Tijekom Prvog svjetskog rata brojna oklopna vozila bila su u službi Osmanskog carstva, ali nije bilo tenkova. Dvadesetih godina, novoformirana Republika Turska počela je graditi modernu vojsku općenito, a posebno tenkovske snage. Uz pomoć stranih zemalja planirano je stvaranje fundamentalno nove vrste vojske s posebnim sposobnostima.
Osnove Francuske
Turska vojska je prve tenkove dobila dvadesetih godina, a različiti izvori navode različite datume. Prema nekim izvorima, Osmansko carstvo potpisalo je ugovor s Francuskom 1921. godine, doslovno godinu dana prije svog konačnog sloma. U drugim izvorima navodi se 1928., a vlasti nove republike djelovale su kao kupac.
Predmet tursko-francuskog ugovora bio je skup kompanija lakih tenkova Renault FT. Po francuskim standardima, četa se sastojala od tri voda sa po pet tenkova - tri voda topa, uklj. jedan komandant i dva mitraljeza. Postojala je i rezerva od pet tenkova i vodova za podršku. Tako je Turska primila samo 20 uvezenih tenkova.
Neka od ovih vozila (prema drugim izvorima, sva) prebačena su u pješačku artiljerijsku školu u Maltepeu kod Istanbula. Njegovi stručnjaci trebali su proučavati oklopna vozila, ovladati njihovim radom, a također i razviti metode borbene upotrebe. U budućnosti će se sve to iskustvo koristiti za odabir novih tenkova i formiranje punopravnih borbenih jedinica.
Dvadesetih godina Kurdi su organizirali nekoliko pobuna u različitim dijelovima Turske, a vlasti su ih brutalno potisnule s vojskom. Korištena su sva raspoloživa sredstva, ali ne i tenkovi. Koliko nam je poznato, oklopna vozila Renault ostala su u pješadijskoj školi kao obuka i nisu učestvovala u borbenim operacijama.
Britanski proizvodi
Na prijelazu desetljeća, Turska je razvijala odnose s Velikom Britanijom, što je, između ostalog, dovelo do plodne saradnje u vojno-tehničkoj sferi. Početkom tridesetih započela je isporuka raznog oružja i opreme, uklj. određeni broj tenkova britanske proizvodnje.
Na samom početku desetljeća turska vojska primila je cca. 30 Carden Loyd klinova. 1933. kupcu je isporučeno najmanje 10 lakih tenkova Vickers od 6 tona. Nakon toga pojavila se narudžba za brojne amfibijske tankete Vickers-Carden-Loyd, a do kraja desetljeća kupljeno je najmanje 12 lakih Vickers Mk VI.
Nekoliko desetina lakih tenkova i tanketa britanske proizvodnje raspoređeno je među borbenim jedinicama kopnenih snaga radi pojačanja pješadije i konjice. Tehnika se redovno uključivala u vježbe radi stjecanja iskustva. Očigledno je da su neki tenkovi i tanketi učestvovali u gušenju kurdskih pobuna. Međutim, unatoč svim naporima, do određenog vremena potencijal takvih tenkovskih snaga bio je ograničen iz više razloga.
1. tenkovski bataljon
Početkom tridesetih godina Turska se ponovo počela približavati SSSR -u, što je dovelo do obostrano korisnih sporazuma. Turska vojska željela je kupiti veliku seriju nekoliko vrsta sovjetskih oklopnih vozila. Godine 1934. održani su testovi i pregovori, nakon čega se pojavio sporazum. Isporuke su počele sljedeće godine i nisu dugo trajale.
Turska vojska primila je 2 laka tenka T-26 u konfiguraciji s dvije kupole i 64 vozila s jednom kupolom. Za svaki spremnik, ovisno o modifikaciji, kupac je platio od 61 do 72 tisuće rubalja. Turska je nabavila i 60 oklopnih vozila BA-6, koji su imali isto naoružanje kao jednokrilni T-26. Važno je napomenuti da je sovjetski T-26 nekoliko godina postao najmasivniji tenk turske vojske, u BA-6 se pokazao kao njegov jedini moderni oklopni automobil.
Neki izvori tvrde da nisu BA-6, već slični BA-3, otišli u Tursku. U tom kontekstu još uvijek postoje odstupanja, a istina još nije utvrđena. U stranoj literaturi spominje se isporuka nekoliko lakih tenkova BT-2, par srednjih T-28. Međutim, ove informacije ne potvrđuju ruski dokumenti - takva oprema nije prodana stranoj vojsci.
Prvi tenkovski bataljon formiran je posebno za djelovanje novih T-26 u sastavu 3. armije sa sjedištem u gradu Luleburgaz u blizini Istanbula. Prvi zapovjednik jedinice bio je major Takhsin Yazidzhy. Bataljon je primio sve kupljene sovjetske tenkove i brojna oklopna vozila. Preostali BA-6 raspoređeni su među konjičke divizije.
