijetanju - 16 420 kg.
Elektrana-dva dvoredna radijalna motora Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" snage 2x2250 KS.
Maksimalna brzina leta je 589 km / h (na nadmorskoj visini od 6095 m).
Krstarenje brzinom leta - 428 km / h.
Brzina uspona je 12,9 m / s.
Borbeni radijus - 982 km.
Domet trajekta (sa PTB -om) - 3060 km.
Servisni plafon - 10 600 m.
Naoružanje: Hispano AN / M2 top formata 4 × 20 mm (200 metaka po cijevi) i mitraljez Browning 4x12, 7 mm M2 Browning (560 metaka po cijevi).
Posada - 3 osobe (pilot, topnik, radar).
