Od sredine osamdesetih vazdušni jastuk za desantne letelice (LCAC) jedan je od glavnih desantnih brodova američke mornarice. Do sada je ova tehnika zastarjela i treba je zamijeniti. Novi brod je nastao kao dio projekta Connector-S-Shore Connector i već je isporučen u seriju. Pre neki dan flota je dobila još jedan serijski primerak.
Zamena bez žurbe
Prvi put su se prijedlozi o zamjeni LCAC -a novijim modelom pojavili početkom 2000 -ih. Godine 2003. objavljen je plan razvoja mornarice prema kojem je razvoj budućeg desantnog broda trebao započeti 2005. godine. Zapravo, započela je tek 2010. Prema tadašnjim planovima, proizvodnja nove opreme trebala je započeti u drugoj polovici desetog.
Program za 2010. izvorno je označen kao LCAC zamjenski taktički konektor za napad ili LCAC (X). Kasnije je program dobio naziv Ship-to-Shore Connector (SSC), a ova oznaka se koristi i danas. Prvi brod nosi svoj vlastiti broj LCAC 100, zbog čega se projekt ponekad naziva i klasa LCAC 100.
U 2010. programu su se pridružila tri programera, uklj. konzorcijum koji vodi Textron Marine & Land Systems. Zajedno sa Alcoa Defense i L-3 Communications, razvila je vlastitu verziju lebdjelice, koju je vojska smatrala najuspješnijom. U julu 2012. godine potpisan je ugovor u iznosu od 212 miliona dolara za razvoj tehničkog projekta sa kasnijom izgradnjom eksperimentalnog LCAC-a 100. Ponuđena je i opcija za seriju od osam pretproizvodnih brodova.
Zadaci su završeni na vrijeme, a u travnju 2015. potpisan je ugovor o izgradnji prve proizvodne serije od dva SSC proizvoda. Cijena brodova je 84 miliona dolara. Isporuka kupcu bila je planirana za posljednji kvartal 2019. godine.
Prvi uzorci
U 2019. godini izvođač je završio i testirao prvi SSC. Događaji su završeni sredinom decembra, a u februaru 2020. čamac je predat kupcu. Sada ga mornarica planira koristiti kao eksperimentalnu platformu i platformu za obuku.
Prvi SSC je ispunio svoj raspored, ali je izgradnja drugog otišla dalje od toga. Predat je kupcu tek krajem kolovoza 2020. Na vremenski rok izgradnje negativno su utjecali opći problemi projekta, kao i organizacijske poteškoće zbog neočekivane pandemije.
Tijekom izgradnje prva dva broda, Textron je dobio novu narudžbu za sljedeću seriju. U travnju ove godine, mornarica je objavila novu narudžbu za 15 brodova; njihov ukupni trošak iznosit će 386 milijuna dolara. Navodno je tvornica u New Orleansu već položila 12 brodova, a oni su u različitim fazama izgradnje. Prvi će biti predati kupcu u bliskoj budućnosti. Očekuju se novi ugovori, a izgradnja cijele serije nastavit će se do sredine desetljeća.
Veći, teži i moćniji
Zadatak projekta SSC bio je stvoriti novi desantni brod, superiorniji po svojim glavnim karakteristikama u odnosu na postojeći serijski LCAC. Bilo je potrebno povećati nosivost i površinu pod nosivim teretom, kao i poboljšati radne i operativne karakteristike. Kako bi se ispunili takvi zadaci, novi SSC izveden je na temelju postojećeg LCAC -a, ali uz ozbiljno preoblikovanje dizajna i uvođenje novih rješenja.
SSC je lebdjelica sa ravnom palubom okružena nadgradnjama. Aluminijske legure i kompozitni materijali široko se koriste u dizajnu, što je omogućilo smanjenje težine bez drugih gubitaka. Koristi se nova verzija gumenog štitnika zračnog jastuka, povećavajući upravljivost i smanjujući vjerovatnoću oštećenja. Poboljšanjem dizajna dodijeljeni resursi povećani su na 30 godina.