Izgradnja se nastavlja
1937. godine, osim 1. tenkovskog bataljona, formirana je i 1. oklopna brigada u sastavu 1. armije sa sjedištem u regiji Istanbul. Dobila je značajan dio raspoloživih oklopnih vozila različitih tipova. Osim toga, planirane su i nove nabavke strane opreme.
Iste godine započela je vojno-tehnička saradnja sa Čehoslovačkom. Zemlje su se dogovorile o isporuci više od 500 traktora i topničkih traktora različitih modela. Čehoslovački tenkovi, koji se smatraju jednim od najboljih na svijetu, nisu zanimali tursku vojsku. Zanimljivo je da je izvršenje ovog ugovora trajalo do 1942-43. Nakon što je okupirala Čehoslovačku, Hitlerova Njemačka nije ometala tvornice da zarade novac za nju.
Krajem tridesetih godina vojska je počela formirati novu jedinicu. Prvi zasebni tenkovski puk počeo je s radom 1940. Za tu pukovniju su bili namijenjeni britanski tenkovi Vickers Mk VI. Osim toga, 100 tenkova Renault R-35 kupljeno je od Francuske. Dva lota po 50 kom. svaki je stigao do kupca u februaru i martu 1940. godine, a poznati dalji događaji nisu ometali isporuke.
Tako je sredinom 1940. turska vojska imala tri oklopne formacije - 1. bataljon, 1. puk i 1. tenkovsku brigadu. Poseban bataljon u to je vrijeme upravljao samo sa 16 tenkova T-26 i istim brojem oklopnih automobila BA-6. Prvi tenkovski puk koristio je tenkove Vickers Mk VI i R-35, a brigada je imala gotovo sve vrste opreme u službi.
U pozadini rata
Tokom Drugog svjetskog rata Turska se pridržavala neutralnosti, što je nije spriječilo u suradnji s zaraćenim zemljama. Koristeći svoj položaj, turske vlasti pokušale su ostvariti najveću korist, uklj. u vojno-tehničkoj sferi. Istodobno se poboljšavala organizacijska i kadrovska struktura tenkovskih jedinica.
1942. tenkovska brigada prebačena je u Istanbul. Ubrzo nakon toga oprema je revidirana, a najstariji uzorci otpisani. U tom su razdoblju sovjetski T-26 uklonjeni iz službe, koji su smatrani moralno zastarjelim. Zatim su formirali dvije nove brigade, te su dobili brojeve "1" i "2", a postojeća je preimenovana u 3.
1943. zauzima posebno mjesto u ranoj istoriji turskih oklopnih snaga. Tokom ovog perioda dvije koalicije su se borile za pažnju Turske, uključujući zbog nabavke materijala. Tako je Njemačka potencijalnom savezniku predala više od 50-55 srednjih tenkova Pz. Kpfw. III, 15 kom. Pz. Kpfw. IV Ausf. G i drugu opremu. Ujedinjeno Kraljevstvo i Sjedinjene Države odgovorile su isporukom vlastitih oklopnih vozila. U najkraćem mogućem roku, turska vojska poslala je 220 lakih tenkova M3, 180 pješačkih Valentina, 150 lakih Mk VI i 25 srednjih M4. Zajedno s njima prebačeno je 60 oklopnih transportera Universal Carrier, samohodnih topova itd.
Stotine novih uvezenih oklopnih vozila brojnih osnovnih klasa omogućilo je potpuno opremanje dvije novostvorene tenkovske brigade, kao i djelomično ponovno opremanje već postojećih formacija i jedinica. Sve je to dovelo do kvantitativnog i kvalitativnog rasta turskih tenkovskih snaga.
Uoči nove ere
Do kraja Drugog svjetskog rata turska vojska je imala tri oklopne brigade koje koriste modernu stranu tehnologiju. Ukupan broj tenkova premašio je 650-700 jedinica. Samo dvije decenije ranije, krajem dvadesetih, Turska je imala samo nekoliko desetina zastarjelih tenkova koji su se koristili kao tenkovi za obuku. Tako je postignut značajan napredak. Međutim, bez strane pomoći takvi bi rezultati bili nemogući.
U kontekstu izbijanja Hladnog rata između Sjedinjenih Država i SSSR -a, tursko vodstvo odabralo je vlastiti politički kurs, što je imalo zapažen utjecaj na daljnji razvoj oružanih snaga. Zgrada vojske, uklj. tenkovske trupe nastavile su se snabdijevati iz inozemstva. Ubrzo je Turska prešla na američke tenkove koji su bili relevantni za to vrijeme, od kojih su neki i danas u upotrebi.
