Uprkos svojoj rekordnoj starosti, bombarderi velikog dometa Boeing B-52H Stratofortress i dalje su okosnica američke strateške avijacije. Štaviše, zadržaće ovaj status narednih nekoliko decenija. Trenutni planovi Vazduhoplovstva predviđaju nastavak rada takve opreme, ali to zahtijeva poduzimanje različitih mjera.
Budućnost vazduhoplovstva dugog dometa
Krajem februara, general -potpukovnik David Naom, pomoćnik načelnika štaba vazduhoplovstva za planiranje, govorio je na saslušanju u Kongresu. Govorio je o trenutnom stanju u strateškom vazduhoplovstvu, a otkrio je i trenutne planove u ovoj oblasti. Prema njihovim riječima, izgradnja potpuno novih aviona ne isključuje nastavak rada rekordno starih aviona.
Dugoročno, američko zrakoplovstvo planira izgraditi mješovitu flotu bombardera velikog dometa. Njegova najvažnija komponenta i dalje će biti B-52H, koji bi trebalo još jednom nadograditi. U planu je i proizvodnja novih aviona Northrop Grumman B-21 Raider, koji će u potpunosti zamijeniti dvije vrste opreme. U bliskoj budućnosti započet će proces gašenja zastarjelog B-1B, a nenametljivi B-2A će za sada ostati u upotrebi.
Prema D. Naoma, 76 zrakoplova B-52H u zračnim snagama još uvijek imaju dovoljno resursa i mogu nastaviti služiti. Pojedinačni avioni ostat će u jedinicama do svog stoljeća. Međutim, to zahtijeva pravovremenu modernizaciju opreme. Potrebno je ažurirati radio-elektroničku opremu, elektranu itd.
Dugo očekivani motori
Borbeni B-52H imaju po osam turboreaktivnih motora Pratt & Whitney TF33-P-103. Ovi proizvodi su se razvijali od kasnih pedesetih prema tadašnjoj tehnologiji. Stvorena je zaliha gotovih motora i rezervnih dijelova, što omogućava nastavak rada do sada. Sedamdesetih godina takvi su motori prepoznati kao zastarjeli i potrebno ih je zamijeniti. U isto vrijeme pokrenut je prvi projekt remotorizacije. Međutim, iz ekonomskih i drugih razloga ti radovi nisu završeni. U budućnosti su učinjeni novi neuspješni pokušaji modernizacije elektrane.
Prošle godine pokrenut je još jedan sličan projekt - Program zamjene komercijalnih motora B -52. Zračne snage su se obratile General Electricu, Rolls-Royceu i Pratt & Whitneyu s prijedlogom za izradu idejnih projekata. U svibnju ove godine poslan je službeni zahtjev za podnošenje prijedloga, čiji se odgovori očekuju do 22. jula. Naredni mjeseci bit će potrošeni na ocjenjivanje projekata, a u junu sljedeće godine vazduhoplovstvo planira potpisati ugovor o nabavci serijskih motora.
Prema uslovima programa B-52 CERP, bombarderi moraju primati motore sa potiskom od najmanje 8-9 tona i visokim stepenom efikasnosti. Predlaže se zadržavanje četiri dvomotorne gondole, što će omogućiti da se radi bez prepravljanja letelice. Kako bi se dodatno smanjili troškovi remotorizacije, predlaže se upotreba motora "komercijalnih" tipova. Kompanije učesnice nude tri opcije za motore: jednu gotovu i dvije obećavajuće izmjene serijskih proizvoda.
Zračne snage namjeravaju nadograditi svih 76 bombardera B-52H u službi i rezervi. Za to je potrebno više od 600 motora, a bit će stvorena i zaliha gotovih proizvoda i rezervnih dijelova. Projektni radovi na CERP-u trajat će do 2023.-24., Nakon čega će započeti proizvodnja i ugradnja novih motora. Boeing će direktno nadograditi avion. Modernizacija cijele flote bit će završena 2035.
Novo oružje
Za nekoliko decenija rada, B-52H je uspio promijeniti nekoliko kompleta ciljne opreme i brojne generacije avionskog naoružanja. Sada se provodi nova modernizacija ove vrste, prema čijim će rezultatima zrakoplov poboljšati borbene sposobnosti.
