Gotovo sve europske države su u međuratnom razdoblju počele graditi vlastite oklopne snage. Nisu svi imali potrebne proizvodne kapacitete, zbog čega su morali potražiti pomoć od trećih zemalja. Na primjer, Bugarska je modernizirala svoju vojsku uvozom.
Prva narudžba
Bugarska vojska je prvi put počela savladavati oklopna vozila tokom Prvog svjetskog rata. 1917. godine njeni predstavnici u Njemačkoj upoznali su se sa zarobljenim tenkovima Antante. Međutim, pokušaji da se dobije i savlada takva tehnika nisu poduzeti, a kasnije su postali nemogući zbog potpisivanja Neuijsk mirovnog ugovora.
Situacija se počela mijenjati tek početkom tridesetih godina. Sofija je započela približavanje Berlinu i Rimu, što je na kraju dovelo do dogovora o izgradnji novih preduzeća i isporuci gotovih vojnih proizvoda. Najvažniji događaji u kontekstu izgradnje oklopnih snaga zbili su se 1934. Tada je potpisan bugarsko-talijanski ugovor za nabavku različitih kopnenih borbenih i pomoćnih vozila.
Prvi transport sa naručenom opremom stigao je u luku Varna 1. marta 1935. godine i od tog dana vodi se istorija bugarskih oklopnih snaga. Nekoliko parobroda iz Italije isporučilo je 14 tanketa CV-33 sa tenkovskim vozilima Rada, artiljerijskim traktorima, oružjem itd. CV-33 su bili opremljeni nestandardnim naoružanjem: standardni talijanski mitraljezi zamijenjeni su proizvodima Schwarzlose, koji su bili u službi Bugarske.
Nove tankete predate su 1. tenkovskoj četi, formiranoj u sastavu 1. inžinjerijskog puka (Sofija). Major B. Slavov postao je prvi komandir čete. Osim njega, jedinica je imala tri oficira i 86 vojnika. Za nekoliko mjeseci tankeri su savladali novi materijal, a do kraja godine mogli su učestvovati u manevrima.
Druga divizija
Svi su shvatili da jedna kompanija iz uvoznih tanketa, unatoč svojim pozitivnim kvalitetama, neće dati vojsci stvarne prednosti. S tim u vezi, već 1936. godine poduzete su mjere za stvaranje druge tenkovske čete. U sastavu 1. inžinjerijskog puka formirana je jedinica od 167 vojnika i oficira. Zanimljivo je da je kompanija dugo bila tenkovska samo po imenu i nije imala tenkove.
Nakon stvaranja kompanije, početkom septembra, bugarska vojska i Vickers Armstrong potpisali su ugovor za osam tenkova za modifikaciju jedne kupole Vickers Mk E sa naoružanjem britanske proizvodnje. Mjesec dana kasnije, bugarska vlada odobrila je sporazum. Proizvodnja opreme trajala je neko vrijeme, a kupac je mogao početi savladavati tek u prvim mjesecima 1938.
Ubrzo je četa primila svu naručenu opremu i podijelila je podjednako između svoja dva voda.
Početkom 1939. dvije odvojene čete okupljene su u 1. tenkovski bataljon. Borbene čete su dopunjene štabovima bataljona i jedinicama za podršku. Uprkos pripadnosti istom bataljonu, čete su bile stacionirane u različitim regijama zemlje. Prva tenkovska četa krenula je prema jugu, dok je druga prebačena na sjever do rumunjske granice.
Dvije tenkovske čete 1. bataljona aktivno su učestvovale u obukama i redovno su radile na terenu. Posebno su razradili interakciju tenkova i tanketa s motoriziranom artiljerijom i pješaštvom. Rezultati takvih mjera pokazali su potrebu za daljnjom izgradnjom i razvojem tenkovskih snaga. Ubrzo su poduzete odgovarajuće mjere.
Nemački trofeji
Godine 1936-37. bugarska vojska je skrenula pažnju na čehoslovački laki tenk LT vz. 35 i planirala je nabavku takve opreme. Međutim, kupnja je odgođena zbog ograničenih financijskih sredstava. Dok je Bugarska tražila novac za kupovinu uvoznih tenkova, situacija u Evropi se promijenila - ugovor o željenim tenkovima potpisan je s drugom zemljom.
U jesen 1938. Čehoslovačka je izgubila brojne svoje teritorije, a u ožujku 1939. Njemačka ju je potpuno okupirala. Zajedno s teritorijima, nacisti su dobili razvijenu industriju i gotove proizvode. Nekoliko mjeseci kasnije pojavio se prvi njemačko-bugarski sporazum o nabavci tenkova. Početkom 1940. godine stranke su ga počele provoditi.