Bočne nadgradnje broda smještaju četiri Rolls-Royce MT7 benzinska turbinska motora snage 6160 KS svaki. Uz njihovu pomoć, zrak se pumpa ispod dna i pokreću pogonski propeleri. Uz pomoć takve elektrane, čamac SSC može doseći brzinu do 50 čvorova na vodi. Pristup nepripremljenoj obali omogućen je bez većih prepreka.
Za smještaj korisnog tereta predviđena je paluba dimenzija 67x24 stope (20x7,3 m). Normalni kapacitet dizanja je 70 tona, za usporedbu, LCAC može nositi samo 54 tone ili 68 tona po preopterećenju. Na pramcu i krmi palube nalaze se preklopne rampe za utovar i istovar opreme. Kao i u slučaju LCAC -a, vozila se mogu istovariti sama.
Brod može prevesti do 145 marinaca s oružjem i opremom ili nekoliko lakih oklopnih vozila, automobila itd. Moguće je iskrcavanje artiljerije s traktorima ili transport robe u standardnim kontejnerima. U teoriji, SSC može transportirati glavne tenkove M1 Abrams, ali u praksi je to isključeno - ILC odbija koristiti takva oklopna vozila.
Posadu čine četiri osobe. Zapovjednik i njegov pomoćnik, inženjer leta i zapovjednik utovara rade u dvije kormilarnice u pramcu. Svim jedinicama upravlja se sa ergonomskih radnih mjesta pomoću fly-by-wire sistema.
Naoružanje čamaca još nije prijavljeno. Možda će borbene jedinice moći nositi mitraljeze različitih vrsta ili drugo lako naoružanje za podršku desantnim trupama. U tom slučaju čamci će moći bez topništva i projektila.
Ukupna dužina novog broda je 28 m, širina 14,6 m, visina konstrukcije cca. 8 m. Zapremina cca. Novi SSC je stoga nešto veći i teži od postojećeg LCAC -a, čime se povećavaju ključne karakteristike performansi.
U velikim serijama
Američka mornarica sada ima 74 letilice na zračnoj luci LCAC. Podijeljeni su u nekoliko odjeljenja i služe u različitim bazama. Ako je potrebno, mogu raditi samostalno ili zajedno s velikim desantnim brodovima.
U 2015. godini odobreni su planovi za izgradnju nove opreme i zamjenu zastarjelih brodova. Predlaže se izgradnja 73 nova SSC -a, ne računajući prototip glave. Ukupni troškovi izgradnje premašit će 4 milijarde dolara - cca. 55 miliona po jedinici. Već postoje narudžbe za dvadesetak brodova.
Textron je spreman izgraditi veliku seriju brodova i godišnje isporučiti 12 jedinica kupcu. Tako će objavljivanje cijele planirane serije trajati ne više od 6-7 godina. Događaji posljednjih mjeseci snažno su pogodili proizvodnju u ranim fazama, ali izvođač radova ostaje optimističan, priprema se za nastavak ispunjavanja narudžbi i čeka nove ugovore.
Najkasnije do 2025-27 Američka mornarica moći će izvršiti potpunu i ekvivalentnu zamjenu flote za slijetanje LCAC. 74 stara proizvoda ustupit će mjesto 73 (ili 74) nova plovila. Očigledno je da će odjeljenja takvih brodova moći održavati postojeće osoblje i broj opreme. Operacije obećavajućih brodova nastavit će se do 2050-60.
Zahvaljujući proizvodnji novih brodova, kvantitativni pokazatelji amfibijskih snaga američke mornarice neće se promijeniti, ali će se kvalitativno promijeniti grupacija brodova. Čamci će moći prevoziti više tereta s povećanom brzinom i nižim operativnim troškovima. Uz njihovu pomoć, problem iskrcavanja trupa bit će riješen sljedećih nekoliko desetljeća.
Tako je jedan od najvažnijih projekata u kontekstu modernizacije Ratne mornarice i ILC -a uspješno doveden u fazu masovne proizvodnje i savladavanja opreme u trupama. U narednim godinama ovi uspjesi će se razviti i ozbiljno će promijeniti sposobnosti amfibijskih snaga, bez potrebe za ozbiljnim restrukturiranjem strukture osoblja ili metoda borbene upotrebe.