Vazduhoplovstvo i Boeing potpisali su 12. aprila 2019. još jedan ugovor o modernizaciji kompleksa naoružanja B-52H i B-1B. Posao će trajati tačno 10 godina, a cijena mu je 14,3 milijarde USD. Zvanični izvještaji spominju da će se projekat izvoditi prema Fleksibilnom alatu za nabavku i održavanje. Radi se o povećanju borbene stabilnosti, proširenju borbenih sposobnosti i povećanju borbene gotovosti.
Međutim, drugi detalji nisu dati, a ključne karakteristike projekta ostaju nepoznate. Kasniji izvještaji službenika općenito nisu promijenili situaciju i do sada se moramo oslanjati samo na fragmentarne izvještaje, procjene itd.
Podzvučni sa hiperzvukom
U dogledno vrijeme američko dugo zrakoplovstvo trebalo bi dobiti obećavajuće modele, uključujući nove klase. Očigledno, njihov rad neće biti potpun bez B-52H. Štaviše, čak i razvoj i testiranje novih proizvoda zavise od starih aviona.
Prije godinu dana, 12. juna 2019., jedan od gotovinskih B-52H postao je leteća laboratorija za preliminarna ispitivanja napredne hipersonične aerobalističke rakete AGM-183A ARRW. U to vrijeme radilo se samo o uklanjanju prototipa, ali u bliskoj budućnosti bombarder će početi lansirati punopravne prototipe.
Nove informacije o ovom pitanju pojavile su se u majskom broju Air Force Magazina u intervjuu sa šefom američke strateške komande. General Timothy Ray rekao je da će vojni avion B-52H proći modernizaciju koja će osigurati upotrebu hipersoničnog naoružanja. Trenutno samo dva bombardera koji se koriste u Edwards AFB -u za testiranje imaju takve sposobnosti. U bliskoj budućnosti pridružiće im se još šest.
Rast broja letećih laboratorija povezan je sa specifičnostima dodijeljenog programa ispitivanja. Odlikuje ga "agresivnost" koja zahtijeva privlačenje dodatnih zrakoplova i povećanje broja osoblja. Takvi procesi će se nastaviti cca. 3-5 godina prije završetka razvojnih radova.
Usluga se nastavlja
Stoga se američko ratno zrakoplovstvo i dalje neće odreći svojih najstarijih borbenih zrakoplova i namjerava ih zadržati u službi što je duže moguće. Predloženi su daljnji programi modernizacije za B-52H Stratofortress, a opet postoje procjene moguće stogodišnjice u upotrebi.
Nije poznato hoće li B-52H izdržati u službi do pedesetih i šezdesetih godina, ali šanse za to su prilično velike. Tako će se program remotorizacije B-52 CERP provoditi do 2035. godine i značajno će produžiti vijek trajanja. I malo je vjerojatno da će Pentagon odlučiti napustiti poboljšane ekonomije bombardere u roku od 10-15 godina nakon završetka CERP-a.
Također treba napomenuti još jedan aspekt programa CERP. Raniji projekti ove vrste nisu dali prave rezultate, ali su na njih trošili vrijeme i novac. Još jedan neuspjeh u ovoj oblasti bit će ozbiljan udarac za imidž proizvođača aviona, Vazdušnih snaga i vazduhoplovstva dugog dometa. Prije svega, to će dovesti do dodatnih poteškoća za Stratešku komandu u "nokautiranju" financiranja novih programa.
Modernizacijom B-52H, osim povećanja letačko-tehničkih i ekonomskih karakteristika, očekuje se i povećanje borbenih kvaliteta-zbog nove opreme i naoružanja na brodu. Uprkos podzvučnoj brzini, velikoj radarskoj vidljivosti i drugim nedostacima, B-52H će ostati pogodna i efikasna platforma za oružje, uklj. obećavajuće hipersonične rakete.
Zahvaljujući tome, B-52H će nastaviti služiti još nekoliko decenija. Krajem dvadesetih godina pridružiće im se i prvi proizvodni B-21, a do tada će početi i razgradnja drugih bombardera. Uprkos velikoj starosti, B -52H još nije zastario - ali da bi se održalo potrebno stanje i potencijal, potrebni su različiti napori i projekti modernizacije.