U februaru 1940. bugarska vojska je primila 26 lakih tenkova LT vz. 35. Nekoliko mjeseci kasnije (prema drugim izvorima, samo 1941.) u Bugarsku je prebačeno još 10 tenkova. To su bila vozila verzije T-11, napravljena za Afganistan i nisu predata kupcu.
Treća tenkovska četa primila je 36 tenkova u sastavu od nekoliko voda; Njegov zapovjednik postao je kapetan A. Bosilkov. Započeo je razvoj materijala, a uskoro je stigla i nova narudžba. U ljeto iste godine, 2. i 3. tenkovska četa 1. bataljona poslane su na područje turske granice.
Nove transformacije
Zajedno sa tenkovima, Njemačka je prodala Bugarskoj mnogo drugog materijala, kako zarobljenog tako i vlastite proizvodnje. Osim toga, tokom ovog perioda, ocrtano je još jedno približavanje. Njegov rezultat je pristupanje Sofije Paktu Rim-Berlin-Tokio, formalizovanom 1. marta 1941.
U pozadini ovih događaja bugarska vojska odlučila je pojačati tenkovske snage. Formiran je 2. bataljon. Tehničko pitanje je ponovo riješeno uz pomoć stranih partnera i uz trofeje. Krajem aprila pojavio se novi ugovor s Njemačkom. Ovaj put je trebala nabaviti 40 francuskih tenkova Renault R-35.
U junu su se dva bataljona okupila u 1. tenkovski puk, koji je postao okosnica tenkovske brigade. Major T. Popov postao je komandant puka; ukupan broj - 1800 ljudi. Zajedno s tenkovskim pukom, brigada je uključivala jedinice motorizirane pješadije i topništva, izviđanje, podršku itd.
U jesen su održane velike vježbe na koje je privučen i tenkovski puk. U kontekstu tenkova, događaji su započeli s mnogo problema i gotovo završili neuspjehom. Pokazalo se da posade oklopnih vozila nemaju dovoljnu obučenost i ne snalaze se uvijek s dodijeljenim zadacima.
Osim toga, bilo je i tehničkih problema. Tako su tenkovi LT vz. 35 / T-11 i Mk E imali željenu konfiguraciju i pokazali potrebnu pouzdanost. Francuski R-35 su se pokazali izuzetno loše. Neki od ovih tenkova, zbog kvarova, doslovno nisu stigli na deponiju. Radnje drugih mašina bile su komplicirane potpunim odsustvom radio opreme.
Do početka rata
Uprkos aktivnoj ekonomskoj, političkoj i vojnoj saradnji sa Njemačkom i Italijom, kao i službenom pristupanju paktu Rim-Berlin-Tokio, Bugarska nije formalno učestvovala u Drugom svjetskom ratu. Tek 13. decembra 1941. Sofija je objavila rat Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama. Istovremeno, bugarske vlasti nisu ušle u direktnu konfrontaciju sa SSSR -om.
Do službenog ulaska u rat, oklopne snage Bugarske sastojale su se od samo jedne brigade, u čije je sjedište dodijeljena tri tenka LT vz. 35 (jedan radio). Jedini tenkovski puk imao je dva takva vozila u štabu, uklj. jedan sa radio stanicom.
Prvi tenkovski bataljon puka koristio je dva LT vz.35 u sjedištu, istom opremom upravljale su dvije čete. Treća tenkovska četa dobila je sve dostupne Vickers tenkove i 5 talijanskih tanket CV-33. Drugi bataljon opremljen je ostatkom opreme. Štab je imao jedan tenk R-35 i tri tankete CV-33. Sva ostala vozila marke Renault distribuirana su među tri čete bataljona, po 13 jedinica. Izviđački odred puka upravljao je sa pet italijanskih tanketa.
Snaga i slabost
Dakle, prema rezultatima izgradnje 1934-41. oklopna "moć" Bugarske ostavila je mnogo na želji. U upotrebi je bilo nešto više od stotinu oklopnih vozila, a značajan dio flote činili su zastarjeli uzorci. Moderni tenkovi su pak imali ograničene borbene sposobnosti zbog kvarova ili nedostatka radio stanica.
Bugarsko vojno i političko rukovodstvo mudro je odlučilo da ne baca takve "trupe" u borbu protiv dobro razvijenog i opremljenog neprijatelja. Osim toga, prvom prilikom - opet uz pomoć saveznika Osovine - izvršeno je ponovno naoružavanje. Uz njegovu pomoć, popis opreme povećao se za 140%, a u upotrebu su ušli moderni modeli s visokim karakteristikama. Međutim, ni nakon toga bugarska vojska nije ostala previše jaka i razvijena.
